第九十四回 薛小妹偶談海外戲 賈蓉哥被扣饑民村
第九十四回 薛小妹偶談海外戲 賈蓉哥被扣饑民村
話說探春走後，眾人因賈母、王夫人悲傷不已，都來面前承歡。薛姨媽也常過來陪賈母抹骨牌。王夫人因思念探春，拉著寶琴問道；「琴姑娘是到過海外的，那海外到底是怎麼個樣兒？你且說與咱們聽聽。」寶琴道：「我八歲時到過西海岸那邊。那裡也有山有水，跟咱們這裡一樣的，只是人的模樣兒不同。那邊的人高鼻子，白皮膚，黃頭髮，眼睛不是藍的，就是灰的。說的話兒也跟咱們這裡不一樣。」邢夫人道：「他說的不一樣，你不同他們說話兒麼？」寶琴道：「開初不知道他們說些什麼，我們小孩子們常在一塊兒玩，也便跟著說起來。漸漸地也就會了一些。」寶玉道：「既如此，琴妹妹何不說幾句西洋話兒咱們聽聽。」寶琴笑道：「說起來怪彆扭的，還是不說為好，沒的惹大家發笑兒。」無奈寶玉、湘雲定要強她。寶琴方笑道：「比方生人見面，他向你問好時，便說：『How do you do！』向你道謝時便說：『Oh, thank you！』你要買東西，問那個多少錢，就說：『How much is that？』你若問別人，今天咱們做些什麼？說：『What shall we do today？』」眾人都笑了起來。
寶玉笑道：「好妹妹，你教我說一句吧，問好是『好……什麼』？」寶琴笑了，道：「『How do you do！』這是才見面的人問好，若是常見的人就說：『How are you！』」寶玉果然照著念了一遍，湘雲也跟著學說起來，惹得眾人大笑不止。
賈母也笑著問道：「他們那裡閒了也看戲麼？」寶琴道：「也看的，」賈母道：「也像咱們這裡一樣？」寶琴道：「不一樣，他們的戲不敲鑼打鼓。」賈母道：「也有故事兒？」寶琴道：「有的，他們那裡一百多年前有個叫莎士比亞的，編得好戲本子。我看過他的《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《威尼斯商人》等戲兒，也是怪有趣兒的。」賈母道：「好孩子，你何不說一個來咱們聽聽。」
寶琴想了一想，說：「就說《羅密歐與朱麗葉》吧！這故事我記得清楚些。」因說道：「凱普萊家蒙太古家都是他們國裡有錢有勢的人戶，兩家的冤仇卻結得很深。凱昔乘家的女兒朱麗葉是聰明、美貌、十分可愛的姑娘。她很敬重仇人蒙太古家的兒子羅密歐。羅密歐非常勇敢。二人情投意合，十分相得，便不顧父母的反對，偷偷成婚。朱麗葉的父親卻要把女兒嫁給另外的人，朱麗葉臨近婚期，為了躲避婚禮，便飲下一種吃了後會假死一段時間的藥，大家都認為這可憐見兒的姑娘真的死了。此時，羅密歐在決鬥中殺死了凱普萊家的親屬，逃出了維洛那城，聽到朱麗葉的死訊，信以為真，便火速趕了回來。他走到朱麗葉的屍體旁，以為她真的是死了。悲痛之餘，也以自殺殉了情。可不一會子，朱麗葉甦醒過來，見羅密歐為自己殉情而死，萬分悲痛，也便真的自盡了。兩家子都在他們的靈前受到震動，終於講和，了結了多年來結下的不解之仇。這故事在西海岸那邊傳得很遠的。」
寶釵見寶琴講得津津樂道，不斷字眼睛示意，叫她不用再講下去。寶琴竟不覺得。
待到故事講完，一時鴉雀無聲，眾人都噓唏歎息。
賈母好一會子方道：「這兩個孩子也太蠢了，既然兩家有冤仇，就不該背著父母，私結終身。以致招來殺身之禍。雖可憐見兒的，也就不值什麼了。」王夫人道：「老太太所見極是。背著父母私訂終身是個好的麼？那《西廂記》上的茸鶯小姐和張生不過是個下作黃子。唱戲文的偏把他們編得好了，不過為了多賺幾個錢，騙騙人罷了。」
獨黛玉聽了，暗自回味：喝假死的藥……羅密歐殉了情。朱麗葉亦以死相殉。真是好樣兒的一對知己。安知人情相通，海外的戲也和咱們一樣的呢！
那寶玉更覺癡癡呆呆，跌腳歎道：「老天、老天，你何苦偏偏捉弄有情人？難道竭誠相愛也算犯了王法，就該處死不成？難道夫婦結縭，竟應當是不相愛，彼此仇視的？」寶釵嗤的一聲笑出聲道：「寶兄弟原也說得有些道理。人原是有情的，卻也不能濫用了這個：情』字而越於禮法。若如此，豈不與娼優無異了麼？」寶玉道：「姐姐之言差矣。娼優之屬，原是無情，安可言惰。若果是動了真情時，便赴湯蹈火，九死也不辭的。而姐姐所言之禮法者，不過可以容娼優，容淫穢，而獨不容真情之禮法也。故羅密歐、朱麗葉不得不死，而劉蘭芝、焦仲卿亦雙雙自盡。這禮法可是合適的麼？若不改時，還不知竟要死多少人呢！」
王夫人聽了甚覺罕異，道：「你又說瘋話了。咱們祖祖輩輩都這麼過來了，誰還哼過半個不字兒不成？我勸你還是老老實實讀書吧！方能明白些聖賢的道理。再胡思亂想，仔細你老子捶你呢廠賈母也道：「原來這海外的戲文，也跟咱們的《鶯鶯傳》、《牡丹亭》差不多。琴姑娘以後快別提它了。那都是些邪說，姑娘們看：不得的。」寶琴答應著：「是。」眾姐妹方告辭出來。
黛玉對寶琴道；「你方才講的故事兒真好，後兒你到我房裡來，再講些給我聽聽好不好呢？」寶玉拍手笑道；「甚好！我也來聽。」湘雲便挽著寶琴，要地教說西洋話兒。
寶釵道；「越發地了不得了，女孩兒家不習女紅，倒學起海外的東西來，叫人聽見當笑話兒呢！」寶玉笑道：「姐姐又說差了，說幾句西洋話，鬧什麼笑話兒？那外國姑娘還學著吟咱們中國的詩，咱們就不能學她們了？」寶釵道：「雖如此說，到底女紅針黹，方是女孩兒家的本等。你們千萬別再縱她，她越發得意，連本還忘記了。」說著，辭別眾人，攜著寶琴一徑回到家裡，寶釵對寶琴道；「琴兒今兒怎麼了？對老太太、太太講那樣的戲文！我拿眼睛看你也沒看見。以後快別看那些洋文書了，索性燒幹盡了為是。」寶琴道：「好姐姐，快別燒了，我還想譯幾首詩出來，橫豎我自己消遣，不告訴人也就罷了。」寶釵終不放心，叫寶琴學習女紅，好歹燒去了一些。
寶琴悶了，譯了幾首彼得拉克為蘿娜姑娘寫的詩，去給黛玉、湘雲瞧，還替她們講故事兒。說：「彼得拉克是意大利人，十分愛慕蘿娜姑娘。寫了許多十四行詩來表示愛慕和讚美。惹得遠地許多人都跑了來，欲看看這位絕代美人兒。」湘雲笑道：「如此說來，他的詩一定傳得很廣，為許多的人讚美了？」寶琴點頭兒說道：「那還用說麼，可惜這位姑娘以後生病死了，彼得拉克又寫了許多詩表示哀悼和悲慟。還將這些詩集成了《短歌集》。」
黛玉聽得越發癡癡呆呆，末了，歎息道：「這姑娘怎麼能不死呢！有情的人，終會死的，雖是死，卻得到了一個知己，也就死而無怨了。」寶琴、湘雲都點頭兒稱是。大家歎息了一會，寶琴、湘雲方才離去。
黛玉這裡猶自托著頭兒坐著。見窗外幾竿翠竹，風尾森森，龍吟細細，不禁想起舜帝和娥皇、女英的故事兒，越發地感慨萬千，遂取出一支簫管，對著前面的幾竿綠竹、悠悠地吹起來。一陣清風吹過，冥冥中似覺花魂為之在泣，鳥魂為主在訴。一縷相思，恨生南國。吹著吹著，似聽後院有人在歎息，悲啼。
黛玉開初只當是如泣如訴的簫聲與自己和淚飲泣的哭聲。可止了簫聲細聽，確實有人在後院嗚咽悲啼。因悄悄兒地走了出去，來至後院。見寶玉正坐在梨花樹下，撫落花而悵惋，對空枝而長嗟，神情慘怛，癡態可掬。頭上，衣服上都積蓄著片片飛花，點點雪瓣。那梨花樹在東風吹拂之下，殘香難覓，空枝憔悴，片片落花隨風飄零，滿地狼藉。黛玉已不自勝，忙走到樹前問道：「原來是你，我只當花魂兒在啼哭呢！你怎麼會走到這後院來？」寶玉答道：「在四妹妹處坐了一會，欲往櫳翠庵去，一出來，便聽到這若斷若續的簫聲，好生悲涼淒婉，便循著蕭聲走了來。妹妹這如怨如訴的簫聲，將這一樹梨花都吹謝了，我焉能不迴腸九曲，黯然心傷呢？」
黛玉道：「這梨花原也命薄！昨兒還好好兒的，望之亭亭若縞素仙。誰知昨晚狂風一吹，便如此零落，情影不留，今兒一早，本欲悼梨花去的。誰知雲丫頭和琴妹妹末了，胡亂鬧了一陣，竟未曾去掃它。如今，我們且去將它收拾起來吧！」寶玉道：「甚好！還將它埋到你壘的那香丘之中，將來化成淨土，也就不至飄零無依，沾泥墮溷了。」黛玉搖頭兒道：「我今兒倒有個主意，咱們到溪邊將它淘洗乾淨，曬乾了裝於枕中，枕著時也好聽花魂兒時時傾訴。」寶玉點頭稱是。兩個便拿花囊拾掇起來，到溪邊淘洗盡了，曬上了方罷。
卻說賈璉從莊子上回來，因探春去後餘下的許多事兒要辦，不免又忙碌一些日子。待到諸事辦得差不多了，方長長地噓出了一口氣，說道：「可把人忙碌死了，竟至喘不過氣兒來。」鳳姐笑道：「國舅老爺累了，今日晚上咱們擺擺酒，好好兒地慶賀慶賀，」因叫人去廚房裡吩咐，晚上果然送了一席酒菜來。
鳳姐道：「將那壇上好的黃酒開了來吧。」平兒忙答應著。小丫頭子們見鳳姐、賈璉家宴，都迴避了。
這裡鳳姐親自給賈璉把盞，滿滿斟了一杯。叫平兒也到跟前一個矮榻上坐了，道：「咱們府裡如今出了兩個王妃娘娘。二爺現是兩國的國舅爺了，又勞累辛苦，竟應當痛飲幾杯才是。我和平兒自應敬國舅爺兩杯。」賈璉接過來，一口氣喝乾了道：「竟別來這套虛套兒了。我知道你們在府裡也夠忙的，也敬奶奶和平姑娘各一杯吧！」鳳姐兒接過來，喝乾了，平兒只喝一口，便放下了。
鳳姐笑道：「國舅爺若不從南邊帶回這些銀子，前些日子王妃娘娘的事，才真叫人打饑荒呢！」賈璉笑道：「哪裡就到這地步兒，又是你在我跟前耍花招了。」鳳姐笑道：「且別管那些，好歹算對付過去了。這會子有了錢，就好好兒地樂上幾天。」賈璉道；「只怕樂不成呢！這回到莊子上去，多虧奶奶提了好主意兒，叫剛柔並舉，平姑娘也說應以安撫為是。若預先沒個防備，竟去抓人時，只怕便回不來了。今年已是一大半沒收成，明年如何，還不知道呢！」鳳姐兒道；「我說剛柔並舉，並非就是說不要收成了。若是都不要時，咱們還怎麼過日子呢？」賈璉歎息著道：「你親自瞧瞧去便知道了，若要得回來時，我還能不要麼了」鳳姐兒道；「我不信，果真就到這地步兒了！只是那些奸民早把東西藏了。你竟該拿兩個來作法才是。」平兒道，「奶奶何苦來操這麼大心。二爺好容易回來了，能收幾成就幾成吧！咱們好歹緊著些兒也能過去。若拿人作法，惹怒災民，二爺回不來不說，釀成大禍，上頭問起來，豈不更擔不是？」賈璉道：「我也正是這麼想。眼看竟是回不來了，不靠烏莊頭去周旋，只怕還拿銀子取人呢！」
一語未了，只見小紅來回：「老爺和珍大爺請二爺立即過去。說蓉哥兒被災民們扣起來了。」賈璉和鳳姐一聽，十分吃驚。賈璉道：「何如？我若不見機些，保不定現在還扣在西莊呢。」忙起身一徑過賈政這邊來。
賈政一見賈璉進來，便道；『你聽見蓉哥兒的事麼？竟叫災民捆了起來。官兵還和災民發生毆鬥，保不住赫知府還落不是呢！咱們想個妥善的法兒才好。」賈璉道：「蓉兒怎麼就被捆了起來？災民們如今要求一些什麼？」賈珍道：「這孩子性急了一點，一去了，竟去搜人家的財貨，說東西都被他們藏起來了。又抓了一個領頭的，吊著打起來。災民們便來搶人。蓉兒先拿了我的名帖兒到赫知府那裡去的，自然帶了些官兵去，兩下裡打了起來，蓉兒和賴升都讓捆了去。咱們這邊也拿了他們幾個人。如今赫知府也著急了，怕上頭問罪下來他落不是。我這裡也怕蓉兒有個好歹。」賈璉道；「西邊的莊子也是這情形。災民們聚眾鬧事，要打富濟貧，膽小的便逃跑了。我看了那形景，七成兒莊稼沒收成，便把人吊死了，也吊不出糧食來的。何必定要往虎頭上捋鬚去？便索性賣了人情，開了恩，免了一年的租子，叫大家種蔬菜瓜果來渡災，旱情不重的三成中免去一成，人心方漸漸安定了下來。如今跑出去的，見免了租子，又種上了瓜果蔬菜，都陸續回來，到遠處拉水種蔬菜去，有的已到山中打獵去了。若一味的硬逼，釀成大禍，只怕更不好辦了。」賈珍道：「我開初也這麼想來著。只是那刁民能寬容麼？若這裡一免，開了例，那裡也來要求，咱們還活呢不活？依我的意思，咱們寧肯拿些銀子赫知府那裡，就報刁民造反，派兵彈壓，殺上幾十百把個人，朝廷未必會問罪的。我擔心的倒是蓉兒反倒出不來，倒不好了。」賈政歎息著道：「刁民造反，本該出兵彈壓。只是一則事情鬧大了，咱們和赫知府落不是；二則蓉兒萬一有個好歹，咱們心裡也不安。依我說，還讓璉兒去走一遭，赫知府那裡也送些時禮去，出了力的兵將，也奸歹賞幾錢銀子，寧肯事情早日子息下來，也不能讓釀成大禍。」賈珍方點了點頭，道：「我這裡立即打點去，不花上千的銀子平息不下來。這可是說的：『愉雞不著，反蝕一把米』呢！好歹煩二叔去走一遭兒，能先放出入來便好辦了。」賈璉忙答應著，同賈珍辭了出來。
賈珍道：「那兩處田莊橫豎也沒收成，我的意思，竟是將它賣了。白擱著，反遭麻煩事兒。」賈璉道：「如今誰人肯買？就是要賣，也得緩過這口氣兒來，方能賣得上價錢，就明年看看再說吧！」兩人方一同去了。
這裡，賈母聽說賈蓉被抓之事，嚇得了不得，叫了尤氏、鳳姐來問。尤氏道：「老太太放心，璉二叔明日就去了，只怕不幾日便都一道回來了呢。」賈母方放下了心。
鳳姐因怕賈母還問出別的事兒，便笑說道：「如今天氣好熱，天又長，老祖宗白坐著，沒的悶出病兒來。大嫂子也來了，咱們請姨媽來抹骨牌吧！」賈母喜歡道；「我才睏了一陣子，也睡不著，正想混混瞌睡。」因命人請薛姨媽去。又吩咐鴛鴦道：「擺到廊子上去，那裡涼快些，」 -
鴛鴦忙同小丫頭子一道擺設去了。又端了四五盆茉莉花兒來，換上花架子上別的花兒。
一時，薛姨媽來了，四人便抹骨牌。鴛鴦又端來冰糖蓮米羹湯，賈母、薛姨媽喝了半碗。
尤氏因賈蓉之故，沒心思抹骨牌，倒輸了許多。因打發人家裡取去。鳳姐道：「我這裡先借了去吧！何必巴巴兒地打發人取去。只是我可是要收利息的，明日叫人加倍地送了來吧！」尤氏道：「天下人的錢都叫你算計去了。你便抱著個金娃娃，吃不得，穿不得，白看看高興一會子也沒用。不如還拿出幾個錢來輸給老太太和咱們，保不住老天爺見你可憐見的，說你一片孝心兒好，增了你的壽，也未可知呢！」鳳姐笑道：「扯你娘的臊！我做什麼要孝敬你！還是你多輸幾個，讓老祖宗和咱們樂一樂是正經。」尤氏道：「你且別嚼舌根，看老太太和下來了呢！」果然，賈母已攤牌下來，又是滿和。鳳姐離開座位打趣說道：「這牌我不抹了，這會子趁贏幾個，還不趕快走麼。再一會子，錢都叫老祖宗贏了去，我還怎麼放錢給大嫂子，賺利錢呢！」說得賈母、薛姨媽都笑軟了。
賈母笑道，「你們聽聽她這張嘴，還不快拉了座位上去！我今日倒偏要贏你的，誰叫你；這麼小器，幾弔錢還吃利錢，也不害臊。」鳳姐嘟嚷著嘴兒道：「誰叫我偏偏兒的沒錢呢。老祖宗不吃利錢，就將那櫃子裡用不著的金銀借與我吧！使上兩年再還過來，只怕老祖宗還沒用場呢！」賈母笑道：「你們聽聽這風辣子，我不過贏了珍兒媳婦幾串錢，又沒贏了她的，她反倒算計起我的來。」說得眾人都笑了，娘兒們說笑著，只見賴嬤嬤走了來向賈母請安。賈母忙叫扶起來道：「好久不見你了，如今越發的硬朗起來。」鳳姐見賴嬤嬤來了，想到賈璉明天要走的事，就站起來拉賴嬤嬤坐下，道：「老人家難得過來，就索性陪老祖宗玩一會子骨牌吧！我這裡還贏幾個，若不走時，終究讓老祖宗算計了去，我也沒法賺利錢了。」賴嬤嬤道：「我來，正是請老太太、姨太太、奶奶和姑娘們明日到我園子裡散散心。如今天氣熱了，咱們那破園子雖比不上這邊的，到底水閣涼亭也還有兩處。如今王妃娘娘才去不久，老太太和太太、奶奶們心裡總念著的，不如去咱們那裡散散，解解悶兒。咱們邊抹骨牌邊請幾個女先兒來唱唱也清淡些。」賈母道：「天氣怪熱的，我也懶得走動，你何必又去花那麼大的事兒。」鳳姐笑道；「不打緊的，咱們早些兒動身，趁涼爽便過去，不礙事兒。」尤氏也說：「明日定過去陪老太太樂一天。」薛姨媽也答應去。賈母喜歡起來，道；「既如此，告訴園子裡寶玉和姑娘們一聲，咱們明日都去。」賴嬤嬤道：「太太和姑娘們媳婦兒已請去了。肯不肯去，就看她的老臉了。」尤氏道：「必定去的，你放心好了。」這裡賴嬤嬤方坐下來陪賈母抹骨牌。
鳳姐將剩下的錢都給了尤氏，方過去了。眾人還抹骨牌不提。
次日，賈母帶著邢、王二夫人、尤氏、鳳姐、寶玉和眾姐妹坐車來至賴大家，賴嬤嬤和賴大家的早迎了出來。賴大家的笑道：「難得老太太、太太和奶奶、姑娘們肯賞臉，今兒一請，果然大家都來了。」鳳姐兒指著賴大家的笑著道：「你們家老封君親自出馬，連咱們老祖宗還不敢怠慢，咱們敢怠慢麼！只今兒拿什麼來孝敬呢？」賴大家的笑道：「奶奶和老太太、太太、姑娘們什麼好東西沒嘗過？沒玩過？今兒也請了府上的爺們，不過叫來一班玩雜耍的，給老太太、太太、奶奶和姑娘們開心，略表表咱們的心意，盡盡心而已。」
寶玉聽說叫了一班玩雜耍的，早樂得眉開眼笑，立即便要去腆，鳳姐笑道：「寶兄弟別忙，我會玩雜耍的，過會子我玩一套給你看。」黛玉道；「你那套變戲法兒誰不知道。不過拿一張絹子遮來掩去，掩入耳目罷了。」鳳姐兒指著黛玉笑道：「你們瞧瞧，這鬼靈精兒，我還沒玩，便被她識破了。你過來讓我看看，你究竟長了幾個心竅，怎麼眾人不知道的，你便先知道了？」說得眾人都大笑了。
薛姨媽道：「雖如此說，這戲法兒，也要心靈手巧，變得乾淨，方才不露馬足。」賈母笑道；「正是這話，我也看過幾次把戲兒，倒虧得他們靈巧，只這麼一晃，便變出來許多東西，叫人驚歎得了不得。」
大家說笑一會，喝了一會子茶，賴大家的便親自來請，賴嬤嬤陪著大家一徑來至花園內。
那座戲台，雖是臨時搭起來的，倒還弄得齊整寬敞，台上掛著幾幅繡花錦緞幔帳，倒也鮮艷奪目。賈母點頭微笑，在正中的涼椅上坐定了，只一會子工夫，耍雜耍的便已開場。也有一隊鑼鼓、嗩吶敲著，吹著。
彼時，一行四個孩子快步出來，手裡各拿著四根棍兒，上面各頂著一個盤子，都在竿兒上旋轉，乍看起來，竟像許多只蝴蝶翩翩起舞，成群結隊，在花叢中嬉戲一般，煞是悅目好看。
賈母笑道：「這些盤子倒聽使喚，不曾見一個掉下來，虧得他們練就了一副好功夫。記得小時候咱們家演雜耍，也是這模樣兒。有個蹬罈子的，好生靈巧，好生有力。那罈子在他是上轉得像個球兒一般。未了，還將一個孩子像罈子一樣，足上蹬著。我倒替那孩子捏了把汗，怕足尖兒一滑摔下來，跌壞了，誰知竟是沒事。那孩子落地時，還面帶笑容，向大家萬福請安呢！」
鳳姐兒正要開口，只見變魔法兒的出來了。一個傻小子一旁打著諢兒。那人拿著一張紅色絹子，兩面翻給大家看，果然沒有什麼。以後用手帕兒一掩便取出一個雞蛋來。鳳姐兒笑道：「我方才說會的可不就是這玩意兒，是假的呢。」那玩魔法兒的，果然有意露出馬足，將雞蛋掉落下來。原來是一根線兒懸在帕兒上的，怪道一遮就變出來了。眾人笑了一會，又見台上變出無數盆花兒，都納罕得了不得。賈母、薛姨媽等越發興高采烈。
一時，台上走出一個矮人兒來，向大家問好請安。約莫三十來歲了，身才不過兩尺來高。旁邊一個傻小子不斷同他逗笑，問些笑話兒。眾人越發指著他笑，說：「從來不曾見過這麼矮的人兒。莫不是從矮人國裡來的？」寶琴道：「不是，這是有意將人弄成這樣，好讓人開心取樂兒呢！」
黛玉聽了，心中有些不自在，正要發話。只見賴大的兒子和賈環等人，用手中的果皮兒扔上台去，扔那矮人兒。那矮人的腦袋便東歪西藏，不斷搖晃，逗得眾人越發拍手歡呼，大笑不已。寶玉忙跑過去，喝住賈環。
黛玉遂悄悄對湘雲道：「過會子老太太問著時，就說我有些不適，已回去了。」湘雲道；「你果然有些不適麼？我且送你家去吧廣黛玉笑道：「你這小鬼頭最喜熱鬧不過的。就多玩一會子吧！我不愛這玩意兒，想家去歇歇，再說我一個走也便宜些，省得走的人多，又興師動眾地尋了來。」湘雲便不言語，黛玉遂悄悄兒地去了。
大家又瞧了約一頓飯工夫。方才完畢。大家歇住，喝了一會子茶。賴嬤嬤便請賈母、薛姨媽等人入席。
鳳姐兒笑道；「才剛你弄來那雜耍兒叫咱們樂，也還罷了。不知如今又弄什麼好吃的來給咱們老祖宗嘗。咱們老祖宗的口味，你老人家知道的，既要甜爛，又要鮮美香醇。你且把準備好的奇珍異饌，都拿出來，咱們品嚐品嚐吧！」賴嬤嬤笑道：「有什麼奇珍異饌，不過園子裡自己種的瓜果，圖個新鮮。今兒一早，我已叫他們弄那『西瓜盅』兒去了。記得年輕時，我陪老太太吃過一回的。」
眾人聽是「西瓜盅」兒，皆不知是怎麼一道菜。賴大家的已在一旁，命婆子用盤子一一盛來，親手奉了給賈母、薛姨媽，以下一人面前放了一個。
賴嬤嬤便替賈母、薛姨媽將西瓜蓋子揭開，道：「老太太、姨太太請嘗嘗吧！」賈母早忍不住叫了一聲：「好香！」遂用羹匙舀了來嘗，道：「果然香醇無比！不信你們都嘗。」眾人都嘗了起來。皆異口同聲，讚口不絕。
薛姨媽道：「我只道你們家把世上好的東西都吃盡了，誰知還有這種吃法，虧你們怎麼想出來，弄出來的？」賴嬤嬤笑道：「這也不算什麼，小時候原跟老太太嘗過一回，以後竟是忘了。前幾商計著請老太太、太太和奶奶、姑娘們，想到這雞鴨魚肉，海味山珍，誰個沒天天吃它，吃起來也沒味兒，怪膩煩的。咱們園子裡西瓜倒成熟得早，蓮花也結了蓬兒，媳婦兒便想在這上頭打些主意。一句話提醒了我，便想到這『西瓜盅』兒，雖不是什麼好東西，到底園子裡新摘來的，也新巧些，便告訴他們做了來。不過挖去西瓜瓤兒，填以雞丁、火腿丁兒、新鮮蓮米、櫻桃，大棗、杏仁、胡桃、龍眼之類，蓋好後隔著水用文火燉，便成了。不知老太太、太太、奶奶、姑娘們吃起來可好？」眾人都道：「再好不過了，這吃法也新奇！」寶玉便說：「林妹妹有些不適，家去了，給她也送一個去吧，只怕也喜歡呢！」賴大家的忙打發人送了去。
一時吃畢，大家漱了口，便在園子裡玩耍。鳳姐固有事要同賴大家的商計，便走出去，一轉過山石，見賈環、賈蘭等人正在那裡玩倒栽樁、踢碗之戲。只見賈環頭上正頂著一個碗，足尖上也放著個碗兒，正學那玩雜耍的，用足兒將碗往頭上踢。只聽嘩啦一聲，兩個碗兒一齊掉落在地，拌成幾瓣兒。，鳳姐忍不住笑起來了，道：「你們也學起這把戲來！」賈環臉紅紅的，似笑非笑，一旁站著。賈蘭連忙立起，笑說道：「我們練練這個，身子也有勁些。」鳳姐兒點子點頭，笑著去了。賈環便向賈蘭伸了仲舌頭兒。欲知後事如伺，且昕下回分解。
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