紅樓演幻夢
以上，以大量的詩篇為例，闡明般若神韻已滲透入藝苑之中。從古至今，般若智慧成為詩人們所謳歌的重要主題之一。般若智慧的激發，也增強了詩歌的思辨性，並在低吟淺唱、引吭高歌中，萌發出人生哲理的智慧之光。可以說，般若詩，也同其他眾多詩篇一樣，是我國古代文化藝術寶庫中的瑰麗珍品。，般若思想不僅體現在詩人的創作中，而且在文學作品的詩詞和情節的描繪中，也處處顯露出來，使抽像、深奧的佛學義理，通過形象、生動、通俗的比喻、描繪、刻畫而展現在人們面前，成為激發人們般若智慧的靈光和「聲聞」。在眾多的文學名著中，《紅樓夢》的般若思想，是非常突出的，現作一剖析，以窺其般若旨趣。
《紅樓夢》一書，以「夢」始，以「夢」終，全書凸現了生如同幻夢、諸法原本性空的思想。在《紅樓夢》的第一因「甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀」，描寫「空空道人」在抄錄《石頭記》說：空空道人「因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空」，這就是一段典型的般若空觀思想。道人、取名「空空」，表示對任何執著的否定，即使對「空」的執著，也是一種迷妄，這是般若空宗「空亦空」思想在小說人名上的體現；至於文中所提到的「空、色、情、空」的論述，闡明了作者對般若空觀的理解。曹雪芹認為，空不是一無所有，而是與色同在，所以稱之為「因空見色」，即空不離色之意。但世人往往「由色生情，傳情入色」，沉溺於情色，而不能自拔，所以在苦海中輪迴而備受煎熬。只有悟透假有即性空之理，便能「自色悟空」，斬斷情癡，拋棄虛幻的「假有」，進入「性空」的佛門。曹雪芹對假和空是視為一體的，他反對離假有而言性空，也反對執假有而不明性空，要求人們明瞭真假一體，有無同源這一真話。曹雪芹在描繪「太虛幻境」時，便在「太虛幻境」的牌坊上加一副對聯，上面赫然醒目地寫道：「假作真時真亦假，無為有處有還無。」真假不必分，無有不必辨，二者原本一體，只是世人癡迷，方才執著，不能「自色悟空」，「紅樓」一書，就是要破此執迷，將人引入佛門大道，了悟般若義旨。
在「假有」和「性空」的關係上，曹雪芹認為二者是相即一如的，他在《紅樓夢》第十二回的「王熙鳳毒設相思局，賈天祥正照風月鑒」中，便以極其高超的藝術手法，闡述了假有即性空這一般若理論。在這一回中，他描寫賈瑞因思念鳳姐，臥病在床，「無藥不吃，不見效」時，「忽然這日有個跛足道人來化齋，口稱專治冤業之症。賈瑞偏生在內聽見了，直著聲叫喊說：『快請進那位菩薩來救命！一面叫，一面在床上叩首。眾人只得帶了那道士進來。賈瑞一把拉住，連叫『菩薩救我！那道士歎道：『你這病非藥可醫。我有個寶貝與你，你天天看時，此命可保矣。』說畢，從褡褳中取出一面鏡子來棗兩面皆可照人，鏡把上鏨著『風月寶鑒』四字，棗遞與賈瑞遭：『這物出自太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制，專治邪思妄動之症，有濟世保生之功。所以帶他到世上，單與那些聰明傑俊，風雅王孫等看照。千萬不可照正面，只照他的背面，要緊，要緊！三日後，吾來收取，管叫你好了。』說畢，佯常而去；眾人苦留不住。賈瑞收了鏡子，想道：『這道士倒有意思，我何不照一照試試。』想畢，拿起『風月寶鑒』來，向反面一照，只見一個掀骸立在裡面，唬得賈瑞連忙掩了，罵道：『道士混帳，如何嚇我！棗我倒照照正面是什麼？想著，又將正面一照，只見鳳姐在裡面招手叫他。賈瑞心中一喜，蕩悠悠地覺得進了鏡子，與鳳姐雲雨一番，鳳姐仍送他出來。到了床上，暖喲一聲，一睜眼，鏡子從手裡掉過來，仍是反面立著一個骷髏。」賈瑞連照正面幾次，便一命嗚呼，撒手歸西。曹雪芹在此回中所描寫的「風月寶鑒」，反面是骷髏，正面是美女棗鳳姐，這就是以美女喻「色」，骷髏喻「空」。按照般若「色即是空」的理論，紅顏美女，那也不過是粉骷髏罷了，能夠洞澈此理，便不會為色所迷；反之，如果不悟此理，執著假有，貪戀色相，就會愚癡，永墮苦海，輪迴不絕。賈瑞就是世間一癡頑之人，他的死，就是不明「假有即性空」，一味貪花戀色的結果。
《紅樓夢》的詩詞中，也有很多內容是反映了作者的般若空宗思想。這比較集中地凝聚在第五回「游幻境指明十二釵，欲仙醪曲演紅樓夢」中。當賈寶玉夢遊「太虛幻境」時，警幻仙姑命十二舞女為賈寶玉演唱新制「紅樓夢十二曲」；在這十二曲的陣陣仙樂聲中，便流露了大量的般若性空的思想。《枉凝眉》一曲便唱道：
一個是間苑仙葩，一個是美玉無暇。若說沒奇緣，今生偏又遇著他。若說有奇緣，如何心事終虛話？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬，春流到夏！
這一曲，是暗喻賈寶玉與林熏玉的愛情不過是「水中月」。「鏡中花」，可望不可即的「假相」。雖說是「空」，但又有若干纏綿悱側的戀情，如同水月鏡花，有而非真。
《虛花悟》一曲，便是告戒世人，要窺破紅塵，從假有中悟到性空之理。這一曲對諸法無常，假有性空的道理說得形象、生動、逼真，扣人心弦。
將那三春看破，桃紅柳綠待如何？把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什麼天上天桃盛，雲中杏蕊多？到頭來，誰見把秋接近？則看那，白楊村裡人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。
這就是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生死關劫誰能躲？聞。說道，西方寶樹喚婆婆，上結著長生果。 這一曲，是描寫惜春看破紅塵，遁入空門的思想歷程。全曲以優美的詞句向世人展現了「諸法無常」的圖景，從自然的「春榮秋謝」到人世間的「昨貧今富」，都不過是轉瞬即逝、變化無常的．「虛花』』而已，作者要世人打破迷關，視「花」（色）為假有，由「花」而悟空，蕩盡塵世煩惱，由此而進入西方極樂世界。
十二曲的《收尾·飛鳥各投林》對「空」作了細膩而形象的描繪：
為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死裡逃生；
無情的，分明報應。欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實無輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生。老來富貴也真僥倖。看破的，遁入空門；癡迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
《飛鳥各投林》是紅樓夢十二曲的總結，對世間諸法無常的現象，再一次作了淋漓盡致的刻畫，告戒世人，要看破紅塵，「遁入空門」。若一味「癡迷」，勢必「枉送了性命」。最末一句，強調觀色悟空，便是人生的最後歸宿，而「落了片白茫茫大地真乾淨！」就是般若空觀，空掉一切的最好註腳與闡釋。
《紅樓夢》一書的佛學氛圍很濃，書中主公人或參禪或悟空，對佛門義理都有很深的造詣。惜春在聽說妙玉坐禪「走火入魔」一事之後，便默默無語，「因想：『妙玉雖然潔淨，畢竟塵緣未斷。可惜我生長在這種人家，不便出家，我若出了家時，那有邪魔纏擾，一念不生，萬緣俱寂。』想到這裡，摹與神會，若有所得，便口占一偈云：
大造本無方，雲何是應住？既從空中來，應向空中去。（《紅樓夢》第八十七回
）
惜春奔這一偈語中，指出自然造化的萬物，本是無常，而變動不居的，哪裡能停留下呢？諸法性空，空來空去，體現為假有，而空理即寓於其中。這同熏玉在葬花詞中所唱的「質本潔（空）來還潔去（空）」，都是對空觀的闡發，她們兩人，一以偈語言「空」，一以詩詞唱「空」，珠聯壁合，交相映發，共奏般若妙音。在《紅樓夢》第二十二回「聽曲文寶玉悟禪機，制燈迷賈政悲娥語」中，曹雪芹描寫了寶玉和黛玉相互談禪，各自發表對「色空」的理解這一情節。就其悟空的稟賦而言，黛玉超出寶玉之上。寶玉在看戲時，聽了寶釵口誦《魯智深醉鬧五台山》這一戲文中的一曲《寄生草》：
「漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討，煙蓑雨笠卷單行？一任俺，芒鞋破缽隨緣化。」對曲中的「赤條條來去無牽掛」一句，頗有所悟，便寫下一偈：「你證我證，心證意證。是無個證，斯可雲證。無可雲證，是立足境。」黛玉看了之後，說道：「你那偈末云：『無可雲證，是立足境。』固然好了，還未盡善。我再續兩句在後。」因念云：「無立足境，是方乾淨。」黛玉為什麼要補充這兩句呢？因為在黛玉看來，寶玉寫的偈語，尚未達到徹底的「空」觀水平。他雖然否定了「證」與「無證」的區別，看到「你證」、「我證」、「心證」、「意證」的相對性，但仍然保留了「是立足境」，即了悟「空」觀的主體的存在。黛玉認為，這只是空「法」而未空「我」，所以又強調「無立足境，是方乾淨。」將寶玉所存的「立足境」也予以否定，既空「法」，又空「我」，使我、法皆「空」，達到大乘般若空觀的上乘境界。這一段「參禪」插曲，展示了作者禪學思想中的般若空觀智慧和高深的佛學造詣。
《紅樓夢》一書的一些楹聯，也同樣具有鮮明的般若空觀思想。在第一百一十六回「得通靈幻境悟仙緣，送慈柩故鄉全孝道」中，又一次描寫寶玉夢遊「太虛幻境」。寶玉在夢中被一和尚拉著過了一座牌樓，只見牌樓上寫著「真如福地」四個大字，兩邊有一副對聯，乃是「假去真來真勝假，無原有是有非無」。這同第一回中所提到的「假作真時真亦假，無為有處有還無」的思想是相通的。不同之處是，在強調真假一如、有無不辨的基礎上，更傾向於由假有悟真空，既承認「色即空」、「空即色」（無原有是），又看到「色復異空」（有非無），般若即色宗的思想比較濃厚。這表明，高鶚的般若思想遠遠不如曹雪芹的中道水平。從對般若中道的闡發中，也可以看出，《紅樓夢》這兩位作者的高下之分。在這一回裡，還寫賈寶玉在恍惚中，到了一座巍峨的殿宇之前，他一看，決非大觀園景象。便立住腳，抬頭看那匾額上寫的是：「引覺情癡」。兩邊寫的對聯道：「喜笑悲哀都是假，貪求思慕總因癡」。這副對聯，將人間的「喜笑悲哀」都視為虛而不實的「假有」，凡是執著「假有」而產生的「貪求思慕」，都是不明「假有」即「性空」這一佛理的「癡」心表現。作者引導人們悟「假有」即「性空」，從而去掉世間癡情（假有），故此殿命名為「引覺情癡」，可見作者為弘揚佛法而不遺餘力的一片苦心。
曹雪芹在《紅樓夢》中以藝術的語言闡發般若思想，還具有一個特色，那就是與道家的「物極必反」的思想雜揉在一起。這在《紅樓夢》第十三回「秦可卿死封龍禁尉，王熙風協理寧國府」中表現得異常突出。這一回的開頭，描寫秦可卿臨死前，托夢與鳳姐，首先，稱讚鳳姐是脂粉隊裡的英雄，要她為賈府預先安排衰敗後的措施與生計，並引用「月滿則虧，水滿則溢」、「登高必跌重」的道家語言，告誡鳳姐要為「樹倒猢猻散」結局作好退路，懂得「否極泰來，榮辱自古週而復始」的道理，不要忘了「盛笆必散」的俗語，最後，向鳳姐說了「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」這一偈言，將鳳姐驚醒。秦可卿對鳳姐所說的「諸芳盡」，是指韶華易逝，諸法無常，假相散去，顯露」性空」本質，因此要鳳姐諸人明白此理，不要貪戀眼前的榮華富貴，應各自探尋獲得解脫的空門。秦可卿認為「諸芳盡」，是百花盛開而必凋謝的結果，諸法色相愈是顯明，假有性空之理愈是使人易曉，這同道家的「月滿則虧，水滿則盈」的道理是一致的。曹雪芹借秦可卿之口，道出了他是以道家盛極必衰的思想去領會般若空觀義理的，這與魏晉時期「六家七宗」的「格義」方法頗為相似，都是用中國傳統的思維模式去理解般若空宗的內涵，使印度的佛學同中國的傳統文化嫁接在一起，構成了一種獨特的佛、道相融的理論體系，這雖與般若中道的本義有穿鑿附會之處，但卻在中國社會中下層擴大了般若空宗的影響，這也可以說是《紅樓夢》一書中，所闡發的般若空宗思想的一大理論特色。