第一百十二回 入宗學寶玉強度日 配仙郎襲人探故人
第一百十二回 入宗學寶玉強度日 配仙郎襲人探故人
話說板兒趕著驢車日日進城打探消息。巧姐怕平兒在家擔心，叫板兒悄悄送了信去。
果然自巧姐兒丟失，平兒在家日日啼哭，只要尋王仁要人。王仁這裡懸賞，出一千銀子尋找巧姐兒，一面躲著平兒不見。
平兒得知巧姐兒消息後，已放下心，卻仍裝做不知，日日去找王仁生事，鬧得王仁白日不敢歸家，夜晚回來聽田氏抱怨，說他不該行此沒廉恥的勾當，將來也難於見鳳姐兒。王仁自不肯放在心上，一心想弄回巧姐兒，得那八千兩銀子。
那日，板兒趕車至王府一帶打聽，便聽人說老太妃已買到一名十五歲七月七日生的黃花閨女，一喜之下，卻喪了命。
原來忠順王爺見母親病重，日日說那閨女之事，責他不孝，委實憂心如焚。那日，果從鄉下買到七月七日所生十五歲的一個閨女，長得也還俊俏。於是，閤家皆喜，舉杯相慶。老太妃自然十分喜歡，只叫那姑娘到身邊，讓仔細瞧。老太妃握莊她便不肯放手，說：「好孫女兒，我等了你這些日子，為何今日才來？」吩咐以孫女之禮相待。又命僕婦們領了去先洗個澡，梳洗了，穿戴齊整還領了來。
那姑娘見老太妃如此喜愛，一進王府，便遍體羅衣，插金佩玉，老太妃只要她在身邊侍候，寸步不離，愛之若命，心中也很高興。
誰知者太妃年歲已高，久病在榻，如今又喜歡過甚，半夜便覺昏暈，嚷心口痛。眾僕婦、丫頭一齊慌了手足，忙去請忠順親王。王爺即刻便趕來了，見母親已是人事不醒，氣息奄奄，急得高聲呼喚。
老太妃好容易睜開了眼睛，用呆滯的目光瞧了瞧王爺，又白了身邊的姑娘一眼，嘴唇歪了幾歪，擠出來幾個字：「叫，叫她那邊來侍……候。」說完，便已氣絕。忠順親王一家呼喚不迭，一時之間，嚎哭之聲震天動地。
王爺本極孝順的，自然遵從母命，叫那女子隨老太妃去做孫女兒。可憐那女兒才進王府不到一日，便遭此厄運。
板兒這裡打聽得明明白白，忙回來說與劉姥姥和巧姐兒，劉姥姥在一旁不知念了多少句佛。巧姐兒嚇得出了一身冷汗，擱出絹子，嚶嚶哭泣起來。
平兒聽板兒來說，王府太妃已是歿了，知道已經沒了事兒。歎息了一會，方隨板兒一道來至莊上。
劉姥姥這裡早已迎接了出來，說：「準得平姑奶奶到此。」平兒自感謝劉姥姥一家相救之恩。劉姥姥殺雞屠鵝相待，十分慇勤。
那巧姐兒見平兒來了，酸甜苦辣，一齊湧上心頭，早撲上前去，嗚咽啜泣，平兒握住地迫，「這都是你那沒行止的混賬舅舅弄的，幸好天公作美，遇上了板兒。若是被他騙去，我將來如何見你娘和父親！」
大家歎息了一會，又提到鳳姐兒還在監獄之事。平兒早知道板兒之父殉兒已幫助在獄裡奔走，自感謝劉姥姥一家不盡。
劉姥姥苦苦相留，平兒便在這裡住了幾日。冷眼看去，劉姥姥一家自耕自織，常年四季，均有蔬菜、瓜果出產，在襯裡也算富裕人家，自替他們高興。又見巧姐兒與板兒兄妹十分和睦友善。板兒弄回來兩隻山雞，巧姐兒便去幫助拔毛。一時，又同青兒一道去摘豆角，同板兒樹上摘果子，送了來平兒吃。
平兒握住巧姐道：「在這裡過得好麼？這些日子我怪想你的呢！」巧姐兒道：「我也想念姨媽。只是不得回來。在這邊多虧姥姥、板兒哥照應，待我比墒親孫女兒，嫡親妹子還親！」平兒道：「你能習得慣這裡生活麼？」巧姐兒點頭笑道：「雖不能與咱們府裡相比並，到底這裡有這裡的風光，別有一番情趣，倒還覺著安樂。」平兒瞅著她，笑著。
這日，劉姥姥親自帶著板兒過來，囁囁嚅嚅對平兒說道：「論理我不該向姑奶奶啟齒，再怎麼說，我們家也配不上巧姑娘。只是這孩子老逼著我，只好老著臉皮來求平姑奶奶了。我冷眼瞧了這些日子，這兩個孩子，長一塊兒，互敬互重的，倒台得來。板兒雖粗些，心腸是極好的，又有一身好氣力，就求平姑奶奶做主，成全兩個孩子這樁親事兒吧！便將來巧姑娘過來，我們也不敢委屈她。」
平兒一時如何敢做主，便到屋裡悄悄問巧姐兒，道：「才剛劉姥姥來提親，不知你意下如何？前些日子，趙姨娘也提親夾著。說的是她娘家的侄孫兒，現正開著一家酒館，說是吃不愁，穿不愁，將來過去還做奶奶呢。我就看不上那個子弟一臉郵銅臭味兒。想咱們家再窮。也轉不到他頭上。我的意思，還等你父親回來時再做定奪。」
巧姐一聽，低了一會頭方說道：「我方纔已告訴了姨媽，我蒙板兒哥相救，又待我勝似親生姐妹！我與扳兒雖未說過什麼，實已結下同心。女兒已能習慣這裡的生活，願隨他同起同作，永不分離，過這日出而怍，日入而息的田家生計，自比官家作婦，商人為夫強多了。姨媽好歹成全女兒，這點心意兒吧！若是等我父親回來，父親的脾氣，姨媽是知道的，斷乎不肯將我許與田舍郎。若是將我另許他人，且不將板兒和姥姥一家詩我的一片心意都辜負了！再說，這是我自己情願的，便將來父親回來，也怪不著姨媽。」
平幾一想，板兒為人忠厚老實，又肯幹活，對姐兒十分忠心。且如今王家的生計，也不是根艱難，姐兒來時，也可度日。他兩個已自情願，自己又何必從中作梗呢！想鳳姐在獄中，也受板兒父親之恩，想來也是願意的，況如今，已是今非昔比了。
當下便點頭兒道：「既是如此，便擇個日子訂下來吧！你父親回來，就說危難中訂下的。這裡有我作主呢！你自不用憂心。」便出來應准了劉姥姥求親之事。
板兒一聽，喜歡得跳好幾尺高，一連幾天幾夜合不上眼。只促劉姥姥進城請算命先生合八字，平兒、巧姐兒便都回了家，劉家擇日送過聘禮來，算是訂下了二人一樁姻緣。
巧姐兒、平兒回家十數日後，賈璉便回來了，聽說王仁將銀子盡行詐去，又騙賣巧姐兒，喜得板兒一家相救，已訂下婚姻等語，氣得大罵王仁不義，但亦無可如何了。
那王仁聽說賈璉回來，更躲得無影無蹤。賈璉哪裡能找到他索回銀子？沒奈何，一家子只好節衣縮食，過清貧日子。平兒領著巧姐兒做些針線活計，將興兒、奉兒辭了，賈璉便於門前擺了一個小攤，賣針線活計，再販些墨硯紙筆，麻線針頭，一家子艱難度日。邢夫人也親自下廚煮飯，讓平兒、巧姐兒做針線活掙錢。
且說寶玉從金陵回來，見襲人已去，寶釵身邊，只麝月一人，心裡甚可憐她，平時也作些畫兒賣了貼補著使。鴛鴦也同寶釵、寶琴一處，趕針線活計。
眼看寶琴婚期已到。這日，梅家一副吹打接過寶琴。三日後回門，眾人見梅姑爺雖則清瘦，倒是好一副人品，都替寶琴喜歡。
無奈梅家貧苦，家中不過一二傭人，寶琴去後自要下廚做飯的。梅翰林如今已告老還鄉，寶琴過去不久，一家子便回山東諸城老宅，自耕自織，只姑爺和梅翰林二人日日攻書。
寶琴開初哪裡會這些家務事兒，偷偷哭了好多場。無奈梅家實窮，公婆又極嚴厲，沒奈何，只好放下奶奶的款兒，荊布裙釵，也學起種田、織布的事兒來。饒這麼樣，婆婆還抱怨不能千，不會謀生。幸梅姑爺百般體貼，日子方勉強過下來。回首少年之事，如在夢裡一般，往往對月長嗟，傷心落淚。但亦無可如何，只在他鄉日日思念薛姨媽、寶釵、薛蝌、岫煙不已。
寶琴出嫁後，薛家生計日拙。只剩得一兩處生意尚有四五千銀子。薛蟠獄中又常要銀子打點。金桂雖去，寶蟾尚在薛家，日日要雞鵝吃，鬧了便打扮得花枝招展，和夥計們打情罵俏，說些沒來由的話兒。薛姨媽、薛蝌等也不大肯理會她。
原來自從薛蟠入獄之後，寶蟾早已有心，將頭面首飾，貴重衣物一理收抬起來，早把心思放在一個夥計身上。那夥計原是侍候薛蝌的舊人，對薛蝌極為忠心的。無奈寶蟾對他百般有意，便自心猿意馬，魂不守舍起來。寶蟾一日晚悄悄約他去房中說話兒。從此兩個悄悄來往，已非一日。
這日，薛蝌吩咐他去開封收一筆銀子，道；「沿途可要留心，這可是救命的了。咱們就靠它拿回來進貨，方能保這兩處生意不倒。」夥計的答應著。
當晚，夥計悄悄來至寶瞻房中辭行。寶蟾在枕上問他道：「你果然要收回銀子來麼？」夥計道：「自然收回來，薛家如今靠它救命呢！」寶蠟道：「你老實巴兒的也太過了。別的幾處倒了，那不是夥計們合計著一股腦兒地捲了去？偏你這麼認真，倒這麼忠心，卻哪裡能有一絲兒好處。這明是一宗巧宗兒，不如咱們也捲了去。明日我去進香，你去廟門前等我……」夥計的尚有些兒猶豫，寶蟾道：「你作死子，等得他從監牢裡出來，找還給他作妾。你白看著瞪眼。不如趨此時帶了銀子遠走他鄉，咱們做長遠夫妻，從此也不再分離，豈不是好！」說得夥計的心頭活動起來。兩個商量已定。抱著睡至四更，夥計的才偷偷從寶蟾房裡出來，去至店裡，將貴重東西錢貨捲進一個褡褳。寶蟾次日一大早便說要去廟裡進香，坐了一乘轎兒走了。至天黑仍不回來。
薛姨媽急了，只道廟中遇了歹人，忙打發人去打探。一連幾日，哪裡有寶蟾的影子。方叫人打開她的房門，見貴重擺設，一件也無。忙叫人打開櫃子、箱籠，除了幾件舊衣裳外，貴重的釵環、衣物也都沒了。方知她是有意走了。
這時店裡小夥計也來回話，說丟失了了好些銀錢等物。薛蝌有些詫異，道：「是誰偷了去呢？」倒反懷疑起小夥計來。小夥計賭咒發誓說不曾偷，並將夥計與寶蟾來往之事供了出來。薛蝌思付了半晌，道：「不好，必定是他兩個串通一氣，只怕連收來的銀子也一起帶走了呢！」也不顧得再問，連忙日夜兼程趕至開封。
那宗銀子已在昨日被夥計提走。薛蝌撐不住，掉下幾滴熱淚，只落得對天長吁的分兒。沒奈何日好回到京城，一路上連住店的錢都沒有。好容易，走了回來時，寶玉等已經搬走了。店裡的東西早已變賣，只還有七八間房，由岫煙守著薛姨媽一起度日。
且說寶玉自回京後，馮紫英便找了來，說虎門宗學裡需要個抄寫的先生，問他願不願意去。寶玉正愁沒法兒謀生，當即應允了。並在宗學附近租下四間房屋，一家子搬了過去。鴛鴦也跟了去。寶釵自和麝月、鴛鴦做些針線活，叫焙茗拿了長街去賣，買些柴米油鹽回來度日。寶玉也從宗學關幾串錢回來，一家子，儉儉省省，比在薛家時苦了許多。
這日，寶釵正做針線，只覺心裡不受用，要嘔吐。吐完了，便喘起氣兒來。鴛鴦、臘月問道，「奶奶怎麼了？想勞累太過，還歇一會子的好！等焙茗回來時請個大夫來瞧。」麝月忙倒來一杯熱水，鴛鴦遞過毛巾帕子。寶釵接過茶喝了幾口，擦著嘴兒說道：「不相干的，如今吐了！倒覺心裡受用些。這幾日來，總時時想嘔吐的，哪裡看得子這許多的病。」鴛鴦一想，道：「奶奶近日巴巴兒地想東西吃麼？」寶釵道：「正巴巴兒地想吃豬蹄。那豬蹄平時我可不愛吃的。」鴛鴦拍手笑道：「敢情奶奶有喜了呢！我這裡特替奶奶道喜兒！」
寶釵—時之間羞得滿臉通紅，道：「鴛鴦這蹄子，也學壞了，你多早晚知道什麼喜不喜的！」鴛鴦笑道：「我哪裡能知道。還是那年璉二奶奶害喜，也這麼吐來著，還巴巴兒地想吃醪糟，你說奇與不奇？」臘月道：「咱們搬出來，多早晚吃過肉來，想奶奶餓著了，想吃肉也未可知。若果然是喜，倒是好事兒。」寶釵只紅著臉兒笑，仍日日撐持起來與鴛鴦等做活計。
那日焙茗買了柴米回來，麝月拉住他說道：「奶奶想吃豬蹄，想是有喜了呢！你好歹設法兒買幾隻來。」焙莒一聽，甚是高興，次日果然買了幾隻回來。廓月做了，盛了給寶釵。寶鈕詫異道：「買了來做什麼？如今一家生計艱難，哪裡有錢吃這些，往後快別買了。」
因聞到那豬蹄的味兒果然香得緊，一口氣吃下了兩三隻，剩下的，便要分給眾人。眾人哪裡肯吃，都要給寶釵留下。誰知寶釵吃後又吐了。
鴛鴦道：「八成兒是喜，或許懷了個哥兒。」寶玉得知寶釵是喜，心裡樂滋滋的。只在她跟前問長問短，問她想吃什麼？如今心裡可受用些？見她做針線時，便拿來藏了，只要地歇住。寶釵無奈，只好由他。晚上還替寶玉抄抄寫寫，心裡也自快樂。
且說襲人自回花自芳家，每日唉聲歎氣，獨個兒偷偷哭泣。她母親對她說道：「你如今沒見著你那女婿，所以哭泣。若見著時，便自然喜歡了。我說句斗膽的話，你這女婿比起你們家的寶二爺來，容貌兒不相上下，論起溫柔勁兒，只怕還勝他一籌呢。家中一樣的呼奴使婢，你過去便做奶奶，我替你高興還來不及，你還哭呢！」襲人心中十分詫異，難道天地間還有比寶玉更好的模樣兒？他便再好，只不知道我的心，還不如跟著寶玉倒是知冷知熱的。仍日日以淚濁面，歎息不已。
襲人回家才十餘日，蔣家便擇日過禮。四十個描金大紅抬盒裝著各色尺頭、金珠首飾、綾羅綵緞、古玩珍器，真是琳琅滿目，好不富貴氣派。
襲人嫁過去後，便有四個丫頭伏侍，直以奶奶呼之。
那女婿容貌果然十分俊俏，性情也極溫柔和順。見襲人通身的氣派，落落大方，一如大家閨秀，更十分重她、愛她。夜晚親自替襲人摘下鳳冠，寬衣解帶。
襲人低下頭、流著淚，低聲說道：「你還先睡去吧！我且再坐一會。」那女婿掏出絲絹，輕輕替她拭淚，笑問道：「竟是為何？良宵一刻值干金，我們還是安歇了吧！」一面說，一面替襲人脫下羅衫。待要解那汗巾子時，一瞧，竟是大吃一驚，固問道：「這汗巾子是奶奶的麼，到底從何處得來的？」襲人道：「自然是我的了。何處得來，你何必問。」那女婿道：「非是我要相問，因這汗巾子原本就是我的。幾年前給了一位可敬可親的友人。可如今怎麼會到你的身邊？」
襲人一聽，吃驚不已，忙從他懷中掙了出來，瞧了他半晌，不禁歎息著道：「你可是贈給榮國府的寶二爺了？真真的沒能夠料到！想當初，他帶回來這條汗巾子時，我心裡竟還不受用了好幾天。」那女婿也吃了一驚，道：「這樣說來，你是寶二爺身邊的入了？」襲人點著頭兒道：「我叫襲人，開初侍候府裡老太太，以後給了寶玉，成了寶二爺身邊貼身使喚的丫頭。」
那人一聽，也覺駭然，瞧著襲人，不斷搖頭兒，歎息了一會，方道：「這可是常說的，千里姻緣一線牽了。你道我究竟是誰？我原名琪官，是忠順王爺駕下的一名憐人。因不願受他欺辱，逃了出去，幸遇寶二爺等相救，方逃離了虎口，在此地隱姓埋名，漸漸置了一份家產，以後又學著經營生意，日日富裕了起來，那汗巾子原是為答謝故人惰好相救之恩，作念心兒贈給他的。方知它早巳為咱們結下這段姻緣了。」
襲人這才知道原來這蔣玉菡，就是昔日大名鼎鼎的琪官兒，怪道如此標緻、溫柔、善體人意。也信於「千里姻緣一線牽」之說，只好一切認命，反以為得了依靠，再不哭哭啼啼，愁眉苦臉的了。從此對蔣玉菡猶如對昔日的寶玉一般。
蔣玉菡也對襲人格外尊重撫愛，真個是夫唱婦隨，魚水相得。襲人欣喜有了依托，得了個如意郎君，卻還；下忘故人之情，時時想起寶釵、寶玉。那蔣玉苗最能體貼襲人之心，且亦十分思念寶玉，便對襲人說道：「賈府如今敗落了，寶玉不知如何，咱們也該瞧瞧去才是。也盡盡我們的心意兒。」襲人喜歡地說道：「你說的很是，寶玉原住在薛家的，如今薛府也相繼敗薄，不知如今他們搬到哪裡去了。過些日子，我且打聽打聽去。弄明白了，回來再告訴你，那時再一同去也不遲。」蔣玉菡忙點頭兒稱是。
已過了十數日，這日，襲人和蔣王菡合計已定，一大早便收拾打扮起來。蔣玉菡替她封好了一包銀子，又叫轎夫來諄諄囑咐：「路上謹慎，小心，干萬別閃了奶奶。」
襲人這裡坐了轎子一徑來到薛宅打昕，方聽薛姨媽說，數月前已搬到宗學附近去了。岫煙也說：「如今窮了，兄弟姊妹在一處時也暢意些，無奈寶玉不肯，任怎麼留也要去，也就只好由他了。」
大家談論了一會，襲人又坐轎子。到宗學去，這才找到了寶玉。
二人一見，涕淚交加。寶玉握住襲人的手，問道：「聽說你大喜了，你女婿可好，日子過得還順心麼？」襲人道：「這裡不是說話處，且到你府上看看奶奶去吧！那時再慢慢兒地告訴你。」
寶玉忙領著襲人來至家中，寶釵早迎了過來。鴛鴦、麝月都過來攥著手兒問好。
大家許久不見，自有說不完的話兒。寶玉將宗學關來的幾串錢，打發焙茗上街去買些菜蔬、割幾斤肉，親自與焙茗一起煎炒起來，只讓她姐妹們一處閒話。待飯菜熟了，方請襲人等入座。寶玉暖了一壺薄酒，親自與襲人斟上。
寶釵道：「如今窮了，你來了，沒好的款待。就隨便嘗嘗你二爺自己做的菜兒吧！雖不是海味山珍，到底是他親手做的，咱們吃著有昧兒。」
襲人一聽，淚珠兒在眼裡打轉，幾乎掉了下來。想不到如今竟窮到寶玉親自下廚做菜子。見寶鈕等只往她碗頭夾菜，自己卻不肯吃，知道這肉他們已經許久不吃了。如今為她才專門備辦的。遂歎著說道：「二爺、奶奶便都吃吧！奶奶如今瘦了許多，又懷著孩子，正該補養身子才是。襲人回去自還有些吃的。」因把碗裡的向都趕給寶釵。鴛鴦等也鄙叫寶釵快吃，說：「二奶奶肚裡的孩子要緊。別熬出了病兒來。」
寶釵見眾人讓她，雖極想肉吃，哪裡吃得下嚥，忙端起碗來，定要分給眾人。眾人不肯，寶釵道：「實不相瞞，這肉，咱們家幾個月不吃了。今日襲人來，方割了肉，大家不吃，我一人如何能吃？」
寶玉也在一旁笑說道；「只這些肉，雖少，咱們都吃，也自高興。若果然一人吃時，匠自淒涼。不如大家一塊兒吃吧！再猜猜拳，豈不越發的熱鬧了。」說著先夾起肉吃起來。眾人便不再推辭，也自吃了。
這裡寶玉便和鴛鴦猜拳。鴛鴦輸了，寶玉灌了她一杯。又與襲人猜，大呼小叫，鬧了好一會子。寶釵心裡受用，知道寶玉有意如此安排，也喝了幾杯薄酒。一時，杯盤狼藉，酒肉都吃盡了，大家猶自笑著。瞬月道：「好些口子總沒這麼樂了，難得今兒襲人回來，大家玩得這麼高興。襲人姐姐可別將咱們忘了，閒了總來玩玩才是。」襲人點頭兒：答應道：「怎麼會忘，閒了總要來的。」眾人便忙著去收抬。
寶玉方過來陪襲人，一面問地女婿人品、性情可好。襲人低頭笑道：「二爺猜猜，他到底是誰？這人還是二爺的一位故知呢！」寶玉一聽，嚇了一大跳，道；「到底是誰，快說出來，別急死我了！」寶釵一旁抿嘴兒笑，道；「你斷乎猜不著的，是蔣玉菡呢！昔日的琪宮兒。」寶玉一聽，驚得跳下起來，以手加額說道：「這下好了，我心裡一塊石頭算落地了。果然得了個好的，聽說他早已不行那行道了。京畿一帶早置了產業，十分的富裕起來，可是真的？」襲人點頭兒說道：「如今他做生意呢！雖不算十分富裕，家裡一樣的呼奴使婢。家中也有幾處事台樓閣，也有一個花園於，原是為養花來賣的。日日都有些進益。他也；是十知冷知暖的人，還說要過來瞧二爺呢！」寶玉笑道：「好些年不見，我也正想瞧瞧他。前日馮紫英還問他來著，你捎個信兒與他吧！」襲人答應著：「是。」田見天色下早，還要出城，便起身告辭。臨去前留下那包銀子與寶釵，寶釵瞧了地好一會子，便不推辭，點了點頭兒收下了。
襲人去後，因天氣漸冷，自抄家之後，大家便缺衣少穿的。加上火燒後，每人不過身邊換洗衣裙，已挨了一二年，早巳補著穿了。寶釵常穿的也不過是一件舊了的紫羯絨褂。便爭出些銀子來買了些棉花、棉布，大家動手兒縫起來。也給寶玉、培茗各縫一套棉的。
焙茗見自己的冬衣是麝月一針一線親手縫的，格外愛惜，哪裡捨得穿它。
寶玉一日問他道：「天冷了，為何不穿棉衣？」焙莒道：「是麝月姐姐縫的，我看著心裡暖和，怕穿壞再沒有了。」寶玉忽有聽悟，瞧著他笑道；「我明白了。只東府那邊，你原來那個女孩兒呢！」焙茗歎口氣兒道：「二爺快別提了！她早賣給了別人，我去時已晚了。」寶玉歎息不已。說，「如此說來還是麝月有緣分，明兒我替你保媒，想來她也是願意的，可不就有人縫衣裳了？」焙茗喜歡得拉住寶玉直跳，道：「我的好二爺，你說的可是真話？若如此，我來生來世還侍候你，變只大雁，馱你天上去見林姑娘！」說得寶玉忍不住笑起來了。
寶玉當天夜晚，便將此事說與寶釵。寶釵問了麝月，麝月紅著臉點頭兒應允。兩個恰好天生—對兒，便由釵、玉二人作主，拿出襲人送的銀子，買了些鋪床蓋被等物，成就了他倆的好事。
二人都感念寶玉、寶釵，越發地盡心伏侍。不過一起謀生，做些活計罷了。欲知後事如何，且聽下回分解。
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