曹雪芹傳說的考證
《紅樓夢》是一部幸運的書。在「文化大革命」期間，中國古典文學作品被認為是「四舊」，幾乎掃地以盡。唯有這部《紅樓夢》，不獨沒遭到厄運，而且被列為應該反覆研讀的書，於是真個「紅」極一時。曹雪芹地下有知，當會感到意外的榮幸：天何獨厚於我哉! 在這股浪潮中，魚龍曼延、鱗介披猖，蔚為奇觀。尤其聳人聽聞的是什麼《廢藝齋集稿》、《南鷂北鳶考工志》、曹雪芹手跡和「芳卿悼亡詩」，什麼《題自畫石》和「題壁詩」等等之發現，超過了先前的一切「珍秘材料」。得風氣之先的學者，立即寫了幾十萬字的論著去考證，去宣揚，說得天花亂墜，好像壓軸大戲開場之前的緊鑼密鼓。當時台下的觀眾當中，不少人感到這裡面有些邪乎，倒真想看看演的是什麼把戲，可惜學者遽歸道山，大幕未及揭開，觀眾也一哄而散。人去台空，不免有幾分淒涼。丟下那些「新發現」，橫七豎八地躺在塵埃裡，原來全是紙糊木削的道具，沒有一樣真東西。儘管做工過得去，有些還真能淆亂視聽，不怪當年有人還舞弄過幾下，大有一夕之間，名動九城之意。不過假的終究是假的，是不值得一駁的。倒是過去的一些老傳說，卻大有研究的價值。像張次溪所說：據故老相傳，曹家在抄沒之後，曹雪芹生活潦倒，曾棲身於臥佛寺。他和齊白石曾同至崇文門外花市附近去尋訪，結果毫無所獲，齊白石為繪《紅樓夢斷圖》云云。
這個傳說據我看它就有相當的可靠性，只是張次溪、齊白石走錯了地方罷了。按敦誠《四松堂集》卷一《佩刀質酒歌》詩題註：秋曉遇雪芹於槐園，風雨淋涔，朝寒襲袂。時主人未出，雪芹酒渴如狂，余因解佩刀沽酒而飲之。這是一個「風雨淋涔」的寒秋，曹雪芹已經來至槐園，這時主人沒有出來，可見是一個絕早。所謂槐園，即敦誠之兄敦敏住所，地點在太平湖地方(現在仍然叫太平湖)，見《四松堂集》卷一《山月對酒有懷子明先生》詩註：兄家槐園、在太平湖側。曹雪芹既然能在絕早冒風雨來訪敦敏，可見彼此住所相距必然不遠。考北京以有臥佛寺稱者凡三，一在花市，寺曰妙音寺，見《日下舊聞考》卷五六城市；一在西單牌樓附近舊刑部街迤西，原有地名「臥佛寺街」，有寺名鷲峰寺。據《日下舊聞考》卷五十城市：鷲峰寺一名臥佛寺，以寺有臥佛得名。即現存西山永安寺，也以臥佛寺稱。三寺之中，曹雪芹棲身之處，當是稱鷲峰寺之臥佛寺為是。此寺在抗戰期間，曾歸北京刻經處使用。解放後，擴建復興門內大街時，這條臥佛寺街與舊刑部街一起被拆，不復存在。臥佛寺之地點，相當於現在長途電話局地方，與太平湖相距極近，南行片刻即至，所以曹雪芹能在「風雨淋涔」的早晨過來相訪。張次溪、齊白石誤認崇文門外花市之臥佛寺為曹雪芹棲身之所，其尋訪必然是廢然而返。
上述推論，從《紅樓夢》中也可找到內證。過去大家再三追蹤之花枝胡同，一般都認為是采自德勝門內一條胡同的名稱，實際並不如此。這個胡同應即現在辟才胡同附近教育委員會東牆的一個胡同，名花枝巷。曹雪芹棲身臥佛寺，如果他去西四牌樓，入西安門至內務府，必然常穿行這條花枝巷，胡同的名稱給他留下印象，遂寫進《紅樓夢》故事中去。同時，他住在臥佛寺，可以穿出舊刑部街，西越西單牌樓而南，即抵絨線胡同。右翼宗學所在地即在絨線胡同東口，北與東文昌胡同相連，迄今仍存宗學胡同這一老地名。從臥佛寺至右翼宗學是極為方便的。根據這些理由，我相信曹雪芹棲身臥佛寺的傳說是可信的。敦誠《四松堂集》卷一《寄懷曹雪芹(沾)》有句云： ……當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。接籬倒著容君傲，高談雄辯虱手捫。「虎門」即指右翼宗學而言，但曹雪芹身非宗室，不可能在宗學入學，當然不會與敦敏、敦誠成為同學，那又如何與敦誠「虎門數晨夕」，敦誠又如何與之「接籬倒著容君傲」，而曹雪芹又以什麼資格與敦誠「高談雄辯虱手捫」呢?這實在是一個需要解決的問題，關係到曹雪芹的身份與地位。因為曹雪芹與敦誠，一個是旗下包衣，一個是宗室貴胄，卻能夠成為極熟悉的平輩朋友，這種微妙關係是沒法解釋的。於是有張永海老人談的一段故事(見吳恩裕《曹雪芹叢考‧記張永海關於曹雪芹的傳說)，是這樣記載的： ……他在絨線胡同的右翼宗學當過「瑟夫」，就是教師。哪年當起的，也記不清。他和敦誠，敦敏就是在這裡認識的，他們弟兄倆都是宗學學生。宗學教師每月二十米，還有多少兩銀子，生活不錯。說來煞有介事，幾如目睹!不考慮清代官制，不考慮曹雪芹他能以什麼資格可以當上教師，硬造出「瑟夫」一詞，實在是不足輕信的。我們為了弄清楚曹雪芹在宗學究竟是什麼身份，首先要明確宗學隸屬於哪一衙門。按宗學的上級機關乃內務府，見《大清會典事例》。宗學的工作人員，必然由內務府委派。曹雪芹的資歷是不夠任教師的，但又非宗室子弟，也不能是學生，所以在宗學中，必然是一個工作人員，而且由內務府委派來的。據稿本《長白藝文志》集類：《紅樓夢》，又名《石頭記》，四函四冊。曹雪芹名□□編，或雲內務府旗人，堂主事。這條記載當然也是由傳說來的，所謂「堂主事」，當指內務府堂主事，其職責為眾主事之首，相當於今日之主任科員(科長)之職，這是當時對這一職務的通常稱呼。附圖 (連結)曹雪芹是不是曾任此職，今已無法證明，因為我們還沒法找到敦誠在宗學那年的《縉紳錄》及其它史籍來證明這一點。當然，曹雪芹即使不是堂主事，他在內務府任職，也是可能的。原因曹雪芹本身是一個旗人，旗人在內務府任職乃順理成章之事，尤其是上三旗的，只要略通文字，在內務府謀一出身，並不是什麼難辦的事。
那麼，曹雪芹是以什麼資格進入內務府的呢?他是抓住一個什麼機會進入內務府的呢? 清代仕宦，講究出身。內務府設有筆帖式一職，專從旗人之知書識字者當中挑選。曹雪芹既非由科舉出身，勢必只有由挑選筆帖式得入內務府任職。再從內務府派往宗學當差，也是自然的。在宗學當差仍然是筆帖式。它本身既無品級，又非師傅，所以可以與敦誠「共晨夕 」，也可以由他隨意「高談雄辨虱手捫」而無所顧忌。如上所舉兩件傳說，都產生在所謂「紅學」未成顯學之時，也就是偽造材料無名利可圖之時，它們儘管在流傳中會有無意的增飾、疏漏。偽誤、羼亂……，但根本上往往是有所據有所函的，只要妥慎地加以清理，去偽存真，去蕪存菁，可以得出有價值的材料。至於「紅學 」既是顯學之後，種種所謂「新發現」，就要嚴加檢查，是萬萬不可輕信的。