考秦可卿「享強壽」
在今傳本《紅樓夢》中，秦可卿之死是一樁謎案。小說第五回寫寧榮二府女眷於會芳園內設宴賞梅，「一時寶玉倦怠，欲睡中覺，賈母命人好生哄著歇息一回再來。」這時，秦可卿應聲而出，主動地向賈母領受照護「寶二叔」的任務。這是秦可卿作為《紅樓夢》中的一個重要人物首次登場，與廣大讀者見面。第七回，王熙鳳應尤氏之邀，領寶玉到寧府喝酒抹骨牌，秦可卿再次出場，並把自己的小兄弟秦鍾介紹給久想一見的賈寶玉。從這次公開出場中，讀者還絲毫看不出秦可卿有病在身的任何徵兆。但是，到了第十回，秦可卿的婆婆尤氏同賈璜家的談話中卻說:
「他這些日子不知怎麼了，……到下半日就懶怠動了:話也懶怠說，神也發涅。」讀者從這裡得知，秦可卿已經患病了。此後，小說中又寫了延醫調治等情節，暗示秦可卿不但有病，而且似乎病得重的樣子。接著，第十一回寫王熙鳳、賈寶玉二人去寧府探望病中的秦可卿。小說中寫道:
秦氏拉著鳳姐兒的手，強笑道:「這都是我沒福:這樣的人家，公公婆婆當自家的女孩兒似的待。……就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子不用說了，別人也從無不疼我的，也從無不和我好的。如今得了這個病，把我那要強心一分也沒有了。公婆面前末得孝順一天;嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了!我自想著，來必熬得過去。」
果然不出所料，秦可卿一「病」不起，沒有「熬」得過春天，竟匆匆地離開了方世，結束了她的一生。
在「詩禮簪纓」的賈府裡，秦可卿位居於重孫媳婦的地位，其喪禮辦得場面之大，花費之奢，既或是天潢貴胃、金枝玉葉的哀榮也不過如此而已。尤其令人驚詫的是，小說第十四回寫賈府為秦可卿送殯時，前面銘族上大書:「誥封一等寧國公塚孫婦防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉享強壽賈門秦氏宜人之靈樞。」秦可卿死時的年令雖無明文記載，但我們可以從其夫賈蓉的年令上推算出一個約數。小說第十三回寫賈珍為了使秦氏的喪事更風光，花了一千兩銀子走後門給兒子賈蓉捐了個「防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉」的頭銜。當時賈珍遞給大明宮掌宮內監戴權一張紅紙履歷，上寫著:
江南應天府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。祖，丙辰科進士賈敬。父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。
按封建貴族之家的婚姻習俗，賈蓉「年二十歲」的話，秦可卿是年小則要十八、九歲，大則也不會超過二十二、三歲。也就是說，秦可卿死時的年令一般應在二十歲左右，是一個青春早亡之人。按秦可卿在賈府的身份和死時的年令來說，其銘族上大書「享強壽」三個字，這不是一個絕妙的諷刺嗎?因為，所謂「強壽」者，即長壽也。《公孫龍子》《通變論》篇有云:「黃其正矣，是正舉也。其有君臣之於國焉，故強壽矣!」這段文字翻譯成今天的白話，意思是說:「黃色是一種純正的顏色，如果舉個例子來比喻的話，就好像國中的君臣一樣，君臣各在其位，國家就會強盛而長久了。」在這裡，「強壽」一詞釋作強盛，國運久長之意。當然，如果有人說《通變論》篇中的「強壽」，指的是國家命運，而非指人的壽命短長，不能說明問題，那末，王充《論衡》中的《氣壽篇》所述「疆(強)壽弱夭，謂稟氣渥薄也。」這段文字卻是指的人的壽數。其大意是說，人所以有「強壽」和「弱夭」之別，根本原因是在於人「稟氣」有「渥薄」之不同。俗話說，古人五十而稱老，六十曰耆，七十曰稀，八十曰耋，九十曰耄。古人活五十者可謂「享強壽」，而秦可卿一生只活了二十來歲，生命短促，實為「弱夭」，怎麼能稱得起「享強壽」呢?其實，曹雪芹如此寫法，並非是一時疏忽，用錯了詞兒，這只要聯繫一下《紅樓夢》中對秦可卿生前死後的種種異樣描寫，我們就不難發現作者另有隱微幽曲之意，正是以此啟迪讀者去思考秦可卿的真正死因。
小說第五回寫賈寶玉神遊太虛幻境時，警幻仙子讓他翻看了《金陵十二釵》正冊、副冊、又副冊上所列的每個女子的判詞，聽了《紅樓夢》十四支曲。在李紈的判詞之後，有一張畫和畫中人的判詞，其原文是:
詩後畫一座高樓，上有一美人懸樑自盡。其判詞云:情天情海幻情深，情既相逢必主淫;漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
在《好事終》曲文中又寫道:
畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情!
總括圖畫、冊詞、曲文的意思，我們可以得到一個印象，即《金陵十二釵》正冊最末一個女子具有下列特徵:(一)她是屬於寧府裡的人;(二)這個女子「擅風情」「秉月貌」，因「情」犯「淫」；(三)這個女子的結局是畫梁春盡——自縊於高樓。但是，以今傳本《紅樓夢》中所描寫的每一個女子的身世結局來對照冊詞和曲文中所隱括的意思，可以肯定的說，沒有一個女子具備上述三個條件。秦可卿是寧府的人，「生得形容裊娜，性格風流」，接近冊詞和曲文中所指的人，但因情犯淫，懸樑自盡一點，又與今傳本《紅樓夢》中寫其因病而死的情節相悖。對這個恍惚迷離的矛盾現象，應該作如何解釋呢?早期脂評本的發現，為我們提供了解開此謎的線索。
脂殘本第十三回有一條眉批寫道:此回只十頁，因刪去天香樓一節，少卻四五頁也。」經查早期抄本《紅樓夢》證明，這一回正文連同夾批存不足八頁，如果除去文中的夾批和後來添加的文字，「少卻四五頁」的批語是可信的。那末，曹雪芹刪去原稿中「天香樓一節」的具體內容和原因又是什麼呢?幾年前在南京出現的「夕葵書屋」藏抄本《紅樓夢》獨有的一百五十條批語，其中第十三回回前有一條長批提供了一些細節。原批說:
「秦可卿淫喪天香樓」，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者?其言其意則令人悲切感服，故赦之。因命芹溪刪去「遺簪」、「更衣」諸文。
從這條批語中可以知道，曹雪芹在寫作《紅樓夢》的過程中，曾經把秦可卿的結局寫成「淫喪天香樓」，而非如今傳本中所寫的因病而死。但是，後來因脂硯齋、畸幼叟等人的「建議」又作了刪節。所以，壬午之春畸笏叟看了雪芹的修改稿後，寫下了這樣一條批語:
通回將可卿如何死故隱去，是大發慈悲也，歎，歎!
脂硯齋和畸笏老人是曹雪芹寫作《紅樓夢》的贊助者，最瞭解作者的寫作計劃和意圖。因此，脂批所披露的有關細節，具有權威性，是我們斷定秦可卿的最初死因的最有力的直接證據。
除上引的脂批外，？蝯的《佚話》和新發現的朱衣《秦可卿淫上〔喪〕天香樓》一文也是秦可卿自溢而死的有力旁證。如果朱衣家藏的早期抄本《紅樓夢》尚留存於世間，有朝一日得公諸於廠大《紅樓夢》讀者和研究者面前，這樁「紅樓」謎案也就無需人們再枉費筆墨了。
自縊而死，謂之「強死」或「橫死」。《左傳》文公十年下記有:「初，楚、范巫矞似謂成王與子玉、子西曰:『三君皆將強死，。」《義疏》釋「強，健也，無病而死，謂被殺。」《會箋》釋「強，健也。謂無病而死，被殺或自縊之類，皆是也。」王充《論衡·死偽篇》中也說，「何謂強死?謂……命未當死而殺邪」秦可卿年當青春，「自縊」而死，實屬「強死」一類。但是，從上述有關「強死」的解釋中可以看出，秦可卿銘旌上所寫的「強壽」一詞中的「強」字，無論從字面上還是從引伸意義上來說.都不能直接釋為「強死」之意的。過去有人把「強壽」中的「強」字說成含有「強死」之意，這完全是因為沒有弄清楚「強壽」一詞的來歷的緣故。「強死」一詞與「強壽」一詞意思根本不同，然而瞭解「強死」一詞的含義，對理解《紅樓夢》中的某些情節還是有幫助的。例如，小說第十三回寫秦可卿喪音傳出之前，王熙風夢中見到秦氏的魂魄，囑咐賈家後事二件;第一百十一回寫鴛鴦女自縊時見到秦可卿的鬼魂.並對她說:「我在警幻宮中，原是個鐘情的首座，管的是風情月債;降臨塵世，自當為第一情人，引這些癡情怨女，早早歸入情司，所以我該懸樑自盡的。」一般說來，這種描寫縊鬼出沒之類的事情，無疑是荒誕的、迷信的。但是，《紅樓夢》中秦可卿鬼魂的兩次出現，卻是與作者寫她「強死」有關的。《左傳》昭公七年下有「匹夫匹婦強死，其魂魄猶馮(憑)依於人，以為淫厲。」秦可卿「魂托鳳姐」和為鴛鴦女自縊「引路」的描寫，正是作者有意以此類故典，暗隱著秦可卿非死於病，而是「強死」，給讀者留下一個「追蹤覓跡」的線索。
誠如有人所說，在曹雪芹的筆下。凡屬苟且之事，曖昧之行，雖筆不勝書，激揚其語如史筆之嚴，但莫不含蓄其詞如詩人之厚。所謂秦可卿「享強壽」云云，即是未刪之筆中的典型一例。
鄙野之見，不敢自是，求教於紅學界的諸位先進。