「偶然一著錯」
《 紅樓夢》 開篇寫了一個由甄家丫頭後來成為賈雨村夫人的嬌杏，似乎是閒筆，但有意將賈嬌杏（假僥倖）與甄英蓮（真應憐）相對照，其中不無深意。甲戌本《石頭記》 於嬌杏「命運兩嬌」句下有批語云：
好極。與英蓮有命無運四字遙遙相映射。蓮，主也；杏，僕也。今蓮反無運，而杏則兩全，可知世人原在運數，不在眼下之高低也，此則大有深意存焉。
所謂「命」與「運」，究意是怎麼一回事？－ 對「命」與「運」是否公正的質問，蘊藏著曹雪芹內心一把辛酸淚。庚辰本《 石頭記》 贊嬌杏語云：「偶然一著錯，便為人上人。」
這句話是有點費解的。將這個「錯」解作嬌杏處世行事的錯誤，可以解釋得通，但大有可商討之處。嬌杏不過偶然回頭無意識地看了賈雨村兩眼，能夠說這是什麼大錯嗎？有的研究者認為，以封建禮教的標準衡量，女子本不應私看男人，嬌杏私看男人，本來應是錯，反而因此成為人上人，這是對禮教虛偽性的諷刺云云（《紅樓夢鑒賞辭典》 ，上海古籍出版社1988 年5 月版）。這種說法看似解釋圓通，但若以女子私看男人為「錯」，這種觀點未免過於正統，難道會是曹雪芹的本意？
對「偶然一著錯」解釋的困惑早在《 石頭記》早期流傳時代便已開始了。庚辰本「偶然一著錯」，己卯本、列藏本作「偶因一著錯」，尚無原則上的差異。蒙府本、戚序本、戚寧本均沒有這句話，大約是覺得這句話不大好理解，還是迴避為好。奇妙的是夢稿本將這句話改為「偶因一著巧」，大約認為嬌杏偶然私看男人一眼不是什麼「錯」而是「巧」。
甲辰本、程甲本將這句話改為「偶因一回顧，便為人上人」，這樣一改，字面上的確通順了，但是實質上，曹雪芹原句的深層意義卻被隱去了。值得研究的是甲戌本本來作「偶因一著錯」，後來將「著錯」二字點去，改為「回顧」。
我認為；庚辰本「偶然一著錯」是曹雪芹原句。要探討「偶然一著錯，便成人上人」這句話的真諦，先須探明：「偶然一著錯」的主語是什麼？我以為：「偶然一著錯」的主語不是嬌杏而是那主宰「命」與「運」的天公。所謂「錯」不是處世行事的「錯」，而是陰錯陽差的「錯」。曹雪芹對封建社會現實的人間世的看法。一言而蔽之，曰：葫蘆提。《紅樓夢》 的現實故事從葫蘆開始，賈雨村當年寄居在葫蘆廟中，從葫蘆裡鑽出來走上世途，從此發跡。第四回題目叫做《 葫蘆僧亂判葫蘆案》 ，寫賈雨村初上任，經辦英蓮案件。英蓮本來極有幸，因為經辦她的案件的官兒正是她父親甄士隱當年接濟過的有道之士。然而賈雨村聽從了葫蘆僧的建議，「殉情枉法，胡亂判斷了此案」。甲戌本於此回有一段點明題旨的批語：
至此了結葫蘆廟文字，又伏下干裡伏線。起用葫蘆字樣，收用葫蘆字樣，蓋雲一部書皆系葫蘆提之意也… …
這段批語是極重要的提示。所謂「干裡伏線」，可以推知關於「葫蘆」在後文尚有妙文，可憾八十回後曹雪芹原作「迷失無稿」，難以明其究竟了。程高本第一百零三回《味真禪雨村空遇舊》 ，寫賈雨村升任京兆府尹，來到急流津，遇一道士。那道人對賈雨村說「葫蘆尚可安身，何必名山結捨」，這是續書者努力顧及原書線索，竭力追摹原作者口氣，但是貌似神非。
脂評以「葫蘆提」一詞概括《 紅樓夢》一部大書的意旨。葫蘆提一詞是元明清時代的方言俗語，意為糊里糊塗。曹雪芹認為整個現實世界都是葫蘆提，葫蘆提的天公葫蘆提地主宰著人世的命運，葫蘆提的命運葫蘆提地支使著人世的因果。對嬌杏來說，是「偶然一著錯，便為人上人」；對英蓮來說，是「偶然一著錯，便為人下人」。嬌杏為什麼有福？英蓮究竟有什麼罪？元代的關漢卿借竇娥之口責罵天公：「有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜跖顏淵？為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。關地也做得個怕硬欺軟，卻元來也這般順水推船。地也你不分好歹何為地？天也你錯勘賢愚枉做天！" （《 竇娥冤》 第三折）曹雪芹的憂憤同於關漢卿，只是用筆尤為隱晦而已。
中國古代，不論正統的儒家或正統的佛家，都是認為天道至公。《易傳》 所謂「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃」（《 易· 坤· 文言》）。佛家的業報因果論，則更以三生因果的精緻理論，認為人世的禍福因果都來自人自身的善業和惡業。《紅樓夢》 所謂「偶然」云云，有深刻的含義。認為人世的命運的因果是「偶然」的，這種看法不自曹雪芹始，有思想史的淵源。南朝以反佛著稱的學者范縝著《 神滅論》 ，以偶然論駁佛教的因果論。《南史· 范填傳》 記范縝和齊竟陵王蕭子良辯論：
子良精信釋教，而縝盛稱無佛。子良問曰：「君不信因果，何得富貴貧賤？」填答曰：「人生如樹花同發，隨風而墮。自有拂簾幌墜於茵席之上；自有關籬牆落於糞溷之中。墜茵席者，殿下是也；落糞溷者，下官是也。貴賤雖復殊途，因果竟在何處？"
墜茵落溷，陰錯陽差，命運之神是多麼的葫蘆提，世間的一切變化無常，一切的一切都受著命運的惡作劇似的播弄，正如《好了歌注》 所云：「金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。正歎他人命不長，那知自己歸來喪。訓有方，保不定日後作強梁，擇膏梁，誰承望流落在煙花巷… … 亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉！"
事情是這樣奇妙：曹雪芹要批判正統的封建社會的現實，不得不借助佛家哲學；曹雪芹要批判佛家的業報因果論，又不得不借助反佛的偶然論。現實的葫蘆提引出理論的葫蘆提，理論的葫蘆提批判現實的葫蘆提，這是《紅樓夢》 不可思議的奇妙的矛盾。