第一百四回 遭污詬秋菱喪性命 裁鬟僕紅玉結良緣
第一百四回 遭污詬秋菱喪性命 裁鬟僕紅玉結良緣
話說賈璉回來，鳳姐將楊氏來過之事說知賈璉，道：「芹兒鬧得太不像了，如今娘娘沒了，還不知招來什麼事呢！他們還如此胡作非為。這也怪不著誰，竟是回了老爺為是。」鳳姐道：「我也是這意思，若遮掩下來，芹兒越發得了竟，還得白養活那些小和尚、小道士、小尼姑子。不如趁此回明，竟是遣發出去了為是。」賈璉也覺妥當，便去回明瞭賈政。
賈政一聽，十：分生氣，道：「芹兒敢在庵子裡開局聚賭，還了得麼！污了佛門清白不說，更玷辱我賈氏門風。如今咱們避禍還來不及，瞧瞧那些官兒，對咱們冷落了多少！連賈雨村也不來了，哪裡還經得起他們這麼胡鬧！你且拿下他來，打四十板子，革掉職務，另派可靠的人去。」
賈璉一面答應著「是」，一面卻道；「老爺叫另派人去，侄兒的意思，娘娘已經升天，留著這些小和尚，小道士、小尼姑，一則白花錢糧，二則這些孩子們，誰個是安靜的，在庵子裡花樣翻新，鬧出許多事故來，將來更要玷辱府裡的名聲。不如趁這會子遣發出去的好！」
賈政沉吟了一會，道：「也罷，就依你的主意。只別委屈了那些孩子，若還執意要修行時，留下來也使得；願意還俗的，多給他們幾兩銀子，遣送回去。芹兒這裡再給幾個月的月錢，叫出去另找事兒干去！」
賈璉連忙答應，回屋裡說與鳳姐知道。鳳姐道：「過一會子叫芹兒過來，我有事兒問他。那些小和尚、小道士、小尼姑還給銀子發落，反倒賠出去了。如今出的多，進的少，你又不是不知道。不如叫旺兒喊個人牙子來，一齊領了去賣了，咱們還能倒進些來補貼。說不得，如今還能與從前相比麼？」賈璉道：「只怕老爺、太太不肯呢，再說咱們賈府也從未賣過人的。」鳳姐道：「可這裡的人哪個不是出錢買來的？要賣時便不能了。你一個個打發他們哪裡去？索性叫人牙子一齊領了去，給一筆錢是正經。對老爺、太太，別露口風兒，也便是子。」賈璉一想，也是省事的法兒，便吩咐旺兒辦去，說：「不必讓老爺、太太知道，只說遣發了便完事兒，」
這裡鳳姐便叫了賈芹進來。賈芹哭著裒求道；「嬸子開恩，救救侄兒吧！侄兒從此再不敢了。」鳳姐笑道：「你做的好事呵！還想我救你。如今者爺吩咐下來，打四十大板，革了職，攆出去。方纔我還求你叔叔來，說：瞞上不瞞下，這四十大板就免了，我原本也想留下你來，只是娘娘已經仙逝。老爺吩咐竟不必留下這些小和尚、小遣士、小尼姑們。沒了他們，你還管什麼呢？如今，我求了你叔叔，另給三個月的月錢，你拿了另找事兒干去。」賈芹哭著道：「只求嬸子留下侄兒，另派個差使。侄兒回去能找個什麼事兒？」鳳姐道：「如今你還先回去，待有差使，再找你來。這事原是你不學好惹出來的，若還好好的，老爺也不至遣發他們，你也有了正經差使。如今叫我哪裡找現成的事兒去？還到帳房領月例銀子，各自去吧！」賈芹無奈，只好向鳳姐道謝，一面還哭喪著臉說；「嬸子的恩情，侄兒終身難忘。侄兒如今出去，好歹求嬸子想著些，我橫豎知道報答你老人家的。」說完，方悵悵兒地去了。
卻說夏金桂，因寶釵出嫁，也曾回來過兩回，薛家自是喜歡。金桂回家裝做不惱秋菱，且只要她做伴，兩個十分和好，日日只說寶蟾的不是。每次回家，都將首飾帶走，薛家哪裡知道。
眼看已經拿走完了，這日，金桂回來，薛蟠十分喜歡，忙親自斟了茶來她喝。金桂只說乏了要歇歇。午睡起來，便說要洗頭。秋菱忙端水來伏侍她洗，金桂叫薛蟠將頭油拿來，盒裡的釵兒揀兩支來。薛蟠忙從秋菱手裡接過鑰匙，打開衣櫃，拿出首飾匣子。
誰知打開看時，裡面的鳳釵、玉墜，各種首飾，一件也無。因合上說道：「這匣子裡哪有什麼鳳釵、首飾？想是奶奶記錯了，放在別的匣子裡，就看看其它的匣兒吧！」金掛道：「你別放屁！我分明記得都收拾一處，放在這個匣子裡的，怎的便說沒了？」薛蟠道：「實是沒有，不信你自己打開瞧。」金桂道：「我便不信。」因將匣子打開，忽地放聲大哭：「我的首飾哪裡去了？平素間，我又不在。首飾都放在這匣子裡的。想必你輸了錢弄去賣了，要不，就串通寶蟾偷盜去了。這首飾三五千銀子買得回來麼？可偷得我成窮棍兒了！」一面說一面來撕扯薛蟠。薛蟠本自未偷，見金桂撒潑賴他，如何能忍這口氣，兩個眼睛鼓得如銅鈴一般，道：「奶奶也自尋尋再說。我何嘗見過你的首飾？便混賴人也要有些影兒。」金桂越發破口大罵，道：「沒良心的混賬東西！你偷了我的首飾，還不要我提說。你到你那小老婆屋裡找去，沒有才怪事兒，我混賴著誰了！」
薛蟠見金桂硬賴自己和寶瞻，心中實是不平，便爭辯道；「可不是混賴人？你走後寶蟾何曾進過你的屋子？你白賴她，她肯依麼？再說這屋子都是秋菱住著，你也可問問她，再派寶蟾的不是。」
秋菱見金桂生氣，也在一旁勸道：「奶奶別著急，咱們再一個一個箱籠細細兒地找來。」便幫著金桂打開衣箱，一件一件地翻了又翻，哪裡有一絲兒首飾的影子？
金桂越發呼天搶地，破口大罵。薛蟠道：「我若偷了你的首飾，便是王八烏龜變的。」因對秋菱說道：「平時你住在這裡，見著她的首飾沒有？投見她急成這般樣兒。」秋菱道；「我不過替奶奶看看屋子，哪裡敢開奶奶的衣櫃，知道有什麼首飾在裡面呢！」
金桂越哭越凶，薛蟠道：「你別混鬧，黃口白舌地罵人。你交給秋菱的鑰匙，有開衣櫃的沒有？」金桂道；「怎的沒有，一串兒的都在上面，開首飾匣子的也在。如今叫我問誰去呀？」
秋菱聽如此說，賭咒發誓，急得哭了，說自己再不肯做這種事兒的。金桂口口聲聲咬定是薛蟠偷了去。
薛蟠急了，抄起棍兒來打秋菱，一邊罵道，「你守的什麼屋子？必是你這小娼婦起了歹心，偷了首飾好跑掉再嫁人去。你不說實話，看我不打死你！」秋菱哭道：「我原不看這屋子的，偏叫我看。如今丟子東西，又來賴我。便打死我，也不曾偷。」金桂道：「我請你守屋也是一片好心，誰承望會丟首飾不成？再說我也不曾疑你。」薛蟠道：「你不疑她，倒怪我來。我何曾偷了去賭呢！今兒定要將這賤人活活打殺。」秋菱哭道：「天知，地知，我秋菱會做這等事麼！爺和奶奶便是將我打死，也是個屈死鬼兒，只怕到了陰曹地府，閻王老爺也不依的。」
薛姨媽開初還只在屋裡靜聽，如今見鬧得凶了，薛蟠還動手打人，忙走了過來。寶琴也跟了進去。
薛姨媽道：「許多日子不鬧了。大家好好兒的過日子不好麼？今日又為甚打起秋菱來！」薛蟠道：「且問她吧，做的好事兒。」秋菱哭道：「奶奶的首飾丟了，因我在這邊看屋子，爺便賴著是我偷的。」薛姨媽氣得說道，「沒出息的孽障，也不弄明白了便打人。這丫頭來了這麼些年，咱們家裡丟過一根針線不成？」金桂哭道；「我原說寶蟾偷的，他偏賴著秋菱。」薛蟠道：「秋菱一向在你屋裡住宿，又替你管著鑰匙。寶蟾來進過你的屋子，怎麼能鞍到她的身上？」金桂道：「我橫豎丟了首飾，總是在這個屋裡丟的，莫不曾我還搬回娘家去了！」
一句話提醒了寶琴，寶琴道：「秋菱看守屋子，自礙著一層干係。不知嫂子去時，一件件的首飾點給秋菱看了沒有？」金掛道：「去時匆匆忙忙，哪裡知道要丟首飾呢？自然未點給她看。」寶琴道：「既未點給秋菱看過，嫂子如今說丟一百件，叫秋菱也賠嫂子一百件不成？何況嫂子回娘家時，總是帶著包袱去的，知道裡面裝著些什麼呢！」
金桂一聽，有些心虛，不覺滿臉通紅，便也哭著說道：「真是狗咬呂洞賓，不識好人心。我好意請她看屋子，反倒倒打一釘耙。妹妹將來嫁到婆家，想必都將首飾往娘家搬的。」寶琴並不害羞，正色說道：「誰都像嫂子這樣！若便搬時。也下去混賴人！」金桂潑聲浪氣哭道：「我賴誰了？偷我的東西，還不叫說，還了得麼，可不是欺負我一個！」
薛蟠聽寶琴一說，也醒了過來。想起金桂走時，包袱總是沉沉的，不知搬了多少東西回去。便也說道：「你再仔細尋尋吧！不知你究竟放到哪裡去了。就打死秋菱，打死寶蟾，只怕也弄不明白。」
秋菱一聽，哭得分外傷心。金桂仍撒潑哭鬧。薛姨媽氣得對秋菱道；「你也不用再哭，還收拾了跟我去吧！若果然驗實了是你偷的時，你休想再住在這個屋裡。我先攆了你出去，那時再賠首飾不遲。」說完，領著秋菱去了。
秋菱出來後，想起夏金桂竟是一番虛情假意，原來為了嫁禍於自己，越想越是氣惱。晚上，抽抽搭搭哭了一夜，便出起盜汗來，病情越發重了。寶琴自來勸慰於她。無奈秋萎生得單弱，又反反覆覆受不盡的閒氣，一時哪裡便能想得開。吃了幾個太醫的藥，總不見效。越發嚷肝氣疼痛，成日家，昏昏沉沉竟至昏殿。病情日重一日。
一日，寶釵過來瞧她。秋菱只顧淌眼淚。寶釵勸慰道：「為何數日不見，就成了這模樣？你總要想得開些才好。」秋菱指了指金桂的屋子，道：「我生來命薄，命裡注定遇著她，如今再難好起來了。」寶釵道：「不用放在心上，請醫調治，終會好起來的。那些沒道理的閒氣兒，理它做甚！」秋菱喘吁吁地說道：「姑娘是個明白人，『樹欲靜而風不止』。如今我這病勢已成，肝氣越發疼痛，不時昏暈，故食也難進，哪裡能望再好起來。倒是日日思念姑娘不已。」
寶釵見秋菱臉兒發黃，虛汗淋漓，氣弱無力，忙用手中絹子替她擦汗，一面歎息著道：「不遇著時已遇著了，竟要自己排解得開，往寬處想才是。你如今競不用說話，靜靜兒地歇一會兒，再想法兒進些飲食，自能養氣補神，一天天好了起來。」秋菱在枕上淌著淚點了點頭兒。
寶釵又摸了摸她的額頭，替地理好身上的被子，方出來至薛姨媽房中。
薛姨媽問道，「你看她這病，竟是怎樣？有無妨礙？」寶釵皺著眉頭答道：「不太好呢：這病竟是傷了肝氣，臉兒發黃，眼睛發赤，虛弱得厲害。依我說，不如預備一下後事，沖一衝時方好。」薛姨媽落淚說道：「一早晚已打發蝌兒去了。這孩子可憐見的，從小兒沒爹沒娘，連個姓兒名兒也不知道。倒難為她實心，伏侍了你哥哥和我這些年。如今弄得如此，看著如何不讓人傷心。」
寶釵勸慰一會，方回去了，也不敢將這消息告訴寶玉，怕他癡性發作。只悄悄說與襲人，大家歎息了一會。
金桂住了數日，因見寶琴揭了底兒，怕再露出馬腳，索性賭氣回了娘家。
秋菱這裡竟是一病不起，終日呻吟，嚷口苦腰疼，薛蟠請了幾個醫生診治，無奈已病入膏肓。不過數日，便一命嗚呼了。
薛姨媽、寶琴都哭了她幾場。薛蟠也想起她許多好處，撫棺慟哭，說是害了她。叫請來二三十個和尚，三天後起經，也做了水陸道場，放焰口，拜大悲懺，安葬秋菱不提。
卻說史湘雲婚期已近，到過禮那天，貿母帶著邢、王二夫人，寶玉、寶釵、尤氏、惜春過去住了數日。李紈不便去，鳳姐有病，府裡也要人照料，便也沒去，只聽賈母回來說：「新姑爺才貌雙全，好得了不得；雲丫頭回門來時，喜滋滋的，說新姑爺甚是體貼撫愛。雲丫頭算是熬出頭了，有了好的著落。」李紈、鳳姐聽了，都根喜歡，說：「雲妹妹原該配個有才有貌的，方不辜負她如此一個人品。」娘兒們說笑著。
鳳姐見賈母高興，趁此回明打發去了鐵檻寺、水月庵小和尚、小道士、小尼姑們之事。貿母、王夫人聽了都說：「甚好。」還說：「不但這些小和尚，小尼姑們，就是咱們府裡，該省的也該省些兒下來。如今娘娘薨逝，莊子上又沒收成，竟是比不得從前。各房的丫頭，該用五個的用三個吧！」
便先從自己屋裡裁起，賈母自己裁下四個小丫頭。王夫人裁了兩個。其餘各房便都裁一二個。王夫人道；「如今各位爺的小廝，也可裁些。未裁去的也一天天大了，就將裁下的丫鬟配給他們！說不得大家委屈些兒。」
賈政知道此事，想起元妃托夢的話，點頭說道：「正該如此。空拉個大架子，一時撐不住，反倒塌下來！這會子緊縮些兒倒好。」因叫了賈珍、賈璉來商計道：「寧府宗祠後面還有一塊空地，將大觀園連著寧府的也劃一角過去，修一座家廟，供祖宗的靈位，方是為子作孫之道。不知你二人有何主意？」賈珍、賈璉都道：「老爺想的很是。」賈政道：「既如此，擇個好日子，即刻破土動工。明年開春，你二人到南方去一趟，在祖塋附近多置些產業，給兒孫們也留個後路。如今比不得從前，咱們別只盯住眼前，也要看得遠些才好。」二人連忙答應了，退了出來，商計修家廟之事，且說寶玉得知府裡發放丫頭，忙過去求了鳳姐，一面帶信給賈芸。鳳姐笑道：「你且叫芸兒來吧！我這裡問問小紅再說。」
下午，賈芸果然進來，給鳳姐請了安，道：「嬸子囑托之事，都妥當了。利息已經付來，嬸子請收。」鳳姐叫平兒收了，道：「你果然能幹，會辦事兒。如今索性再交兩千銀子與你，就按此利息放吧，還打個借條領銀子去。嬸子有一樁事兒報答你。」賈芸喜得眉開眼笑，連忙打過借條交給鳳姐。
鳳姐給了對牌，將借條交給了平兒，因對賈芸說道：「聽寶玉說你還沒媳婦兒，如今府裡要發放丫頭，不知有你中意的麼？我倒想替你擇一房又展樣又大方，口裡心裡都來得的，比那小家小戶的小姐強十倍呢！」賈芸連忙屈一膝道：「難為嬸子替侄兒想得周全。府裡的姐姐們見的世面多，自然比外頭的強多了。不知嬸子替侄兒相中了誰？」鳳姐抿嘴兒一笑，遭：「你心裡果然沒相準誰麼？說出來嬸子好替你拿主意。」賈芸笑道；「要說心裡早有了誰，可是沒有的事。只是我常到嬸子這裡，見小紅姐姐辦事兒倒挺能幹的。好嬸子，就將小紅姐姐賞與侄兒吧！侄兒今生今世也忘不了你老人家，的恩情。」鳳姐故意搖著頭兒道：「若是別的丫頭，我都給你。小紅可是我用得著的，也放不到她跟前來。」
賈芸像當頭挨了一棒，只跪下來給鳳姐磕頭，嘴裡不住叨念：「好嬸子，親嬸子，你才還說什麼來，說要替侄兒尋個又展樣又大方口裡心裡都來得的。如今小紅姐姐可不正是這樣的麼？嬸子不給侄兒還給誰去！」鳳姐故意皺著眉想了一想，方笑著說道：「也罷，若是別人，任怎麼求，斷乎不給他的。只固你肯孝敬我，辦事兒勒。說不得，只好割愛給了你。你可好生記住嬸子怎麼對你來。明兒還送二百兩銀子來吧！不是嬸子要圖你這二百兩銀子，給我墊鞋跟兒還不要呢！誰稀罕這二百兩銀子來。只為給你險上風光，咱們陪嫁她的，豈止二百兩呢！」賈芸連忙道謝，道：「侄兒任怎麼糊塗，也想不到這個上頭，明兒便送來吧！還求你老人家替侄兒主婚呢！」鳳姐點頭兒應允。
賈芸如今哪裡愁二百兩銀子！下午便送了來。鳳姐將此事兒皆知了寶玉，又叫了林之孝家的進來說過此事，叫她問問小紅，喜歡不喜歡。小紅自點頭兒應允。
林家的見鳳姐主婚，臉上也增光彩。且賈芸現在府裡辦事，手邊也極寬裕的。賈芸也系賈府近派子孫，小紅過去便是奶奶了。心裡高興，口裡自然應允下來。
賈芸擇了黃道吉日，吹吹打打抬過小紅。小紅遂改了本名紅玉。鳳姐這裡自有一些陪嫁妝奩等物，又從放出去的小丫頭中揀了兩名陪嫁，伏侍小紅，從此二人了卻一樁心事。紅玉持家嚴謹，漸漸置了些產業，家道越發興旺起來。這已是後話了。
倒是府裡其他丫頭，有願意出去的，也有哭哭啼啼強拉著出去的。有的配得好小廝，小兩口兒，快快活活。有的無人間津，賣給人牙子，哭得死去活來，竟有碰牆而死的，一時哪裡能說盡。
且說周瑞的乾兒子何三，平時吃酒賭錢，不務正業，多次冒犯了賈璉，此次也在減裁之列。
周瑞家的急著來向王夫人求情，說：「太太只看我的老臉皮吧！好歹留下這孽障，自好好兒地開導他改邪歸正。」王夫人道：「你那乾兒子從小兒喝酒賭錢，不肯學好，如今已裁下來。你是我的陪房，我若說情，別的人如何處置？不如叫他閒些日子，改好了，自然還叫進來的，你只管放心地去吧！」周瑞家的只好罷了。
趙姨娘聽說放丫頭，便說與賈政，將彩雲給賈環。賈政道：「環兒年輕，還未娶親，便先弄人在房裡，合適麼？」趙姨娘道：「正是未娶親，先放個人兒在屋裡，拴住他的心兒，免得四處亂跑，野馬兒似的。」賈政一想，也有些道理，遂向王夫人說知。王夫人自然應允。彩雲哭哭啼啼，只不願去。趙姨娘苦口婆心，百般勸說，又給了許多東西。好歹說動了彩雲，方跟著趙姨娘去了。王夫人這裡自然有一些賞賜。
且說賈雨村，自做了應天知府，結交了許多官員，更熟諳官場中之奧秘，自調了內任，知賈政為官清正，雖風聲清肅，到底得罪了一些官兒。況賈府如今哪裡還有昔年的威勢？自賈貫妃薨逝之後，賈府頹敗之勢已成，惟恐有些沾礙，躲避還來不及，哪裡還再與之交往？倒是來京後，與孫紹祖過從甚密。
孫紹祖便勸貿雨村：何不走忠順親王的道兒。雨村開初不肯，無奈孫紹祖百般慫恿攛掇，便去了。誰知，去了兩回都遭了白眼。忠順親王因賈雨村系賈族中人，且又因賈貴妃得勢之時，系賈政一手保薦，自然疏遠著他。見他如今來打花胡哨，也自嫌他。賈雨村只好又去與孫紹祖合計。
孫紹祖思忖了一會，道；「聽說忠順王爺最喜愛書畫古玩，大人何不將我岳丈手中石呆子那十二把古扇弄了來孝敬，忠順王爺必定喜歡無疑。」賈雨村聽了，心中有些遲疑，道：「你泰山大人視此扇為命根，肯輕易拿出來與人麼？」孫紹祖道；「那府裡如今哪裡能與從前相比！大人只說王爺要時，他也奈何不得屍賈雨村敬笑著點了點頭兒。
次日一早，賈雨村果然坐轎來到賈府，拜訪賈赦。看過茶後便婉曲陳辭。賈放一聽，心中好生不樂，想，這扇兒原是你弄來的，如何今日又獻與王爺？心裡雖這麼想，嘴裡卻不好說什麼。便借個故兒推說道：「你可是來遲了，這也怪我自己不小心，我因甚殛此扇，日日帶它在身邊把玩。去年在酒樓上，因幾個女兒知道了要看，便攜了去。卻不慎被那樑上君子窺見，起了歹心，乘我酒醉之時，從身邊竊了去。我也後悔得什麼似的，查了許多日子也無蹤影。若還在時，既忠順王爺喜歡，我哪裡敢擅留？憑是什麼寶貝東西，自然都獻出來了。」
賈雨村料到他不肯，也不好強道人家，便回府裡，招孫紹祖來商計。
那孫紹祖思忖了半晌，道：「這老頭兒竟是頑固不化，不通情理。想他還欠我五千銀子，賤內死時，璉二舅來，無端詐去了借據。我這裡且去問問，看看能不能准折了來。」雨村喜歡道：「若准折來時，別說五千兩，便一萬銀子也付的。」孫紹祖越發喜歡。自此，三日兩頭兒地尋賈赦索那銀子。
賈赦這裡自是不認，說已是還清了的。氣得孫紹祖著惱異常，說：「你不過依祖上之勢，無端詐我錢財。」揚言要告官去。又說：「借據雖被詐去，賈雨村大人是看見過的。銀子送來時，兩邊家人都知道，終是查得出來。莫不曾，紅口白牙，誰還混賴你的銀子！」賈赦自不理他。以後竟躲著不讓見，孫紹祖便於門前破口大罵，說賴了他的銀子。
這事兒自被賈璉知道。那日，知他來了，便帶二三十個家人，一下將他圍住。指著他痛罵道：「好沒廉恥的東西！竟敢來進行詐騙！你沒想想我二妹妹是怎麼死的？她好好兒的，無端上吊去不成？都是你這個壞了心肝的混賬行子治的！我正要拿你去見官呢！還有臉來索錢！得了我二妹妹那樣多陪嫁，還不心甘，還想再來詐騙？」
眾家奴也氣憤已極，便圍上去，一陣拳打腳蹋。孫紹祖雖也帶了幾個家丁，此時如何敢動手。況那幾個小廝都明白奶奶死得可憐，平時也恨孫紹祖來著，便明拉暗推，假意相勸。孫紹祖挨了一頓好打，只好抱頭鼠竄而去。欲知後事如何，且聽下回分解。
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