薛寶釵的形象
薛寶釵是《紅樓夢》女主角之一。在拙作《林黛玉形象探源》(《紅樓夢學刊》1994年第一輯)中筆者已經指出：林黛玉和薛寶釵的生活原型本系一人,曹雪芹將生活原型一分為二,再通過虛構、誇張、變形等藝術手法創造了這兩個性格有很大差異的藝術形象。對林黛玉形象的素材與構思既已作較詳探討,對薛寶釵形象的素材與構思當然也不能忽略。
與賈寶玉和林黛玉形象不同,曹雪芹筆下的薛寶釵毫無彼岸世界的靈異色彩,她開始出場就在非常現實的背景中向我們走來。她以世代皇商之女、金陵惡霸薛蟠之妹、皇宮待選秀女的身份出場入京,沒有神話,沒有詩意,甚至也沒有美的氛圍。在她周圍的一切都是那麼世俗,那麼平凡,卻又籠罩著富貴豪奢的寶色金光。
一 冷香丸和梨香院之象徵
薛寶釵一家住進了榮國府梨香院。院中有梨花樹,樹底下埋著專治她「胎裡帶來的一股熱毒」之特效藥冷香丸。冷香丸與梨香院的特點可用冷、艷、香三字來概括,而這集視覺、嗅覺和觸覺三方面通感的冷、艷、香之特徵,正是作者對薛寶釵形象的概括與預示。
冷香丸以春夏秋冬四時名花花蕊和雨露霜雪為配料：「春天開的白牡丹花蕊十二兩,夏天開的白荷花花蕊十二兩,秋天的白芙蓉花蕊十二兩,冬天的白梅花蕊十二兩」、「雨水這日的雨水十二錢,白露這日的露水十二錢,霜降這日的霜十二錢,小雪這日的雪十二錢」。這些藥料上應天時,下應地利,實際上曹雪芹始終在圍繞一個「時」字作文章。作者慣用一字褒貶的春秋筆法為人物作定評：如探春為「敏」,晴雯為「勇」;而曹雪芹給予薛寶釵的評定,卻正是一個「時」字。己卯、庚辰本及列藏本第五十六回回目為「時寶釵小惠全大體」,脂評解釋為「隨時俯仰」,可見作者深意之所在。隨春夏秋冬四時而開的名花,在此作為冷香丸的主藥,正是薛寶釵「隨時俯仰」性格的象徵。
冷香丸中四時名花均為白色,其花蕊之藥性均有清熱解毒之效,四種天降水除雨水得春氣而外,霜露系秋天所降,雪水又系冬令之水：其間顯又突出了一個「冷」字。作者因而名之為「冷香丸」,亦正顯示了薛寶釵性格中「冷」(或稱「無情」)的特徵。
薛寶釵「胎裡帶來一股熱毒」,這正象徵著她與生俱來的「欲」：熱切地頑強地追求現實功利之慾望。此「熱毒」發作的症狀為「喘嗽」,需用十二分黃柏煎湯送服冷香丸,以冷制熱,方可平服。黃柏之「苦」,無疑也象徵了悲劇女性薛寶釵必將遭逢的人生苦難。雖然她的「時」與「冷」壓下「熱毒」令其暫不發作或偶一發作即加以解決,但人生的苦痛畢竟將不可避免地伴隨她的終身。
梨花,「二月間開白花,如雪六出」(《廣群芳譜》卷27),其花色花形及其繁茂層疊的形態都令人聯想起白雪。因而在詩人筆下,梨花與白雪結下了不解之緣：無論是岑參《白雪歌》「忽如一夜春風來,千樹萬樹梨花開」的梨花喻白雪還是呂中孚《梨花》詩「團枝晴雪暖生香」以白雪喻梨花,都顯示出梨花與雪(薛)的密切聯繫。曹雪芹以「豐年好大雪,珍珠如土金如鐵」寫薛家之豪奢,雪、薛在吳方言中同音,乃從李玉《一捧雪》傳奇中薛艷即雪艷之名聯想取義。作者又因而從「雪」聯想至梨花,將薛家居處安排於梨香院。由於梨花豐腴雪白合乎唐宋時人的審美情趣,白居易《長恨歌》即以「梨花一枝春帶雨」喻楊太真,此後詩人常常將它比為楊貴妃,如宋代陳藻《梨花賦》：「匪冬而雪,匪夜而月;香山何人,題我太真。」趙福元《梨花》：「玉作精神雪作膚,雨中嬌韻越清。若人會得嫣然態,寫作楊妃出浴圖。」段繼昌《梨花》：「一林輕素媚春光,透骨濃薰百合香。消得太真吹玉笛,小庭人散月如霜。」(引自《廣群芳譜》卷27)曹雪芹寫薛寶釵「肌骨瑩潤,舉止嫻雅」、「肌膚潤澤」,又多次將她比作楊貴妃,都可能與梨花、白雪的意象彼此聯想構思。
二 蘅蕪苑之象徵
薛寶釵住蘅蕪苑,李紈因而為之題別號「蘅蕪君」：這顯示曹雪芹構思中蘅蕪苑的背景及自然環境都與薛寶釵密切相關。「蘅蕪」典出晉代王嘉《拾遺記》卷五〈前漢上〉所記漢武帝與李夫人故事：
(漢武)帝息於延涼室,臥夢李夫人授帝蘅蕪之香。帝驚起,而香氣猶著衣枕,歷月不歇。
「蘅蕪」系香草杜蘅和蘼蕪的合稱,李夫人授漢武帝的「蘅蕪之香」應即由此香草提煉之名香。可見「蘅蕪君」之稱或有將薛寶釵比為帝王后妃之意。薛寶釵雍容華貴,如有可能選入宮中,則憑其智慧機謀,以其頑強地追求現實功利的精神和隨時俯仰的處世方式,必無堅不摧,無攻不克,元稹《鶯鶯傳》所謂「使遇合富貴,乘寵嬌,不為雲為雨,則為蛟為螭,吾不知其變化矣」。然不可知的命運將她摒拒於皇宮之外;送進了榮國府內大觀園的蘅蕪苑中。
蘅蕪苑以滿栽籐蔓香草為其特色。第十七回賈政等遊園至此,「只見許多異草：或有牽籐的,或有引蔓的,或垂山巔,或穿石隙,甚至垂簷繞柱,縈砌盤階,或如翠帶飄,或如金繩盤屈,或實若丹砂,或花如金桂,味芬氣馥,非花香之可比。」這是春景。秋景則見於第四十回史太君兩宴大觀園：「一同進了蘅蕪苑,只覺異香撲鼻,那些奇草仙籐愈冷愈蒼翠,都結了實,似珊瑚豆子一般,累垂可愛。」而這些「奇草仙籐」的名色,據賈寶玉說,就有「籐蘿薜荔、杜若蘅蕪、蘭、清葛、金草、玉籐、紫芸、青芷、丹椒蘼蕪」等十數種。然而《蘅芷清芬》詩首聯即云：「蘅蕪滿淨苑,蘿薜助芬芳。」可見主要的是籐蘿、薜荔、杜蘅、蘼蕪。
曹雪芹以此四種籐蔓香草為蘅蕪苑的自然背景,都有其隱含的象徵薛寶釵性格的意義,並非無關重要的泛筆。