《 紅樓夢》 的食蟹觀
《 紅樓夢》 第37 一39 回寫了吃螃蟹，有始有終．有起有伏．熱熱鬧鬧．開開心心，充滿著歡樂，充滿著情趣，並由此而顯現了大觀園人的食蟹觀。
食蟹為一種雅興
賈母等受湘雲之邀吃螃蟹賞桂花，都說道：「倒是他有興頭，須要擾他這雅興。」為什麼大家視食蟹為一種雅興呢？
多一半人愛吃螃蟹。從老太太起．連上屋裡的人, 都知道螃蟹至鮮至美．為食界佳品．寶玉說「興欲狂」, 黛玉說「喜先嘗」、寶釵說「涎口盼」．那個鳳姐呢，先是剝蟹肉給這個吃那午吃，後又因事不得空兒再吃．竟要平兒索取幾個，好「拿了家去吃」。這些人物對螃蟹的興頭、饞嘴的地步．超過了他們在山珍海味筵席中的任何一次。
吃螃蟹賞桂花。寶釵給湘雲出的點子就是賞桂花吃螃蟹．這就把吃蟹之興溶入了賞花之雅。她們挑了一個好地點：藕香榭。「原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗．左右有迴廊．也是跨水接峰．後面又有曲折橋」, 「那山坡下兩裸桂花開的又好，河裡的水又碧清．人在河當中亭子上，不敞亮嗎？看看水，眼也清亮」。在這樣一個幽雅的環境裡，吃吃玩玩喝喝．賞花觀魚弄水．那不拘，那隨意．那有趣，自有一種正經宴會比不上的雅趣。
持螯賞桂激發了詩興。螃蟹本身的形態：鐵甲、長戈、多足、橫行等；螃蟹本身的色味；紅脂、嫩玉、積冷、沾腥等；這已經足以勾起人們的詩情。何況．在藕香榭里，桂花飄香，重陽之際，更把詩興激發了出來。這批才男才女有詩癖，面對此物此景，寶玉首先按奈不住了，說：「今日持鰲賞桂．亦不可無詩」．於是洗手提筆．先成一詩，隨之黛玉仰首微吟．又揮就一詩，寶釵雖說勉強，卻寫出食蟹的絕唱。這個鐘鳴鼎食之家．對螃蟹給予了這樣的青睞．引起了如此的雅興．僅此一回而已。大凡．吃螃蟹只存在有興與無興之分．並沒有雅與不雅之別．充其量．因為吃螃蟹要慢慢剝悠悠吃．需要一種閒適的心理。然而《紅樓夢》 卻不僅寫出了吃螃蟹的「興」，而且又和觀景賞花吟詩揉合到一起，傳達出一種「雅」．造出了一種食蟹獨有的「雅興」境界。
食蟹有一套講究
作為貴族家庭，大觀園裡的大太小姐公子哥兒都是飯來張口的，一切都在廚房裡製作停當，端上餐桌，只要你伸筷就是．吃螃蟹卻不，要吃到它的鮮、它的美，要吃出它的情、它的趣，非得自己動手．何況，這次吃螃蟹是由史湘雲作東、薛寶釵安排的幾操心的範圍又擴大了許多．由此，看到了他們食蟹的一套講究，包括：
季節和螃蟹的選擇 《 蟹譜》 上說，秋冬之交．稻梁已定．螃蟹最號肥美。根據的是長江流域江浙一帶，那裡有「九雌十雄」之說。北方呢，由於氣候等原因．吃螃蟹略早．即「八母九公」。這種差異，使「菊留秋色蟹鰲肥」．在《紅樓夢》 裡成了「賞桂花吃螃蟹」．雖說也點到了菊－ 「桂拂清風菊帶霜」．那只是陪襯而已。螃蟹的產地也很重要，寶釵是個有心人．「我們當鋪裡有個夥計．他們地裡出的好螃蟹」．之後，喚老婆子又交代要「大螃蟹」。又好又大的螃蟹，在螃蟹肥美的桂花季節．吃起來自是一種口腹之美。
地點、環境和氛圍的安排。這次吃螃蟹的地點挑了個藕香榭．有山有水有亭有花。對此，賈母很讚賞，說寶釵「那孩子細緻，凡事想得妥當」。如果說賈母等在的時候還設席，大家還帶點兒拘謹，那麼賈母等一夥走了之後，大觀園裡的這批少男少女卻無拘無束了，寶玉首先倡議：「把大圓桌子放在當中，酒菜都放著，也不必拘定坐位，有愛吃的去吃．大家散坐」．嗣後，這樣辦了。散坐，隨意，自便．製造了一個輕鬆自在的氛圍。
吃螃蟹過程的掌握。好幾簍子螃蟹，三、四十人吃蟹，是否一盤子一盤子整個兒的端上來呢？不。鳳姐吩咐：「螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃再拿」。要吃「熱螃蟹」，冷了會更腥。螃蟹什麼部位最好吃呢？黛玉的《螃蟹詠》 說：「鰲封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香」一雙雙大鰲裡的蟹肉，白白的，滿滿的．猶如嫩玉一個個匡殼裡的蟹黃，鼓鼓的，紅紅的．猶如香脂，這是螃蟹的精華，最為可口。那小腿子、臍子，「滿桌子」的撒著．他們是棄之不食的．怎麼吃螃蟹呢？鳳姐剝好了蟹肉．讓薛姨媽．薛姨媽道：「我自己掰著吃香甜．不用人讓。」這倒不是客氣．而是實情。李漁嘗說：凡食他物．皆可人任其勞，我享其逸，吃螃蟹卻不可．旋剝旋食則有味．人剝我食，則不僅味同嚼蠟，且似不成其為螃蟹了．彷彿是吃別的東西。當然．《紅樓夢》 裡也寫了人剝我食：「平兒早剔了一殼黃子」給鳳姐，「襲人剝一殼肉」給寶玉；那是因為鳳姐和寶玉忙忙吵吵顧不上吃的緣故。吃螃蟹要蘸什麼呢？蘸薑醋．平兒剔一殼黃子給鳳姐吃．鳳姐要她「多倒些薑醋」。寶玉的《螃蟹詠》 裡更說「潑醋擂姜興欲狂」。這是因為螃蟹又寒又腥，要以薑醋化解，而且蘸了薑醋，也更鮮美。螃蟹是佳品，是美餚．那麼能否多吃呢？賈母臨走的時候囑咐湘云：「別讓你寶哥哥多吃了」．又囑咐湘雲、寶釵說：「你們兩個也別多吃了．那東西雖好吃．不是什麼好的．吃多了肚子疼．」蘇州姑娘林黛玉深知這一點，她根據自己的身子，只「吃了一點子螃蟹」，而且是「夾子肉」。吃螃蟹要注意什麼呢？筷子雖說能湊上幫點忙．但主要是用手剝、用手怒．因此必須先洗手。鳳姐在熱螃蟹端上來之後．「就要水洗了手」．而且．「又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子」，作為吃完螃蟹之後洗手用．以去手上的腥味．大觀園人有多一半人是愛吃螃蟹的．故而，懂行，會吃．有經驗，有辦法，小說對吃螃蟹紅程中的技術性描述．可以說是一種行家的總結和記錄。
酒、茶和果的布徑。自從晉代的畢卓說了「得酒滿數百斛船．四時甘昧置兩頭，右手持酒杯．左手持鰲，拍浮酒船中．便足了一生矣」之後，酒、果與蟹便結下了不解之緣。大觀園人又添了一件茶，這就使吃螃蟹的輔佐物品達到了完整和回滿。在藕香榭里，「只見欄杆外放著兩張竹案，一個上面設著杯著酒具一個上頭設著茶蕪茶具各色盞碟．那邊有兩三個小丫頭煽風護煮茶，這邊也有幾個丫頭煽風護燙酒呢」。賈母見了之後說：「這茶想的很好．」賈母的評語，特別講到了茶，表示了肯定，這恐怕是作者暗示：除酒與果之外．茶是斷斷不能少的。螃蟹營養豐富，往往吃了幾隻只便有飽滿之感，因此，再吃幾個時鮮的秋果即夠。螃蟹性寒，剝著剝著又冷又腥了．這就要用酒來解寒解腥。茶呢．既能解酒醒酒，又能去腥去脹。因此，茶、酒和果的佈置，為吃螃蟹的最佳搭配，其它一概可免。
大觀園的人這套食蟹講究．既是展示．又是宣揚，既是彙集總結．又是獨出心裁．既是宏觀全景，又是微觀特寫，完整地構成了那個時代的最高食蟹水準。
食蟹是一個省事便宜的行為
按照寶釵為名義上是東道主湘雲的策劃．這次吃螃蟹的原則是：省事、便宜、熱鬧、有趣。為了熱鬧，就先「普同一請」，從賈母、薛姨媽、王夫人起．到眾姑娘．到各房丫頭．最後連支應的婆子並小丫頭等也都吃喝起來，統共要有三、四十人．上上下下．皆大歡喜。之後．黛玉等詠菊十二首，詠蟹三首．並加品評，議論風生，好不雅趣？那麼．什麼是省事和便宜呢？省事。寶釵說：「我和我哥哥說，要他幾簍極肥極大的螃蟹來．再往鋪子裡取上幾罈好酒來，再備四五桌果碟子．豈不省事」？酒和果是現成的．螃蟹只要招呼當鋪裡的夥計去辦．剩下的茶就是小意思了。由於省事．頭天晚上議定、交辦，次日中午，就一切都在藕香榭安置停當，大家吃起了螃蟹．比起請吃其它來．要簡潔明快多了。
便宜．這更表現了寶釵心機之深、思慮之周．她知道做東是要花錢的．而湘雲在家做不得主，一個月統共那兒吊伐．都拿出來還不夠，因此出了個「自己便宜」的吃螃蟹良策。可寶釵又伯湘雲多心，在挑明了情況之後又說：『我是一片真心為你的話，你可別多心．想著我小看了你．咱們兩個就白好了。你要不多心．我就叫他們去辦。」一席話說得湘雲連連稱是．喊她「好姐姐」。那麼，這頓「便宜」的螃蟹到底化了多少錢呢？照周瑞家見到的：「早起我就看見那螃蟹了，一斤只好稱兩個三個，這麼兩三大簍．想是有七八十斤呢。」照劉老計算的：「這樣螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子．阿彌陀佛！這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了。」二十多兩銀子裡，螃蟹所佔的份額是三兩五或四兩銀子．約佔五分之一三四十口人，就螃蟹而言，沒有違背寶釵「便宜」的原則。
寫吃螃蟹，是為了塑造人物。寶釵以省事便宜的螃蟹，讓大家吃出熱鬧．吃出情趣，又不得罪了人．又博得了湘雲的知心，可以說是一件成功的行為設計和實踐。』劉老老的賬算出寶釵的精明．而小說又寫出了寶釵的「細緻」、「妥當」和「會做人」。