《紅樓夢》遊藝五題
女先兒說書
《紅樓夢》第五十四回，慶元宵賈府開夜宴，又有酒，又有戲，又放煙花，又賞燈火，還請來兩個「女先兒」說書助興。「女先兒」，又稱「女先生」、「女先先兒」，或徑稱「女瞎兒」，是專門從事說唱演藝的民間盲藝人，聽盲藝人說書、唱彈詞，是自宋以來廣為流行、大受歡迎的一種民間遊藝活動。
盲人從事演藝，在我國，有著極為久遠的歷史。《周禮、春官宗伯》就記載：「瞽朦掌播鼗、木兄、塤、簫管、絃歌、諷詩，世奠系，鼓琴瑟。」則早在周代已有職業化的盲人樂工。《國語·周語》亦云：「為民者，宜為使言，天子聽政，使公卿至於列士獻詩、瞽獻曲，史獻書，師箴，瞍賦、朦誦，百工諫。⋯ ⋯ 」這些盲人，不但在許多宗教、禮儀、外交等場合，為統治者服務，而且在政治生活中，也扮演著很重要的角色，有向統治者反映民風、民情的職責，其社會地位，與巫、史者流一樣，是比較高的。後來，他們逐漸退出政治舞台，而成為統治者娛樂的工具。《淮南子·繆稱篇》：「侏儒瞽師，人之困慰者也，人主以備樂。」說的正是這種情形。漢劉向《列女傳》：「古者婦人妊子，寢不側，坐不邊，立不蹕，不食邪味，割不正不食，席不正不坐。⋯⋯夜則令瞽誦詩，道正事。」劉向的這一段記載，極有價值，它說明，盲人已不單純是諷、誦、賦，而且還有為貴族婦女妊子時「道正事」的使命。這種「正事」，有可能是有關婦德的簡短有趣的故事，雖以說教為目的，但具有一定的娛樂性。這段記載，可以看作盲人說書的最早記靈。
漢以後，有關盲人演藝的記載極為少見。一直到了宋代，才又有所反映。宋代大詩人陸游《小舟游近村，捨舟步歸》其四：「斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎」。從陸詩的記述看，這些「負鼓盲翁」，是四處輾轉流浪的民間藝人，所到之處，頗受歡迎。明代，盲藝人的說書，在城市大為流行起來。明姜南《英塘詩話》卷二《洗硯新錄·演小說》條云：「世之瞽者，或男或女，有學彈琵琶，演古今小說以覓衣食、北方最多，京師特勝，南京、杭州亦有之。」明田汝成《西湖遊覽余志》卷十二記杭州「瞽書」藝人說：「杭州男女瞽者，多學琵琶，唱古今小說、平話，此覓衣食。謂之『陶真』。大抵說宋時事，蓋汴京遺俗也。瞿宗吉(佑)《過汴梁》詩云：『歌舞樓台事可誇，昔年曾此擅繁華。尚餘艮岳排蒼吳，那得神霄隔紫霞。廢苑荒草堪牧馬，長溝柳老不藏鴉。陌上盲女無愁恨，能撥琵琶說趙家』。其俗殆與杭州無異。若《紅蓮》、《柳翠》、《濟顛》、《雷鋒塔》、《雙魚扇墜》等記，皆杭州異事，或近世擬作者也。」田汝成之子田藝衡《留青日札》亦記云：「曰瞎先生者，乃雙目瞽女，即宋陌上盲女之流。自幼學習小說、詞曲，彈琵琶為生。多美色，精技藝，善笑謔，可動人者。大家婦女，驕奢之極，無以度日，必招致此輩，養之深院靜室，晝夜狎集飲宴，稱之日『先生』。」從上述記載分析，明代的盲人說唱，已較宋代有了諸多變化：一，已由農村轉移到城市，由以農民為主要欣賞對像改為以城市居民甚至「大家婦女」為主要聽眾。二，這些瞽者，雖男女都有，到了明代，「瞽女」已大大多於「盲翁」。三，在演唱上也改變了以往的樸素的風格，伴奏的樂器，由打擊的鼓，改作琵琶等彈撥樂器，說明「唱」的成份已多於「說」的成份。四，這些盲女，色藝雙全，「有美色，精技藝」，因而較之「負鼓盲翁」，更能迎合市民階層的欣賞情趣。五，她們說唱的故事，大多以當地為背景，如在汴京者說唱「趙家」事(即宋代皇家故事)，在杭州者說唱《紅蓮》《柳翠》《雷鋒塔》《濟顛》等，這一地方性特點，大概也是深受聽眾歡迎的原因之一吧?!
從田汝成的記載，我們知道，盲人說書、唱彈詞。還有一個異名日「陶真」。明郎瑛《七修類稿》卷二十二：「閻閭陶真之本之起，亦曰『太祖太宗真皇帝，四祖仁宗有道君』。」周楫(字清源)《西湖二集》卷十七《劉伯溫著薦賢平浙中》的「人話」亦云：「那陶真的本子上道：『太平之時嫌官小，離亂之時怕出征。』「『陶真」一名，不知起源於何時，浦江清先生《論小說》一文認為它起源於道觀裡，「陶」娛樂的意思，「真」即是仙。宋人記載「彈唱因緣」的有「張道」、「李道」等名，說唱神仙故事和金童玉女因緣之類，與寺廟裡的和尚說唱變文兩面對壘。浦江清先生的這個解釋，自可成為一家之言，但我看也不是毫無問題了。從現有資料看，「陶真」多指盲藝人的說書和唱彈詞，或擴大之，指話本、評話，這似與道觀沒有太多的聯繫；再者，如杭州盲女說唱的《柳翠》、《濟顛》之類，均是與佛教有關的故事，與道家神仙之說也沒有太大的聯繫。所以，陶真一名究竟起源於何時，本義何指，仍有待話本學者的進一步論證研究。
清代的盲女說唱，更為流行。請李調元《童山詩集》卷三十八《弄譜百詠》之十三云：「曾向錢塘弄琵琶，陶真一曲日初斜。白頭瞽女臨安住，猶解逢人說趙家。」徐珂《清稗類鈔》記載，乾隆時，有女郎王青翰「幼以目眚失視，而聰慧過人工彈詞，清吭諧婉，間為激昂悲壯語，令人色動神飛。」「尤善諧謔，偶一語人妙，四座為之傾靡。名流宴集，必招致之，共飲為快。或非其當意者，餌以重幣，不顧也。」《清稗類鈔》還記載。「京師有子弟書，為八旗弟子所創。同雅聲和，且有東城調、西城調之別。西調尤緩而低，一韻縈行良久。瞽人輒以此為業，如王心遠、趙德壁等。聲價至高。」則瞽人不但說書，唱彈詞，而且還有專門唱子弟書的。在廣州，稱彈唱的盲女為「盲妹」，所唱為「摸魚歌》，以洋琴伴奏，悠揚人聽。富貴之家有喜慶事。輒招之。這些盲女出身都很悲慘，可分為兩種情形：一是生來就是雙目失明，長大以後便以彈唱維持生計；一是自幼失去父母，因長相艷麗，嗓音動聽而被「養母揉之使盲者」，真是慘無人道。清朝被推翻以後，城市裡的盲藝人逐漸減少。又流落到各地鄉村。直到八十年代，西北地區仍有以彈唱為生的盲藝人，作家鄭義在小說《老井》中曾寫到這樣的盲藝人。
將「女先兒」寫入小說。並不始自曹雪芹。明末清初時的小說家董說在其神話小說《西遊補》第十二回就寫到「季女彈詞」，其文云：「低磴上又坐著三個無目女郎，一個叫做『隔牆花』，一個叫做『摸檀郎』，一個叫做『背轉娉婷』。雖然都是盲子，倒有十二分姿色，白玉酥胸，穩貼琵琶一面。」所唱《西遊談》，乃唐三藏取經故事。《紅樓夢》裡的兩個女先兒，據書中交代，經常出入賈府，她們不但會說書、唱彈詞，還在行「擊鼓傳梅令」時，充當了司鼓，那鼓點「或緊或慢，或如殘漏之滴，或如進豆之疾，或如驚馬之亂馳，或如疾電之光而忽暗。」極見水準。
冰 床
在《紅樓夢》裡，拖冰床不屬於遊藝項目，而是與抬嬌子、撐船一樣的「粗糙活計」(探春語，見第五十六回)。但在清代，拖冰床卻是我國北方尤其是北京冬天裡極為盛行的遊藝活動。
所謂「冰床」，又叫「凌床」、「冰車」、「拖床」，就是我們今天所說的「冰排子」、「冰爬犁」，形制有大小之分，大的，可載入載物。清、王士真《香祖筆記》卷十記載，河北省雄縣、霸縣等地區的水鄉，「冬月載蒲葦皆用凌床」，當地的官員出行，不乘車馬，而乘冰床，可見它是我國北方水鄉冬季極為普遍的運輸工具，正如江南水鄉的小船和大漠戈壁的駱駝一樣。小的冰床，則是極受兒童喜愛的遊戲用具。在我國北方長大的人，誰小的時候沒玩過冰爬犁!
冰床的製作工藝十分簡單，小的冰床，小孩子自己都能做。冰床起源當很久遠，但一直到宋代，才見諸文字記載。大科學家沈括在其《夢溪筆談》卷二十三《譏謔》中云：「冬日做小坐床，冰上拽之，謂之凌床。予嘗按察河朔，見挽床者相屬，問其所用，日：『此運使凌床也，此提刑凌床也。』聞者莫不掩口」。可見當時並不多見。明代，才開始普及起來。明劉若愚《明官史·金集》中云：「冬至冰凍，可拉拖床，以木作平板，上加交床或稿薦，一人在前引繩，可拉二三人，行冰上如飛。」可見冰床在明代以前，主要是做為冰上運輸工具來使用的，清代，竟有靠拉冰床來養家餬口的；至本世紀初，北京什剎海、護城河等處，仍有不少冰上駱駝樣子」，有很多，還是敗了家的八旗貴族的子弟。這些「拉坐兒」的冰床，製作十分簡略。只求牢固耐用而已。而王公大臣貴族之家的冰床，則十分考究，雕花飾彩，非常華美，上有蓬，可避風雪。關於此點，清富察敦崇在《燕京歲時記》中有很詳細的記述：「冬至以後，冰澤腹堅，則十剎海、護城河二閘等處，皆有冰床。一個拖之，其行甚速。⋯⋯雪晴El暖之時，如行玉壺中，亦快事也。至立春以後，則不可乘，乘則甚危。⋯⋯近El王(公)大臣之有恩命者，亦准於西苑門內乘坐拖床」。清楊靜亭《都門雜詠·冰床》詩亦云：「十月冰床遍九城，遊人曳去一毛輕。風和El暖時端坐，疑在琉璃世界行。」正是因為乘坐冰床能給人以「如行玉壺中」，「疑在琉璃世界行」的特殊的快樂享受，因而使之成為北京城冬季裡極為盛行的游活動，達到了「十月冰床遍九城」的空前盛況，為當時北京城冬天裡的～ 大景觀。
有心情置身「玉壺」去欣賞「琉璃世界」的，自然不是那些拉冰床賺錢養家的窮漢，而是那些錦衣玉食的富家子弟和不愁衣食的「文人雅士」。文人雅士，坐在冰床上吟詩， 感覺到比騎在驢背上還要美妙(「詩思不須驢子背，沿河處處有冰床」，清佚名《都門竹枝詞》 ，這固然球得高雅。但任何高雅的遊藝，一到紈褲子弟手裡，電就惡俗不堪了。清魏坤《倚晴閣雜鈔》云：「凌床，今京師在處有之。⋯ ⋯ 聞明時，積水潭嘗有好事者，聯十餘床，攜都籃酒具，鋪氍毹其上，轟飲凌中，為樂事也。」又清佚名《燕京雜記》云：「有好事者，聯屬數床，置酒其上，東西往來，如泛銀湖。」好像非把個玉潔冰清的「銀湖」弄得酒氣薰天，他們者算稱了心，過了癮。與紈褲子弟和文人雅士相比，還是兒童的玩法更有趣，更為樸實可愛。兒童們玩的冰床，不是拉的，而是「支」的。道光時天津詩人崔旭在詠其家鄉之冰床詩中云：「織箔安床四角平，鐵頭篙子劃冰聲。坐來恰受人三兩，絕勝中流自在行。」所謂「鐵頭篙子」，乃是「支」冰床的專用工具，以粗鐵條製成，一端裝有木柄，不但便於把握。而且握之不冰手；另一端則將鐵條磨得極為尖銳，使之易於扎入堅冰，借此用力推進。「恰受人三兩」的冰床。對於孩童來說，已是較大的，一般的只坐一人，雙手握「鐵篙」，向後用力點冰，則冰床前進如飛。京津地區稱之為「支爬犁」。現在的北京，一到冬天，什剎海等處的冰而上仍可見到孩子們成群結隊，支著爬犁你追我趕、穿梭往來的歡快而動人的情景。
冰床是男孩的「專用」玩具，當然在農村，有些頑皮好動的女孩也會偶然湊湊熱鬧，但在舊時的北京，玩冰床是見不到女孩的。《紅樓夢》裡沒有寫到冰床遊戲，大概是因為大觀園的小姐、丫頭們不適宜玩這種遊戲罷。
九連環
九連環是清代以來廣為流行的民間智力遊戲玩具之一。在《紅樓夢》第七回裡，作者寫到了這種玩具，說黛玉等人「正在寶玉房裡解九連球頑呢」。但沒有說明九連環的具體拆解方法。
九連環屬連環類智力玩具(又稱「益智玩具」)。連環類玩具產生的年代，可以上潮到兩千多年以前的春秋戰國時期。據《戰國策·齊策六》記載，秦國曾派遣使臣攜「玉連環」到齊國，對齊君王后說：「齊國多智慧之士，能將這玉連環解開嗎?」齊君王后以玉連環遍示群臣，無可解者。齊君王后急中生智：「引椎椎破之」，然後對秦國的使臣說：「你看，我已經把它解開了!」在這個玉連環裡，包含了秦、齊兩國之間的很多政治矛盾和鬥爭，齊國的這種「特殊解法」，是利用外交手段表明本國的態度和立場。這已不是單純的遊戲。如以遊戲論，則齊國的這種「解法」，實在是一種「無賴行為」，是嚴重的「犯規」。由這則歷史故事，我們可以知道，當時「連環」雖已產生，但知道解法的人是不多的。否則，以齊國之「多知」，不會以「引椎椎破之」的無可奈何的辦法來解此難題。到了元代，雜劇作家鄭德輝以這段故事為素材，創作了《丑齊後無鹽破連環》雜劇。在這齣戲裡「無鹽娘娘」以其過人的聰明才智，易如反掌地把玉連環解開了。這反映了元代時連環類玩具已很流行，並且能夠拆解的，已大有人在了。
連環類玩具的拆解方法極為複雜，所以人們便以能解連環來比喻聰明、智慧、機敏、靈巧、善解疑難等。宋代大詞人、大音樂家周邦彥在《商調·解連環·春景》一詞裡說：「信妙手，能解連環。」這不僅是讚詠妙手，更是對聰明的頭腦的讚歎。南宋時，都城臨安(今杭州)的集市貿易中，便有出售「解玉板」的雜貨攤(見宋·佚名《西湖老人繁勝錄·諸行市》)這「解玉板」，當系玉連環一類的玩具。
由於以玉製作連環玩具工藝複雜、造價高，且不慎墜地極易損壞，所以後來改由金屬材料製作。九連環及其它環類玩具一般是以紫銅絲：黃銅絲或鐵絲製成。九連環有一個狹長的釵(又稱「柱」)，一端為半環形，向上稍稍翹起，另一端為手柄。釵上套九個圓環，這九個圓環用九根鐵絲次遞相聯，九根鐵絲的下端為一塊長方形的板或鐵板(早期當系玉板，或當為「解玉板」一名之由來)，板上鑽九個等距離的小孔，九根鐵絲分別穿在九個孔中，上下可以活動。九個連環可以從釵上拆解下來，也可以再套上去。
九連環最初不一定非「九」環不可。之所以用「九環」並成為「定制」，想因「九」乃陽數之極，用以表示極多的意思。近代學者劉師培《古書疑義舉例補·虛數不可實指之例》云：「凡數之指其極者，皆得稱之為九，不必泥於實數也。」並舉例云：「《楚詞·九歌》本十一篇，而以『九數』標目，則數之不止於九者，亦可以九為數。」古文中此類例證極多，不繁舉。九連環的「九」字，因確係九環，好像是實指了。不過這個「九」字，還有』極難的意思在裡面。齊國王后「椎破連環有九環，恐怕還有一個數學上的原因，就是「環越少，解之越易，」而每增一環，其拆解的次數就要以1／2[2—1+(一1)](n指環數，此公式由數學家楊世明先生給出。)倍數論。九環時，已充分表明了它的拆解難度(276次)，其費心、費力、費時，人們尚可忍耐，不致影響了拆解的興味。如再增一環，已極費時力，多至二十環時(524287次)，拆解旬日，恐亦不可使釵上之環「畢下」。則此種連環已非玩具，不啻刑具了!
清·徐軻《清稗類鈔》中記錄了九連環的解法，云：「欲使九環同貫於柱上，則先上第一環，再上第二環，而下其第二(一)環，再上第三環，而下其第一二環，再上第四環，如此可更迭上下，凡八十一次，而九環畢上矣。解之之法，先下其第一環，次下其第三環，更上第一環，而並下其第一二環，又下其第三環(五)環，如此更迭上下，凡八十一次，而九環畢下矣。」(原文記述有誤，括號內為更正後之環數，否則不可拆解。)
《紅樓夢》的時代，已極流行九連環玩具。乾隆年問刻本《霓裳續普》中錄有《九連環》小曲，云：「有情人，送奴一把九連環，九嚇九連環，十指纖纖解不開，拿把刀來割，割也割不開。」可知九連環是閨中女子喜愛的玩具；是以男子以之作為禮物，送給情人，暗含有「解不開」、「割不開」的柔情蜜意在裡邊，以喻 人的感情如同九連環之環環相扣、環環相連。邊 、曲而名《九連環》，是因為每首曲子分為丸段，每段的末句，必作拖長之「滾舌音」，取滾動如環之意。清·碩得亭《草珠一串》有詩云：「一聞『溝調』便開顏，無『繡荷包』不算班，更愛舌尖聲韻碎，上場先點『九點環』。」自注云：「此曲(按指《九連環》)每折將終，必將滾舌音以擅長。」清·楊掌生《夢華瑣薄》；「北道郵亭，搶瑟琶人店小女子，唱《唱連環》，帶『嘟嚕』，每卸裝，酤村釀解之，聽之亦資笑樂。」可見當時解九連環作戲與聽《九連環》小曲都是為人們所喜愛的遊藝活動。《紅樓夢》裡寫黛玉等人拆解九連還，反映了當時的貴族家庭的閨中少女也愛好民間的這一遊戲活動，並且刻劃了黛玉等人的性格，表現了她們的妙手慧心。除《紅樓夢》外，清代傑出的蒙古族作家尹湛納希在所著小說《一層樓》中，．也記述了九連環這一遊戲。
連環類玩具很多，常見的有鼎環、壽環和歧中易。這些玩具都很難拆解。民間俗語云：「解不開歧中易，卸不下九連環。」歧中易，也是廣為人知的，它產生年代，已無法考證，推想當在金屬連環產生以後。要想把桃形的釵環從中取出，看似頗不容易，而一旦明白了拆解方法，則正可謂「易如反掌」。筆者根據歧中易的拆解原理，又在原有的基礎上增加了兩個環。數學家楊之(楊世明)先生將其命名為「二階歧中易」。二階歧中易較傳統的歧中易要複雜得多，不入門徑，拆解起來簡直無從措手。一旦找出了門道，亦能很快將釵環取出。讀者諸君不妨一試。
鼎環和壽環的形狀。二者形制不同，拆解原理卻是一致的。這兩個環，都有兩種以上的解法。根據其拆解原理，我們可以把很多——如「喜」、「吉」、「福」、「祥」等——對稱或不對稱的漢字做成連環類玩具。我把它們稱之為「漢字連環智力玩具」。鍛煉手和腦的靈活性，又可作為生日、節日的禮品饋贈親友，以增加其喜慶氣氛。我想那一定會大受歡迎。
九連環等智力玩具是我國古代特有的傳統遊戲玩具，它們充分運用了數學「拓樸學」原理，是我們祖先的一個值得驕傲的發明創造。這一創造，在國際上產生了很大的影響，有很多數學家對它們的拆解方法和數學原理曾給予研究。這是我國人民聰明智慧的結晶產物，是珍貴的文化遺產，我們應當珍惜和發展之。尤其是「洋玩具」充斥市場的今天，推廣祖國的傳統智力玩具，其意義尤為重大。