具體的歷史年代
具體的歷史年代
文學作品中寫實與虛構，都是為了烘托環境和刻畫人物，而不能以此證實具體的歷史年代
「《紅樓夢》的第十八回的後半回起到第五十三回上半回，寫的都是一年裡面的事情。……就是乾隆元年。」劉心武先生提出的證據有兩點：
證據之一：「現在我就告訴你，這種曲柄的黃金傘，只有乾隆朝的時候才開始有，在康熙和雍正朝時候，當時在所規定的鑾輿鹵簿、儀仗裡面的傘，都是直柄的，曲柄傘是乾隆朝才開始有的一種創製。」
這是《紅樓夢》第十八回描述元妃省親的儀仗隊中的一句話：「一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐，焚著御香，然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履……」
證據之二：「你現在讀十八回到五十三回，讀這一年的故事，你就會發現其中有一回，就是其中第二十七回，很明確地提出一個日子。什麼日子呢？就是四月二十六日。作者就很明確告訴你，這一年的四月二十六日是芒種節。……那麼你去查《萬年曆》，乾隆元年就是四月二十六日交芒種。這不是巧合。再加上有的紅學家，比如像周汝昌先生他就考證出來，實際上四月二十六日就是曹雪芹的生日！」
《紅樓夢》裡引用了一句詩，叫「開到荼縻花事了」——據說，荼縻這種花是開得最晚的，因此也謝得最晚，等它謝了，那基本上就沒有什麼花開了，……黛玉葬花。黛玉為什麼要在那一天葬花啊？因為那一天，是一個跟花神告別的日子，她要通過葬花，這樣一種禮儀形式，來表達自己對花的一種珍惜，對花神辛苦了一年，給我們帶來這麼多美麗的花朵開放的情景，表示感謝。……第二十七回準確地點明芒種節日期，大寫餞花神，更證明了第一回到第五十三回，應該就是寫乾隆元年的事情。」
劉心武先生從《紅樓夢》》大量的名物中摘引出的這兩點，一點是反映了當時的典章制度；一點是反映了當時的生活風俗。《紅樓夢》名物反映歷史背景、典章制度、社會風俗等文化內涵，基本上分為兩大類：
一類的標識可以考證出年代、地址、品格。如在小說中寫了富有代表性的諸多瓷器珍品。全書前八十回在13個章回中有40多處，寫了100餘件陶器、瓷器。其中最集中的是第四十回「史太君兩宴大觀園」至第五十三回「榮國府元宵開夜宴」。《紅樓夢》的瓷器是從宋瓷寫起的。北宋是瓷業繁榮的時期，從浙江、福建到河南、陝西各地，官開民辦瓷窯，燦若繁星，工藝完美，名窯甚多，不少珍品，流傳於世。至明清瓷業技藝更上一層，造型、施釉、彩繪諸方面，推陳出新，精美絕倫。第三回黛玉去榮禧堂拜見王夫人，見其几案上擺著汝窯美人觚，裡面插著時鮮花卉。汝窯建於北宋河南臨汝縣(古稱汝州)。釉色有天青和蛋白，以瑪瑙細瑣入釉燒成，瑩潤猶如堆脂。傳世之品，極為珍貴。第二十七回寫到鳳姐家中的汝窯盤子。第四十回賈母率眾人遊覽大觀園時，園中各處多次寫到名窯精品瓷器。探春居處的一個斗大的汝窯花囊和一個大觀窯的大盤。汝窯精品已出現多次，大觀窯是第一次點到。這是宋徽宗大觀年間建的。宋代周輝《清波雜誌》曰:「大觀間，窯變色，紅如硃砂……比之定州紅瓷尤鮮明。」寶釵的蘅蕪苑的房間，「雪洞一般，一色玩器全無」，所陳設的瓷器竟是一個土定瓶。土定瓶是定窯產品。定窯是宋代名窯之一，建於河北定州(今曲陽)，以白色瓷器為代表作。在櫳翠庵小憩喫茶，為賈母奉茶用的「成窯五彩小蓋盅」，是稀世瓷寶。成窯建於明成化年間，其製品色彩豐沛，繪畫意趣盎然，花卉、草蟲、人物均栩栩如生，極富生活氣息。在明代已享有極高聲譽。妙玉招待眾人喫茶的則是「一色官窯脫胎填白蓋碗。」宋、明皆有官窯。官窯亦為名窯。第四十四回寫怡紅院的一個「宣磁盒」。宣窯亦為明代名窯，建於宣德年間。釉上紅彩和釉底青花相結合，是瓷史上一個劃時代的創造，正是這種新工藝，為明清「斗彩」瓷器的發展奠定了基礎。上面這些稀世瓷器珍品，從宋到明都有，顯示了中華文化在賈府的積澱，顯示了百年望族賈府詩禮簪纓、鐘鳴鼎食的氣象，顯示了黛玉、寶釵、探春、妙玉不凡的氣質和文化修養。
另一類是無法具體的考證年代、產址和特徵，只能作為中國文化的表徵貫穿到人物和敘事之中。如第十二回道士送給賈瑞一個「風月寶鑒」說：「這物出自太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制，專治邪思妄動之症，有濟世保生之功。所以帶他到世上，單與那些聰明傑俊，風雅王孫等看照。」以鏡治病，看似荒誕，其實不然。《本草綱目》「金石部」記載：「古鏡氣味辛無毒，主治驚癇、邪氣、小兒諸惡，煮汁和諸藥煮服……」秦可卿臥室裡的「紅娘抱過的鴛枕」，紅娘是《西廂記》中的人物，本身就是虛構的。再如「『狀元及第』小金錁子」、「紫金『筆錠如意』錁」、「『吉祥有魚』銀錁」等，都是帶有吉祥的象徵，恐怕歷代都存在，很難標識具體的年代。
從上面所述，我們可知，文學作品中的名物，無論是寫實，生活真實直接寫進作品中去；還是虛構，都是為了烘托環境和刻畫人物的需要，都不能以此據實，來證明文學作品的歷史年代。你能說《紅樓夢》的瓷器標識是宋代或明代，便以此推論《紅樓夢》的歷史背景是宋代或明代嗎？更何況劉心武先生提取一兩個名物，便斷定《紅樓夢》第十八回的後半回起到第五十三回上半回，將近全書的四分之一內容的歷史年代，是沒有道理的。
實際上一旦這三十八回的歷史年代確定了，那麼整部書的歷史年代也隨之而明確了，因此說這一點關乎全書。「一個真正的藝術品，它敘事的每一點都是一個完整的結構中蘊含著特殊意味的一點，它所蘊含的意味、意義或哲學，都最終在結構的完整性中獲得說明。」１由此看來，我們必須從解析《紅樓夢》第十八回的後半回起到第五十三回上半回的文本入手。