寶黛愛情什麼是「第四方」因素
賈寶玉和林黛玉的愛情，除了薛寶釵這個「第三方」，是否還有「第四方」存在？
薛寶釵作為《紅樓》愛情故事的「第三方」，她的條件是太優越了，力量是太強大了。她有金錢，有母親和弟弟。林黛玉則一無所有。論容貌，林黛玉的美是超群的。王熙鳳說所有的丫鬟比起來，「都沒晴雯生得好」。但王夫人眼裡的晴雯：「眉眼又有些像你林妹妹。」讀者可以想像黛玉的眼睛是何等動人的美麗。黛玉的身材也超乎尋常的美，「行動處似弱柳扶風」，一句已思過半矣。
但寶釵也美不讓人。明顯的是，她雪白豐腴的身體，透露出一種性感的美。所以寶玉第一次看到，就驚呆了。她又善於養護自己的身體，吃冷香丸，可以增加體內熱量，避免衣服穿得臃腫。陳寅恪先生考證，寶釵此舉和歐洲貴婦為同一取義。相比之下黛玉的物質支撐條件是太差了。她不僅不能養護自己的身體，而且時時在毀損自己的身體。更重要也更具威懾力的還有一宗，就是寶釵的脖子上掛著一個明晃晃的金鎖，以愛情的象徵物為炫耀，論證只有她和寶玉才是天生的一對。
林黛玉所蒙受的壓力有多大完全可以想知。
寶黛愛情故事的「第四方因素」是否存在，研究者多予忽略。我持肯定的態度。這「第四方」不是別人，乃是地位、身份和美貌與釵黛具有同等競爭力度的史湘雲。
寶玉本身並沒有對湘雲有任何特殊的矚意，只不過他們很親近，願意一起說話玩耍，一起淘氣。然而林黛玉還是有些不放心。主要由於史湘雲脖子上帶著一個金麒麟。寶釵的一把金鎖，已經讓黛玉不勝其煩了，現在隔些時就來賈家住一段時間的湘雲，也顯眼地帶著一個金飾物。
清虛觀打醮，寶玉從張道士的賀物中選了一件金麒麟，黛玉已大不以為然。所以第三十一回湘雲來到賈府，和寶玉剛見面，黛玉就說：「你哥哥得了好東西，等著你呢。」而當大家說了一陣話之後，寶玉贊湘云：「還是這麼會說話，不讓人。」黛玉立即冷笑說：「他不會說話，他的金麒麟會說話。」儼然是步步緊逼、咬住不放的姿態。
書中對黛玉這方面的心理活動，第三十二回專門有一段細緻描寫：
近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金珮，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身。今忽見寶玉亦有麒麟，便恐借此生隙，同史湘雲也做出那些風流佳事來。
這可是黛玉心裡的所思所想，「作者」曹雪芹「看到」之後，直接告訴我們的，沒有辦法不讓我們相信。
因此寶玉的態度姑且無論，至少黛玉心裡，是把史湘雲當作她和寶玉愛情的「第四方因素」看待的。
那麼湘雲呢？跟寶玉格外親近不說，對釵黛也有所軒輊。她對襲人說：「我天天在家裡想著，這些姐姐們再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的，我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也是沒妨礙的。」襲人表示認同湘雲的評論，並補充例證，稱讚寶姑娘「真真有涵養，心地寬大」。對黛玉則多有微詞，責怪黛玉不做針線：「舊年好一年的工夫，做了個香袋，今年半年，還沒見拿針線呢。」
兩人如此議論黛玉，讓在場的寶玉頗感難堪。恰好這時賈政叫他去會賈雨村，就越發不自在了。
湘雲於是勸慰：「還是這個性情不改。如今大了，你就不願讀書去考舉人進士的，也該常常的會會這些為官做宰的人們，談談講講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務，日後也有個朋友。沒見你成年家只在我們隊裡攪些什麼。」寶玉立即不客氣地回答：「姑娘請到別的姊妹屋裡坐坐，我這裡仔細污了你知經濟學問的。」
襲人安慰湘雲說：「雲姑娘快別說這話，上回也是寶姑娘也說過一回，他也不管人臉上過的去過不去，他就咳了一聲，拿起腳來走了。這裡寶姑娘的話也沒說完，見他走了，登時羞的臉通紅，說又不是，不說又不是。」
襲人接著又拿寶釵和黛玉對比，說幸虧是寶姑娘，如果是林姑娘遇到這種情況，不知要哭鬧到怎樣地步呢。襲人大惑不解地說：「誰知這一個反倒同他生分了。那林姑娘賭氣不理他，他得賠多少不是呢。」
寶玉接過話頭，斬釘截鐵：「林姑娘從來說過這些混帳話不曾？若她也說過這些混帳話，我早和她生分了。」釵、黛、雲三人在這個敏感問題上，寶玉心中把他們劃開了界限。
本來心性上寶玉對湘雲有格外的好感，但一說出「混帳話」，他的親近感難免有所減低。史湘雲希望寶玉去會賈雨村，說「主雅客來勤」。寶玉也覺大不入耳，說：「罷，罷，我也不敢稱雅，俗中又俗的一個俗人，並不願同這些人往來。」
寶玉說自己是「俗中又俗的一個俗人」，我們細思話語中的滋味，如果我說，他可能覺得在這個問題上湘雲未免有一點「俗」，應不算曲解寶玉的願意。
那麼對釵、黛、雲三人，寶玉似乎覺得黛玉熱，寶釵冷，湘雲俗。是否如此？俟之知者。