關於《紅樓夢》的一則民間傳說
搜集/付林
整理/馮秀霞
乾隆年間《紅樓夢》手抄本流傳極廣，其文彩深得世人愛戴。只是，傳世的《紅樓夢》只有八十回，不知什麼原因後半部分卻並未能流布。在那個時候，使有許多好事之士或作書為續，或收集校評，或效其手法而另起爐灶寫書。其中有一個著名的人物，自號「紅樓外史」，是一個六十來歲的老秀才，名叫高鶚，字蘭墅，其人有書齋名「月小山房」書齋。這個高鶚，屢次應試均未中舉，喜好舞文弄墨，尤喜八股文章。新近娶了一房小妾，是貧困文人張問陶之妹，名張筠，年紀才十七歲。
這一天，高鶚正在書齋內批閱《紅樓夢》，好友程偉元來訪，而且還帶來一個三十來歲的陌生人。那人倒也算一表人材，只是眼窩深陷，顴骨略高，一望而知是一個過著詩酒放誕生活的失意文人。互通名姓的時候，那人只說「自號『西樓居士』」，並不提名字。
高鶚心中正詫異程偉元為什麼帶這位「西樓居士」來訪，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。程偉元說道：「蘭墅兄，小弟出身詩禮之家，每日放誕於詩酒，尤嗜詩、文、書、畫，此外更無它好。這位西樓居士與小弟氣味相投，我二人知兄素好《紅樓》，因此有一事相商。」說到這裡，望了望西樓居士一眼。西樓居士不慌不忙地從懷中掏出一個布包，放在桌子上，說：「高先生請指教。」
高鶚略感納悶，打開那布包，見裡面是一部書稿，封面三個大字《金玉緣》。略略一翻，見其中敘述語句極似《紅樓夢》神韻，唯有人名不同。高鶚放下書稿，問道：「二位究竟何意？」
程偉元欲言又止，只望著西樓居士。西樓居士侃侃而談地說：「在下幼讀《紅樓夢》，心切慕之，但自知無才，不敢續貂，便效仿《紅樓》之意，寫了這部共四十三卷的《金玉緣》。望先生資助，使之刊刻問世。」
高鶚沉吟未決，程偉元說：「高兄不必即刻答覆，還是讓西樓居士在府上盤桓些時日，等兄閱完全卷再做決定不遲。」高鶚望了望桌上的書稿，點頭答應了。
西樓居士在高家這一住就住了半年之久。有一天，西樓居士午睡起來，無所事事，便閒逛到了高家的花園。這花園雖然不大，但裡面清山秀水，亭台樓閣，田畦野鴨，倒也一應俱全。
西樓居士正在欣賞風景，忽然聽見有人輕輕抽泣之聲。他急忙循聲望去，只見假山後有一個清麗的少女，做少婦裝束，正在傷心落淚。
西樓居士趨步上前，施禮問道：「小生袁衛慎，自號『西樓居士』。敢問小姐因何在此悲泣？」
那小姐抬頭看了看袁衛慎， 道：「原來你就是西樓居士。奴家張筠，張問陶是我兄長。」
袁衛慎對張問陶這個名字並不陌生，知道也是一個博學多識的才子。當下他問道：「那麼，你就是高蘭墅先生的如夫人了？」
「正是。」張筠答道。
「高先生待你不好嗎？你還有什麼不如意的事嗎？」袁衛慎問。
這一問，引得張筠又哭泣起來。她告訴袁衛慎，她並不是心甘情願嫁給高鶚的，只是家晨窮，又遭人陷害，實在無可投奔，才不得己攀附高家的。誰知，高鶚自命風流，年雖已過六旬，卻日日折磨於她。使得她生不如死。她說自己就像那「籠中的燕子，想飛也飛不到白雲上去。」
袁衛慎既同情張筠的際遇，又有些疑慮，他問：「高先生是這樣的人嗎？」張筠說：「日子久了，你就明白了。」
從此後，袁衛慎和張筠常常在花園中相會，一起吟詩作賦，一起游春賞景，倒也逍遙自在。
一天，袁衛慎興沖沖地做好了一首詩，交給張筠過目。張筠接過來看時，只見寫的是：
「滿園美景草萋萋，攜手翩躚游翠畦。
幾片碧荷綠映水，數枝揚柳舞垂堤。
聲聲鳥語未曾和，朵朵花香目豈迷？
青鳥殷殷來解語，吾心惟有燕悲啼。」
看完，張筠撲在袁衛慎的懷裡，哭著說：「袁郎，來世奴家一定嫁你為妻。只是今生怕是無望了！」袁衛慎也不覺傷心落淚。
正當他們二人互敘衷腸的時候，高鶚與程偉元卻在密謀一件大事。原來，他們發現：《金玉緣》的文筆貼近《紅樓夢》，故事也相近，就商議著變換人名，再刪改一些段落，使之接榫於《紅樓夢》前八十回處，可謂天衣無縫。
於是，高鶚與程偉元將袁衛慎找來，說：「你的書寫得很好，有望付梓問世。來，今天我們慶賀一下，不醉不休！」
等酒過三巡，菜過五味後。袁衛慎忽然覺得腹內劇痛起來。他正不知怎麼回事的當兒，只聽高鶚和程偉元一陣「哈哈」大笑，才知上了當，後悔沒有聽張筠的話。
袁衛慎捂著肚子，問：「你們為什麼要害我？」高鶚道：「小子，明知故問，有道是『朋友妻，不可欺』，你怎麼對我的如夫人心懷不規呢？！」
袁衛慎滿頭流汗，掙扎著道：「你，你，你……」終於沒再說出一句話。
高鶚命人將屍體悄悄埋到花園中。
第二年，即乾隆五十六年（辛亥，一七九一年），經過高鶚刪改嫁接的《紅樓夢》一百二十回萃文書屋活字本問世了。書刊行後，立即贏得讀者的喜愛，從飽學的文人秀士到粗通文墨的家庭婦女都爭相閱讀。
張筠知道袁衛慎是被害死的，悲痛之下她將《金玉緣》手稿從高鶚處偷到手，然後做了一番整理，為紀念袁衛慎對自己的真情，她將袁衛慎寫給自己的那首詩補進書內，將原來的那首（青鳥呼來落繡閨，聊憐天女漫疑淒，管他雀叱與鶯轉，耳畔惟聞飛燕啼）撤掉。又將書題為：西樓居士原撰。因為憎惡程高二人對袁衛慎的迫害，便將他們的名字也扯進來，希望後世之士識之，在書內註明：程偉元題名，高蘭墅編次。她秘密將書以手抄本的形式流傳到市井，又準備托其兄張問陶將《金玉緣》正式刊刻。誰料，高鶚發現了她的圖謀，將她軟禁起來，並令張問陶不得進府。張筠彷徨無計，不久鬱鬱而終。一代才女，就這樣離開了人世。
後來，高鶚於乾隆六十年（1795年）四月被賜三甲同進士出身，著以內閣中書用。
數年後，有人發現《金玉緣》抄本，書內題為：西樓居士原撰，程偉元題名，高蘭墅編次。據說這就是經過張筠整理的四十三卷本