第四節：紅樓夢的影響
《紅樓夢》問世不久，曾經以手抄本的形式流傳了三十年，被人們視為珍品。「當時好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其價，得金數十，可謂不脛而走者矣!」(程刻《紅樓夢》程偉元序)及用活字印刷出版後，立即流行南北。從清代一些文人筆記的零星記載中，看到《紅樓夢》已成為當時人們談論的中心。京師流傳的竹枝詞說「開談不說《紅樓夢》，縱讀詩書也枉然!」在談論時，有時因雙方爭執不下，「遂相齟齬，幾揮老拳」。民間戲曲、彈詞演出《紅樓夢》時，觀眾為之「感歎欷虛，聲淚俱下」(梁恭辰《勸戒四錄》)。甚至有人讀了《紅樓夢》，由於酷愛書中人物以至癡狂(見鄒韜《三借廬贅談》；陳其元《庸閑齋筆記》等書)。《紅樓夢》所以如此受到人們喜愛，是因為它的深刻的反封建思想內容，有力地鼓舞著人們去反對封建主義的束縛，追求新的理想。也正因為這樣，封建統治階級對《紅樓夢》表現了深惡痛絕，斥為「淫書」、「邪說」，詛咒它的作者曹雪芹必得惡報，並進而嚴行禁毀。然而由於人民的喜愛，統治階級始終沒有辦法禁絕它的流傳。
幾乎從《紅樓夢》開始流傳時起，就有不少封建文人寫出大量的續書，如《後紅樓》、《紅樓補》、《紅樓複夢》、《紅樓圓夢》等等。它們都是才子佳人大團圓故事的翻版。嚴重地歪曲了《紅樓夢》的主題思想，成為《紅樓夢》後我國小說發展中的一股逆流。
在我國文學發展的過程中，《紅樓夢》傑出的現實主義創作成就，給後代作家提供了豐富的藝術經驗，直至我國現代文學中，也有明顯受《紅樓夢》影響，取得一定成就的作品。歷來以《紅樓夢》題材創作的詩、詞、戲曲、小說、電影就更不勝枚舉。
兩百年來對《紅樓夢》的研究工作一直沒有間斷，並有大量的研究著作產生，成為一種專門的學問——「紅學」，這在我國文學史上是罕有的現象。這項研究工作隨著時代的發展不斷地向前推進，前人的觀點、評價不斷地受到後人批判地繼承。「舊紅學」的代表是索隱派，他們對《紅樓夢》作了各種各樣的「索隱」，有的說小說寫的是康熙朝宰相明珠的家事，賈寶玉就是明珠的兒子納蘭容若；有的認為小說影射的是清世祖與董鄂妃的戀愛事跡；有的認為小說描寫康熙朝的政治，說作者是抱民族之痛，目的在「吊明之亡，揭清之失」等等。「五四」時期出現了「新紅學派」，他們用實驗主義和主觀唯心論的考證方法，批判了索隱派，但又認為《紅樓夢》就是寫曹雪芹自己的家庭歷史，把《紅樓夢》看成是曹雪芹的自敘傳，說賈政就是曹兆，賈寶玉就是曹雪芹。這種自傳說的影響比「索隱派」大，危害也深。解放後，才開始用馬列主義觀點研究《紅樓夢》，小說的進步思想傾向和可貴的藝術價值才逐漸為人們所認識。一九五四年，毛主席寫了《關於紅樓夢研究問題的信》，發動了批判胡適派資產階級唯心主義的偉大邊櫻辛舜嬖淞都t樓夢》研究中的資產階級唯心主義的觀點，從而把《紅樓夢》的研究引上了正確的道路。
只有在人民的時代，《紅樓夢》這部小說的價值和它所包含的巨大的社會意義，才可能得到正確的闡明。目前對《紅樓夢》的研究雖然已經取得一定成績，但它的豐富複雜的內容，精深的藝術成就還有待於我們作更深入、細緻的發掘。