《紅樓夢》是否有底本？
××兄：
承你來信問我關於《紅樓夢》作者的問題。一個久病的人，既不能翻閱大量材料，又不能作許多版本的對勘。實在是沒有發言權。
對於某些作品的作者，提出爭論，過去已有很多。比如說，《伊裡亞特》和《奧德賽》，不是荷馬作的。「荷馬」這個名字本身就是「集合者」的意思。根本沒有莎士比亞這個人，不過就是一個作家的托名。九歌不是屈原的作品……這種爭論直到今天也並沒有「定於一」。
當然，這些作品，是來自人民的，它們吸收了很多人民群眾有價值的東西，這是事實。但這並不影響說這些作者是荷馬，是莎士比亞，是屈原。
至於《紅樓夢》，它距離我們才兩百年，它的作者問題，按理說就不會那麼複雜。
現在流傳的《紅樓夢》 (單就前八十回來說)，確確實實有另外一本書在字裡行間時隱時現……它是曾被刪去，而沒有刪除乾淨，至今夾在《紅樓夢》裡面。也是段落最長的，例如「野驢子」這一段。在所謂「蘭墅閱過」的「抄本」裡面，有的地方還殘存著「耶律雄
奴」、「金星玻璃」等等字眼。過去早有人指出它和《紅樓夢》並不是一回事了。
不止此也。其他地方還很多。
比如：薛蟠看見黛玉看得呆了，這分明是刪余之文。「媚人」的情節全部刪除，僅僅剩下個名字。「釵黛合一」，原來是有此細節描寫的，但現在只是批語裡面有此一說，而情節便無跡可尋。不但無跡可尋而已，如按現在《紅樓夢》的情節發展來說確是從一個「底本」上面改寫而成的。
這個底本，大都認為是《風月寶鑒》。但《風月寶鑒》作者何人?這就值得探討了。
到目前為止，大家都認為：知道《紅樓夢》的創作過程的，要數著脂硯齋和棠村。他們和曹雪芹同時，對曹雪芹寫作的過程很清楚。還表示過意見。棠村是曹雪芹的弟弟，脂硯齋據說是曹雪芹的叔叔。
現在的「脂批」，它混合了別人的批語，有時又被抄錯抄亂，批語和正文也有互混之處，還需要花很大工夫去整理。
但是大部分「脂批」仍是可信的。它比《棗窗隨筆》在前，它提到的事實，也是曹雪芹大都同意的。
脂硯齋並不是什麼名人，別號不會是假托，批語也無須偽造。有的抄本為了淨化版面，甚至漏抄，有的乾脆刪除。可見當時抄錄者不重視脂硯這個人的。
脂批有一段眉批：
「雪芹舊有《風月寶鑒》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新壞舊，故仍因之」 (《脂殘本》第一回，第八頁上)。
這條批語它只為了說明一段事實：棠村曾經給曹雪芹舊作《風月寶鑒》寫過序，為了紀念他，仍然保留他為《風月寶鑒》作的序在此。這批語和事實是符合的。從序文和現在《紅樓夢》情節不合之處，也可看出棠村只看過《風月寶鑒》，卻未曾看到《紅樓夢》。
既見過《風月寶鑒》，又見過《紅樓夢》的人，才能說是「睹新懷舊」呢，這個人就是脂硯齋。因此，「曹雪芹舊有《風月寶鑒》之書」這話，就不由得不令人相信了。
如果，現在還沒有發現比這批語更有力的證據，那麼，二百年前的這句話還是可信的。
吳世昌對棠村序文，做過鉤沉的工作，大體上還了它原有的脈絡。透過這篇序文，可以看到《風月寶鑒》是百回大書。《紅樓夢》就是在這個底本上改寫的。經過幾次增刪，那些不高明的情節刪掉了，光芒閃爍的情節增加了。對我們來說，如果把那個不算高明甚至寫得不好的《風月寶鑒》，論證出是別人所作，把充滿光輝的東西劃為曹雪芹所有，那是再好不過的事了。但在沒有推倒那條：「雪芹舊有《風月寶鑒》之書……」以及未能否定棠村序文之前，「雪芹舊有《風月寶鑒》之書」這句話還是可信的。
但這樣一來，《紅樓夢》裡的漏洞又都無法解決了。如果《紅樓夢》不出於兩人之手，以曹雪芹的才能，他的思想的縝密，竟然出現不應有的漏洞，連主角的年齡也拿不準，確實說不過去。使為他辯解的人都覺得難為情。
論定《風月寶鑒》是曹雪芹叔叔所寫的是可以的，因為這早就有人說過的。並且如「猶憶三十年前」等等批語也可解釋了。
我們都知道，《西廂記》是在《會真記》的基礎上寫的，《金瓶梅》是從《水滸》的一個章節上發展來的，《死靈魂》是從別人提供的故事中寫起來的。
但是，那些作品，一則早已和原來的相脫離，成為獨立的作品了；二則它們有各自的思想意圖。既有迴異之處，又有不可分割之處：有作者的思想。主要人物在底本上全部出現，脈絡可尋，這就值得我們需要繼續探索。
例如：寶玉見村姑紡線這段「閒文」，棠村認為是：寶玉閒花野景一得情趣。可是棠村不瞭解曹雪芹思想的所在。同回秦鍾稱寶玉「好人」一段，脂硯齋批說：「故特因此二三件隱事，借石之(兄)未見真切，淡(淡)隱去，越覺得雲煙渺茫之中(有)無陰丘壑在焉。」這段是未及改掉的余文，竟蒙脂硯齋在這上面大做文章，可見他也不瞭解曹雪芹思想的所在。既然連作者的思想都不瞭解，就很難把著作權派在他們的名下了。這些例證還很多呢!可見《風月寶鑒》和《紅樓夢》作者還是同出一個人的手筆。
《紅樓夢》的不好彌補的漏洞二百年來一直被人發現，啟人疑惑。由專家來探討，得到解決，這是大好事，是應該做的。我衷心期待著在這方面能取得突破。
另外，還想補充一句：就是在《風月寶鑒》裡寶玉年紀較大，在《紅樓夢》裡年紀變小了。但相應的別人無法變小這就使有些矛盾更加突出了……就寫到這兒吧。