丈八的燈台
嬤嬤，又可寫成嫫嫫，讀音同媽媽，《紅樓夢》裡寫到若干嬤嬤，其中給人印象深的有寶玉的奶母李嬤嬤和賈璉的奶母趙嬤嬤。《紅樓夢》開篇後所寫到的賈府雖然已經處於「末世」，是在走下坡路了，但排場還是非同小可，林黛玉從揚州到京城投奔榮國府，賈母見她只帶來兩個僕人———奶母王嬤嬤和小丫頭雪雁，嫌少，立刻把身邊一個二等丫頭鸚哥（後改名紫鵑）派給了她，另外又按迎春等小姐的慣例，派四個教養嬤嬤、貼身掌管釵釧盥沐的兩個丫鬟，再安排五六個灑掃房屋來往使役的小丫鬟，你算算一個小主子就要多少個下人伺候！
李嬤嬤這個角色，在書裡戲份不少。寶玉到梨香院薛姨媽住處找薛寶釵玩耍，後來林黛玉也去了，薛姨媽留下他們喝酒吃飯，李嬤嬤絮絮叨叨地阻攔寶玉吃酒，令寶玉十分不快，這倒還罷了，寶玉喝得醉醺醺地回到絳芸軒，也就是他自己的住處，問丫頭要楓露茶喝，誰知丫頭茜雪告訴他早起沏的那碗楓露茶被李嬤嬤喝了，寶玉一聽大怒，摔了不是盛楓露茶的茶盅，濺了茜雪一裙子的茶水，寶玉本是為李嬤嬤發怒，沒曾想事後李嬤嬤倒沒事，茜雪竟無辜地被攆了出去。前八十回裡，茜雪就此消失，高鶚續書，也再不見此人蹤影，其實，根據脂硯齋批語透露，曹雪芹在八十回後寫出了關於茜雪的大段文字，這個人物是故意埋伏那麼久的，賈府被抄家後，賈寶玉鋃鐺入獄，茜雪不念當年的冤屈，到獄神廟去安慰救助寶玉，這是非常重要的篇章，但這部分已經寫成的書稿，竟被「借閱者」迷失！李嬤嬤後來又在寶玉住處出現，她不僅繼續擅自吃寶玉特意留下來的食物，還對襲人等寶玉房裡的丫頭吆三喝四，說些不倫不類的話語，其中一句，就是「那寶玉是個丈八的燈台———照見人家，照不見自家的。」再後來寶玉搬進大觀園怡紅院住，她還在「蜂腰橋設言傳心事」的情節裡出現，估計八十回後，也還會有關於這個嬤嬤的一個最後交代。
李嬤嬤說的這句歇後語，相當生動，別書未見，很是獨特。在李嬤嬤嘴裡，這是一句抱怨賈寶玉的牢騷話。李嬤嬤的意思是說，你寶玉總嫌我們老太婆髒，可是你自己住的絳芸軒裡，丫頭們嬉鬧，嗑了一地瓜子皮，你卻一點也不嫌厭她們！可見你是丈八高的燈台，只照出遠處的毛病，卻照不見自己腳下地面的問題。曹雪芹筆下的賈寶玉確實是個「行為偏僻性乖張」的人物，他珍愛青春女性，對婦女的看法有個古怪的「三段論」：「女孩兒未出嫁，是顆無價之寶珠；出了嫁，不知怎麼就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。」過去有的論家認為賈寶玉的這一觀點具有反封建的意義，表達的是對封建社會壓抑婦女，通過包辦婚姻埋葬了青春女性的美好一面這種現象的揭露與批判，這樣的分析有一定道理，卻未必準確，賈寶玉對青春女性的珍惜，達到恨不能讓她們永遠停止增歲、無限期駐顏、始終跟他廝混在一起賞花吟詩的地步，這是一種在任何時代也不可能實現的理想，是一種超現實的詩意追求，但這裡面有著非常值得挖掘探討的人類生存的終極性問題。
「丈八的燈台———照見人家，照不見自家」這句古代俗語，拋開書中李嬤嬤的具體針對性，拿到今天來琢磨，能獲得什麼樣的啟發呢？跟一位朋友閒聊，他說可以當作一種提醒：不要只看到別人的缺點，看不到自己的錯失。我卻覺得也可以這樣來理解：寧願自己這裡留下陰影有些損失，也要將光明的火把高高舉起，去給別人照亮一片天地。據脂硯齋透露，曹雪芹在《紅樓夢》最後一回裡會排出「情榜」，「絳洞花王」賈寶玉作為護花者排在眾芳之前，他的考語是「情不情」，第一個「情」字是動詞，意思是他能把感情貢獻給甚至是「不情」的事物，這是一種博大的人文情懷，非常高尚而且難得，值得我們反覆推敲體味。