《 飲水詞》 與《 紅樓夢》
閒讀納蘭性德之《 飲水詞》 ，覺其人生僻性，自認情癡，視富貴榮華，宛如敝展，極似《 紅樓夢》中之賈寶玉．益信曹雪芹當日著此書時，系以明珠府中之事為背影，其言不虛，而大觀園所描寫，即描寫明珠之花園，書中之主人翁寶玉，即系納蘭性德，似無疑義。不過曹雪芹書中所寫，不專主一人一事，有時將自己本身之事，及其家中之事，融納於書中描寫之，此為作小說者之常態，並不足為奇也。蓋雪芹與明珠同時，且均為康熙之寵臣，雖地位有高下．然雪芹系內務府出身．為帝之左右私暱，帝之寵眷信任，並不在明珠之下，其所作之官，雖不大，然皆為旗缺中之最優者．如江南織造，及某處鹽官，皆為坐致多金，不負重責之官．帝益以憧僕畜之，特放到．外省作耳目也。有密旨令其隨時入奏．不拘格式，甚至市井瑣聞，社會情狀，均許入奏，且諭之目，多說幾條，也叫老主子笑一笑．其眷遇之優，可以想見。且彼時防漢之意．尚未打消，熊踢履以宰柑致仕還鄉，帝恐其不忘朱明，有所活動．特命雪芹駐南京監察之，一舉一動，莫不入奏，直到由病而死，方始罷休，雪芹之官雖微，其責任亦未嘗不重矣，惟帝之重任雪芹，而欲於其口中，知各世家之情形，與社會之狀況也，故雪芹不得不彈精竭力，以刺探之，於京外各大員之家庭狀況，知之頗詳，此亦促成《紅樓夢》之一因也。
納蘭是一個多情的名士，他願無拘無束度一種自由生活，他願尋一位有才有貌的佳人，白頭廝守，如司馬相如之於卓文君然，然彼生子宰相之家，為金主錦繡所包圍，不離乳母阿保之手，及學成出仕即選在君王左右，充御前侍衛，隨駕游幸，畦步不離，其心中所希冀者，大有終身不能實現之勢，於是美滿活潑之公子，一變而為窮愁抑鬱之失意人，此種景況，在《紅樓夢》 書中，描寫寶王個性，最為神似，如彼願化身女兒，與姊妹相守，願生長寒家，與秦鍾久交，皆隱然射出納蘭性德之小影，寫寶玉在情海中尚能自由，正是反映納蘭之不自由，寫寶玉最後失戀，因情出家，正是反映納蘭之失意情場，鬱鬱而死。匣劍帷燈，不必明言，己令人想像得之，此《紅樓》 文字之所以空靈無比也。內中夾寫家世，則不僅限於明珠，即曹雪芹自家之事，亦點綴其中，如元春為妃、亦其一也。
據雪芹筆記載，伊家姊妹行，曾聯姻帝室，與皇子某親王結婚，是即元妃之背影也。蓋雪芹為內務府褒衣旗人，褒衣為滿洲之世代奴僕，凡歸某親王府管轄者．其子女均須進府應差．貌美者輒留之府中，將來即可升為側福晉，由側而正者亦有之，凡由褒衣出身者，雖仕至中堂尚書，對其舊主宗室，仍須執奴僕之禮，必須朝廷加恩抬旗，由褒衣升入滿旗，乃得脫離關係，不然則終身為奴，主人呼之即來，不敢抗也。雪芹著《紅樓夢》 之動機，蓋鑒子明珠跋扈，而又不敢明斥之，乃托以渺冥倘恍之詞，書中所言之打死不償命，及強索人家折扇，致釀人命，與至外省聚斂，在京放賬，種種不法行為，皆隱指明珠而言也。然此種事皆用夾筆、而不列入正文，正文皆敘兒女私情，世家闊綽，以寶、黛兩人為主千，對納蘭隱然有惋惜之意，言其既不能善承祖業，致身榮顯，更不能放浪形骸，遂其天性，自命情種，而不能達到情之目的，結果不過是一塊頑石而己。其譏諷之意甚深，而能使閱者全然不覺，反為寶玉惋惜，筆墨真入神化之境矣。
描寫大觀園，儼然與內廷宮殿無異，此譏明珠之潛，亦春秋筆法也。至修大觀園之錢，則來自江南．且隱指淮揚鹽務，更是描寫明珠聚斂與當時鹽務之為銅山金穴取之不盡，蓋雪芹曾為江南織造，此種情形，彼皆目睹，並且彼時鹽官、皆為旗員，是皆運動明珠以獲得者，其報效之豐自在意中，雪芹不敢明言，乃托修大觀園以隱諷之，而又描寫園中之種種醒姐，借柳湘蓮口中點明，「你們大觀園中．只有兩頭石獅子乾淨，」可謂惡毒罵矣。然最後仍寫到寶玉中鄉魁出家，對納蘭仍有一種愛護之意，還他一個讀書人面目，而又惜其死而憐其才，借出家以形容之，然則納蘭之《飲水》《 側帽》 諸詞，固不為虛作也。使納蘭僅為一濁世公子，縱使能繼志述事，再為宰相，如張文端、張文和父子者然，必不能致力著作，以傳後留名，即《 紅樓》 之描寫，保不踏嚴篙與世蕃之覆轍歟。然則納蘭之早亡，又未始非不幸之幸，其文學所成就，且不難與柳子厚並垂千古矣，吾人讀《飲水詞》 而聯想《 紅樓夢》 ，蓋有無限之感慨焉。