紅樓夢中的時間結構（二）
第十一回 慶壽辰寧府排家宴 見熙鳳賈瑞起淫心
此回一開始便云「話說是日賈敬的壽辰」，由此可知此時已來到賈寶玉「鬧學堂」的第四日，也即秦氏病的第三日。
我們前回已經說過，寶玉「鬧學堂」與秦氏病在冬天。既然如此，賈敬生日也應該是冬天。
然而賈敬的生日在何時呢？我們看看賈敬生日中賈診夫婦的一段話：
……這裡大家見過了，彼此讓了座。賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：「老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子原不敢請他老人家；但是這個時候天氣正涼爽，滿園的菊花又盛開，請老祖宗過來散散悶……」
（見242頁）
就這一段文字中的「天氣正涼爽，滿園菊花盛開」，就足見此時乃是秋天，恰當地說，當為九月天氣。
曹雪芹在此明顯又沿著第三回以來的時間回縮慣例，又在實行大的時間回縮。第三回剛寫完林黛玉進賈府為冬天，在第四回薛寶釵進賈府卻暖氣融融；第五回剛寫完「梅花盛開」，第六回劉姥姥進榮國府卻是「秋盡冬初」；第八回寫寶玉黛玉到「梨香院」皆著冬裝，並有火爐，第九回也剛寫完賈寶玉帶著「大毛衣服」和「手爐腳爐」上學不久，也即上冬學「鬧學堂」的第四日，這日賈敬生辰卻跑到了「菊花又盛開」的九月。
關於此回的時間，大某山民認為是寶釵黛玉入賈府的第二年九月事是沒有道理的。在這個問題上，還是太平閒人頗有見識，我們不妨錄一段他的評語。太平閒人在「上月中秋……經期又有兩月沒來」下批道：
婦女應有之病曰奇，「奇」字有眼。曰上月中秋，曰二十日，曰半個多月，曰兩個多月，核之菊花盛開，則此為九月極分明也。而其實極糊塗。夫寶玉入學穿大毛衣服當為冬月，至鬧書房之日未必有自冬而春而夏而秋之久。金氏尋尤氏、秦鍾告秦氏皆鬧書房次日事，是時秦氏已病，且張太醫未到之前已先敘賈敬生辰，又張太醫云「今年一冬是不相干的」，本時為冬耶，抑由今秋而及今冬耶？看此糊塗之處，可知假語村言，無非夢話。觀者尚欲按圖索驥乎？倒此等糊塗處，他偏安排上許多日子，清清楚楚，以文為戲，並以人為戲。
（見「合評本」168頁）
在秦氏病和賈敬生日的時間問題上，太平閒人的評語不僅是對「自敘傳」的嘲弄，而且也批出了秦氏病與賈敬生日是冬還是秋的要害。
曹雪芹在此章回的中間著重描寫了「賈瑞起淫心」一段情節。
在此章回後部的時間上，曹雪芹借秦氏之病寫道：
這年正是十一月三十日冬至，到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看望秦氏。回來的人都說：「這幾日也不見添病，也不見甚好。」……（賈母）向鳳姐兒說道：「你們娘兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日你後日再去看一看他去……」鳳姐兒一一答應了。到了初二，吃了早飯，來到寧府……
（見255頁）
此時的時間很明白，曹雪芹將筆墨又沿伸到了臘月初二。
此章回的時間，本為冬天事，曹雪芹嫌時間不夠用，將時間又退到「菊花又盛開」的九月，最後又隨著秦氏之病，將時間又逐步推移到十一月三十日冬至前後，最後寫到臘月初二。
此回實仍「丁未年」冬天事。
第十二回 王熙鳳毒設相思局 賈天祥正照風月鑒
此回接續前回慶生辰賈瑞見王熙鳳起淫心之後，接二連三到王熙鳳住處「請安說話」（見257頁），此回一開始是賈瑞與王熙鳳調情的一段筆墨。
此回的時間，曹雪芹在賈瑞被王熙鳳騙入「西邊穿堂兒」之後有這麼一段描述：
這屋內又是過門風，空落落，現是臘月天氣，夜又長，朔風凜凜，侵肌裂骨，一夜幾乎不曾凍死。
（見261頁）
這一段筆墨很明顯，乃是「臘月天氣」。從這裡看來，此處實接上回王熙鳳於臘月初二看望秦氏回來時事。
但是此回不僅寫了賈瑞「一進」「二進」榮國府，同時寫了賈瑞的「病」到死亡。這樣時間就複雜了。
在賈瑞從病到死的時間問題上，有幾處插曲。
第一處是賈瑞被王熙鳳接連整治之後：
自此滿心想鳳姐，只不敢向榮府去了。賈蓉兩個又常來索銀子，他又怕祖父知道，正是相思尚且難禁，更又添了債務，日間功課又緊，他二十來歲人，尚未娶親，邇來想著鳳姐，未免有那指頭告了消乏等事。更兼兩回凍腦奔波，因此三五下裡夾攻，不覺就得了一病，心內發澎脹，口中無滋味，腳下如綿，眼中似醋，黑夜作燒，白晝常倦，下尿連精，嗽痰帶血；諸如此症，不上一年，都添全了……
（見266頁）
這是曹雪芹描寫賈瑞得病的情況。但這裡面有一句「諸如此症，不上一年，都添全了」。賈瑞得病在臘月，我們再加上「不上一年」，最少也當八、九個月，那麼，賈瑞此時「都添全了」的「諸如此症」，當也到了第二年八、九月份以後。這裡有一個很明白的問題，曹雪芹將筆墨從第一年臘月延伸到第二年八、九月之後。
這是一個插曲。
曹雪芹寫著寫著，賈瑞的病又來了個「倏又臘盡春回，這病更有沉重」（見267頁）。我們不管上一個「不上一年」乃是指八、九個月還是十二個月，但此時的「臘盡春回」卻無疑將賈瑞的病延伸到第三個年頭的春天。
這又是一個插曲。
其後便是賈瑞「正照風月鑒」；然後便是賈瑞一命嗚呼。曹雪芹筆下雖未曾明言賈瑞死於第三年的春夏秋冬，但賈瑞從起淫心到病到死，一共經歷三個年頭，這卻無可非議。
然而賈瑞之病到死果真經歷三個年頭嗎？這裡卻有一個很簡單的問題，即有這麼一個程序：秦氏病日；病日的「後日」賈敬生辰；生辰日賈瑞見鳳姐起淫心；然後賈瑞病，最後賈瑞亡。但還有一個未寫完的程序：賈瑞亡後，才寫到林黛玉於「這年冬底」（見271頁）和賈璉南下揚州；賈璉與林黛玉南下不數日，才寫到秦氏一命歸天。
這也即是說，賈瑞病於秦氏病之後；卻亡於秦氏死亡之前。幸喜曹雪芹沒有把賈瑞亡日寫到秦氏病亡之後，那怕僅僅一天，這都為我們研究賈瑞從病到死一共經歷了幾個年頭帶來了方便。
既然如此，這裡有一個很簡單也很明顯的問題，即是只要我們弄明白秦氏從病到亡一共經歷了多少年頭，那賈瑞從病到亡一共經歷了多少年頭便一目瞭然了。因為賈瑞比秦氏病的晚；又死得早。
我們前邊已經說過，秦氏病實病於「丁未年」寶玉、秦鍾上冬學不久的冬天，但秦氏到底亡於何年何時呢？
關於秦氏的病與亡的問題我們來看看以下幾處筆墨：
在秦氏病日，也即寶玉、秦鍾「鬧學堂」的第三日，賈珍為秦氏請來了張太醫。下面有這麼幾段話：
先生道：「……我看這脈息應當有這些症候才對。或以這個脈為喜脈，則小弟不敢從其教也。」傍邊一個貼身伏侍的婆子道：「何嘗不是這樣呢？真正先生說的如神，倒不用我們告訴了。如今我們家裡現有好幾位太醫老爺瞧著呢，都不能的當真切的這麼說。有一位說是喜，有一位說是病，這個說不相干，那位說怕冬至……」
（見235頁）
（張太醫）笑道：「大奶奶這個症侯，可是眾位耽閣了。要在初次行經的日期就用藥治起來，不但斷無今日之患，而且此時已全愈了。如今既是把病耽誤到這個地位，也是應有此災。依我看來，此病尚有三分治得……」
（見同頁）
賈蓉看了（藥方），說：「高明得很。還要請教先生，這病與性命終究有妨無妨？」先生笑道：「大爺是最高明的人，人病到這個地位，非一朝一夕的症候，吃了這藥，也要看醫緣了。依小弟看來，今年一冬是不相干的。總是過了春分，就可望全愈了。」賈蓉是個聰明人，也不往下細問了。（見237頁）
我們從這幾處筆墨來看，張太醫的這病「尚有三分治得」和「吃了這藥，也要看醫緣了」才是一句中肯的話，也就是說此病無救了。至於張太醫說的「今年一冬是不相干的，總是過了春分，就可望全愈了」，那實不過是一句安慰人的話；只有貼身侍婆說的「那位（指太醫）說怕冬至」才是一句實話，不過是太直語了。在這個問題上，恐怕我們還不如賈蓉了。賈蓉尚且一聽便知，「也不往下細問了」，我們難道還認為秦氏會活到第二年或第三年「春分」之後嗎？
在秦氏病與亡的日期問題上，太平閒人在「賈蓉也是個聰明人，也不往下細問了」下批道：「含糊得妙，而有許多聰明人偏要往下問」（見「合評本」162頁）。這才是一個明智的批語。
第十回有一位太醫言秦氏「說怕冬至」，實際上秦氏就死於此年冬至前後。這個問題我們來看看第十一回王熙鳳看望秦氏一段筆墨：
這年正是十一月三十日冬至。到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏……賈母說：「可是呢，好個孩子，要是有些原故，可不叫人心疼死！」說著一陣心酸。叫鳳姐兒說道：「你們娘兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日，你後日再去看看」……到了初二，吃了早飯，（鳳姐）來到寧府。看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦干了……（鳳姐兒）就出來了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：「你冷眼瞧媳婦是怎麼樣？」鳳姐低了半日頭，說道：「這實在是沒法兒了，你也該將一應的後事用的東西也該料理料理，沖一衝也好。」尤氏道：「我也叫人暗暗的預備了」。
（見255～256頁）
這裡有一個問題，這一段話再也明白不過了：秦氏之病被原來一位太醫言中了，「冬至」前後已面臨死亡了。我們從這裡來看，一位太醫說的「怕冬至」和冬至前後秦氏的病況也是完全一致的。
但是秦氏畢竟還沒有死於冬至，也沒有死於臘月初二，她死於何時呢？我們再接著往下看。
曹雪芹在第十二回末段在緊接賈瑞死並葬之後寫道：
誰知這年年底，林如海的書信寄來，卻為身染重疾，寫書特來接林黛玉回去。賈母聽了未免又加憂悶，只得忙忙的打點林黛玉起身。寶玉大不自在，爭奈父女之情，也不好攔勸。於是賈母定要賈璉送她去，仍叫帶回來。一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥貼。作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別了同人，帶領僕從登舟往揚州去了。要知端的，且聽下回分解。（見271頁）
這裡有一個明顯的問題，林黛玉回揚州在「年底」。「年底」一詞，一般指臘月初八日之後。林黛玉此時南下揚州，絕不會在十一月，因為此時在臘月初二王熙鳳看望秦氏之後；其時也不會在臨近年關，因為林如海病再重，賈母也不會在臨近年關將林黛玉打發出門。林黛玉此時南下的時間應在臘月初二後到初十這一段時間。儘管這是虛構小說，但這是一個情理問題。
林黛玉於第十二回末段於「年底」回揚州，第十三回一開始接上回寫到了秦氏的死亡。話說鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。這日夜間正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，屈指算行程該到何處，不知不覺，已交三鼓。平兒已睡熟了。鳳姐方覺星眼微朦，恍惚只見秦氏從外走來……只聽二門上傳事雲板連叩四下，將鳳姐警醒。人回東府蓉大奶奶沒了。
（見273～275頁）
這一段話也很明白，在林黛玉「年底」回揚州不久的一天晚上四更，秦氏一命歸天了。這裡面還有一個簡單明瞭的問題，在林黛玉「年底」回揚州與秦氏病亡之間，根本沒有什麼大年除夕前後的跡象。
由此我們只能得出一個結論：秦氏死於這年「冬至」後不久，也即林黛玉「年底」回揚州後不久。
秦氏病於寶玉秦鍾上冬學「鬧學堂」的第二日；第三日太醫診斷秦氏之病「怕冬至」；在「冬至」十一月三十日後的第二日臘月初二王熙鳳瞧病期間，秦氏之病已面臨死亡；在林黛玉「年底」回揚州之後的一個晚上「四更」，秦氏一命歸天。這裡顯然只能是這麼一個結論：秦氏病於此年冬；仍死於此年冬。也即就是說：秦氏病於「丁未年」冬；同樣死於「丁未年」冬。
現在我們再回到賈瑞從見鳳姐起淫心到死的年頭問題來，即賈瑞從病到死是三個年頭還是仍在一個冬季之內的問題上來。
由於賈瑞病於秦氏病之後，死於秦氏病亡之前，那麼秦氏病於此年冬，死於此年冬，賈瑞自然同樣病於此年冬，也死於此年冬了。
賈瑞與秦氏病亡的時間關係是這樣：秦氏病於寶玉、秦鍾「鬧學堂」的第二日；第四日為賈敬慶生辰，此日賈瑞見熙鳳起淫心；其後鳳姐設相思局，賈瑞一病而亡；亡後不久，林黛玉南下揚州；林黛玉南下不幾日，秦氏一命歸天。賈瑞病與亡實不過秦氏病與亡中間的一段插曲而已。既然如此，賈瑞怎麼會死於病後的第三年呢？
此回仍「丁未年」冬天事。
第十三回 秦可卿死封龍禁尉 王熙鳳協理寧國府
此回接上回黛玉回揚州，寫王熙鳳夢中遇秦氏交待後事，其夜四更秦氏亡。此回的時間，前回已經述及，仍「丁未年」冬天事，此處不再重複了。
第十四回 林如海捐館揚州城賈寶玉路謁北靜王
此回接上回寫秦氏喪中事。
在寫秦氏喪事之中，有這麼一個明白的日期——「這日乃五七正五日上」（見293頁）。就在此日因寧府「一人未到」，被王熙鳳傳來打了「二十板子」並革去「一月銀米」（見296頁）。從此之後，鳳姐在寧府威重令行。
曹雪芹大力渲染秦氏喪事，也明言「這日乃五七正日上」，這倒也沒有什麼。奇怪的是就在這「五七」之中，在寫寶玉向鳳姐要「對牌」並「正鬧著」時，「人回蘇州去的昭兒回來了」（見299頁），在此話之後出現了一些時間對話極不協調的東西：
鳳姐急命喚進來。昭兒打千兒請安，鳳姐便問：「回來做什麼？」昭兒道：「二爺打發回來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。二爺帶來了林姑娘同送林姑老爺靈到蘇州，大約趕年底就回來。二爺打發小的來報個信，請安，討老太太示下。還瞧瞧奶奶家裡好。叫把大毛衣服帶幾件去。」 （見299頁）
這裡曹雪芹忙中偷閒，在秦氏喪中寫了林如海之死。這裡粗粗一看，好像林如海亡於第二年九月，因為林黛玉今年年底方回揚州。但在這裡有一個極明白的問題，請我們不要忘記：林黛玉「年底」回揚州不久，秦氏亡；現在尚在秦氏喪事的「五七」之中，也即就是離秦氏死才三十多天；那麼，林黛玉之父林如海怎麼又會亡於第二年九月份呢？
還有一個問題是，前章回中明明寫明「年底」林黛玉和賈璉前往揚州，去時為什麼不穿「大毛衣服」，反要昭兒回來再拿呢？
此處還有一個問題是，林黛玉前回「年底」南下回揚州；此回中昭兒口中又說林黛玉又「大約年底趕回來」，林黛玉出入賈府始終不離開冬天，這裡顯然有一個規律性的東西。
在「年底」林黛玉回揚州又於「年底」回賈府的中間，曹雪芹安插了一個林如海亡於「九月初三日」神話。
曹雪芹在林如海死亡，林黛玉南下祭亡靈的時間問題上，又實行了一次大的時間回縮，明明寫到「年底」林黛玉南下，明明寫到「年底」秦氏喪事的「五七」之中，卻來了個「九月初三」林如海病亡一事。這是繼第五回「梅花盛開」，第六回卻是「秋盡冬初」和第八回第九回寒冬下雪、穿裘衣、抱火爐，第十一回卻是九月「菊花盛開」兩次大的時間回縮之後的第三次大的時間回縮。當然此處林黛玉「年底」回南，林如海「九月初三」而沒，除了時間不夠用回縮外，「九月初三」還有一個特殊含義，此處就不說了。
此回寫秦氏喪葬事，內夾林如海「九月初三」病亡一事。
但實際上，此章回仍屬「丁未年」冬天事。
第十五回 王鳳姐弄權鐵檻寺 秦鯨卿得趣饅頭庵
此回緊接上回秦氏喪葬中，寶玉路謁北靜王事。
此回雖無明顯的時間用語，但卻有一些服妝標誌，就是北靜王「頭上帶著潔白簪纓銀翅王帽，穿著江牙海水五爪坐龍白蟒袍，繫著碧玉紅鞓帶」和寶玉的「帶著束髮銀冠，勒著雙龍出海抹額，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶「（見307頁）。從這服妝和整回的融融氣氛來看，此回自然並非冬天景象。
但是此回果然不是冬天，而是第二年春、夏、秋天嗎？那就錯了。
此回寫秦鍾「得趣饅頭庵」之後，王熙鳳、寶玉、秦鍾諸人回到賈府。
寶玉與秦鍾回到賈府的文字寫在下回第十六回「賈元春才選鳳藻宮」的開頭。其文字是：
話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。偏那秦鍾秉性最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，回來時更咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，只在家中養息。寶玉便掃了興頭，只得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。」
（見325頁）
在此之後，又寫道：
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁，都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進來至席前報說：「有六宮都太臨夏老爺來降旨」……大小姐（元春）晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。（見324～325頁）
其後便是：
賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。且喜賈璉與黛玉回來先遣人來報信，明日就可望到家。寶玉方略有些喜意。
（見326～327頁）
這裡三處筆墨說明一個問題，即秦氏葬日，「寶玉得趣饅頭庵」日，元春被封賢德妃之日，皆在黛玉南下回來之前，特別是元春加封賢德妃在黛玉回來前數日。這是一個問題。
但是，黛玉回來的第十九回雖然也暖氣融融，但第十四回秦氏「五七」之中，曹雪芹卻有一個明顯的交待：林黛玉「大約年底趕回」，這就說明林黛玉回賈府的時間仍在臘月之中。這又是一個問題。
林黛玉回賈府既在「年底」的臘月裡，元春被封在黛玉回賈府的前數日，自然也在臘月了。元春被封在「秦鯨卿得趣饅頭庵」後不久，第十五回「秦鯨卿得趣饅頭庵」自然也當冬天，絕非春天、夏天或秋天了。
此回雖未冬天跡象，按秦氏死於臘月初十前後，按喪期和其它時間計，此回當第二年了；但實際上仍在林黛玉「年底」回來的冬天裡。
此回仍是「丁未年」冬天事。
第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
此回前半回寫元春受封和黛玉南下歸來。前回已經說過，依據黛玉「年底趕回」此時亦當冬天事。
在黛玉與賈璉「趕回」的當日，鳳姐為賈璉「預備了一杯水酒撣塵」（見328頁）。就在鳳姐與賈璉閒談相別之後的歷歷諸事時，忽見「二門上小廝傳報：老爺在大書房裡，等二爺呢」（見331頁）。賈璉被叫到賈政處，去商議為了「省親」（見335頁）諸事。
這一切都說明「省親」是在黛玉回賈府的同日事。既然黛玉回來在「年底」，此「省親」之事亦當「年底」冬天事了。
然後是：
一宿無話。次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧府中來，合同老管事的人等，並幾位世交門下清客相公，審查兩府地方，繪畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。（見341～342頁）
這一段文字也極明顯，「大觀園」籌建是林黛玉回來的第二日事，自然也在「年底」冬天之中。
然後曹雪芹寫到秦鐘的死。雖然此處無明文交待時間，此時仍當冬天事。
此回實仍是「丁未年」冬天事。
第十七回 至十八回 大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
此回一開始接上回寫道：
話說秦鍾既死，寶玉痛苦不已，李貴等好容易勸解了半日方住，歸時尤是悽惻哀痛。賈母幫了幾十兩銀子，外又另備奠儀，寶玉去吊紙，七日後便送殯掩埋了。別無敘記。只有寶玉日日思慕感悼，然亦無可如何了。
又不知歷幾何時，這日賈珍等來回賈政：「園內工程俱已告竣……」
（見351頁）
就此十七至十八回開始一段文字來看，第十七回到十八回的時間自然絕非林黛玉「年底」回來的時間了。「大觀園」修建再容易，也非用紙糊成，何況林黛玉回來的「年底」也無法破土動工。
當然，在《紅樓夢》裡，「大觀園」的修成也非一朝一夕之事，曹雪芹明言「又不知歷幾何時」。
但是，我們是不是由此「又不知歷幾何時」一句和修建一個「大觀園」也得數年功夫而斷言此「大觀園」「竣工」之日在林黛玉回賈府的數年之後呢？我認為，也不是。「大觀園」不過是「十二釵」的棲息地而已，也不過是一個大社會的縮影而已，曹雪芹虛擬一個「大觀園」也不過是為以「稻香村」「瀟湘館」為一方和「蘅蕪院」「怡紅院」為另一方的「四大處」相互對峙而已，並非小說中真實的修建。在修建「大觀園」「又不知歷幾何時」下，脂硯齋有側批「慣用此等章法」和雙行夾批「年表如此寫亦妙」，這兩處批語可謂下對了。修建「大觀園」只有用此「又不知歷幾何時」方含糊得妙；它既掩蓋了「大觀園」用筆一揮而就；也矇混了「大觀園」的修建曾用了幾年時間。
此章回，雖然「大觀園」工程浩大，但建此「大觀園」仍在林黛玉回賈府的「年底」冬天之內，此處在時間問題上並沒有超出第四回、第七回、第十三回時間運用上的慣伎。
此回中的寶玉「題對額」為同天事，此處就不說了。
曹雪芹把筆墨又伸到十七回和十八回的交界處，也即十八回的開頭。曹雪芹寫道：
王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備……賈政方略心意寬暢，又請賈母等到園中色色斟著點綴妥當，再無一些遺漏不妥之處了。於是賈政方擇日題本。本上之日，奉硃批准奏：次年正月十五上元之日，恩准賈妃省親。
（見382頁）
此處中有一個日期，「十月將盡」，它這到底是何年「十月」呢？它實亦不過仍是林黛玉「年底」回賈府的同一年冬天的十月。它如同第五回「梅花盛開」之後的第六回的「秋盡冬初」，第八第九回嚴冬之後的第十一回「九月裡」，第十二回林黛玉「年底」南下揚州的「五七」之內之後的第十四回林黛玉之父亡於「九月初三」這幾處一樣，它是第四次大的時間回縮。
然後曹雪芹才寫道：
奉硃批准奏次年正月十五上元之日，恩准賈妃省親。賈府領了此恩旨，亦（當「一」）發晝夜不閒，年也不曾好生過的。展眼元宵在邇，自正月初八就有太監出來…… （見382～383頁）。
此處有一個明顯的時間「年也不曾好生過的」。也即就是說，此處才寫到了「過年」。
曹雪芹筆下一直圍繞著冬天，特別是臘月，在萬不得已的情況下，才將時間回縮到八、九、十月份，從來就沒有邁過年關一步，既就是「大觀園」的建造和賈瑞之死，秦氏之亡，也不得不繞開它。當然為的就是一直不願邁過年關一步。
這是曹雪芹自第三回林黛玉於冬天進入賈府，到第十八回才寫到「過年」。
在此處，肯定會有人提出，「難道曹雪芹在十八回之前必須每次都要清清楚楚地寫上幾次『過年』之後才算過渡到第二個年頭嗎？」關於這個問題，我們不妨舉一個例子。秦氏亡在林黛玉「年底」南下揚州的不數日，也即臘月初十前後，秦氏在賈府停靈「四十九日」，在這「四十九日」之內，也正當年關，這年關賈府的年又是怎麼過的，總該有個交待吧，難道秦氏亡日的「過年」還不如元春省親前的「過年」還不值得一提嗎？
截止正月初八，此回仍為「丁未年」冬天事。
《紅樓夢》的第一回到十八回，特別是第三回到十八回的時間問題大概清理完了。在此一段的問題上，除了第一回第二回，即第一回甄士隱「隱」了甄英蓮，第二回賈化「話」出了林黛玉之外，從第三回林黛玉於「冬天」進入賈府寫到第十八回「過年」方作結束。這一大段不談內容如何，單就時間結構而論，來回往復，確實矛盾起起伏伏，令人無可適從。但仔細剖開之後，卻發現它有著一個內在規律：一直在圍繞著冬令在繞圈子。為了應付時間不足，卻每每回縮時間，不敢邁過「年關」一步。
也自有人不承認這是事實，即認為第三回到第十八回寫的不是一個年頭，而是三個或五個年頭，那麼，我們不妨再沿著另一種程序來計算一個時間。
我們不論是從各章節的時間分析文字來看，還是從我列過的表格中的情況來看，都將清晰地看到另一種時間：第三回黛玉進賈府在冬天，當第一年；第四回寶釵進賈府無冬景，當第二個年頭；第五回「梅花盛開」，當第三個年頭，第六回劉姥姥進賈府「秋盡冬初」，當第四個年頭；第七回第八回也就算作「秋盡冬初」【CM（28）的「冬天」的同一個年頭 ，即第四個年頭；第九回按大某山民說的
「上春學」，當第五個年頭，第十回秦氏病，第十一回賈敬九月生辰，也算作第五個年頭；第十二回賈瑞病與死共歷三年，此時當已第八個年頭，第十三回就算秦氏病於冬、葬於第二年，到第十四回葬秦氏時已當第九個年頭；第十六回黛玉回，也算作同年事，也算作第九個年頭；第十七回第十八回修建「大觀園」最少得一個年頭吧，按此，當第十個年頭了。我們如果按此計算，也按大某山民認為的林黛玉11歲進入賈府，那麼此第十八回林黛玉已當21歲了。當然這種算帳法是不對的。因為有些時間只間隔數天。比如說第五回賈寶玉遊歷「太虛幻境」在「梅花盛開」的臘月，第六回劉姥姥是在此同時進入賈府，怎麼會跑到「秋盡冬初」呢？秦氏病於寶玉上冬學「鬧學堂」的第二日，第四日賈敬生日怎麼會「菊花盛開」呢？林黛玉「年底」南下揚州，其父卻亡於「九月初三」，而這「九月初三」又怎麼會在秦氏喪事的「五七」之中呢？
這裡只有一個既簡單但卻又複雜的問題：第三回林黛玉進賈府在冬；第四回薛寶釵在林黛玉進入賈府後不久進入賈府，也在冬；第五回「梅花盛開」當冬；第六回實乃第五回同時事，亦當冬；第七回乃第六回「後日」事，亦當冬；第八回著裘皮，抱火爐，當冬；第九回寶玉穿裘皮，抱手腳爐上冬學，當冬；第十回乃上冬學「鬧學堂」的第二日事，當冬；第十一回乃「鬧學堂」的第四日事，亦當冬；第十二回賈瑞病於「寒冬臘月」，死於黛玉「年底」回南之前，雖三年，實乃一冬事；第十四回秦氏亡於「冬至」不久，當冬；第十五回秦氏喪葬事，曹雪芹不提過年，仍在此年冬；第十六回黛玉「年底」回，當冬；第十七回十八回雖有修建「大觀園」事，但此時才寫到「十月」，才寫到「過年」，到此「丁未年」冬一事才告結束。
在此一大段的時間結構問題上，顯示出以下幾個問題：其一是在此一大段長長的十六個章回裡，曹雪芹始終圍繞著一個「冬令」，不敢邁過年關一步。其二是曹雪芹為了顧及這個「冬令」，而又無法兼顧十六個章回的龐大內容而每每採用回縮時間的辦法，這形成了《紅樓夢》的一個獨特的時間結構寫作特徵。其三是曹雪芹寫林黛玉第三章回進賈府於冬天，第十二章回林黛玉南下揚州於冬天，第十六章回林黛玉再次回賈府於冬天，這一屢屢時間上的「冬令」重合絕非泛泛之筆，當另有所指。也即它實不外乎「十二釵」圖冊中的第一頁林薛二人共一圖中的「一堆雪」和王熙鳳的「冰山」。其四是林黛玉往返賈府這一特別時期內，曹雪芹在林黛玉南下揚州祭亡靈這一問題上卻特別註明「九月初三」，這不能不引起我們的注意。它不是一個大概日期，而是一個確切日期；而且又是在林黛玉「年底」南下揚州而又在秦氏喪日的「五七」之中的矛盾重重的時間之內註明的一個確切日期。這恐怕也非信口開河，它實與明末清初的一次特別日期有關。此一事留作以後再談。我們在此章著重揭示的是時間上回縮和緋徊往復這一獨特時間結構規律。
第三回到第十八回就談到這裡。當然，作為時間矛盾結構，這才是一個開始，其它以後各章節將更顯示出這一問題來。
4.第十九回至第二十五回
——「壬子」春
第十九回 ═情切切良宵花解語═意綿綿靜日玉生香
此回原「庚辰本」無回目。
由於前回（第十七、十八回）的後半部分已明言到正月十五元宵佳節，此回開始正接前回元宵事，此回當第二年正月事。
此回大半談襲人「省親」事，隨後又談到寶玉與黛玉說情話一節。
大某山民將此回定為「壬子年」事，我也依第七十回至一百二十回（前八十回和後四十回）為「甲寅年」事，按此朝前推，姑且將十九回至五十三回定為「壬子年」事。這倒不是此年當須壬子年不可，而是這樣便於說明問題。
此回為「壬子年」春天正月事。