第八十四回 蘅蕪苑尋蹤抒愁懷 瀟湘館詠竹賦佳句
第八十四回 蘅蕪苑尋蹤抒愁懷 瀟湘館詠竹賦佳句
話說榮國府裡前前後後熱鬧了幾天。秋菱因久病初癒，沒能隨寶釵等過來，心裡急得了不得。可巧寶釵回來了，秋菱忙問：「可曾到蘅蕪苑去過？」寶釵道：「你如今病了，倒多愁善感起來。我原說也去瞧瞧的，見雲姑娘跳舞，便沒去成。」因把史湘雲學舞之事說了一遍。
秋菱道：「這倒還罷了，我只想念著姑娘住過的屋子，如今到底是什麼樣兒呢？再說也想去看看林姑娘，再聽聽她講詩，便是死，也值得了。」說完，眼圈兒一紅，低頭拭起淚來。寶釵笑道：「你的病已一天好似一天，何苦又好端端傷心起來。你若想那園子時，就進去散散也使得的。悶了去聽林姑娘講講詩，也能解解煩愁。只是天怪冷的，若去時添一件大毛衣服，再弄出病來，可不是玩的了。」秋菱一一答應著。
次日一早起來，秋菱便忙著打扮好了，回了薛姨媽和寶釵，便進園子。
雖說已是寒冬季節，園子裡幾處臘梅已傲雪凌霜，迎風開放，真是好一派雪地景色。秋菱許久不進園子，如今看到這滿眼皆白的寬闊園林，心裡頓覺一陣清爽。心想：比起我們那邊，這裡可算是一片乾淨土地了。觀望了好一會子，方走到蘅蕪苑。
只見往日那繞柱垂簷，盤階縈砌的籐蘿、薜荔、蘅蕪、杜若、紫芸、青芷，皆枯乾搖落，那枯萎的籐蘿掛滿積雪，宛如銀蛇盤曲，素練飛舞一般。
秋菱站著看了一會。
看屋子的婆子見了笑說道：「什麼風把姑娘吹來的？外頭熱鬧的地方不去，偏跑到這冷清清的地方來。」秋菱道：「我原是想找個清靜地方歇會子，不知不覺就走到寶姑娘原來住的地方了。」婆子道：「還不快進屋去，外面冷呢，裡屋生子火。原是我們取暖用的，姑娘不嫌，且去暖一會兒。」秋菱道：「我倒想自個兒走走，你忙你的去吧，別為我瞎張羅，」婆子道：「既這麼樣，姑娘替我照看一會，我去去就來的。」秋菱道：「你去吧，這裡有我呢！」那婆子歡天喜地走出去了。秋菱大聲叫道：「媽媽早點兒回來，找過會子還要看林姑娘去。」婆子大聲答應著去了。
秋菱沿超手遊廊走了一遭。上面五間清廈，連著卷柵，綠窗油壁，盡皆依舊。想到原和寶釵住在這裡，以後過去了，哪天不來這裡走幾遭兒。或向寶釵請教，學做詩歌，或同鶯兒一起打絡子、摘相思子、珊瑚豆兒……如今這日子再也盼不來了。秋菱一會子想到自己淒涼的身世，從小兒沒個姓兒名兒的，被賣到薛家服侍了薛蟠，雖說為人粗俗，倒也能體恤撫愛。再說姑娘、太大又是最體下情的，自以為得了依靠。誰知娶了這位太歲奶奶，連太太、姑娘還不放在眼裡，自己哪能不受煎熬呢！真實是一片奸心不得好報，反被視如眼中釘一般。如今得下這病，三日好了，兩日歹了，竟不能好起來，將來還不知怎麼樣呢！固癡癡呆呆地走一會，站一會，看一會，笑一會。好在看屋子的媽媽們都趕熱鬧去了。秋菱獨個兒倒覺自由自在，在玲瓏插天的山石跟前站了許久，方進寶釵住的屋子。
只見屋內几案依舊，床帳猶全。秋菱坐在床上，淚珠兒似走珠一般。見几案上猶有書硯紙筆，便提起筆來做了一首詩廠一時，那婆子已回來了，秋菱收拾過詩稿方出蘅蕪苑，慢慢往瀟湘館走紫鵑見她來了，連忙迎子去，道：「聽說你病了，今日怎麼出來的了」秋菱道：「我睡裡夢裡總忘不了林姑娘教我寫詩那些日子。若再能聽林姑娘講講詩，便是死也瞑目了。」紫鵑道：「這是從伺說起，滿嘴裡死呀活的，你還年輕呢，史大姑娘也住咱們這兒，方纔還和姑娘講詩來著，你來了正好。」便回道：「秋菱來了。」
史湘雲一聽已迎出來，見秋菱瘦了許多，忙拉著她走進屋子，黛玉早站了起來。秋菱眼圈兒一紅，忙向黛玉請安問好，黛玉道；「幾個月不見，你竟瘦了許多。」秋菱怕增添黛玉煩惱，強作歡笑答道：「我如今已大好了，只是心裡常惦著姑娘。原來雲姑娘也住這裡的，可見我來得是時候了。」湘雲道：「剛才我們還提到你來著，說功夫不負有心人，你到底已成詩翁了。」秋菱道：「不過跟姑娘們學學，胡謅幾句罷了，方纔我去蘅蕪苑，想到咱們姑娘住著時的光景，也胡亂寫了一首詩。二位姑娘瞧瞧，使得使不得？」湘雲忙接了念道；尋蹤訪跡到園門，暗恨閒拋淚有痕。
好鳥不啼池北樹，嚴霜偏浸草南根。
紫籐體弱何堪雪，杜若身輕豈有魂！
猶剩傷心一凹墨，為依啼泣到黃昏。
黛玉一聽竟是呆了。湘雲歎息著道：「這詩不像你做的，倒像林姑娘做的，可真是林姑娘教出來的了。」黛玉道：「你為何也發此哀音？平時何不多讀陶彭澤、李太白、蘇東坡的詩呢？那陶彭澤樂道安貧、恬靜閒適；李太白飄逸曠達，竟不把功名利祿放在眼裡；蘇東坡雖壯志未酬，謫居嶺南，尚吟詠『日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人』呢！好歹心裡放寬鬆些，萬事便不覺怎麼樣了。」
可巧雪雁在一旁翻畫兒，聽了黛玉的話，噗嗤一聲笑了。黛玉道：「傻丫頭，你笑什麼？」雪雁道：「我笑姑娘會勸別人，倒不會勸自己了。若姑娘平時也看開些，那病還愁不會好麼？」黛玉歎道：「我已是久病成疾的了。秋菱姑娘不過慪一會子閒氣，一時鬱結在胸，排解不開，若想開了去，自然好起來的。哪裡能同我相比呢？」秋菱道：「姑娘教的，我都記下了。只怕冤家路狹，想解開也不能呢！」湘雲笑道：「什麼路狹路寬的，橫豎我行我素便罷了。切莫學林姑娘一天到晚悲悲慼戚，愁眉苦臉的樣子，便不會美人燈似的，風吹吹就倒了。」
黛玉一聽，便要來抓湘雲，笑罵道；「看我今天撕不撕你的嘴，這促狹鬼再不會有好話兒的，滿嘴裡混說一些什麼！」湘雲一邊笑，一邊躲到秋菱身後，說道：「我勸你不用愁眉苦臉，原本為你好來著。你不謝我，反而捉弄起我來，叫我怎麼樣呢！」黛玉道：「看你還強嘴呢，叫你知道我的厲害！」因上前拉住湘雲，用手隔肢她的肋窩。誰知黛玉體弱，反被湘雲按在椅上，也用手捏她的細腰，笑得黛玉喘不過氣來。
恰好寶玉來了，見是如此，早已樂上心頭。忙上前拉起黛玉，按住湘雲，兩個都不斷用手膈肢她的腰、脅，笑得湘雲亂喊亂罵道：「哥哥、嫂嫂欺負妹子，我找老太太、太太評理去。」黛玉一聽，更加用勁捏她。湘雲求饒道：「好姐姐，妹子年輕不懂事，饒了我這一遭兒吧！」
秋菱見他們如此好玩，竟將心事忘卻，笑得流出眼淚。聽湘雲這一說，忙勸說道：「雲姑娘已求饒了，且罰罰她吧。林姑娘才好了些，沒的又累出病來。」黛玉聽湘雲求饒，方住了手。寶玉也站了起來，瞅著湘雲笑。
黛玉道：「今兒算便宜了你，只是這罰可是要認的。」湘雲邊理頭髮邊笑道：「你兩個欺負我一個，這罰，可該罰你兩個才是。」秋菱道：「這原星雲姑娘惹出來的，第一個當受罰的該是雲姑娘。」湘雲笑道：「明兒我也收一個徒弟，也好有人幫助說話兒。」黛玉道：「你到底認罰呢還是不認？若不認時，我還又膈肢。」湘雲道：「怎麼個罰法？」秋菱道：」罰做一首詩如何？」寶玉道：「最好，」湘雲道；「就依你們，只是以什麼為題呢？」寶玉一想，道；「就以前面的幾竽竹子為題。你看它，值此寒冬季節，仍青蔥蒼翠，咱們就吟詠一下它，如何？」湘雲道：「限何韻呢？」黛玉道；「依我說秋菱姑娘背一首詩，詩是何韻就依何韻。」寶玉道：「甚好，就請秋菱背吧。」秋菱信口背道：「泠泠七弦上，靜聽松風寒。古調皆自愛，今人多不彈。」黛玉不等背完，忙阻攔遭：「快打回去，這十四寒的韻太寬了些，另背一首吧！」秋菱笑道：「我再背來。」湘雲道；「既說以背第一首詩的韻為韻，現已背了，要改也不能的。」黛玉道：「既如此，就依你吧，只是便宜了你。那曹子建七步便能成詩，如今限你二十步做一首五絕，何如？」湘雲笑道：「何勞二十步，若說五絕，我如今已經有了。」黛玉道：「咱們說了這會子話，雲丫頭那裡自然已經有了。且念出來咱們聽聽，若不好時，還得再罰。」湘雲念道：
葉綠經霜淨，風寒倍覺閒。
滿庭深淺色，只看幾篙竿。
黛玉道：「十四寒的韻，用到十五刪去了。」湘雲道：「這原是可通的，」黛玉道：「也還罷了。後面的兩句，難為你想得出來。」寶玉道：「風寒倍覺閒。也不錯的，把幾竿翠竹不畏寒風的高風亮節寫出來了。」秋菱道：「方纔雲姑娘還說：寶二爺、林姑娘兩個對付她一個，依我看，也該各罰一首才是。」湘雲笑道：「阿彌陀佛。這才真真的是公道話，林丫頭還不快七步成詩麼！」黛玉一想，信口念道：
葉葉含由恨，枝枝拂畫樓。
斑斑皆是淚，拋灑永無休。
秋菱道：「這詩聽起來倒挺上口的。還是林姑娘好功力，出口就能做出好詩來。」黛玉道；「什麼好詩，信口胡謅罷了。」湘雲道：「雖說信口道來，到底出語天然。音韻鏗鏘1皆婉，好固然是好的，只是過於悲傷些，豈未限韻，算是便宜了你。」
寶玉一聽黛玉的詩幾乎墮淚，一時竟默默無語。待到秋菱要他做詩方醒悟過來，道：「兩位妹妹已做了好的，我哪裡還有什麼詩呢！」秋菱道：「這是受罰，都要做的。」湘雲道：「還依限我的韻敝，若不做時，便罰你三天內不許來見我們。」寶玉嚇得，忙站起來作揖說道：「好妹妹，任你怎麼罰都行，只不要丟下我一個人，孤零零的，你可怎麼忍心呢！」湘雲道：「既如此，還不快快吟來。」寶玉沉吟了一會，方道：「我也有了。只是趕不上：二位妹妹的，且念出來請教如何？」湘雲道：「快念吧，一首小詩，竟這麼婆婆媽媽起來，平時還說嘴呢！」寶玉道：「我做的是一首七絕，好麼？」湘雲笑道：「有什麼不好的，你且念出來再說。」寶玉方念道：
亭亭佇立幾千竿，翠袖佳人倚暮寒。
別有幽思誰解得，瀟湘琴韻共珊珊。
秋菱道：「好，翠袖蟬娟比得倒新穎，造意全切合這裡景象。三首都是好的，竟不落俗套，各有不同的意思。」寶玉道：「你這一評，顯出了詩翁本色，也該做一首才是。」秋菱道：「我先前已經做了，如今，就免了吧。」
大家說說笑笑又評論了一會。湘雲和黛玉的頭髮都散亂了，紫鵑、秋菱都來幫著梳頭。寶玉出去子，一時摘來兩枝珠砂紅梅，分別給黛玉、湘雲插於鬢角，又端詳了一會子，方說道：「你兩個對著鏡子瞧瞧，插上這花兒好不好？」湘雲仔細端詳，有了這花，不僅面龐生春，平增喜色，且陣陣香氣襲鼻，芬芳馥郁，沁人心脾，對著鏡子笑了起來。黛玉卻不願戴，將它折下來，插於几案上一個小烏泥窯瓷凸花小瓶內。
寶玉瞧見了，輕輕歎息道：「這枝小花兒，原本供你鬢邊插戴的。你要供瓶時，我再摘去。何苦來，竟從鬢邊取下來？」黛玉歎道：「我這頭常要鬧病的，沒的糟蹋了好花兒！不如供它在瓶裡，多看些時日，豈不更好？」
湘雲一聽，「嗤」的一聲笑道：「你也太小器了些，一枝花兒能值幾何？就這樣愛惜起它來。如今你的病方才好些，臉兒還白得沒絲兒血色，我今日偏替你插上它，也壓壓你的病氣兒。」
黛玉聽說替她壓病氣兒，也不勉強推辭，任湘雲替她插上，對著鏡子一瞧，果然增添了喜色，不覺搖頭歎息道：「我這病原是生下來就得下的，豈是花兒能壓住的麼！只怕今日壓它，過不了幾日又犯病了。故我生來就沒你這樣好情致兒。」湘雲道：「原要自己解得開些，切莫成日間往病裡頭想，自然一天天好起來。」黛玉不覺以手拭淚，搖著頭兒，只見寶玉又摘得一枝紅梅進來，湘雲一見，拍手叫喊道：「好香！好艷麗的花兒！」
寶玉興致勃勃正要說話，卻見黛玉忽地轉過身，冷笑道：「爺還攜了回去，自己供瓶吧！偏是我不配享它，你偏摘了來，我這滿屋子的藥氣，沒的把好花兒也熏壞了。」寶玉笑道：「這藥氣配上這花香，才真真的別有風致呢，我就最愛這藥香配上花香的味兒，倒覺把人的五臟六腑都淘洗乾淨了。」秋菱道：「二爺說的也真真有一番意思。我現也吃著藥，回去了也摘些花兒來配上，只怕這病能淘洗乾淨，也未可知。」湘雲拍手道：「甚好，你就園子裡摘一枝花兒回去吧！」
黛玉莞爾一笑。秋菱連忙告辭，園子裡摘花去了。心裡樂滋滋的，朝東北角門走去。想，回去時，不如再勸勸寶釵搬進園子！我也出來跟著姑娘，再不回那邊屋子去了。
香菱去後不一會工夫，黛玉這裡已傳午飯。只見柳家的五兒捧著一個大捧盒來。雪雁忙接來安設。湘雲、寶、黛原要過去跟賈母吃的，因賈母吃素，黛玉便留下湘雲，吩咐廚房多添些菜。五兒捧出火腿蝦米鮮筍湯，一碗鴿蛋，一盤竹筍炒雞絲，一碟炸鵪鶉，一個糟鵝蛋。一盤奶油卷子，—大碗碧瑩瑩米飯，黛玉對五兒道：「聽說你沒了，原來是誤傳。」五兒道；「得菩薩保佑，病竟好了。姑娘請吃飯吧！」
寶玉—聞，道：「好香！」五兒笑道：「這是我娘親手做的，味兒例好。不信二爺嘗嘗。」黛玉道，「你究竟這裡吃呢，還是家裡吃去？若家裡吃，便請回吧！」寶玉笑道：「原奉打算家裡吃的，如今聞著這菜。味兒好香，就這裡吃，反覺有味兒。不如把我的飯菜也取過來吧！」黛玉道：「我原吃得不多，你便是大肚漢也吃不了這些的，儘夠的了，何必再取去。」湘雲道：「既如此，也打發人告訴屋裡一聲，沒的讓她們等著。」
黛玉正吩咐人說去，五兒道；「我回去時順便告訴花大姐一聲就完了。」寶玉道：「告訴她們，我的那份叫她們吃了吧，不用等我了。」五兒連忙答應著走了出去，這裡，黛玉用湯泡了牛碗飯，吃了一個鴿蛋，幾片竹筍，幾根豆芽，便放下了。湘雲累了半日，早嚷餓了。用手拿起鵪鶉腿兒大嚼起來。寶玉細細品嚐著槽鵝蛋，說：「你們嘗嘗，味道真好。」因夾了一團與黛玉，一團與湘雲。黛玉挑起來嘗了嘗，道：「果然好味兒，明日叫柳嬸子再糟些來。」
寶玉原覺湯味鮮，喝了兩口，也用湯泡了一碗飯，興致勃勃地吃起來，又還掰了一塊卷子。湘雲道：「果然你今日吃得倒香。」寶玉道：「自家屋裡再吃不出這味兒來的。我看見你嚼鵪鶉的痛快模佯，便也想大嚼一頓。不如以後咱們還都一起痺時倒好。」黛玉道：「自家屋裡吃飯還覺沒昧兒，若在舅舅跟前，珍饈海味，豈不都成糞土了？」湘雲道；「老爺如今升了，自然心裡高興，有什麼嚥不下去的？」寶玉道：「老爺升不升與我有什麼相干？依我說，不如畢生畢世作個野老閒夫，不與祿蠹國賊為伍，方是清靜。『朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英，我行我素兮』方快吾心。」湘雲道：「你可真是怡紅公子，快樂閒人，將來可怎麼樣呢？其實早晚混個前程也未為不可。只不去做那害國害民的國喊，也便於心無愧了。」寶玉歎道：「『世溷濁而莫余知兮，吾方高馳而不顧。』人各有志，妹妹又何必要強求呢？」湘雲道：「你多早晚才能醒悟呢？其實為官作宦的；名臣良將也多著。管夷吾、鮑叔牙，輔助齊桓公，一匡天下。狐偃、趙衰，隨公子重耳流亡，輔他復國：哪一個不：名垂千古，流芳百載？」寶玉深覺刺耳，因說道：「無官一身輕。可知陶彭澤『采菊東籬下，悠然見南山』，方真真返回了自然，比起那名臣良將好多著呢！」黛玉冷笑道：「雲丫頭若然是個男子，只怕早中舉子進士了，偏這位又不願去，奈何，奈何！」寶玉不覺歎道：「女蟬媛兮，為余太息』。我好端端一個人，哪裡便去與祿蠹國賊為伍？」湘雲冷笑道：「你自然有為你歎息的人，我哪裡配勸你呢？只是你兩個說我一個，若寶姐姐在這裡時，自有一番大道理的，我哪有閒工夫想這許多去。」說著便站了起來。黛玉才要發話，寶玉忙道：「咱們到老太太那裡看看去吧，林妹妹也早該歇住了。」便同史湘雲一起辭了出來。
黛玉也不相送。待他們出去了，方點頭歎息。反覆想著寶玉方才說過的話：「女蟬媛兮，為余太息』，不禁熱淚雙流，竟覺是無意之中，從肺俯裡掏出來的…反覆捉摸，神志竟恍惚起來，晚飯也不曾吃便躺下了，一夜也不曾入睡。次日便懨懨起來，哪裡也沒情致去了。
那寶玉雖與湘雲到賈母那裡，心裡卻擔心著黛玉，怕她又生氣，哭壞身子。欲回去勸她，又怕薄了湘雲，讓她恥笑。
正在為難之際，卻聽賈母問道：「你們在林姑娘那裡，吃了什麼，好的？我今兒吃素，原要打發人來喚你們的，既在林姑娘那裡，也就罷了。」寶玉笑道：「今兒我陪雲妹妹在林妹妹那裡，倒吃得特別有味兒，明兒還讓咱們三人一起吃時最好。」賈母笑道：「雲丫頭是客，她來了，你自然該陪陪她。昨兒晚上，珍哥媳婦打發人送一籃子對蝦來，你們喜歡，拿些到林姑娘那裡一同吃！我橫豎不大愛這腥的東西。」
寶玉、湘雲都喜歡得拍手兒笑。兩個忙商計著如何吃這對蝦。賈母道：「這腥的東西，不克化，給你林妹妹少吃一點兒，你們也別吃得太多，一會子鬧肚子疼，不是好玩的。」兩個連忙答應著，陪賈母玩了一會雙陸。
賈母已打發人將對蝦送到了瀟湘館。寶、湘二人興致勃勃，急著要去品嚐美味。可巧一進園子，便碰到了寶琴。史湘雲不由分說，將她拉了，齊到瀟湘館，沿途問她對蝦的吃法。寶琴笑道：「這個還不容易，用鹽輕煮一下，剝開吃裡面的肉，極星鮮嫩不過的。」湘雲道：「上回吃螃蟹，還要薑醋呢，難道這對蝦不要不成？」大家一路議論著來到了瀟湘館，黛玉一見，道：「罷喲！原來是你們弄了來的。這腥的東西，又耍弄髒我的屋子了。」眾人都笑了起來。
且說秋菱從瀟湘館出來，竟將干素間的憂愁忘卻，心裡樂滋滋的。心想：若咱們姑娘也在，不知多有趣兒。以後還叫姑娘搬出來住的好。我橫豎不回那屋裡去的了，就索性長長遠遠跟了姑娘吧。不知不覺已走了回來，正要去插梅花。
誰知她一進屋子，便聽見吵鬧之聲不絕。薛姨媽正在屋裡垂淚，寶釵、寶琴在一旁勸解，只聽那屋裡金桂罵道：「沒廉恥的下作娼婦，霸佔住了男人就該一輩子霸佔住了才是，做什麼又刁唆來弄髒我的屋子，你到稱快！橫豎這屋裡是沒個大小的，小老婆們連在一起，算計大老婆，上頭又有人護著，我還過什麼日子！」一邊嚷，一面哭鬧。屋子裡辟辟啪啪，砸碗打盤，不知摔碎了多少瑪瑙缸、玉石碗。
寶蟾也在對面屋裡大聲嚷道：「你狗咬呂洞賓，不識好人心。他好心到你屋裡來，你怎麼就灌得他吐了，與我有什麼相干？可是你有意捉弄他，倒來賴我，我賴誰去？」說著也大哭大鬧不止。
原來昨日薛蟠在寧府喝了一夜酒，今早醉醺醺地回來。先到寶蟾房裡，寶蟾聞到他身上一股酒臭味直往鼻沖，知道喝醉了，怕他吐了弄髒屋子，就賠笑說道：「爺回來了。奶奶才同你回沒回來來著。爺還不快去，仔細奶奶生氣呢！」
薛蟠信以為真，便醉醺醺過這邊來。誰知金桂抹骨牌去了，沒在屋裡。薛蟠此時已支持不住，連鞋也不及脫，就倒在床上睡過去了。
待到金桂回來，見床上榻上吐滿髒物，連床被帳子都吐腌臢了，屋子裡酒酸臭味沖天。金桂今日本輸了錢，心中早已不快，見此情景，哪裡還按捺得住，又見薛蟠睡得如死豬一般，心中早已升起一團怒火。忙命兩個丫頭推醒薛蟠。
那薛蟠被推得半醉不醒，口裡猶自囈囈的，道：「我的兒，好歹叫薛大爺親親，還會虧待你麼廣金桂見他如此，更是火冒三士，一面用手絹掩鼻子，一面大聲痛罵道：「你這作死的色鬼，不知在那個下作娼婦屋裡灌了這些黃湯，倒回來糟蹋我。再不起來時，我用棒子趕了！」
薛蟠睡昏昏地像是聽見金桂在吆喝，嚇得酒醒過來。連忙一頭翻起，見衣被床帳全弄醃臘，自己鞋也未脫。嚇得不斷向金桂作揖賠不是，道：「奶奶莫生氣，昨晚珍大哥拉住多喝了幾杯，我回來到寶蟾屋裡，聽說奶奶叫我，便過來了，不承望弄旺了床帳。我這就叫人換去。」
這裡幾個丫頭早巳動手在換。薛蟠故意大聲吆喝：「我帶回來的彩繡蚊帳呢？還不快快換上！用這個做什麼？那上好的百合熏香哪裡去了？還不拿了來熏上！」金桂下死勁啐了一口罵道：「沒廉恥的下流東西，不知安著什麼壞心，竟要捉弄死我才罷。」因想著寶蟾對薛蟠所說的話，便知她怕弄髒屋子，有心將他推到自己屋裡來，十分氣惱不過，更千娼婦，萬小老婆地痛罵不止。寶蟾哪裡肯讓，也回罵哭鬧不已。
薛姨媽實在聽不下去，便要出去勸止。寶釵、寶琴拉住說道：「由他們鬧去吧，咱們只當沒聽見，何苦平白找氣生去。」薛姨媽道：「你們聽聽還像話麼？這是興旺人家過的日子麼？我但凡一口氣不來，眼不見倒好，偏生又還活著。不知是哪輩子作下的孽，從小兒死了你爹，好容易捧鳳凰似地把你們拉扯大，指望娶下一房好媳婦便有依靠了。誰知這麼命苦，娶下這不曉事的冤家，竟要把這個家攪盡了才罷。別人聽見像什麼話兒？」寶釵道：「誰家屋裡沒個吵嘴角逆的事，媽媽竟不必放在心上的好。」
秋菱回來，聽見夏金桂夾槍帶棒的亂罵，也在一旁垂淚不止。寶琴在一旁勸她。
那金桂打了杯盤，又打碗盞，撕破帳子，又撕衣裙。還親自帶領幾個丫頭要去打寶蟾，寶蟾把門關了，由她們打門，只是不開，在房裡呼天叫地地哭鬧。薛蟠沒奈何，早已躲得無影無形，接連幾夜不回家，不知往哪裡住宿去了。
秋菱著了氣，病又翻了，一日重似一日，更加瘦了下來。薛姨媽也鬧氣疼躺下了。薛蝌日夜奔跑，請太醫看望二人的病。
時值年下節日，金桂竟收拾好穿戴等物，帶著隨身的丫頭老婆子，雇來一輛車，回娘家去了。也顧不上等夏家來接，也不回薛姨媽一聲。待她已離去了，方有婆子來回。
薛姨媽一聽，更又增添煩惱。寶釵道；「她回娘家去也好，省得成日間吵鬧不休，媽媽也好清靜些時日，」薛姨媽道：「正經的走，我難道阻攔不成？這樣鬧著氣不明不白走了，成個什麼體統？知道的還罷了，不明白的，倒像咱們虧待了她似的。」寶釵道；「這也顧不得了，要說呢，只好由她。這也怪她是非不明，咱們何必管這許多去！」母女兩個歎息了半日。
這裡，秋菱的病只不見妤。夏金桂走後，薛姨媽倒一天天好了起來。
金桂去至娘家，可巧年節下，她遠房一個表哥叫錢富的來了，也是戶部裡掛了號的皇商，多年不走動了。如今路過京畿，竟有一樁買賣找到夏家來。見金桂出落得水靈靈的如花朵兒一般，早已魂不守舍起來。因拿出幾樣貴重釵環，送給金桂。金桂自是喜歡，夏奶奶也留著過了年去。
金桂見錢富衣著華麗，風流瀟灑，竟比薛蟠勝了一籌，早巳喜在心上。見錢富不斷拿眼睛瞟她，也頻頻送秋波過去。錢富道：「聽說妹妹大喜了，為何不同妹夫一起歸來？」金桂笑道：「他哪裡是個人呢！若他也像個人，我也不回來了。」錢富一聽，更喜歡不迭。可巧，夏奶奶有事出去了。錢富便輕聲問道：「妹子一個人回來，不冷清麼？」金桂笑而不答。那錢富假做送茶過去，輕輕捏她的手。從此錢富竟在夏家住了下來，兩個人好得如膠似漆，竟把薛蟠丟在腦後。薛蟠汀發人接也不回來，只說夏奶奶怕姑娘受欺負，留下過了年再說。薛蟠長吁短歎，無可奈何，每日只在寶蟾房中安宿罷了。後事如何，下回分解。
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