雞爪子與《紅樓夢》
《紅樓夢》裡劉姥姥二進榮國府，史太君設宴大觀園，王熙鳳夾「茄鯗」喂劉姥姥，這是大家熟悉的一段故事情節。鳳姐講罷茄鯗的製法後，又說：「要吃的時候兒，拿出來，用炒的雞抓一拌，就是了」。對於「雞爪子」一味歷來頗有爭議，探討了百多年，尚無定論。有人認為，這純屬文學描寫，不必深究。其實「雞爪子」是一種調味菜料，當年我家常常食用，因此。確係紀實，並非虛構。
我的岳母祖籍江蘇，因子女眾多，撈於撫育，故從不下廚。家中一日三餐都由善於烹飪的岳父代庖。但是，每年春節前，她老人家必定親自操勺，製作「雞爪子」，裝入青花瓷壇中，那時沒有冰箱，就儲藏在5℃以下的室外保存，隨用隨取，一般可以吃到次年正月底，或者更久。算來岳母的祖上從南京遷到長沙，迄今將近200年了，岳母本人也從未到過南京，或許淵於家傳，掌勺時京蘇風味不改，然而身處長沙，有些主輔料也只能將就採用當地產品，她傳給我的「雞爪子」製作方法如下：主料：湖南桃源縣雞（即閹割過的公雞）一隻，重約3000克左右；金華火腿250克，鮮冬筍2500克。
輔料及調料：長沙醬辣椒250克，一級南雄花菇干品200克，紹興醬黃瓜250克，鎮江甜醬菜一瓶約350克，生薑50克，甜面醬80克，上海梅林牌辣醬或廣東珠江牌生抽王30克，料酒150克，雞清湯750克，菜油1000克，精鹽、冰糖、大茴適量。製法：將雞宰殺治淨，去頭、翅、足、及內臟另作它用，剔盡雞骨，留頸皮與帶皮的雞肉一同切成蠶豆大小的方丁；火腿蒸熟，留汁，切成黃豆粒般的小丁。
雞丁用鹽、料酒稍加醃漬，過油；醬辣椒，水發花菇、鮮冬筍、醬黃瓜、甜醬菜等亦一併切成丁，稍炒，加入各種調料和雞湯後，用文火收干，然後傾入熟菜油400克，拌和入壇，存放十天後即可使用。「雞爪子」是一款涼菜，食用方便，臨時來客，準備不及，可以以麵條和米飯當主食，舀上一大勺雞爪子，加點水，放些雞精和芡粉，配上三棵小白菜，在微波爐裡轉上4分鐘，用作澆頭，如再外加一枚嫩雞蛋，豈不美哉！「雞爪子」可以下飯，亦能佐酒。如今年輕的上班一族，節奏緊湊，老人們在家，閒來製作一壇雞爪子，調劑調劑生活。其樂也融融。兒孫輩們早餐買一些包子、油條之類，回來放入專用器皿，蓋一塊濕紗布，往微波爐裡一塞，再泡一碗炒米湯，品嚐品嚐雞爪子，異常歡暢。