《紅樓夢》與「新編懷古詩」
《紅樓夢》第五十一回寫薛寶琴將素習所經過各省內的古跡為題，作了十首懷古絕句。這十首中第九首是《蒲東寺懷古》，第十首是《梅花觀懷古》。作者創作這一情節，意義何在?有的說：這「十首懷古絕句，內隱十物」。於是紛紛猜測：有的說這是法船(徐鳳儀猜《赤壁懷古》)；有的說那是喇叭(周春猜《交趾懷古》)；有的猜測《蒲東寺懷古》是骰子(周春)；有的猜測《梅花觀懷古》是紈扇(王希廉)。１有的說：「十首絕句，其實就是《紅樓夢》的『錄鬼簿』，是已死和將死的大觀園女兒的哀歌。——這就是真正的『謎底』。名曰懷古，實則悼今；說是『燈謎』，其實就是人生之『謎』。」「《蒲東寺懷古》是說金釧兒的。」「《梅花觀懷古》是說林黛玉的。」２是這樣嗎?我想未必如此。
《紅樓夢》中的詩詞是小說結構的一個有機組成部分。有的詩詞是為塑造小說人物性格服務的；有的詩詞是為小說顯示主題，展開人物間的矛盾鬥爭服務的。那麼，作者創作薛寶琴新編十首懷古詩，意義何在呢?我說恐怕不是為了「猜謎」，也不是為了作「錄鬼簿」用的吧!
在《紅樓夢》中，關於金玉良緣與木石前盟的矛盾鬥爭是十分尖銳複雜的。薛寶釵為了制服林黛玉，用盡了心機。辦法之一，就是窺覷、尋找林黛玉的岔子、辮子，作為攻擊的炮彈。林黛玉為人天真爛熳，鋒芒畢露。她失於檢點之處較多，一下子自然會被薛寶釵抓住的。第四十回《金鴛鴦三宣牙牌令》，林黛玉在酒席上無意中說了一句《牡丹亭》中的「良辰美景奈何天。」又說了一句《西廂記》中的：「紗窗也沒有紅娘報。」這一下，林黛玉說的話豁了邊了。席上，賈母、王夫人、王熙鳳、薛姨媽、湘雲、迎春、探春、惜春等雖未注意，但「寶釵聽了，回頭看看她。」言者無心，聽者有意。只有薛寶釵，才抓住了這些話。次日，寶釵就找機會，「往賈母處問過安，回園至分路之處。」寶釵便叫黛玉，跟她去，「來至蘅蕪院中。」寶釵坐下笑道：「你跪下，我要審你!」黛玉不解何故。寶釵卻冷笑道：「好個千金小姐，好個不出閨門的女孩兒!滿嘴說的是什麼?你只實說便罷!」寶釵對黛玉刺一下，這就促使黛玉想起昨兒失於檢點，說了一句《牡丹亭》和一句《西廂記》，不覺紅了臉，只得向寶釵求情「好姐姐，原是我不知道隨口說的。你教給我，再不說了。」寶釵又笑道：「我也不知道，聽你說的怪生的，所以請教你。」寶釵遂向黛玉說了一席話：「我家弟兄們也有愛詩的也有愛詞的，諸如這些《西廂》、《琵琶》以及元人百種，無所不有。他們是背著我們看，我們卻也偷背著他們看。後來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的燒，才丟開了。」楊樹上開刀，桷樹上出血。這些話，看來寶釵是講她自己，現身說法；實際上是在指桑罵槐。什麼「偷背著他們看」?讀者不會健忘!賈寶玉和林黛玉是在沁芳亭前偷看《西廂記》的。這個消息，寶釵諒是早知道了。接著寶釵就代聖人立言，講出了一番大道理：「咱們女孩兒家不認得字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我。……男人們讀書明理輔國治民，這便好了。……你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書移了性情，就不可救了。」說得黛玉垂頭，只有答應「是」的一字。關於這事，《紅樓夢》在第四十二回回目中特別標出叫做《蘅蕪君蘭言解疑癖》。這說明曹雪芹是重視寫這一件事的。讀者試想：寶釵在這件事情上搬弄封建教條來壓黛玉，這給與黛玉精神負擔是勁?麼沉重啊!
林黛玉要反擊薛寶釵是沒有多少策略的。她最習慣使用的只是「口舌傷人」，她只會說幾句尖刻的話來揭露人家的虛情假意。可是經受了這樣一番教訓，她這件武器就失靈了，不能發揮作用了。那麼，林黛玉從此以後，為著她的理想還要不要鬥爭呢?要不要還擊呢?解決這個問題，這就要看曹雪芹的生花妙筆了。我們說：曹雪芹創作薛寶琴新編懷古詩這個細節，就是解決這個問題的。
這十首《懷古詩》，有一首是詠《西廂記》的，有一首是詠《牡丹亭》的。懷古詩的作者就是薛寶釵的堂妹薛寶琴。大家知道：林黛玉詠《西廂記》、《牡丹亭》是無意說的，薛寶琴詠《西廂記》、《牡丹亭》是有意筆之於詩的。這兩件事比一比，那一件事份量重呢?道貌岸然的薛寶釵是衛道者，照例應該「蘭言」訓戒寶琴一番吧!可是薛寶釵怎樣表現呢?薛寶釵對薛寶琴原是沒有什麼矛盾的，而對林黛玉是勢不兩立的。薛寶釵對林黛玉這個「缺點」，就狠狠抓住；而對薛寶琴就蓄意包庇了。這就說明：薛寶釵說話是對人不對事的，做人是毫不實事求是的。請看薛寶釵發言了。她輕鬆地說：「這詩，前八首都是史鑒上有據的；後二首無考。我們也不大懂得，不如另作兩首為是。」薛寶釵說話是自留地步的。她說：「後二首無考。」「也不大懂得。」這樣，可以避免人家問她「你為何知道這詩不好呢?」否則，豈不要使人看出她是看過《西廂記》與《牡丹亭》的嗎?但薛寶釵這話，還是露了餡的。你既不懂得，當初你怎麼「懂得」來「審問」林黛玉呢?林黛玉因而不失時機地「忙攔道」，批評寶釵：「這寶姐姐也忒膠柱鼓瑟，矯揉造作了。這兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裡，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成?那三歲孩子也知道，何況咱們?」這一駁，真駁得好。黛玉在鬥爭中學會了一些策略。外傳她是看過的，卻說：「咱們雖不曾看這些外傳，不知底裡。」這是提防薛寶釵再抓她的辮子。林黛玉便換個說法，反問薛寶釵道：「咱們連兩本戲也沒有見過不成?」林黛玉講這話是有根據的。《紅樓夢》第二十三回不是寫過林黛玉走到梨香院牆角邊，聽得那十二個女孩子在演習戲文嗎?她們唱著：「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。」「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。」薛寶釵如果追問，林黛玉完全可以頂回去。這時，探春、李紈也就附和黛玉道：「這話正是了。」「凡說書唱戲，甚至於求的簽上有注批，老小男女，俗話口頭，人人皆知皆說的。」合情合理地駁斥了薛寶釵，弄得薛寶釵只有瞠目結舌，無言可對。《紅樓夢》創造這一情節，就是為黛玉撐腰，讓她便於對薛寶釵反擊一掌，讓她可以繼續戰鬥下去。文學藝術需要通過形象 來顯示思想內容。《紅樓夢》創造這個情節，是有其深刻意義的。
寫到這裡，我們說看清這個問題的是早有其人的。清代道光年間，浙江海鹽有位學者叫陳其泰的。他在《桐花鳳閣評〈紅樓夢〉》第五十一回眉批上指出來了：
「觀場之矮人，看至此處，往往細猜燈謎，忘卻本意。殊為可笑。夫讀書貴識大意，作者必有主腦。所以作此一段文字者，用以激射寶釵，挾制黛玉，看《牡丹亭》等詞曲一節事也。寶釵見黛玉說出詞曲中句話，便假作正言規勸，間以嘲謔，使黛玉羞愧無地。恰不知其妹，乃於大庭廣眾之前，特特拈蒲東寺、梅花觀為題，使非熟於兩事，曷以能見諸歌詠哉。寶釵推情掩飾，為黛玉數言駁詰，即無詞以對。說來足醒看官眼目。作書者主意，在此一段，不在燈謎，故不必猜出也。讀此書者，乃從而膠柱鼓瑟，何耶?」
陳其泰這一見解，是高明的。因此，對舊紅學採取一筆抹煞的態度是不對的。