一部「紅樓」悟人生
對於古典名著《紅樓夢》來說，現在可能已經沒有多少獵奇之處了，任何一個普通讀者看到更多的只是一種感受，每一個人讀一遍《紅樓夢》都有自己新的想法與見解，至於一些人在審美上有什麼突破，那是另外的事情。不談水準與資格，讀完了有所思，有所想，就是一種收穫，在某個平常的時刻能夠回憶起來，那更是值得銘記。在對《紅樓夢》的專業化解讀與研究方面，中國很早有著眾多的流派，周汝昌先生獨樹一幟的治學方式迅速地在這些流派中脫穎而出，並受到了一大批讀者和「紅學」研究者的青睞與追隨，《紅樓十二層》是周老晚年全面解讀《紅樓夢》的一部力作，與他以前的「紅學」研究著作不同的是，《紅樓十二層》裡十二種境界層層遞進，層層相襲，首先從「紅樓」文化開始，其後關於《紅樓夢》的版本、作者、人物、審美、探佚、評點、索引、解疑等一系列與原著相關的研究都被分析得和諧而到位。
對於《紅樓夢》的解讀是一件見仁見智的事情，我們從書中獲得的感受與我們在生活中的個人行為可能有很多的契合之處，我們在人生的每一個階段閱讀《紅樓夢》或許都會有新的收穫與新的對人生的認識，這一點對於周老研究《紅樓夢》來說同樣如此，他在人生的每一個階段，在不同的歷史背景下研究《紅樓夢》都有不同的感受。在《紅樓十二層》這本書裡，周老已經談到了他這樣的心境，在此書開頭的《致讀者》中他這樣說道：「《紅樓》十二層，層層有新境……十二層，表示我對《紅樓夢》的多方面有理解與看法，是個多年來小小積累的一次『精選』……」周老在字裡行間流露出來的對於這部經典的豐富闡釋足以讓我們重新激起翻看這些文字的衝動與興趣。
從與原著的關係上看，《紅樓十二層》正應合了《紅樓夢》裡的金陵十二釵的數目，這或許只是一種巧合，在本書中，無論從《紅樓夢》延伸出來的「紅樓」文化、文本的考證還是從紅樓夢人物分析上都有著新的獨到的見解。不管是初讀還是重溫，我們或許都能尋找到一些別樣的奇跡。
書裡的短章文字樸實清新，鉛華脫盡，沿襲了周老五十多年來對《紅樓夢》研究一貫的寫作風格，既注重那種分析的過程，又要把握住那些或隱或顯的效果，而我們最終只是與周老的文字在心靈上的自由的溝通，不管我們在周老的文字裡讀到了抽像的理念還是具象的面孔，那都是一個人對於《紅樓夢》與人生的獨到的參悟與理解。