第 九十 回 蘅蕪君巧制打馬圖 蕉下客偶遇賢郎君
第九十回 蘅蕪君巧制打馬圖 蕉下客偶遇賢郎君
話說探春自趙姨娘來吵鬧之後，心裡甚覺不快。如今天氣一天天熱了，固想起寶釵自搬出去後竟未過去看看，聽說金桂又回娘家去了，何不相約寶、黛兩個同去。便吩咐侍書道：「我到姨媽那邊去了，珍大嫂子昨日給四姑娘帶了幾件玩的東西，因怕她不要，放在於這裡，你過會子送過去吧！說我們到姨媽家去了，叫她也出來玩玩！」方來到瀟湘館去約黛玉。黛玉早想去看寶釵，便一起來到怡紅院。
時，寶工正在畫畫兒，探春見了，道：「畫得原不錯的。你既然學畫花鳥，前日送我的扇兒，正該留著才是。」黛玉冷笑道：「怪道呢，這兩日竟連人影兒也見不著，原來正面壁呢！」寶玉噗嗤一聲笑道：「隨你怎麼說吧，面壁也好，參禪也罷，你畫竹，我便畫花鳥。畫得有一絲兒影子，橫豎要拿過來請教的，」黛玉將頭一掉，說道：「請教什麼？不過白說你一句，就拿這些話來搪塞。」探春道：「今日便不許你再畫。咱們看看姨媽、寶姐姐去吧！如今寶姐姐也不常過來，咱們不去，倒生分了。」黛玉道：「香菱現病著，也該瞧瞧去才是。」寶玉忙放下畫筆，道：「前兩個月，採茶時，就說要過去了，怎麼竟耽誤到現在。」連忙穿戴好了，三個人一起來到薛姨媽處。
薛姨媽一見，喜歡得什麼似的，忙向屋裡喊道：「寶丫頭，還不快出來，你瞧瞧誰來了！」原來寶釵正在屋裡剪紙花兒，聽見寶玉、黛玉、探春等人的聲音，早丟下剪子，迎了出來。一隻手拉了黛玉，一隻手挽著探春，道：「屋裡坐吧，大遠的走了來，天氣也熱，你兩個還罷了，林丫頭夠勞累的。」
鶯兒等忙打水來，黛玉、探春都淨了手，邊喝茶邊問道：「姨媽這些日子可好？寶姐姐又好些日子不過來了。」寶釵道：「大嫂子如今難得在家，回來了也不過住幾日就去了。媽媽倒覺清靜了許多，香菱的病也似見好些。只是媽媽還常歎息，說是家運不好，方娶下這樣的媳婦兒。如今每日燒香念佛，只求菩薩保佑，說：或許從此變好起來，也未可知。我倒笑她：就早該燒香念佛才是，或許便娶下好媳婦兒了。」說得大家都笑起來。
香菱聽見黛玉、探春來了，也掙扎著走了來。黛玉、探春忙拉她坐子道：「正說來看你的，如今可太好了？」香菱道：「已好了些，倒難為大家還想著我。只是這病時起時伏的，怕一時好不起來呢！」寶玉道：「只要好生保養，平時看得開些，沒有好不起來的。若精神好些，可常過來坐坐，找你襲人姐姐說說話兒，也是好的。」探春道：「正是這話。如今天氣也長了，成日間，屋裡坐著也怪悶的，不只是香菱，姨媽和蛆姐也常出來走走才好。」薛姨媽道：「正想過來坐坐。前日琴兒跟她哥哥又出門子。忙著收拾了幾天，媳婦兒又去了，秋菱又病，竟是一時難於走出來。今日大家來得齊全，就好好兒地玩一玩，樂一樂吧！」
正說到此，人回：「四姑娘來了。」大家都笑起來，道：「難得她也宋子，今日果然來得齊全。」只見惜春走進來道：「好熱，好熱！才侍書來說，你們都來子，我便也來了。」說著，忙淨了手，用扇兒扇著。
寶釵道：「四妹妹這邊坐，涼快些。」因拉她對著窗兒坐了。寶玉道；「難得四妹妹也出來，咱們正商量如何玩一玩，樂一樂呢。」薛姨媽笑道：「可不正是這話。如今四妹妹才來，就四姑娘說一說吧！」惜春笑道；「我能懂什麼，不過閒了，同妙五趕一會棋子。」一句話提醒了寶釵，道：「咱們也都來趕棋子，打馬兒，如何？」探春道：「若趕棋子，只容得下二入，其餘的都白坐著，有何意思？」
寶釵道：「我前些日子讀李易安《打馬圖賦》，也想學著玩玩打馬的玩意兒。橫豎閒著沒事，便自製了一套打馬的圖子。這馬，可以二人對打，四人對打，六人對打。如今咱們五人，加上媽媽六人，香萎裁決、司令，可以六人共同打馬。」薛姨媽笑道；「罷罷，你們六人打吧，我一時哪裡能學得會呢！」
寶釵道：「容易學的，媽媽不用擔心。」因命鶯兒拿來新制的六方形雕花洋漆圖盤，各色馬兒棋子。邊擺邊說道；「每一位十二匹馬兒，打到對方終線為止。若履平地時可以三匹馬兒齊奔，直到碰見山嶽、河流為止。遇到河流，可兩匹馬兒連同過去，遇著山嶽，就只能一匹一匹地過去了。遇到對方馬兒頂著，則過不去，想法兒繞道走。待到十二匹馬都越過所有的平地、河流、山嶽，到達對方終線，便算贏了。最後到達的受罰。或作詩填詞一首，或說一個謎語、笑話兒，或唱一支曲兒均是可以的。」寶玉道：「有趣，咱們試著打來。」薛姨媽道：「還是香菱打吧，我一旁看著也一樣的。」寶釵道：「也好，媽媽就幫著算計著些。」
六人方坐了打馬。眼見黛玉、探春的馬兒馳騁過平地，跨越過高山、河流的很多，寶玉的處處被惜春，香菱的馬兒頂著，老過不去。眼看掉了下來，急得寶玉跌腳說道：「馬兒，馬兒，你怎的就偏偏兒的不跑快些，待我舉鞭打得你飛騰起來。」說得薛姨媽抿嘴兒笑。
黛玉冷眼看去，寶玉的連環馬，原可折散走不同的道兒，便可從夾縫裡插過去，迅速跨越過高山、河流，來到平地。無奈他竟沒有理會。待要提醒他時，探春的馬兒已先到了。黛玉急了，反落了第二，寶釵第三。惜春、香菱的馬，兒都拐彎兒走了，寶玉方才走了過去，已是遲了許多，落在矗後了。
探春道：「你罰什麼呢？別沒事人似的。」寶玉道：「定要受罰麼？待我思想再說。」一會，方道：「也說個笑話兒，何如？」薛姨媽先笑了，道：「今日倒要聽你說說。」
寶玉遂咳嗽了兩聲，說道：「以前有一位鄉紳，想籠絡人心，便在鄉里人面前擺出一副慈悲的模樣兒，平時也念幾句佛，許下初一、十五這兩日吃素。有一位朋友偏生在初一這天請他。鄉紳答道：『何不改一天呢，我今日有事兒。』朋友偏又在十五這日請他。鄉紳搪塞不過，便裝出一副慈悲模樣說道：『我佛慈悲，我輩原本慈悲之人，安能不信佛祖。我初一、十五這兩日吃素。既蒙老兄相請，就備下素菜如何？』朋友答道：『我家做素菜的手藝可高著呢！知仁兄今日吃素，特來相請，嘗嘗我家素菜的鮮美味兒。』只見席上滿盤滿碗的均是雞鴨模樣的萊。那鄉紳早已口角流涎，因主人在席，不好去夾，便氣得說道：『仁兄如何違我之意，備下葷菜呢？』主人道：『哪裡是什麼葷菜，不過麵筋做成，蘿蔔刻出來的，仁兄不妨嘗嘗。』鄉紳硬說：『既說吃素，便做成雞鴨模樣的菜也不便吃的。』並不動箸。主人急了，見做的一盤火腿餡兒的肉餅，原是自己吃的，面上卻是麵筋裹著，油炸了，樣子像素餅兒。便推到了鄉紳面前說道：『仁兄既不吃那雞鴨模樣的素菜，就嘗嘗這餅兒吧！』見他夾起一塊咬了一口，心裡嚇得捏出一把冷汗，只道他要扔下罵人了，誰知他一連吃下五塊。主人方放了心，問道：，餅兒味道如何？』鄉紳道：「難為嫂子好手藝，竟將素餅做出如此鮮美可口的好口味，改日竟要拿幾斤麵筋來，請嫂子做幾盤這樣的素餅兒了。」說得眾人都笑起來。
大家正說笑著，忽見玉釧兒來了，道：「太太請三姑娘過去。」眾人只當家務事兒，也不理會。探春只好起身告辭，到了王夫人這邊。
誰知王夫人滿臉淚痕，見著探春，拉她坐在身旁道；「我的兒，你坐下，好好聽我講來。我今日方告訴你：東海那邊有幾位國王，到咱們國裡來求親，皇上叫各王公大臣有成年淑女的，都造冊上報，咱們自然也報了的。如今叫畫了像兒送入宮去。你聽了也別著急，各王公大臣的姑娘們多著呢！哪裡就選中了呢？你儘管放寬鬆些，過些時日，到廟裡進進香，求菩薩保枯保枯，好歹去不成東邊的海國方好。我哪裡捨得你呢？」說完，流淚不止。
探春此時方知道此消息，一時默默流淚無語。待到像畫完了，方由鳳姐、李紈陪同回秋爽齋。
鳳姐一路勸慰道：「妹妹一向何等胸襟，如今百里頭挑一兩個。哪裡便能挑中了！要想得開些才好。」探春由眾人勸著，只不言語。晚上侍書在一旁守候，衣不解帶。
探春乍聽到此消息，心裡著實難受著急。晚：上夜深人靜，細細想著，倒覺平靜了許多。想：榮寧二府，赫赫揚揚，已有一百多年，怎奈兒孫們不肖無德，眼看要倒塌下來了，原本也應該找自己的終結去才是，就東邊海國去，也末為不可，昭君娘娘原是個才氣不凡的奇女子，方請求去和番，為二國之和睦立下功勳，名垂千古，留芳百世。何況東海國也未必就是不毛之地。即使苦些，也該幫助治理才是。又何必竟至兒女作態，哭哭啼啼，反惹得父母、兄弟、姐妹心煩意亂，更加不得安寧呢！自己平時怎麼著來？今兒怎麼反不得主意了？想到這裡，心裡鬆泛了許多，便定下了主意：若選中了就東邊去吧！所可悲者，東海國遠隔千里，父母、兄弟、姐妹骨肉之情難捨；所可慮者，國王不知德才性格如何？心中平靜了些，便漸漸地睡了過去。一時之間，恍恍惚惚，似乎已經到了東海國，作了王妃。國王儒雅英俊，雄才大略，對探春十分敬重撫愛。探春協理朝政，東海國大治，百姓們均安居樂業，呼國王、王妃為二聖。一日，探春正與國王游於郊畿，忽見侍臣來報，遠處來了一幫海盜，竟要強佔我王疆土。國王御駕親征，竟中計困於海島。探春上書回朝向皇上求救，蒙皇上發兵救助，趕走海盜，救出國王。兩國愈加睦鄰友善。探春請求回國省親，蒙國王恩准，誰知回來後，賈母、賈政、王夫人等已逝，探春哭得如淚人兒一般。正在悲痛之際，似聽有人呼喚，忽地驚醒，見侍書在側。
侍書見探春醒末，連忙問道：「姑娘夢見什麼了？竟哭得喘不過氣來。」探春長歎了一聲道：「我竟至魂不守舍了。」侍書道：「姑娘想開些才是，若果然到東邊去時，我也隨姑娘去的。與姑娘長期作伴兒，生死也不離開。」探春拉住侍書的手洗道：「難為你一片赤熱心腸。我如今已拿定主意，若那國王果然是個好的，咱們便去吧！在那裡，保不定還能立出一番功業，沒的在這裡聽這些閒話兒，看著這樣顯赫一時的人家一天天頹敗，倒難受了。」恃書笑起來道：「這方是姑娘素日的為人了。」探春歎息道：「這也是沒法兒的事了，誰願意到那種苦寒邊遠的地方去？可事到頭來不自由，不去也由不得自己。我只捨不得老太太、太太、寶玉和姐妹們。一個人孤身到那種地方，遇上賢明英武的君主，也還罷了。若是那起荒淫無道的昏君，將來可怎麼樣？死活都由咱們去了。況且，歷來的國君，誰個不是朝秦暮楚的，能相守到老的有幾人？」侍書也歎息著勸慰道；「哪裡便真的遇上昏君了！以姑娘這樣的才情，盡可以輔佐他成為英主，不是我誇獎，他愛還愛不過來，喜還喜不過來呢！那邊遠不毛之地，哪裡能找到姑娘如此出眾的人品，姑娘竟是不同憂慮的。」探春點頭兒說道：「但願應了你的話時便好了。」二人議論了一會，方寸安歇下了。
探春悲慟了好些日子，方才漸漸平覆下來，因想到保不定哪一日便要離開這都城了，何不趁這些日子，到宏仁寺進香，遊覽一番，再睹睹這皇都勝地呢？
次日，便去稟明了王夫人，說「要去宏仁寺裡進進香」。王夫人連忙應允，說：「你願進香去，甚好！去了好好兒地在菩薩面前禱告禱告。聽說宏仁寺佛祖最靈，但願他保佑你，去不成那邊遠不茅之地就好了。」探春連忙答應。
王夫人這裡先派人到宏仁寺知會了，次日一早，探春坐著珠纓八寶華蓋車，後面跟著侍書、翠墨兩乘小轎，一徑來至太液池西南的宏仁寺，只見黃甓碧甃，齋館敞麗，白石甃方池上，跨著三座橋樑。嫩荷出水，朱魚吹藻，龍頭從牆外吸太液池水注之，甚感興味無窮。探春於橋上瞻仰了一會，方入隨喜寶殿內觀旃檀佛像。佛身高五尺，鵲立上視，衣紋水波，骨法盡見其表。為旃檀香木雕刻，扣之若金石鳴，入水不濕，輕如髹漆，晨昏寒暑，其色不一。佛以靈異著聞，京師內王公大人，士庶婦女，皆欲捐金增嚴，以乞福利，歲無虛日。
探春於佛前禱告畢，各處遊覽了一會，方於池北登上天王殿東側的樓上。欲一睹遼、金、元三代宮殿所在之瓊花島、廣寒殿、梳妝樓舊址。
瓊花島在太液池中，乃金時所名。梳妝樓在其巔，乃遼後梳妝之處，自遼、金、元皆有宮殿。從承光殿北度梁至島，皆以文磚、乳石雜甃之。巖洞窈窕，多疊奇石。今殘石壞礎，猶刻「雲石」及「廣寒殿字」字樣。探春不覺點頭歎息：遼太后不愧女中英傑，梳妝樓雖已成為陳跡，還惹得多少墨客騷人，扼腕興歎，紅男綠女，傾慕瞻仰。探春一時興起，躊躇一會，賦得《高陽台》詞一首；見寺院內無人，不覺信口吟詠道：
閬苑風微，瑤池柳映，紅牆古井清彎。舊日松槐，曾系寶馬香鞍。雪茅舞罷脂痕冷，簇雕輪，冰凍霜寒。奮雄威，縱騁驊騮，飲馬邊關。 空懷往昔風煙，問瓊花島畔，幾人留連？白塔依依，流葩盡付頹垣。多情應算昭女，莫笑伊、紅粉朱顏。動乾坤，千里春風，錦繡江山。
探春這裡原是無心吟詠，卻被寺廟外太液池畔一位年輕公子聽見了。那人好生吃驚，想不到人世間，竟有這樣壓倒鬚眉的奇女子，真想一睹那女子容顏，便故意對準寺廟內樹上的鳥兒射出一彈。誰知探春正憑欄矚目，玉腕伸於欄外，那中彈的鳥掉下來，不偏不倚，恰巧碰掉探春拿著的檀香古扇兒。
侍書一旁見了，急得便罵道：「是什麼人？這樣不長眼睛，要打鳥，便打鳥，為何偏偏將我家姑娘的扇兒撞落，還不快拾了送來麼！」探春道；「你和翠墨下樓去拾吧！何必又勞動別人。」
侍書正欲下樓，只見一年少哥兒強掙著進得廟來，外面小沙彌要阻攔也阻攔不住。那人進得廟來，到樓下施一禮說道：「姐姐休要叫喊，適才小生打那一隻鳥兒，不知道姑娘們在此遊玩，竟將你家姑娘的扇兒撞落，多有冒犯，小生這裡賠罪了。」
探春細細打量此人，只見他：頭戴銀絲嵌寶束髮冠，身著雙袖襴蟒玉錦袍，腳登白緞粉底小朝靴，面若施朱，目似秋水，齒白唇紅，眉宇間自有一股英氣。左手持弓，有手托彈，真是好一派英俊人品。探舂見他彬彬有禮，雖然羞得滿臉通紅，也下樓來還禮答道：「公子不知道我等在這裡遊玩，哪裡有什麼罪呢！適才侍婢冒犯，出言不遜，多有得罪，還望公子原宥才好。」
那公子見探春生得俊眼秀眉，顧盼神飛，自有一段風流體態。加之言辭嫻雅，舉止大方，又聽了她賦那首《高陽台》，不禁肅然起敬，從內心升起無限愛慕之意。因低頭問道：「適才小生在牆外聽得有人吟賦《高陽台》詞，對遼後、昭君讚頌不已，真是千古少見，實有見地的奇女子。姑娘可知是哪一位吟賦的？」探春含羞笑道：「適才瞻仰訌後的梳妝樓，心有所感，覺得女子也能立出一番功業，便隨意賦了《高陽台》詞一首，不期竟被公子聽見，未免眙笑大方了。」那公子答道：「姑娘具有安邦定國之大志，又兼具如許詩才，小生實敬佩不已，漫說『貽笑』二字，就是欽佩還來不及的。」
探春只覺有些害羞，因從侍書手中接過方才被那隻鳥兒撞落的扇兒，把臉兒遮著。不承望那公子一見，竟是大吃了一驚，問道：「姑娘手裡的扇兒可是徐熙畫的？」探春紅著臉答道：「正是南唐徐熙畫的。」公子道：「此扇不知姑娘何處得來？」探春道；「乃是家兄見噌的。家兄又從北靜王那裡得來。聽說是東邊來的一位國王送與北靜王的。」那公子以手加額，歎息說道：「此乃小生之物。因北王儒雅，來貴國後，便送與他。誰知竟輾轉到了姑娘手裡。可知皇天有意，竟不辜負我來朝覲的一番苦心了。」
探春方知眼前站著的這位儒雅莢俊的公子，竟是東邊一位國王，因問道：「此扇既言公子之物，可知公子是東邊一位君主了。不知竟是哪一國的？」那國王答道：「不過僻野小邦，叫做東海國的。所屬臣民均系江浙一帶華裔。小王亦是華裔之後，原姓李名端，祖籍安徽。小王自幼學習華夏詩禮，也習騎射，十分傾慕華夏之人，發誓定要娶一位德才兼備的華人淑女為妃。姑娘不知姓甚名誰，是哪個府裡的？」探春此時欲避不能，忙用扇子遮住發燒的臉兒，答道：「小女姓賈名探春，乃是榮國公賈源的重孫女。父親賈政，現為工部侍郎。」東海王道；「小王今日微服出遊，正是為了尋訪一位稱心如意，為我敬重的淑女。不期果然遇到我渴慕已久的意想中人，實是三生有幸之至。但不知姑娘願意去東國僻野之邦以助小王施教化否？」羞得探春低下頭兒答道：「小女已畫了像呈上來了。開初我原也哭哭啼啼，不願遠離父母兄弟姐妹遠去。後來一想：王昭君實為不平凡之女子，才有自動去匈奴和番之壯舉，致使兩國和睦，匈奴之民得到教化。如今蒙古陰山一帶有昭君塚二十多千，可見那裡的百姓，何等爰戴於她。我如今身為女子，要想有所作為，立一番事業也不能的。既蒙賢王不棄，願我去施教化。只是作君主的，朝三暮四者居多，只怕日後，翻手為雲。覆手為雨，我遠離父母，便死也無葬身之地了。」
李端一聽，連忙跪下說道；「姑娘若不信我，小王願對天盟誓。皇天后土，小王李端，願與賈探春永結同心，白頭到老，永不分離。若中途相棄，願受上天懲戒，雖身首分離，不為過也！」探春一聽，顧不得害羞，連忙扶起他來說道：「你說得太重了。既蒙一片丹心，赤誠侍我，豈有不隨你去之理，」李端尚不放心，道：「咱們一言為定。」探春道：「除了賢王。便碰死了我也不去的。賢王放心好了。」因拿出那把扇兒道：「這把扇兒原是賢王之物，物歸原主，就還與賢王吧。」東海王道：「此扇自送與姑娘作為信物。願姑娘也賜一件隨身之物與小王。小王日日睹此，就如日日見到姑娘一般。」探春遂解下一千碧玉珮來，雙手奉交李端，道：「既蒙賢王賜我寶扇，請於扇面賜詩詞一首，何如？」
東海王知探春欲試自己才情，哪裡敢怠慢，忙命牆外的隨從呈過筆墨，一面背著雙手，裝做賞花模樣，認真思索起來，也賦得《高陽台》詞一首，提起筆來，鐵畫銀鉤，走龍舞鶴，頃刻之間，書寫成就，雙手奉與探春道：」海野之人，學淺才疏，願姑娘不吝賜教，多加斧正才好：」
探春接了笑道：「賢王太過謙了。」遂細細兒地看起來，見扇面上寫著蘇體行書：
鳳館垂虹，瑤台簇玉，南風吹綠芳叢。大液吹香，曾游玉苑飛龍。盈盈粉面紅妝女，對彩雲，手射歸鴻。越關山，月冷沙場，日照長空。 當年巾幗依猶在，喜昭君駐節，屬意情濃。塞外琵琶，聲聲盡議相逢。大成獨步高原雪，厭京華，不縛鯤鵬。看今朝，別有朱顏，別樣心胸。
探春看畢，心中甚感驚喜，喜得此才貌雙全之佳婿。因收了扇兒，道：「如今雖已同心，奈何咱們都做不了主，若將小女子錯配他王，便只有一死，以報賢王今日之遇了。」李端笑道：「姐姐儘管放心，我回去時，不過多花費些銀子，自會打通關節的。且姐姐的畫像早已在我這裡，我早已屆意此像。今日一見，倍感親切，真是天意有心促合的了。」探春點頭歎息道；「原來如此，我也就放心了！只是若是事情定了，不知何時方行迎娶之禮？」東海王道：「此系人生一大快事，自有許多事兒要備辦，豈可輕率處之。待恩准之後，小王回國去籌辦妥帖，明年春天，親自來迎，你道如何？」探春道；「既如此，我便回去了，賢王保重！當不負今日之盟。明年春天，東風起時，咱們再相會吧！」說畢，嫣然一笑。
那李端如何捨得探春離去，還欲再說什麼，探春終怕讓人礁見不雅，遂攜了侍書、翠墨，走出了宏仁寺，登車而去。
東海王目送她去得遠了，尚引頸遙望不已。又到探春方才佇立過的地方，徘徊多時。將探春所贈之珮，托於掌上，反覆把玩，末了，方才戀戀地放入懷中，帶著侍從人等，騎上馬兒去了。
那探春在車中，兀自覺著心中突突亂跳。一面摸著發燒的臉兒，想，料不到竟有如此奇遇，可是天意有心促合的吧！滿腦袋裡閃動著東海王李端儒雅英俊的影子。欲知後事如何，且聽下回分解。
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