寶玉挨打
《紅樓夢》是一部大家熟悉的小說，但不一定每一個讀者都熟悉其中每一個故事。我常把這部書比作一個中國的大園林，譬如頤和園。它整個是一座大花園，但它包含一個個各自成趣的、獨立的小花園或院子。風格各不相同。例如頤和園裡的仁壽宮不同於諧趣園，但各有妙處，而且一處處互相溝通，卻又別有天地。《紅樓夢》全書象座大花園，裡面每一回或二、三回的故事是一個獨立的小花園。這些小花園又有曲徑、迴廊、小橋、清溪互相通幽，互相映帶，由一回發展到另一回，就像從一個院子轉到別一個暗中相通的院子。作者對於整個小說的佈局也是如此。一個讀者隨意瀏覽此書，往往可以得其大意，而忽略了他精雕細琢、頗費匠心的部分。我們現在提出書中一個故事來討論學習。這個故事讀者可能早已看過，也許還不止一次，正如某一名園以前早已遊覽過，但也不妨對比一下，以前舊遊之地，這次重遊，有沒有發現以前所未注意的地方？有沒有「溫故而知新」？我想我們都會有這樣的經歷和感受。
作者寫書中任何一個故事，都有它的思想性與藝術性兩個方面。我們選讀「寶玉挨打」這一故事，也許讀者早已痛恨賈政性子暴躁，心狠手辣；其實賈政的這種行為自有他的思想根源、社會根源。他對賈母說：他這樣打寶玉是為了「光宗耀祖」換句話說，他是在執行封建教育，他自己也成為這一萬惡傳統的犧牲者而不自知。原來，為了維護幾千年的封建統治制度，國有國法，家有家法。賈政自以為他在執行家法。為了維護地主階級的利益，即使在內部，也要用國法或家法來壓制不順從的分子。當時的國法還有條文可循，不觸犯條文的可免懲罰。家法則隨各封建家庭自立自制，並無明文規定，有時可以比國法更不講理，更不通人情，即更為野蠻。 一個封建家庭的少數「主子」可以壓制多數奴僕，即是憑「主子」們隨意訂立的「家法」的作用。家法聽起來好像是一本法律，實際上是一套刑具。所謂「伸家法」就是用刑敲打。《紅樓夢》二十三回寶玉挨賈政的毒打，就是封建家族中對其自己成員「伸家法」以壓制異端思想的形象說明。
當然，寶玉挨打的原因並非那樣簡單，只是賈政為了壓制異端思想。而且在日常家庭生活中，這種思想也不容易看出來。至於挨打的結果，也並非表明賈政的勝利，倒是被襲人轉化利用為她的勝利（下面要說到），寶玉腦子裡的異端思想，賈政也不可能用大板子從他的屁股上打下去。賈政也不是憑抽像的思想問題就動火打兒子。如果只是那樣的寫法，就不是大文豪筆底下的作品了。曹雪芹寫賈政打寶玉，在賈政的立場看來，是有充分理由的，是非打不可的；故事本身使讀者覺得：如果他處在賈政的地位，見兒子窩藏供應王府的優伶——與王爺爭奪男寵，使他遭到王爺的忿怒，認為他教子無方，在官場貴族中大丟其臉，何況家中又出了人命案子，原因是寶玉要「強姦母婢」，使她含羞自殺，這兩件事情中的任何一件都可以使封建家族的為父者怒打兒子，何況寶玉一人犯此兩件罪過，同時並發。
曹雪芹寫賈政之惡，不在於他怒打兒子，而在於他偏聽妄信，對重大事情沒有調查清楚，就粗暴發怒，動手用刑。他不但做了自己野蠻性子的俘虜，而且還做了他的劣子賈環的俘虜，他被賈環調唆得昏頭昏腦，對他被賈環利用來作為打擊寶玉的工具而不自知。如果寶玉真被打死了，則是賈環成功地假賈政之手以殺寶玉。而被作為凶具用的賈政卻仍不自知，還以為他替封建社會整頓了歪風邪氣，有功於世道人心。
分析寶玉挨打的原因，若僅就賈政所得的「報告」而論，兩事都有該受懲罰的理由。但仔細推究，都不是寶玉之罪。琪官在外面買房子，躲開忠順王的召喚，寶玉有何罪?寶玉是琪官的好友，知有此事，被忠順王府長史作為「外調」對象，他本來想替琪官隱瞞， 後來被點出證據，只好照實說了，這又有什麼大罪？至多受幾聲呵責，或小打警戒．反正忠順王府找著了琪官，也不會責怪寶玉隱藏。琪官自己不願再在忠順王府被王爺當男妾玩弄，他是演員，要自立門戶，單獨在社會上謀生，又有何罪?所以，如果沒有「強姦母婢不遂，逼得她羞恨自殺」這一條事關人命的重大案件，如果沒有這一假造的報告，也不至於兩罪俱發，使寶玉受此重打。所以這一頓打，是賈環的大成功、大勝利。這一打對賈環有利，這是顯而易見的。但讀者在未讀到第三十四回時，決不會想到：這一打對襲人也有利，對寶釵也有利；只有對兩人不利：一個是直接受皮肉之苦的寶玉自己，一個是受襲人在王夫人之前的「浸潤之譖」的林黛玉。——這一點下面還要分析，現在且按下不表。
賈政打寶玉，除了偏聽妄信之外，還有為自己洩憤的成分。例如他聽見王夫人提起「老太太一時不自在了，豈不事大?」便冷笑道：
倒休提這話。我養了這不肖的孽障，已不孝；教訓他一番，又有眾人護持，不如趁今日一發勒死了，以絕將來之患!
「說著便要繩索來勒死」。這雖是氣話，也顯得他已無教子成材之意，徒存為己丟醜之恨。他這幾句話，使他這一頓打完全失去了他所謂「光宗耀祖」的教育意義，只有洩忿的作用而已。
在這之前，作者寫賈政只要用刑，並不問罪。他一見寶玉，「眼都紅紫了，也不暇問他在外流蕩優伶，表贈私物，在家荒疏學業，淫辱母婢等語，只喝令『堵起嘴來，著實打死』。」作者寫他不問罪行，而只要「著實打死」，這種封建官吏對自己的兒子尚且如此，一旦出來做地方官，對老百姓的虐待不言可知。因他「不問」，使寶玉無從為自己辯白。
作者對於記在寶玉賬上的罪狀，究竟是誰犯的，其實寫得一清二楚。金釧兒怎麼死的?正是那位「阿彌陀佛」、寬厚仁慈的王夫人一個嘴巴打了還不夠，立刻要把她攆出去，原因是：金釧兒對寶玉說：「你到東小院子裡拿環哥兒同彩雲去。」就因為說了這句話，王夫人認為「好好的爺們，都叫你們教壞了」。即使跪下哭求：「我跟了太太十來年了」，也不中用，還得滾。（三十回）金釧兒覺得從此無臉見人，只好跳井。但這條人命的賬，卻被賈環寫在寶玉的名下，而賈政深信不疑。
為了金釧兒的死，寶玉所付的代價是被打得皮綻肉破，而王夫人所付的代價是三十兩銀子、兩套舊衣服（是寶釵捐出來的）、「幾件簪環」，又請幾個僧人為她唸經超度。這在當時社會風尚看來，似乎已經很優待死者了——因為她不過是一個婢女。有此賞臉，已經使她母親白老媳婦「磕頭謝了出去」。即使那個聾婆子，把「要緊」聽做「跳井」，也認為「跳井讓他跳去，二爺怕什麼？」死個把個人「有什麼不了的事？……太太又賞了衣服，又賞了銀子，怎麼不了事的！」婆子看人命如此不關重要，可見封建教育中毒之深。這個婆子應該是與金釧兒同一個階級的女奴出身吧!然而她對於自己階級的一條人命，其代價也只要兩套衣服、幾兩銀子而已。作者這樣敘述，恐怕比滿紙是什麼「階級鬥爭」、「奴隸造反」等口號更為真實些。至於王夫人為此事有些內疚，也不失為實事求是，題中應有之筆。但作者也並不因此就肯定這個剛愎而愚昧的貴夫人。下面，我們還要論到：她怎樣變成了襲人的俘虜，正如她丈夫變成了賈環的俘虜。
「寶玉挨打」作為一個高度戲劇性的場面，作者是精心佈置的。寶玉正因為聽說金釧兒自殺，才在路上低頭感歎，「五內摧傷」，一到廳上，仍是神魂出捨，一頭撞在賈政身上，被他帶住。又因為方才見賈雨村時對答不利，已招父怒，此時又垂頭喪氣，自不免被賈政看出來，他有「思欲愁悶氣色」，讀者已先替寶玉捏一把汗，知道凶多吉少，已經鋪排好了悲劇的氣氛。正在這時，突然來了忠順王府裡的長史官要見賈政．要他幫忙，代索琪官（蔣玉菡）回府。及至問到寶玉，他還推說不知，王府的長史只好點出琪官送他紅汗巾的事（事見二十八回）；寶玉才說出琪官在郊外紫檀堡買了房子的事。長史官何以知有「紅汗巾」的事，其中必另有曲折，作者故意不說，要把它留作下文故事的線索。通行一百二十回本後四十回未了，寶玉出家後，襲人嫁與蔣玉菡（琪官）。結婚後，蔣發現襲人有此「紅汗巾」，即當年他與寶玉交換的禮物。但三十三回長史官來調查琪官下落時已知有此紅汗巾事，他何從知道，確是一個未解之謎。這且按下不表。但這一發展，更富於戲劇性，寶玉之終於要挨打，至此已無可避免，火上加油的是賈環的謊報陷害：
我母親（趙姨娘）告訴我說：寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太大的丫頭金釧兒強姦不遂，打了一頓，那金釧兒便賭氣投井死了。
如果只聽聽這樣的報告，當然誰都要生氣的。但賈政卻不問情由，不分皂白，不辨真偽，一頓亂打。直到王夫人出來抱住板子哭「珠兒」，他才停止。這些戲劇性的發展，都是入情入理。寫在紙上，如聞其聲，如見其形，似乎已經達到高潮。但更高的高潮卻要等賈母出來才來到：賈母說：「可憐我一生沒養個好兒子，卻教我和誰說去!」賈政還強辨說，他教訓兒子，也是為「光宗耀祖」，賈母便問：「當初你父親怎麼教訓你來?」賈政不是正途出身，可見他青年時並未好好讀書，所以一輩子不學無術，連大觀園中作對子都不如自己兒子，頂嘴也頂不過賈母。賈母問他「當初你父親怎麼教訓你來?」可謂直刺其心。這裡也流露賈母對他的不滿：沒有正途科舉出身，只靠祖宗的餘蔭做閒散的京官，終於不免坐吃山空！
寶玉挨打以後，大家利用他這次的不幸，紛紛奉承，以求見情。最善於這類人情世故的當然是寶釵，即刻送藥來敷傷治療。襲人則忙於打聽挨打原因，自作準備。她們二人都想利用這一頓打來改造寶玉的思想，以符合封建道德傳統的標準。寶釵說：「早聽人一句話，也不至今日。別說老太太、太太心疼，就是我們看著，心裡也疼。」這話也許是真情，但「早聽人一句」什麼「話」呢?因為說到她不成材的哥哥薛蟠，她到底要為他辯護，不免要批評寶玉：
你們也不必怨這個，怨那個。據我想，到底寶兄弟素日不正，肯和那些人來往，
老爺才生氣……
真正為寶玉挨打而傷心的，恐怕只有林黛玉。她的無聲之泣、「滿面淚光」，「兩個眼睛腫得桃兒一般」，不敢讓來問病的鳳姐看見，怕她取笑，只好從寶玉床背後的後門溜走了。王夫人的心疼也是真的，因為金饑兒畢竟是她逼死的，寶玉卻因此而挨大板子。逼死金釧的內疚與痛子受刑同時進發，不如平時剛愎自用，比較容易接受別人的意見。襲人看準了這一點，乘機進讒。
襲人向焙茗調查清楚了真實原因。她找了焙茗來細問：「方纔好端端的，為什麼打起來?」焙茗說是為琪官和金釧兒的事，「那金釧兒的事是三爺（賈環）說的。我也是聽見老爺的人說的。」「襲人聽了這兩件事都對景，心中也就信了八九分。」可見襲人是確實知道是環兒造謠誣陷，而且她相信此話來自「老爺的人」（賈政的隨從），真實可靠。但到後來王夫人叫她去問時，她卻為賈環維護，不但賴得一乾二淨，並且乘機向王夫人進讒，用險惡的暗示攀誣林黛玉等和寶玉有不正常關係。這種暗示，粗心的讀者是看不出來的，但一經分析，便可瞭然。現在先說她維護賈環的事：
王夫人見房內無人，便問（襲人）道：「我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什麼話，你可聽見這個了?你要聽見，告訴我聽聽，我也不吵出來叫人知道是你說的。」
襲人道：「我倒沒聽見這話。為二爺霸佔著戲子，人家來和老爺要，為這個打的。」王夫人搖頭說道：「也為這個，還有別的原故。」襲人道：「別的原故實在不知道了。」襲人為賈環賴得如此堅決、徹底，真是同惡相濟，令人髮指。她希望自己能做寶玉的姨太太，像趙姨娘一般，當然同情趙姨娘，要幫助趙姨娘及其兒子——其實，「強姦未遂」之說，賈環正是從他母親那裡聽來的。在這一點上，她和趙姨娘倒真有階級感情，因為她們二人的地位根本相同，不過她比趙姨娘更能幹，野心也更大、更會利用機會，為自己造成戰略優勢。這次寶玉挨打，她趁王夫人痛子心切的有利時機，採取對王夫人戰略攻心的手段：在再三否認賈環在父前誣陷寶玉之後，緊接著把握住王夫人憂慮寶玉的心理和時機，欲擒故縱地逗著王夫人道：「我今兒在太太跟前大膽說句不知好歹的話。論理……」一說了半截忙又嚥住。這是吊王夫人的胃口，使她更加迫切要聽聽襲人要說些什麼有關寶玉的話。果然，王夫人催她「只管說」。下面是一篇愚弄王夫人、攻擊寶玉、暗害黛玉的傑作。她先提綱挈領地說：
論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓。若老爺再不管，將來不知做出什麼事來呢。
王夫人一聞此言，便合掌念「阿彌陀佛」，由不得趕著襲人叫了一聲：「我的兒，虧了你也明白……」接著王夫人反而向襲人解釋她為什麼沒有嚴管寶玉的緣故，好像襲人倒是她的長輩似的。最後說：「若是打壞了（寶玉），將來我靠誰呢?」
襲人見王夫人已完全變成了她的俘虜，便自吹「那一日那一時我不勸二爺，只是再勸不理。」接著她把王夫人又是一擒一縱，才入正題：「今兒太太提起這話來，我還記掛著一件事，每要來回太太，討太太主意。只是我怕太太疑心，不但我的話白說了，且連葬身之地都沒有了。」王夫人聽了這話內有因，忙問道：「我的兒，你有話只管說……你方才和我說的話，全是大道理……你有什麼只管說什麼，只別教別人知道就是了。」
襲人得了從王夫人那裡擠出來的再三的保證之後，圖窮而匕首現：
襲人道：「我也沒有什麼別的說。我只是想著討太太一個示下：怎麼變個法兒，以後竟還教二爺搬出園外住就好了。」
王夫人聽了，吃一大驚，忙拉了襲人的手問道：「寶玉難道和誰作怪了不成?」
襲人連忙回道：「太大別多心，並沒有這話。這不過是我的小見識。如個二爺也大了，裡頭姑娘們也大了，況且林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姐妹，雖說是姐妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心。便是外人看著也不像一家子的事。俗語說的，沒事常思有事……二爺素日性格，太太是知道的，……倘或不防，前後錯了一點半點，……若叫人說出個「不好」字來，……後來二爺一生的聲名品行豈不完了?二則太太也難見老爺。俗語又說：「君子防未然」，不如這會子防避的為是……」王夫人聽了這話，如雷轟電掣的一般。正觸了金釧兒之事，心內越發感愛襲人不盡，忙笑道：「我的兒，你竟有這個心胸，想的這樣周全，……你今兒這一番話提醒了我，難為你成全我娘兒倆的聲名體面，真真我竟不知道你這樣好。……你今既說了這樣話，我就把他交給你了。好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜負你。」襲人連連答應著去了。
襲人和王夫人這一段對話，是全書的關鍵。襲人的主要攻擊對象是她所痛恨而無可奈何的林黛玉。但她把林和薛寶釵相提並論：「林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姐妹」，「到底是男女之分」，「便是外人看著也不像……」這些話，當然使王夫人想到：「寶玉和誰作怪了不成?」其實寶玉到此為止，只有和襲人試過「雲雨情」，其餘的人倒是乾淨的。偏偏是她，在王夫人面前裝出老成持重的聖女模樣，在思想上俘虜了王夫人，使這個愚蠢而剛愎的「夫人」完全變成了她的工具，她自己則成為王夫人派駐怡紅院的偵察員，「耳報神」（用她自己的話），以後怡紅院中丫頭們和寶玉的一言一動，她完全掌握，所以能逐芳官，攆晴雯。凡是襲人看不順眼的丫頭都被「變個法兒」弄走。王夫人不但把寶玉交給了襲人，把整個恰紅院都交給她了。因為在王夫人心目申，襲人是個最賢德的丫頭，可以主持怡紅院的道德風化。雖然她是最早教寶玉行警幻仙子所授之事!
所以分析寶玉挨打這一回，還須聯繫到上下回的故事，不能僅僅看做榮國府中各種矛盾的焦點，還須看他們利用這一矛盾來施展縱橫捭闔的手段，從中取利。最令人觸目驚心的是襲人對於賈環暗中保護，在王夫人面前堅決否認是他向賈政打「小報告」。另一方面，她旁敲側擊地暗示寶玉和黛玉之間的長久存在的感情，可能因年齡長大而超越常軌，她把「寶姑娘」也說在內，作為陪襯，使王夫人不覺得她是在專攻黛玉一人，倒像她論事論人，公平無偏；其實誰都看得出來，矛頭只指向黛玉一人。王夫人成了襲人的俘虜，口口聲聲叫她「我的兒」，「難為你保全了我母子的名聲」。襲人之所以有此機會向王夫人獻計劃策，正是因為有寶玉挨打、王夫人痛子這一良機。襲人直攻其心，便取得了很大成功。所以寶玉挨打這一回所涉及的故事，也不只是琪官隱居、金釧投井這兩個故事，而實在上接三十二回寶玉誤把襲人當黛玉訴說「心事」，使襲人「心下暗度，如何處治，方免此醜禍」，可見襲人要「處治」寶玉，揆度已久，並非因他挨打而天緣湊巧。即使沒有這一頓打，她也會相機向王夫人進言的。在後來寶玉的婚事上棄黛玉而取寶釵，以襲人的地位而論，她的意見肯定會影響王夫人，起決定作用的。寶釵早已看到這一點，所以她曲意紆尊，結交襲人——此是後話，只好另作專論了。