大觀園形象來源的考證
紅樓夢中的大觀園究竟在哪？這一問題一直是人們爭論的焦點，或南或北，或實或虛，種種意見不一。在小說紅樓夢中是這樣講大觀園的位置的：「老爺們已經議定了，從東邊一帶，藉著東府裡花園起，轉至北邊」；「先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，並非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角牆下引來一股活水，今亦無煩再引」。根據以上描寫，從小處來講，大觀園應在寧、榮兩府的北面，這符合傳統的後花園式的造園方式。在元妃省親一回，寶釵的題詩有一句：「芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇」，說明大觀園是在皇家紫禁城的西面，這說明了大觀園在京城中的位置。以上只是小說中的描寫，只有參考意義，不能引以為據。我們再來看一下脂批是怎樣說的，在第二回：「冷子興演說榮國府」中在講到後花園時有一脂批：「後」字何不直用「西」字？接下來講：恐先生墮淚，故不敢用「西」字。小說以外的批者之語是值得考慮的，批者是一些作者同時代的人，對內情是清楚的，起碼能說明大觀園與實際原型的一些聯繫。從這裡看出，大觀園與批者說的「西花園」有某種程度的聯繫。
最近我在查閱曹家的史料檔案時，發現了曹家建西花園的一些記錄。
其一：內務府奏詳核烏羅圖查算西花園工程用銀摺
康熙五十一年十一月十九日，總管內務府謹奏：為遵旨查奏事。康熙五十一年正月二十日，分司烏羅圖摺奏，查算曹寅在西花園修造房屋、挖河、堆泊岸等項工程，奏旨：交內務府總管查奏，欽此欽遵，查曹寅修建西花園、聖化寺各處工程，經將現任郎中、現放分司烏羅圖之銷算冊，依照工程丈量，逐一查對，詳細核算，計雲窗月樹大小房屋一百二十七間，（中略）大小鋪面房二十三間，膳房、清茶房、豬圈等處大小房屋三十七間，馬廄西邊大小房屋五間，總共建造大小房屋四百八十一間，木橋六座，閘三座，（中略）腰欄三十四丈二尺五寸，（中略）子牆一百十八丈七尺，木碼頭三座（中略），散水六百十七丈六尺五寸，山石泊岸五百二十四丈四尺五寸，用山石雲布一百八十四塊堆的高峰十八處，挖河土厚四尺，長寬一丈（中略）連同雇工，共用銀一萬一千四百八十四兩零七分三厘。買楠木、杉木（下略）銀六千三百九十四兩零七厘，買漢白玉、青白石（中略）銀九千五百五十一兩五錢三分一厘，買磚瓦連同運工，銀一萬二千四百十三兩五錢六分二厘，（中略）以上共用銀十一萬六千五百九十七兩九錢七厘，比烏羅圖查算奏報之銀數，多出八百六十六兩五錢四分四厘。為此，繕摺奏聞。[譯自內務府滿文奏銷檔]其二：內務府奏烏羅圖查算西花園工程用銀不實應予議處摺。
康熙五十一年十一月二十日，總管內務府謹奏：為請旨事。康熙五十一年正月二十日，分司烏羅圖具奏，曹寅在西花園修建房屋、挖河、堆泊岸等工程，共用銀十一萬六千五百九十七兩九錢七厘，等因……. 其三：內務府奏曹寅家人呈報修建西花園工程用銀摺
康熙五十一年十一月十四日，據曹寅家人陳佐呈稱：康熙五十一年五月間，奏大人諭，除原任郎中、現放分司烏羅圖奏報者外，尚有查算為盡，遺漏之處著爾明白，寫出呈報等語。查我主人修建房屋、挖河等項工程所用銀兩，除原任郎中、現放分司烏羅圖奏報者外，尚有未經奏報之修造房屋四十四房、亭子一座，船九隻，及各處所用之雨搭、簾子、鋪氈、陳設古董、栽種松竹玉蘭、懸幡、八寶佛龍等物，用銀四萬零一百九十七兩九錢三分九厘。又補修就有房屋、河泊岸閘等項，用銀一萬四千八百四十四兩一錢八分。又各處修房之木石磚瓦、青白石灰、柏木釘樁等物，系按時價購買，今依銷算定價核算，計少算銀二萬二千八百四十二兩九錢三分。以上共銀七萬七千八百八十五兩零四分九厘。修建所用物品細數，開列於後：修建亭子一座，用銀三千九百八十四兩零二分二厘，六郎莊真武廟，配殿六間，和尚住房八間，用銀一千四百三十五兩二錢；在六郎莊修造園戶住房三十間，用銀一千兩；聖化寺造船九隻，連同船桅、蓬子、纖繩，用銀三千零四十一兩一錢（中略）拆頡芳殿用匠及將拆下物品運至西花園，共用銀一千八百八十二兩三錢，買春夏懸掛之雨搭、簾子，用銀八千八百二十四兩六錢八分（中略）聖化寺懸掛繡花大揚幡一對，（中略）永寧觀懸掛七星旗一個，共用銀八百三十四兩六錢；（中略）花園內之聖化寺等處修繕增用之木石磚瓦，（中略）及補修閘門、泊岸所用物料、工匠銀共一萬四千八百四十四兩一錢八分；（中略）買羊角燈及修補舊燈，用銀一千零九十五兩，聖化寺用八寶六份，（中略）修房木價少算銀三千七百二十五兩八錢，山石、漢白玉、青白石、虎皮石之價錢，少算銀一千八百三十五兩二錢；（中略）多用的柏木樁子，價銀五千六百五十二兩七錢九分。為此謹呈。等因。根據以上可以看出，曹家確實與西花園存在著聯繫。這西花園究竟建在哪裡？首先可以肯定這不是曹寅為自己建的園林，這是受皇命為皇家建造的一處皇家園林。這處園林是在南方，還是在北京？從上面提到的幾處地名，像六郎莊、聖化寺、永寧觀等我們很容易找到它的位置。它位於現在的北京海澱區,以前的京城西郊，這裡曾經是皇家的園林區。在京城西郊，清朝相繼建有暢春園、靜明園、圓明園、西花園、靜宜園、長春園、清漪園、熙春園、綺春園、春熙院等多座規模巨大的皇家御園，以及聖化寺、泉宗廟等寺院行宮。這些園林在清朝中後期被統稱為「三山五園」，是清代最重要的皇家園林景區。上面說的西花園就是北京皇家的西花園。
由於清代皇帝大力提倡農業，在這一片還開闢了大面積的稻田，有的還將稻田種進了御園之中，形成了園林與江南水鄉景色融為一體的景觀。乾隆皇帝曾有詩句形容這裡的景色：「十里稻畦秋早熟，分明畫裡小江南」。從這裡我們也就不難理解，為何讓身為江南織造的曹寅去修西花園了。
曹寅修建西花園的這段經歷應該是一段重要的經歷。這段經歷的重要程度應該與在江南接駕的經歷是相近的。曹寅的經歷對其後人寫紅樓夢是有至深影響的，有的已經反映在紅樓夢的裡面，像省親就是實寫南巡。大觀園的藝術形象極可能來源於曹寅建的西花園，他們對這裡景物的熟知是描寫大觀園最好的素材。曹雪芹就是到北京的西郊，其祖上工作過的這個地方寫紅樓夢的。說到這種聯繫，像在大觀園裡就有稻香村，可能就是仿照這裡的景物，另外，紅樓夢中描寫的一些寺庵可能就有聖化寺、皇宗廟、永寧觀這些原型。曹家在現實中是不可能有的。
紅樓夢中對大觀園建造的描寫與省親的描寫是緊接著的。在省親一回中有一脂批：「借省親事寫南巡，出脫心中多少憶昔感今」，對建造大觀園來講又何嘗不是呢？又一脂批就寫到：「大觀園用省親事出題，是大關鍵處，方見大手筆行文之立意」。
另外根據記載，康熙五十三年，在青龍橋、六郎莊各設官場一處，周圍擁有官種稻田。在以後的幾任皇帝都曾舉行省耕儀式，因此這裡叫「省耕別墅」，紅樓夢中的「省親別墅」可能由此演化而來。
在文章的最前面我們講道：小說中寶釵的題詩有一句「芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇」，這應該是大觀園形象原型的真實寫照。
根據以上的分析，小說中的大觀園是取材於皇家的西花園進行描寫的。正像賈府就是假府，賈府是不存在的一樣，對應於賈府的這個大觀園，在現實中的也是不存在的。小說中的大觀園只是一個藝術形象，它只有影射意義，沒有具體意義。從小說明確的邏輯關係來講，甄、賈兩家只有社會位置的對應關係，沒有完全的重疊關係，賈家是作者由真（甄）到假（賈）虛幻出來事物。大觀園作者描寫是位於京中的，是賈家的而不是甄家的，因而也就不是曹雪芹住過的。大觀園的名字是很有深意的，是洋洋大觀，彙集萬象的意思，可想而知，住在裡面的人物是一些什麼形象。
當然任何藝術形象都不是憑空捏造的，作為大觀園這一藝術形象的來源，就是曹雪芹祖父曹寅建造的西花園。