關於曹雪芹卒年問題
茅盾同志：
在您所主持召開的曹雪芹卒年問題座談會上，曾次亮先生提出了「癸未說」的新證據。為了本著嚴肅的態度來對待學術討論，我覺得很有必要認真對它加以研究。如果它確鑿無疑，可以解決曹雪芹的卒年問題，那當然是一件好事。
為此，我在座談會後作了一番考查。根據現有材料，業已證明這個新證據並不可靠。現將情況向您報告於下。
曾次亮先生的主要論點是這樣的：他考證張宜泉的《傷芹溪居士》一詩寫於甲申。其中的詩句「北風圖冷魂難返，白雪歌殘夢正長」，在他看來是意在雙關，兼指曹雪芹去世之日風雪交加。他查了乾隆的詩集，證明癸末年除夕下了一場大雪，而壬午年除夕並未下雪，以此斷定曹雪芹必死於癸未除夕無疑。他還說敦敏的《河干集飲題壁兼吊雪芹》一詩裡寫到「河千萬木飄殘雪」，也是有所感而發。曾先生認為下雪是一個天文學上的證據，因此根據它就可以科學地解決曹雪芹的卒年問題。
我的考查是從一個關鍵性的問題----癸末年的除夕有沒有下雪？----著手。如果沒有下雪，顯而易見，曾先生的論點是根本無法成立的。
我到科學院圖書館查對了乾隆的詩集，在《乾隆御制詩三集》的卷三十四里找到了癸末年末的詩，卷三十五里找到了甲申年初的詩。我特別注意那些在詩題或詩句裡提到了「雪」的作品。癸未年未有四首這樣的詩。
第一首是《河南山東胥報得雪》。詩中說：「畿輔昨曾雪，所惜只寸餘。繼茲盈尺佳，吾心常企諸。齊豫騰奏章，報雪一時俱。雖亦未優沾，度寸三已逾……」
第二首是《雪（臘月初七日）》，全文是：「徹夜雲同色，侵晨雪舞翩。敢輕言慰矣，惟益冀沾焉。竟至達申後，猶欣值臘前（明日為臘八日）。心田滋渴望，可以命吟篇。」
第三首是《臘月悅心殿侍皇太后膳即景得句》，詩中有「年年慈豫奉嘉平，更喜瓊華（島名）雪始晴」之句。
第四首是《除夕》，全文是：「旅旅弁星去，碨碨木德來。今年慰省歲，臘雪勝於梅。戶換宜春帖，座傳延喜杯。璇璣斡微軸，不息萬環回。」
乾隆詩集裡的作品是按照寫作時間來編排，這給考查以很大方便。第一首詩是說北京附近下了一場小雪，而河南、山東也在下雪。從排列次序看來，其寫作時間當在臘八節之前，這是可以肯定的。第二首詩的題目講明了臘月初七日下雪，適值臘八的前一天。由第三首詩可知臘八已放晴。瓊華系指北海之瓊島，悅心殿今尚在，並可見「瓊島春蔭」一碑。第四首詩寫於除夕，其中有「今年慰省歲，臘雪勝於梅」之句，對這兩句詩應該正確地理解。
按臘雪並非專指除夕降雪，凡臘月裡下的雪都可稱之為「臘雪」。根據具體情況看來（癸未除夕的詩不見有雪景的描寫，只提及「臘雪」二字。甲申年正月初一寫的《甲申元旦》、《元旦試筆》、《元旦慈寧宮行禮畢，御殿受賀》也不見有任何雪景的描寫），這首詩中提到的「臘雪」就是指臘月初七日下的那場雪。詩意不過是說今年天公很作美，臘月裡下了雪，比梅花還好。這是白雪花六出的形象聯想而來，同時和「瑞雪兆豐年」的傳統看法有關。
甲申年初的詩，有三首裡提到了「雪」。第一首是《甲申春帖子》，有「瑞律元正後，樣花臘日前」之句。「臘」為古「臘」字。這裡也是說臘日之前下過雪，即指癸末年臘月初七日的那場雪。據《御定萬年書》，乾隆二十九年（甲申年）正月初三日立春，此詩當寫於該日。第二首是《雪（正月初五日）》，詩中說：「立春越二日，六出布祥花」，可知正月初五日曾下雪。第三首是《掃雪》，有「臘前及春後，屢沾六出瑞」之句。「臘前」系指臘日之前，「春後」系指立春日之後，足見由癸未年臘月初八日至甲申年正月初四日，這一段時期裡未下過雪。這都可作為癸未除夕沒有下雪的旁證。
根據乾隆的詩所提供的材料進行分析，只能得出癸未除夕未下雪的結論。曾先生誤解了《除夕》那首詩的原意，作出了錯誤的論斷。
三月甘九日，我從《光明日報》第一版的《學術簡報》欄裡看到了一則消息。消息是這樣的：
《晴雨錄》的整理與分析
我國實測雨量記錄年限較短，北京自公元一八四一年始設立雨量站觀測雨量，至今僅有九十餘年的資料（中間有缺年）。而清代欽佩天監（觀測和記載北京地區天文、氣象的機構），逐日記載天晴或降雨的《晴雨錄》一書，自公元一七二四年（清雍正二年）起，至一九零三年（清光緒二十九年）止，約有一百八十年的資料（中間僅塊三年）。因此，若將《晴雨錄》進行科學的整理，對延長北京雨量系列有一定參考意義。水利水電科學研究院水利史研究室為了利用歷史水文資料為當前生產服務，曾對《晴雨錄》進行了初步整理與分析。（下略）……
《晴雨錄》原本尚在，而且就在北京，這是太好不過的喜訊了！我在四月一日專函水利水電科學研究院水利史研究室，請他們查對一下《晴雨錄》中有關壬午除夕及癸未除夕的資料１。四月八日得到他們的復函（1963年水史001號， 原件存我處），查對結果是：
「乾隆廿七年除夕日無雪，而在該年十二月全月也無 雪。」----這是壬午年的情況。
「乾隆廿八年除夕日元雪，但在該年十二月初七日辰----巳時微雪。翌年正月初五日辰----酉時微雪，戌----子時雪；初六日子----丑時雪，寅----辰時微雪。」----這是癸未年的情況。
和我根據乾隆詩集分析的結果相印證，所有下雪的日期全部符合。
水利史研究室的同志特別熱心，還在信上說：「此外，我們還對乾隆廿七、廿八年前後若干年分的除夕日降雪的情況也進行了查對。經查過三十二年的資料中（自乾隆十七年至四十八年），只有乾隆四十四年除夕日寅時微雪，辰----申時微雪，戌----子時微雪。又乾隆四十六年十二月廿九日（除夕日）微雪。」
清代欽天監逐日記載天晴或降雨的《晴雨錄》一書，當然極為可靠。曾先生既然相信天文學上的證據，這就是一個鐵證。它確鑿無疑地證明了癸末年除夕並未下雪。曾先生在座談會上提出的新證據是不符合事實的。他對張宜泉的「白雪歌殘夢正長」及敦敏的「河干萬木飄殘雪」詩句的特殊解釋，完全是捕風捉影，牽強附會。
附帶我想指出吳恩裕先生在《記關於曹雪芹的傳說》一文中有關曹雪芹卒年部分有絕大漏洞。該文說：「乾隆二十八年……到除夕那天他死了……曹雪芹死後，人人都說：他和他兒子的死日子，佔了兩個『絕日』，一個是八月十五，一個是臘月二十九。聽祖上說那年沒有三十。二十九就是除夕。」吳先生在座談會上也源源本本講了這個傳說。我查對了《御定萬年書》，乾隆二十八年癸未系「十二月大」，有年三十，並非什麼「禿尾巴年」。從乾隆二十三年戊寅一直到二十八年癸未，這六年都是「十二月大」。事實的真相就是如此。
此致
敬禮！
陳毓羆
一九六三年五月十二日