《紅樓夢》——一面多稜鏡
《紅樓夢》透過一個封建大家族的敗落過程，從各個不同的角度，透視出由嚴酷的封建專制社會向近代文明社會過渡的社會轉型時期出現的種種社會現象，以及這些社會問題給人們的思想意識所帶來的震盪、迷茫與思索。《紅樓夢》就像一個裝滿了五顏六色稜片的多稜鏡，折射出了這一特殊的社會歷史轉型時期的人間萬象。
我們所確定的這個「社會轉型期』，是指「由嚴酷的封建專制主義向近代文明社會過渡』，這一漫長的歷史過程。正如歷史上奴隸制向封建制進化的過程經歷了春秋戰國五百多年的歷史演變一樣，同樣經歷了明、清兩個朝代五百多年的歷史。這個轉型過程是需要幾代人思想的磨難和心靈的震顫以及社會生活中的各種矛盾不斷地激化、緩和、消解，再激化、再緩和再消解的過程為代價，才能完成的由繭而蝶的進化過程。
《紅樓夢》誕生於18世紀初期到中期的半個世紀，也就是清代康、雍、乾三朝。中國資本主義萌芽由明代中葉到這時，已經有了很大的發展，各種社會關係在不斷變化，人們的思想意識、對社會生產關係的理解以及傳統倫理觀念也在不斷地發生變化。另一方面，封建的專制主義對人們思想的禁錮仍然是嚴酷的。由此產生了一種極大的波及力量，形成了特殊歷史條件下的「社會轉型綜合症』，。主要有兩大方面的表現，一方面是代表進步的、先進的思想與力量，主張肯定自我意識的存在價值，要求婚姻自主、平等自由。另一方面是代表保守的、落後的勢力，面對搖搖欲墜的封建大廈表現出驚恐與不安，在人民大眾逐步覺悟起來時，表現出虛偽、狡詐、殘暴與反動的本質。由於國家機器的核心—政權，仍然掌握在這一部分人手中，新生的力量顯得十分弱小，因此，在這個「社會轉型期』，的漫長歷史「爭霸」中，上演了更多的悲劇。
《紅樓夢》的作者曹雪芹正是身處於這個「悲劇時代』，。在歷經了「赫赫百年』，的曹氏大家族由盛而衰、由榮而恥的巨大變化之後，他進行了深刻的反思。賈府這個封建大家庭在由榮而辱的歷程中，以賈寶玉為代表的新生的覺醒一代和以賈政為代表的保守的傳統勢力之
間的矛盾與鬥爭以及賈府上下所暴露出的種種劣跡與醜態，正是整個封建社會步入土崩瓦解的歷史階段中—也就是這一不可迴避的「轉型期』，，必然出現的社會歷史現象。曹雪芹的「無才可去補蒼天』，的慨歎，絕不僅僅是對自己仕途命運以及家庭衰落的9怨，這種「無力回天』，的感覺，應該說是明清兩代所有有識之士對身處其中的社會變革的「廬山真面目」的直觀體驗。
曹雪芹在《紅樓夢》中著力塑造的男主角賈寶玉，是新思想、新生命力、新人生的代表。賈寶玉重要的性格特徵是反對讀書做官、走八股取士之路，(作品的結尾、雖然讓他考取了功名、但仍然是「離家出走』，)而「仕途經濟』，，恰恰是賈政對賈寶玉的唯一要求，因而形成了無法調和無法解決的矛盾。作為新的覺醒的一代，賈寶玉崇尚個性人生，主張戀愛自由，具有強烈的自我意識和平等意識。「冷子興演說榮國府』，時所說的「一代不如一代』，，正說明以賈寶玉為代表的新的覺醒的一代，與傳統的封建勢力的針鋒相對和格格不入。所以，當寶玉「抓周』，時抓了「脂粉釵環』，之後，賈政大怒，稱其將來必是「酒色之徒』，。在賈寶玉「歷劫」的19年當中，他的所作所為時時處處與賈府的最高利益相背離，他的性格、情趣就像他的那塊晶瑩玲瓏的「寶玉」一樣。尤其是在對待婚姻與愛情的問題上，他不顧禮法，敢恨、敢愛、敢說、敢做，處處閃耀新思想的火花。他之所以與林黛玉能兩情相悅，根本原因，就在於林黛玉從不與他說那些「混賬話』，。他和林黛玉自小青梅竹馬，心心相印，產生了純潔的感情。所以，當他被「調包計』，欺騙，與薛寶釵成婚之後，便發了瘋病，以至於最終「離家出走』，，與這個大家庭做最後的決裂。《紅樓夢》中賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人之間的愛情衝突，說到底，是封建時代新、舊兩種婚姻觀念在這個社會大變革、大動盪的歷史進程中，一場生死存亡的大較量。是維護舊的、傳統的婚姻制度，還是提倡新的、民主的婚姻觀念，賈寶玉進行了不屈的抗爭，雖然他最終沒有打破那個傳統的「遊戲規則』，，他卻向人們展示了新思想的要求與希望。
作為封建貴族家庭，等級制度是森嚴的，但在賈寶玉身上，卻時時體現著他的平等意識。他對手下的丫環、僕人，從來都是一視同仁，不分高低貴賤，沒有尊卑上下，視她們如自己的姐妹。他沒有「主子』，的威儀和暴虐，處處體現著友愛、平等和人世間的真情實感。他不僅為落花流水而傷感、流淚，也能為那些飽受虐待、含屈而死的下人們號陶大哭(如金釧、晴雯的死)。他的這種真性情，正是明清時期思想文化領域所出現的提倡民主、平等意識的形象寫照。思想家們用語言來表達自己的觀點，曹雪芹用形象、用作品中的人物來告訴人們他的主張。
《紅樓夢》所著重表現的是這一社會歷史轉型當中出現的種種社會弊端，以及在這場歷史變革中人們思想、情緒的躁動與不安、價值觀念與人生態度的異動，這構成了《紅樓夢》中另外一幅畫面。賈府及其與之一損俱損、一榮皆榮的四大家族，與官府上下、內外勾結，欺壓良善、無所不為、無所不敢為。大老爺賈赦為了把別人的幾把扇子弄到手，竟然把人家搞得家破人亡。那個「呆霸王』，薛蟠，為了爭買一個被拐子拐來的丫環，竟然光天化日之下打死人可以一走了之，口口聲聲說:「花幾個臭錢，沒有不了的。』，(第一回)賈璉在賈府中的地位，可以說是十分重要的，外面的交際，重大的外事處理，都由他出面，在孫子輩中，也是個能人了。就是他仗著自己的特殊身份地位，做了不少欺男霸女的勾當。在王熙鳳過生日之際，勾引下人鮑二的老婆，結果事發後，鮑二家的被逼上吊身亡(第四十四回);在家孝期間，偷娶尤二姐，尤二姐又被王熙鳳騙進府裡，百般摧殘，吞金而亡(第六十五回—第六十九回);在他的女兒出麻疹之際，外面供著娘娘，他竟將「破爛酒頭廚子多官」的老婆多姑娘勾引上床(第二十一回)..…賈珍、賈蓉、秦可卿等人上演了一場『爬灰的爬灰、養小叔子的養小叔子』，(第七回)的亂倫醜劇。「狂縹濫賭、吃喝玩樂」，可以說是賈府一門的生活寫照。上至賈母，下至僕人，守夜的奴才，以賈珍、賈蓉為首的老少爺們，更不必說了，整日裡吃酒賭錢，藉著各種名目大擺宴席。第三十九回劉姥姥二進榮國府，適逢大觀園裡吃飯，一頓螃蟹，就「吃去了莊稼人一年的費用』，。雖說是「瘦死的駱駝比馬大』，，但賈府早已是入不敷出、坐吃山空了。如此情景，還要過著錦衣玉食的日子，絕難否定這種社會歷史轉型時期在封建貴族身上所必然出現的及時行樂、苟且偷生的畸形人生狀態。
由於明代中葉以來，資本主義商品經濟萌芽的發展，金錢日益成為主宰社會的力量和衡量人的價值的祛碼。在《紅樓夢》中就已經大量出現「放高利貸」謀利以及商業競爭中的「行賄、受賄、索賄』，等不良行為，這可以從大管家—王熙鳳身上略見一斑。小說中有一段襲人與平兒的對話，道出了王熙鳳利用大家的「月錢」放貸謀利的事實。襲人問道:「這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼?』，平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道:「你快別問，橫豎再遲幾天就放了。』，襲人笑道:「這是為什麼，唬得你這樣?』』平兒悄悄告訴他道:「這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。』，襲人道:「難道他還短錢使，還沒個足厭?何苦還操這心。」平兒笑道:「何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。』，(第三十九回)王熙鳳不僅放貸謀利，還包攬詞訟，收受賄銀。在第十六回，僅為擺平李衙內與長安守備的公子爭奪金哥一事，竟「坐享了三千兩銀子』，。就連大觀園裡栽花種草這等小事，她也從中收取回扣和索賄受賄，從不放過一次撈錢的「商機」。由此可見，在這個社會轉型的特殊歷史條件下，市場經濟構建的初期，任何一種「品牌』，的上市，都帶有新生兒的「胎記」。 《紅樓夢》對此做了深刻揭露。
縱觀中國社會的歷史，每一種新的社會形態的出現，總是需要經歷一段漫長的歷史演變過程的。而這個歷史演變過程中，總是交織著新、舊兩種意識形態的鬥爭和磨合，以及由此而引發的人們思想觀念、價值取向、人生追求的異動。偉大作家曹雪芹在明、清兩代中國封建專制主義向近代文明社會過渡的這一歷史變遷中，敏銳地感覺到了這種歷史的大變革所帶給人們的思想震顫，並以他獨特的眼光，奇異的才華，創作了《紅樓夢》這部藝術傑作，給世人留下了不朽的財富。