曹雪芹的寫作主張
《紅樓夢》是一部有世界影響的偉大作品。作者曹雪芹既繼承了前代作家的創作經驗，又有所發展和創造，提出了許多精闢的見解。曹雪芹有關寫作的主張，散見於《紅樓夢》一書中，多通過作品中人物的言論來闡述，粗作薈輯有如下幾個方面。
「第一立意要緊」
曹雪芹認為寫詩作文「第一是立意要緊」。
《紅樓夢》第四十八回，寫林黛玉與香菱論詩。黛玉說：「詞句究竟還是末事，第一是立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的」１。所謂「立意」即我們現在說的「主題」。
文學作品質量的高低，首先決定於主題是否正確，是否深刻。曹雪芹的「第一立意要緊」，明確地指出了文學作品主題的重要性。在曹雪芹之前已有人指出了「立意」的重要。如王夫之說：「無論詩歌與長行文字，俱以意為主。意猶帥也；無帥之兵，謂之烏合」２，曹雪芹「第一立意要緊」的文學創作主張，對主題的重要性，談得更明確、更直接。
此外，曹雪芹還指出「意趣」要「真」。在第四十二回中，曹雪芹借寶釵論畫，表達了他對文學藝術創作的這一觀點：「你若照樣兒往紙上一畫，是必不能討好的。這要看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該藏該減的要藏要減，該露的要露。」從這裡可以看出，曹雪芹提倡的「真」，是在生活真實的基礎上提高了的藝術真實，而不是生活的照樣記錄。另外曹雪芹還提出「立意」要「清新」。第三十七回中這樣寫道：「頭一件，只要立意清新，措詞自然就不俗了。」把「意趣」要「真」和「立意」要「清新」聯繫起來看，就是指主題在文學作品中的表現，必須準確、深刻、鮮明、新穎。
曹雪芹特別強調立意「新穎別緻」、「不襲前人」(第六十四回)，極力反對「千部一腔，千人一面」(第一回)。他說：「若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。」(第六十四回)以上所舉，表明了曹雪芹對「立意」的重視和「怎樣立意」的鮮明觀點。
「未下剪時，須度其身量」
曹雪芹認為文學作品的結構形式，要服從表現主題的需要。
第七十八回寫文學作品如何結構時說：「每一題到手，必先度其體格宜與不宜。這便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪時，須度其身量。」曹雪芹用量體裁衣這個形象的比喻，說明文學作品的結構形式，必須根據表現主題的需要。有了豐富的材料、正確的觀點，還要有比較恰當的表達方式，才能完成文學作品的創作。
第七十八回中曹雪芹通過賈寶玉說：「這個題目，似不稱近體，須得古體，或歌或行，長篇一首，方能懇切。」這就進一步告訴我們，要透徹地表達自己的觀點和思想，就必須選擇最適合的體裁「方能懇切」。
曹雪芹是不贊成因為形式而影響思想內容的充分表露的。第三十七回中，薛寶釵說：「我平生最不喜限韻，分明有好詩，何苦為韻所縛。」第三十八回賈寶玉又說：「我也最不喜限韻。」曹雪芹借作品中的人物，批評了遷就用韻、遷就形式的寫作風氣。曹雪芹的這種主張，不僅指寫詩，也適用於各種文學樣式的寫作。
「撮其要，刪其繁，再加潤色」
「語言是文學的主要工具。」３曹雪芹很講究語言的錘煉，對文學語言提出了準確、簡煉、生動、樸素的要求。
在第四十二回中有這樣一段話：「把市俗粗語，撮其要，刪其繁，再加潤色，比方出來，一句是一句。這『母蝗蟲』三字，把昨兒那些形景都畫出來了。」在第五十回談寫詩的經驗時，更說「越是粗話越好」。所謂「市俗粗語」、「粗話」，就是廣大人民群眾的語言。語須通俗方傳遠。曹雪芹對人民群眾的語言是讚賞的，而且很注意學習、吸收，這點在《紅樓夢》中有很多表現。
當然，文學作品完全照錄人們的口語，也是不行的。曹雪芹說對群眾的語言，要「撮其要，刪其繁」，這就是說，人民群眾的「市俗粗語」要經過作者的反覆推敲和提煉，形成鮮明、流暢、準確、精煉、樸素而不淺露、概括而又清新的文學語言。曹雪芹所說的加以「潤色」，就是作者加工和提煉的過程。
曹雪芹在《紅樓夢》中，用了大量的看來很難進入藝術的家常絮語，既貼切，又寓意深長。如「不是東風壓了西風，就是西風壓了東風」；「一個個不像烏眼雞似的?恨不得你吃了我，我吃了你」；「千里搭長棚——沒有個不散的筵席」等等，收到很好的效果。
「細心揣摩熟透」
《紅樓夢》第四十八回，林黛玉向香菱介紹學詩的方法：「你只聽我說，你若真正要學，我這裡有《王摩詰全集》，你且把他的五言律一百首細心揣摩熟透了，然後再讀一二百首老杜的七言律，次之再李青蓮的七言絕句讀一二百首；肚子裡先有了這三個人做了底子，然後再把陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑等人的一看，你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了。」
曹雪芹介紹的學習方法，著重在打「底子」，而且要「細心揣摩熟透」。這是十分正確的。無論幹什麼都要有基本功。文學創作亦是如此，必須把基礎打得扎扎實實，再加上長期的不間斷的勤奮努力，細心揣摩，才可能在創作上有所建樹。以曹雪芹這樣的如椽大筆，創作《紅樓夢》也是「披閱十載，增刪五次」，「十年辛苦不尋常」。這是年青的習作者值得反覆體味，認真學習的。