怡紅院的四大丫鬟（下）
麝月
（一）麝月的出場和神態
在前八十回中，麝月在怡紅院的地位和表現並沒有什麼凸出的地方，很難緊隨襲人和晴雯之後為四大丫鬟的第三名。然而從脂評出現後，我們知道麝月在後三十回是寶玉最後一段生命中的關鍵人物之一。脂評給我們見到的只是「雲龍霧雨」，然而即使是一麟半爪已引起我們莫大的感慨，深信麝月和寶玉必有極扣人心弦的場面，足以補前八十回的不足而有餘。
這一點應當說明在先，否則僅根據前八十回，讀者有個印象，覺得麝月處處受襲人和晴雯的才貌所制壓，一個是春花，一個是夏雲，怡紅院幾乎是這二人的世界，而麝月的名字中固然有月字，絕非秋月，只能分到一點余潤。這也是作者寫作技巧圓渾周密的地方。大觀園的場景寬闊，除了黛玉和寶釵之外，鳳姐、湘雲、探春等諸釵照樣有施展的機會。怡紅院的範圍則有限制，而且諸丫鬟和寶玉的關係都是單純的，她們的工作和行為也都依照同一規格，不可能為每個人另辟新天地，這樣反而會破壞了整個格局。由此可見作者的節制和掌握的尺寸恰到好處。精彩的是作者把麝月寫成一個具有自知和知人之明的性格，才不如襲人，貌不如晴雯，心甘情願讓二人處處佔先，甘居下風，一點沒有抑鬱不忿之意。
在表面上，麝月的虛出場次數既少，而且只帶上一筆，幾乎可以說可有可無。第五回，寶玉在秦可卿房中床上午睡，眾人伏侍他臥好，留下襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。麝月居末，幸虧脂評捧場，給回麝月面子，如下：
襲人（一個再見。）（指第三回襲人安慰黛玉已出現過。）
媚人（二新出。）
晴雯（三新出。名妙而文。）
麝月（四新出。尤妙。）
可見她和晴雯同時第一次僅以名字虛出場。第九回，寶玉去上學讀書，襲人一早起身替他收拾好書筆文物和衣服，伏侍他梳洗，然後諄諄勸告，寶玉一一應了，臨行前又囑咐了晴雯麝月等人幾句，後面還有個等字，可見不止她們兩人，還有他人在內。第二次虛出也只是一筆帶過。
要做寶玉的丫鬟，並沒有想像中那麼容易，媚人在第五回出現過一次之後，從此沒有了下文；紫綃在第二十七回、二十八回和六十四回，出現過三次。在第二十八回，紫綃將元妃所賜之物送去黛玉處。程高本竟將紫綃之名完全刪去，在第二十八回中以紫鵑代替紫綃，並將語氣和稱呼改過。英譯者霍克思主要根據程高本，但看出此中不妥，寶玉送黛玉東西不派遣自己的丫鬟，卻巴巴的將黛玉的紫鵑喚來，有悖常理，遂改為秋紋；這樣一來寶玉名下的丫鬟，丟失了媚人（和襲人一對）、紫綃（和碧痕一對？）兩名。從脂評中我們知道另外還有一位良兒（和墜兒一對），但從未在正文中出現過。和麝月成對的是檀雲，她的名字於第二十四回、三十四回和五十二回出現過，根本沒有動作和對白，可以說是連紫綃都不如的龍套，但她畢竟給保存下來了，一見第二十三回寶玉四時即事詩的「夏夜即事」的頷聯：
窗明麝月開宮鏡，
室靄檀雲品御香。
二見第七十八回祭晴雯的「芙蓉誄」：
鏡分鸞別，愁開麝月之奩；
梳化龍飛，哀折檀雲之齒。
與其說檀雲在前八十回中有什麼表現，不如說她佔了和麝月成對的光，竟得留存下來。「梳飛」「折齒」可能是怡紅細事之一，大概作者認為是衍文，在原作中刪掉了，不必妄測。重要的一點是作者利用檀雲來襯托和鞏固麝月的地位。
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