文學作品中感歎人生如夢
曹雪芹的《紅樓夢》是把賈府的盛衰、寶玉及眾少女的生活遭遇看成是或比喻為做夢，《磁枕記》的故事是倒過來的，寫夢者「盧生」在夢裡度過的一生，醒來時爐子上剛才煮的黃梁飯還沒有熟，所以又叫《黃梁夢》，也是比喻人生如夢的或者是「人生還不如夢」。
蘇東坡在《念奴嬌·赤壁懷古》裡說得直截明確：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。固壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪，江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人生如夢，一樽還酹江月。」
為什麼人生如夢呢？一般都僅僅解釋為人生的虛幻性，不能永存，如同夢境總要破滅一般，其實還有一層意思，就是人生像夢一樣的荒誕，難以理解———一個人的榮辱一生還不到煮一鍋飯的時間；「談笑間」就發生了「強」的巨變。用夢來比喻人生，這當然有著藝術的誇張，這種誇張的作用在於強調對人生實質的醒悟，不再過於對慾望、目標的計較和追求，以取得心理上的平衡、情緒上的輕鬆。其極端的結果是放棄了「紅塵」，脫離了「苦海」，達到佛教上的「悟」後徹底擺脫感情上的波動，也就是避免了精神上的苦惱。