比人參更珍貴——《紅樓夢》夜讀一得
盡人皆知，人參是極其名貴的中藥。在《紅樓夢》中，曹雪芹數次寫到人參。用巧妙的藝術構思賦予其深刻的思想內容，為我們留下了比人參更為珍貴的創作範例。
張友士為秦可卿「淪病細窮源」之後處以「益氣養榮和肝湯」，其中便有「人參二錢」。對此鳳姐在探望秦氏時勸邀：「咱們若是不能吃人參的人家，這也難說了，你公公婆婆聽見治得好你，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃得起。」鳳姐的口氣多大：「別說一日二錢入參，就是二斤也能夠吃得起」!
這是「賈不假，白玉為堂金作馬」的有力註腳，從對一味藥物的三言兩語，便可窺見賈府這個封建貴族其富貴之一斑。
人參第二次出現是在第十二回：《王熙鳳毒設相思局，賈天祥正照風月鑒》這樣寫道：「倏又臘盡冬回，(賈瑞)這病更又沉重。代儒也著了忙，各處請醫治療，皆不見效。因後來吃『獨參湯』，代儒如何有這樣力量，只得往榮府來尋。王夫人命鳳姐稱二兩給他，鳳姐回說：『前兒新近都替老太太配了藥，那整的太太又說留著送楊提督的太太配藥，偏生昨兒我已送了去了。』王夫人道：『就是咱們這邊沒了，你打發個人往你婆婆那邊問問，或是你珍大哥哥那府裡再尋些來，湊著給人家。吃好了，救人一命，也是你的好處。』鳳姐聽了，也不遣人去尋，只得將些渣末泡須湊了幾錢，命人送去，只說：『太太送來的，再也沒了。』然後回王夫人，只說：『都尋了來，共湊了有二兩送去。』」
一個人物的性格不僅表現在他做什麼，而且表現在他怎樣做。人物怎樣做，不能不通過特定的細節來表現。如上面引文，鳳姐「也不遣人去尋，只將些渣末泡須湊了幾錢，命人送去」，對代儒這邊說是「太太送來的，再也沒了」，對王夫人則說是「都尋了來，共湊了有二兩送去」。鳳姐那當面一套，背後一套的嘴臉，便躍然紙上了。
第七十七回，鳳姐需配「調經養榮丸」，鳳姐、王夫人、邢夫人等處均沒有人參，所以只得到賈母處找。「賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱了二兩與王夫人。」
醫生對賈母的人參作了如下的鑒定：「但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。」
對照第五回榮寧二公所囑之「吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運數終盡，不可挽回者」，以及秦可卿與鳳姐所說的：「如今我們家赫赫揚揚，已將百載。」不難看出，對賈母老朽的人參的鑒定，也是曹雪芹對賈府即將腐敗和沒落的評定。這裡的隱喻是用得十分巧妙的，弦外有音，發人深思。
曹雪芹用人參作「道具」，創造出形象生動的細節和巧妙的隱喻，表現了深刻的思想內涵。其藝術上的價值，卻是比人參本身更為珍貴的。