第九十一回 鬧災荒賈珍責逆子 睹荷葉鴛鴦進佳餚
第九十一回 鬧災荒賈珍責逆子 睹荷葉鴛鴦進佳餚
卻說探春從宏仁寺歸來，回覆了賈母、王夫人，只說祝禱過了，並不言與東海王邂逅相逢之事。王夫人甚喜，只盼神靈賜福保祐，便去不成東邊海國了。夜晚，王夫人將探春進香之事說與賈政，未了，道；「但願菩薩保祐，去不成便好了。」賈政道：「橫豎這一個月就見分曉了，我看三丫頭倒不是那起沒見識的，保不定願東邊去也未可知」王夫人道；「咱們膝下如今只寶玉、環兒和三丫頭，若一個個都遠去了，咱們將來也孤鬼兒似的了。探丫頭也著實是個可疼的，依我的意思，若這一次選不中，有合適的人家子弟就放了親吧，省得以後又有什麼國的君王來，雖系異國王妃，到底遠了見不著。元妃娘娘生來是個有福的，得侍龍體，咱們也覺光耀。如今身居皇都宮院，還難見著。那異國小邦，路途遙遠，知道它是幹什麼樣兒？還不如就在本朝選個門戶相當、有德有才的，遠比去那異國作王妃強多了。」賈政點頭道：「你說的何嘗不是。其實不只三丫頭，寶玉的婚事也該留點兒神，別讓他盡在姐妹們隊裡混，成何體統！我看平素間他毫無心思唸書，只在姐妹們身上用心，將來如何是好！若不取個功名，光耀祖宗，別說咱們白養了他，將來也難見祖先於九泉的。」王夫人道：「正是這話，我見他身邊有兩個丫頭狐媚子似的，便攆了出去。好好一個寶玉，何苦來叫她們勾引壞了？」賈政道：「寶玉身邊有個叫什麼襲人的，名字兒就好刁鑽，必是個調三窩四的吧？依我的意思竟打發出去了為是，另選本分的來。」工夫人笑了說道：「老爺看得差了，襲人可是最本分的。心地良善，又有心計，想得又很周全，寶玉有什麼不好，她倒肯勸著些。比姑娘們還強呢！寶玉得了襲人，真是前生修的造化我的意思，等他娶了親再收到屋裡來，叫人也放心些，」賈政詫異道：「這襲人果真如你說的這麼好麼？」王夫人道：「老爺儘管放心，襲人是百里頭難於挑出一個來的。倒是寶玉的親事叫人懸心。」賈政道：「前日戶部李郎中來說兵部黃侍郎的姑娘，說是模樣兒也標緻，性格兒、行事兒也好，我因公務忙，還不曾叫人去打聽。」王夫人道；「蟠兒媳婦模樣兒也是好的，原說性格兒也好，如今便如何？我的意思，只要品德、性格兒、模樣兒咱們都知道的便好，哪怕親上做親呢！」
說到這裡，可巧趙姨娘走了來，王夫人便不言語。賈政問趙姨娘道：「環哥兒近些日子可肯上心讀書？前日聽人說：他肯跟大老爺學，便也罷了。」趙姨娘趁勢說道；「者爺近些日子公務甚忙，沒時間管教他，便去大老爺那邊學些禮貌，增長些見識，如今大有長進了。」賈政道：「很好，叫他好好跟著大老爺學吧！你也多操些心兒。聽說他也常到東府裡學射箭，可長進了些沒有？」趙姨娘道：「已有長進，前些日子還射到一隻兔子呢！」賈政一聽，自是喜歡。
王夫人因她是探春的生母，便對她說了探春之事。趙姨娘聽了半日不語，末了，方冷冷說道：「由她去吧！她若當上王妃，咱們或者能沾上些光兒，就怕她日後反不認娘了。」說得王夫人失笑起來。一面叫玉釧兒拿出幾件玩的東西交與趙姨娘，道；「給環哥玩吧！」趙姨娘謝過了方過去；賈政問王夫人道：「璉兒回來也有些日子了，不知他近些時候忙些什麼？三丫頭的事，叫他和珍哥打聽打聽去。」王夫人道；「聽說莊子上鬧災荒，璉兒到莊子上去了。我明日便吩咐珍哥，叫打聽去。」賈政點了點頭。因夜已深，二人方才安寢。
且說寶玉這日，因想起秦鍾沒了，竟沒有去看看智能兒。不知她如今怎麼樣了。因叫了焙茗來，備了馬，主僕二人，悄悄從後門出去，直往鐵檻寺大道而來，一徑到了饅頭庵。
焙茗正在庵門前一株樹下繫馬，早有小尼瞧見，進去報知靜虛，慌得靜虛接了出來。見寶玉正往台階上跨，忙上前去接莊，說：「什麼風吹了二爺來，怎麼不先打發人來告訴一聲？」寶玉道：「今日天氣融和，特特地出來走走，離這裡近了，來討一杯水喝。」靜虛忙命智能兒泡來好茶。
智能兒知道他們來了，開初躲藏著，不肯出來，後來靜虛呼喚，方才來了。寶玉見她瘦子許多，分外淒楚可憐。趁靜虛打點糕點去了，便悄悄問她道：「這些日子過得好麼？」智能兒低頭不言語。寶玉道，「我的意思不如替你找個可靠人家，往後也好好兒地過日子。」智能兒只搖了搖頭，仍不言語。
寶玉有些罕異，沒料到智能兒竟是一個至情人，不由得勸說道：「姐姐如此年輕，還聽寶玉勸告，還了俗，尋個可靠人家，秦鍾於地下也可放心。切切不可執著一時，耽誤一世，叫寶玉難見兄弟於地下。」智能兒低頭拭淚，仍不答話。寶玉不敢再造次，拿眼睛瞧了瞧她，道；「既如此，姐姐往後若有煩難處，捎個信給寶玉吧，寶玉定當盡力相助，」智能兒沒答話，竟一徑去了。
寶玉目送著她，呆了一會，不覺感慨萬千，便要告辭。靜虛出來盡力攔住，道，「好容易大遠的來了，豈有空著肚子回去的理。這裡雖是荒郊野裡，不怎麼樣，到底有些自然風光，你不如玩一會於，咱們的飯也就熟了。」
寶玉也想在這裡踏一會子青，玩上一玩，便點點頭答應了，同焙茗一齊步了出來。
焙茗道；「二爺獨自在附近走走吧！我且去弄些萆，喂餵馬兒。」寶玉點了點頭，因見前面不遠處有一茅舍，周圍竹樹環繞，青翠蔥蘢，遂慢慢兒地走了去。走到村頭，見村邊有一村莊丫頭，正在用竹簍子淘洗蕃薯。見了他來，好生稀罕，疑是天人下降，便偏著腦袋瞧他。
寶玉瞧這村姑，衣衫好生破舊，面目卻天然紅潤，毫不矯飾，一對眼睛水靈靈的。寶玉覺著好生新鮮有趣，也覺著這姑娘有些眼熟。見她不斷撞著簍子，甚覺新奇，便笑問道：「你手裡不斷搖著的是什麼東西？裡面圓圓的是什麼？」那姑娘轉動著水靈靈的眼睛，道；「這是淘洗蕃薯的簍子，我這裡不斷撞它，泥就掉了。你瞧，已洗得白白兒的，圓圓兒的，煮來吃，又香又軟和！」一面停下來讓寶玉瞧仔細。寶玉遂近前蹲在溝邊，那村莊丫頭便把著手兒教他。寶玉晃蕩著簍子，一面瞟著村姑笑。
村姑便問：「你是天上神仙下凡來的？」寶玉抿嘴兒笑，搖著頭兒。村姑道，「你哄我呢！你是哪吒太子，項上還掛著圈兒的。」寶玉越發大笑不止。那村莊丫頭這時忽然吃驚地站了起來，說：「呵呀，我怎麼忘了！原來你是上回到我們莊子上來過的那個哥兒！」
寶玉也吃了一驚，這才認出——這可不是轉紡車兒給他們瞧，以後又在村頭目送他的那一個二丫頭！難怪如此眼熟。寶玉正欲問她的話，正好焙茗來喚他回去吃飯，道：「原來爺在這裡！害得我好容易找到。那邊飯熟了呢！靜虛等了好一會了。」寶玉心中好生不樂，只好瞧了一瞧那叫二丫頭的，悵悵兒地去了。
焙茗一邊走，一邊偷偷兒地問寶玉；「方纔那村莊丫頭，衣著那樣破舊，爺怎麼同她搭起話兒來？沒的一身臭味，熏壞了爺。」寶玉笑而不答。焙茗道：「我知道了，二爺瞧著她窮，是可憐她，要幫幫她麼？」一句話，提醒了寶玉，深悔沒給她一塊玉珮，將身上散碎銀子給她。心裡納悶，便癡癡呆呆的。焙茗跌足歎道：「瞧，我好糊塗！定是二爺要買她房裡作丫頭。明日我告訴林大姑娘去，叫買了來，日日撞簍兒給二爺瞧，二爺豈不就開心了。」說得寶玉撐不住笑出了聲來，道：「好混賬的東西！滿嘴裡又混浸了！看我回去拔你的舌頭！」焙茗忙將舌頭縮了回去。二人遂回至饅頭庵。
靜虛連忙擺上素餐，寶玉哪裡喜歡吃那些東西，卻突然看見有一碗蕃薯，真感喜出望外，忙著挑了來嘗，甚覺細軟可口。便只挑這菜吃。靜虛見他愛吃，甚是喜歡，又叫人盛一碗來。
一時，吃畢，寶玉用茶漱了口，見智能兒不肯出來，只好告辭。靜虛千囑咐，萬叮嚀，叫路上小心，莫讓馬兒撞著，寶玉已出了庵子，騎上馬去了。路過那茅舍時，便翹首而望，心中真想再見到那二丫頭，卻緲然無有蹤影，只好歎息著，悵然去了。
寶玉回去後，過了一二日，到賈母房裡請安，便嚷著要蕃薯吃。賈母笑道：「作怪，怎麼巴巴兒的想起吃那下賤東西！」一面吩咐廚房裡做了來。
襲人也跟了來，道：「前日他回來，便嚷著要吃這東西，說是見人吃蕃薯，怪有味兒的，」賈母笑道：「那蕃薯我小時候也吃過一兩回，倒頂香甜的，果然好吃。既寶玉要吃，吩咐廚房裡多煮些，大家都嘗嘗。」
一時，鳳姐來了，道：「聽說老祖宗要吃蕃薯，我也嘴饞，且賞我也吃一口。」賈母見鳳姐喜歡，十分高興，道：「是寶玉想吃，叫煮來的，想不到你們都愛吃。既如此，叫姑娘們都來嘗嘗。林丫頭只能吃一點兒，這蕃薯不是什麼好東西，吃多了，不克化。」寶玉道；「林妹妹到三妹妹那裡玩雙陸去了，且給她留一點兒。」
一時，姑娘們都來了，黛玉、探春也都聞訊走下來。尤氏聽了小丫頭說，也當作新鮮事兒趕了來。李紈和王夫人也都陸續來到。
賈母見吃一次蕃薯，來了這樣多人，十分喜歡，因笑道：「這蕃薯咱們每年也吃些，倒不曾單獨吃過，不過菜裡偶然一點兒。今日學小家子煮蕃薯吃，倒大家都趕了來。」尤氏見賈母喜歡，忙說；「我在娘家時，也吃過幾次，怪可口的。」鳳姐叫：「給平兒、大姐兒也送些去，難得有興頭煮這麼一次。」
不到半頓飯工夫，廚房裡用紅漆描金的掌盤送了來，都剝了皮兒的。鳳姐忙搶過一塊又圓又大的奉與賈母，尤氏便奉與王夫人。姑娘們都搶著吃。
賈母道：「這原該盛在碗兒內吃，方才像話兒。既學小家子，便叫盛了來，大家用手搶也熱鬧些。」李紈道；「明年咱們稻香村也種一些，奉了來老太太嘗。』』惜春道：「往後咱們家可要靠它來過日子，大家別爭。」尤氏道：「不過偶然吃一兩頓，誰還日日吃它不成！」惜春道；「我說你不懂，這蕃薯，平常人家，時常吃的，往後咱們家能不吃麼！我故而不吃，且留著日後來吃。」尤氏笑道：「你不吃，咱們吃。林姑娘脾胃弱，你同她吃飯去吧！」惜春冷笑著，同黛玉去賈母后面屋子吃飯去了，這裡，大家一搶，一盤蕃薯剩下的已不多。鳳姐連忙抓起兩根，道：「我原說好好兒地吃一頓，卻被鴛鴦丫頭搶光了。這兩根還不歸我麼！」鴛鴦道：「你好嘴攙，倒和咱們爭！方纔我沒能吃多少，這兩根歸我吧！」鳳姐不給，兩個便爭。鳳姐對尤氏道：「還不快來幫我，替我藏起來！」邊說邊將手裡的蕃薯扔了過去。誰知手兒一偏，不偏不倚，正中寶玉胸口。寶玉不提防，不覺「噯喲」了一聲。眾人都哄然大笑起來，道：「可了不得，可惜了他這件鮮明衣裳，給弄腌臢了！」
賈母邊笑邊問：「嚇著了不成？」便要叫人取「安神養心丸」。寶玉笑道：「我倒不曾嚇著，不用取的。倒不知鳳姐姐可閃著手兒沒有？」鳳姐笑道：「噯喲喲，你只管換衣服去吧！還這麼婆婆媽媽問別人。」
襲人一會已取來了衣服，一面笑嘻嘻對鳳姐說道：「是二奶奶弄腌臢的，怎麼樣呢，便不賠麼？」鳳姐忙道；「好妹妹，快別著急，明兒給送兩件上好的去，好麼！」襲人拍手笑道：「這麼一來，咱們豈不賺進來了？」眾人忙問：「這是為何？」襲人道；「這衣裳二爺原不喜歡。今早上，哄了半日，方穿上了。既二奶奶如今要賠，豈不合了咱們的意思。」鳳姐卻嘟了嘟嘴兒道；「這也只好認了。都怪我嘴饞，又撒野，今兒搶人的蕃薯吃，雖不值錢，到底新鮮！若不賠些出來，老祖宗定然不依的。還不知變什麼法兒，讓我賠出十倍的來，我做夢呢！」
賈母道；「猴兒，你闖了禍，還派我的不是！吃了我的東西，敢不還席！」鳳姐一拍大腿道：「你們聽聽，可不是猜準了，那蕃薯原是不值錢的東西，老祖宗誑我來吃，便」叫我賠魚肉；若叫我吃魚肉呢，豈不要賠龍肝鳳膽；若叫我吃龍肝鳳膽，豈不要挖我的心子吃麼！」
眾人哄然大笑開了。貿母笑得指著她，流出眼淚，說不出話來；寶玉、探春等都笑得前仰後台；王夫人、尤氏笑彎了腰，不斷喘氣。
鴛鴦邊替賈母搓揉，邊笑著說道：「明兒咱們就弄龍肝鳳膽，二奶奶吃，也好瞧瞧二奶奶的心，是玉石還是瑪瑙做的，不然，怎麼這樣歪派，萬人中盡沒個人可及呢！」李紈道：「鳳丫頭必是吃了李老君的仙丹投生來的，所以多長出一個心子，別人想不到的，她想得到，咱們都不能及。」賈母道：「依我看，倒不像吃李老君的仙丹，倒像吃了比干的玲瓏心竅，所以才這麼難纏！」
惜春、黛玉這時已吃完飯出來了。惜春一聽，便笑了起來，說：「這話豈不罵著二嫂子了？」眾一想，又哈哈大笑不止，道：「正是呢，倒是讓老太太說准了，吃比干心的，可不是九尾狐狸精麼！」
眾人又笑開了，大家說笑一會，見賈母漸漸有倦意了，方才離去。寶玉一路上，還在回味那蕃薯的味兒，襲人卻興致勃勃談那件衣服，二人一起回了怡紅院。
說話賈珍聽說莊子上鬧饑荒，莊稼人都逃荒去了，賈璉從南邊回來不多久便已下去，心裡也很著急。只因新交上一個叫小翠香的青樓妓女，實在捨不得離開，便叫賈蓉來問道；「莊子上鬧災荒的事知道麼？聽說璉二叔已經去了，你倒沒事人似的，成日間，胡混一些什麼？」賈蓉答道：「前日烏莊頭帶了信來，說他們那裡天幹得了不得，從二月到如今，竟未下過透雨。」賈珍道：「你且到璉二嬸子那裡打聽打聽，你二叔去了有沒有些消息。」
賈蓉連忙答應著「是」，正要過去，可巧鳳姐打發人來說：「璉二爺已帶信回來，說西邊莊子上，西府裡八個莊子竟有一大半沒收成，這邊的旱得好些。村民們多逃荒去了，有的竟聚眾鬧事。璉二爺去了，好歹安撫了下來。二奶奶說：若大爺這邊抽得開身，東邊莊子上也打發人瞧瞧去。」
賈珍一聽，沉下臉來罵賈蓉道：「你聽見了沒有？我是說呢，若是平常的旱情，你二叔何必親自跑了去？不爭氣的東西！還不快叫賴升來商量定了，走一遭兒去！」賈蓉見賈珍生氣，垂手侍立，一聲兒不敢言語。聽叫賴升，忙打發人叫去。
一時，賴升走了來，賈珍拿眼睛瞪著他，半晌，方說道：「很好，賴升，眼看咱們沒法兒過了，你們一個個倒沒事人似的，安享太平。璉二爺去莊子的事也裝著沒聽見？」賴升站了一會，方答道：「奴才記得那日曾回過爺的。因爺忙著同薛大爺出門去，沒聽見，奴才便也回了哥兒。」
賈珍一想，是了，那日正欲與薛蟠上小翠香那裡去，誰知回來竟忘了。昨晚方聽尤氏說起，因怕賴升當著賈蓉再說出什麼來，便對賈蓉說道：「老瞧著做什麼了東邊的莊子，昨兒有兩處又報撈災。你明日就同賴升一同看看去，估量著能拿多少銀子回來。對那些刁民，臉兒可不太軟，實在要聚眾鬧事的，便告訴那裡的知府一聲。你去時帶上咱們的名帖兒去，」賈蓉、賴升都答應著「是」，又說了幾個「知道」，方退出來。賈珍便又叫了一聲：「蓉兒！」賈蓉忙退回來。賈珍道：「去叫你母親來吧！我這裡有事兒等她。」賈蓉答應著「是」，方出去了。一面走一面抱怨道：「這會子倒罵人了，早是做什麼的？璉二叔去時你在哪當兒呢！」說不得自認晦氣，只好明日同賴升親自到東邊走一遭。
一會子尤氏來了。賈珍道：「蓉兒近些日子更不成體統了，莊子上盡鬧水旱天災，也不去問問，成日間盡鬧什麼雲兒、小丫頭子。」尤氏道：「前日我聽璉二叔去了，也曾叫他去看看，無奈他扭果糖兒似的，總推說這邊有事，幾樁銀子還沒收回來。」賈珍道：「明兒就叫他去吧！東邊的莊子又報水災，不看看去，咱們還活呢不活？」尤氏道：「我哪裡說得動他，倒是你還能禁住他一些兒。」賈珍歎息道：「可惜可卿媳婦兒沒了，有了她也能抵得上幾個蓉兒，叫人如何不疼她。如今你就多留點神兒吧：」尤氏答應著「是」。
賈珍道；「還坐著做什麼？老太太昨日病了，感了些風寒，發燒呢。我才陪王太醫看過脈息，你還不快過去侍奉。」尤氏道：「適才正說帶蓉兒媳婦一起過去，你這裡叫，便來了。我如今便過去，」賈珍點了點頭。
尤氏方坐車過來。來到賈母屋裡，已是一屋子人。幾個小丫頭拿著蠅刷、漱盂、毛巾等物。鴛鴦端了藥來，和鳳姐扶著賈母餵下，工夫人捧來溫開水漱口。尤氏忙送濕毛巾子與鳳姐兒，鳳姐替賈母淨了臉，李紈又遞來冷毛巾與賈母捂在頭上，方扶賈母躺下了。鴛鴦替賈母蓋上一條薄薄的絨被，邢夫人忙要放下秋香色絲羅紋折枝繡花帳幔，賈母道：「不用，掛著好透透風兒。」邢夫人連忙點頭兒應承。雖是一屋子人，竟是鴉雀無聲，連出大氣兒的聲音也沒有。
直等賈母睡去，王夫人方悄悄吩咐眾人道：「看來平順了些，大家且歇會子去吧，這裡留下珠兒媳婦、鳳姐兒守著，晚上輪班兒來換。」
這時賈赦、賈政、賈珍等都在外頭伺侯，聽說已睡過去，方退了回來。
賈母固氣候變換，偶然感些風寒，又加上飲食不調，竟發燒了，吃了一劑藥，次日便覺好些，已能進些飲食，大家方放下心來。仍日日過來看視。薛姨媽也常帶寶釵、寶琴過來問候。
誰知黛玉體弱，近些日子時時在賈母身邊，也染了此疾——發燒，且咳嗽不止。賈母歎息道：「我如今才好，林姑娘又病了，我吃的那藥倒靈驗，還叫王太醫過去看視吧！」因打發鴛鴦過瀟湘館去看黛玉。
鴛鴦見賈母已經大愈，放下了心，便進園子來。竟覺數日不來，園子裡變了許多。石榴花開得如火如荼，蟬蘭垂掛下來，別具風采。胭脂花紅白相間，香氣四溢。美人蕉羞澀地露出臉兒。最好看的還是滿池塘的荷花。有荷葉兒躺在水面上，像數不清的碧玉盤子。有的站立在水面上隨風擺動，像舞動彩裙一般，那荷花已零零星星開放了，菡兒紅紅的像桃兒一般。一對對鴛鴦在水裡面鑽來鑽去，自由自在，你追我趕。
鴛鴦呆呆地瞧著，不禁觸動了一樁心事。心裡想：自己的名字雖也叫鴛鴦，如今卻一輩子休想效仿那鴛鴦了。老太太今年體格兒竟是差些，到底一年不如一年，將來若是歸了天，大老爺……想到這裡，不禁打了一個寒顫，再也不敢想下去了。
忽然，背後悄悄走來一人，蒙住了鴛鴦的眼睛。鴛鴦嚇了一跳，道：「是那個促狹鬼兒又使壞了，還不快快放開麼？」那人哈哈笑道：「你一個人在這裡做什麼？說清楚了，我便放開。」鴛鴦一聽是乾兒的聲音，便道；「你又胡鬧了，做什麼也到園子裡來？」平兒放開手道：「到大奶奶那裡有事兒。」
鴛鴦揉了揉眼睛說道：「老太太打發我礁林姑娘去，適才轉到這裡，看見這一帶荷花長得真好，那詩上說什麼·碧於天』，想是指荷葉兒吧！」平兒「嗤」的一聲笑了道：「罷罷，你怎麼也學起這一門子來？那是姑娘們的事。咱們哪裡管它說的荷葉、樹葉還是草葉兒呢！我且問你：你怎麼竟至看得呆呆的，還帶著傷心的模樣兒呢？」鴛鴦道；「偏你眼尖，才不過一個小蟲子飛進眼睛，我揉了一揉，眼睛便紅紅的，哪裡是什麼傷心模樣兒。」平兒歎道：「你不說也罷了，你的心事我還不知道麼？雖說硬著一股子氣，到底不是長法兒，總得細細，兒地從長計議方好。」鴛鴦道：「你又胡說了，我哪裡來的什麼心事？」平兒道：「別哄我了，好姐姐，難道你『輩子不嫁人不成？」鴛鴦歎了一口氣道：「不嫁人算什麼，如今老太太還健在，我只好好伏侍她+也沒心思想這些去。」平兒道：「要真的能不想倒也罷了。比如，看見這花兒開了，聽見這鳥兒唱了，自然也勾起一些『隋思來。你原本也是活生生的入，又不是那草木，就這麼毫無情意了？」鴛鴦道：「我便是想時也不中用的+所以倒不如不想的好。」平兒道：「你真是個冷人，心裡果真就沒個人兒麼？」鴛鴦道：「連你也糊塗子，我如今能有誰去？」平兒歎道：「如今沒有，以後也該有的。好歹也留點兒神，有合適的也存在心裡，到時候保不住就成了，也未可知。」鴛鴦冷笑道：「別說心裡沒人，就是有也跳不出去的。何況這府裡不作姨奶奶便配給小廝們，我寧肯一頭撞死了也不去的；外頭的哪裡有法兒想去？適才我看這鴛鴦成雙成對的，嬉戲游耍，想我的名字偏偏兒的也叫鴛鴦，沒的辜負了麼個好名字兒。」平兒道：「我是說呢，你方纔這麼悲慼戚的，可不正是為這個。」鴛鴦道：「不過偶然有所觸動，平時誰還有工夫去想這些！」平兒道：「天無絕人之路，我勸你也看開些，保不定哪一天便好起來，誰能說得準呢！」鴛鴦道：「就走著瞧吧，能活時誰願去死不成？若不能時，沒法兒，也只好拼出去了。我橫豎記住你的一片好心，如今且瞧瞧林姑娘去吧！」兩個方分了手。
鴛鴦便來到瀟湘館黛玉屋裡，見寶玉、探春、岫煙都在這裡。忙上前問候。
黛玉點點頭兒答道：「已覺好些了。」紫鵑道：「昨日吃了王太醫的藥，已經退了燒，只是昨晚還咳了兩個更次。」鴛鴦見黛玉病了兩天，臉色愈加蒼白，好在精神還好，便放下了心，道：「老太太總不放心，打發我來瞧，問姑娘想吃什麼不吃？叫姑娘好生養病，老太太大好了，便親自來瞧的。」黛玉遭：「多謝，請老太太放心，我已經好多了，請老太太好生保養吧！」
鴛鴦道：「方纔我到藕香榭，見那滿池塘的青圓荷葉，配上紅白色的荷花苞兒，真像花鳥畫兒一般。那風兒一吹，一縷一縷的清香味兒襲來，香得像五臟六腑都洗乾淨了。林姑娘若聞到那香味兒，只怕咳嗽便減輕了。」寶玉道：「既如此，就將林妹妹搬到四妹妹那裡去如何了」探春道：「只怕病人經不起這折騰。」黛玉道：「我聞這竹葉的清香也一樣的，過兩天便能走動了，還搬什麼。」探春道：「也好，等你好了，咱們再起一杜，就以荷花為題，咱們坐船兒去看荷花，到了藕香榭，請老太太也賞荷花，你道何如？」黛玉點了點頭。
鴛鴦道；「我不懂什麼詩呀詞的，才看見那滿池塘的荷葉連著碧天，就想到有什麼「碧於天」的詩句，自然指的荷花了。」寶玉道：「那是韋端已的《菩薩蠻》，『春水碧於天，畫船聽雨眠。』並不是寫的荷花。」鴛鴦道：「春水也好，荷花也罷，我看見那荷葉就連著天，橫豎有人會寫它的。等林姑娘好了，你們再起一個詩社，只怕便有寫它的了。」
寶玉道：「我明日就告訴老太太接雲妹妹去。」探春道：「忙什麼，就再過幾天吧，等老太太大好了，咱們請她老人家賞荷花散散心，只怕康復得更快了。再說林姑娘那時也大好了，這詩社缺了她還了得麼？」寶玉道：「自然等林妹妹好了再起社的。」探春道：「咱們還告訴大嫂子一聲兒，還請她來執法，方是公正。另外也請李紋、李綺兩位妹妹。」寶玉喜得眉開眼笑，道：「很是，可惜琴妹妹去了，不然叫她吟誦外國美人兒，倒別緻了。咱們這社就。叫『荷花社』麼？」探春道：「自然。古代寫荷花的原也不少。南朝的《西洲曲》、《鳥夜啼》好些是寫荷花的。」寶玉道：「孟浩然：荷風送香氣，竹露滴清響』也是寫荷花的名句兒，其餘的，就不怎麼樣子。」黛玉道：「薛道衡的『水溢芙蓉沼，花飛桃李溪』呢？」岫煙道：「王昌齡的，『荷葉羅裙一色裁』芙蓉向臉兩邊開』呢，也算不得名句兒麼？」探春道：「也不錯的。咱們也寫來吧，雖比不上古人，但有咱們自己的意趣，也就罷了。」
大家吵吵嚷嚷合計了一會，因怕反而吵得黛玉不安，便都辭了出來。
鴛鴦回去時，叫人摘來些嫩嫩的荷葉，又親手洗淨了，方打發人送到大廚房去，叫放在玉田精米上熬成稀粥，配上醬蘿蔔塊兒和各色小菜，晚飯時送來，另給林姑娘也送一份兒去， 只怕愛吃也未可知。
果然晚飯時，大廚房裡捧了碧瑩瑩的荷葉稀飯來。除鴛鴦吩咐的菜外，鳳姐兒又打發人送來一碟麻油拌雞絲，一碟竹筍玉片兒。
賈母一聞這飯，便道：「好香，競有一股清氣，用什麼做的？」鴛鴦道：「老太太先別問，只嘗嘗可好？」賈母便喝了兩口，道：「想是荷葉粥吧，竟有荷葉的芳香味兒。」鴛鴦道：「老太太打發我去瞧林姑娘，我見滿池塘的青圓荷葉，冒著香味兒，想到若摘些來蓋在稀粥上，只怕也清香的，吃著也清淡些，不知可對老太太的口味廣賈母道：「甚好，叫人一聞就想喝下—大碗去。」
此時，邢、王二夫人，李紈、尤氏都在這裡伺候。一聽，都笑了起來。王夫人笑道：「還是鴛鴦孝心好，想得周全。竟比咱們強多了。咱們也天天看見那荷葉來著，就想不到這上頭去。若老太太果然能喝下一大碗，病也沒了，體格，兒也硬朗了，正是咱們的造化。」賈母道：「我這丫頭竟比媳婦兒強，處處護著我的，你們也可少操一份兒心。」
邢夫人在一旁聽了，臉紅紅的。王夫人連忙用話岔開。
鴛鴦等伏侍賈母吃畢，賈母道：「這稀粥，倒對胃口，叫人給林丫頭也送些去，只怕也喜歡這荷葉的清香，看起來碧瑩瑩的，也想吃些了。」鴛鴦道：「做飯時便吩咐了，只怕這會子林姑娘已經吃過了。」
賈母方點了點頭，因對李紈逭：「還餘下這些，你和鴛鴦都吃了吧！嘗嘗這稀飯的清香，叫園子裡也煮些給她們姐妹們吃去。」李紈連忙答應了坐下來。鴛鴦在一個矮榻上屈一膝，同李紈吃畢，廚房裡方收了去。邢、王二夫人才辭了出來，各自回房吃飯不提。欲知後事如何，且聽下回分解。
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