如何克服《紅樓夢》的困惑？
許多人指出：《紅樓夢》裡面難免存在一些不合情理的敘述（如同巴爾扎克或托爾斯泰那樣）。紅樓夢的原作者曹某（註：過去認為是曹雪芹，如今有人指出１２０回紅樓夢的原作者是生於１７０６年的曹頫\）在動手寫作和陸續在親友之間傳閱初稿時，以及後來反覆增刪修改時，必然遇到過一些困惑。其中，有些難點，如關於「秦可卿淫喪」一段，原作者曹某聽取了長輩和友人的意見，作了刪改。
但是還留下許多遺憾，今人如何看待、如何克服呢？
高超藝術創作的原則之一是「意料之外、情理之中」。除了描述神話、魔幻、夢境以外，藝術的真實要求合情合理，讓讀者們如臨其境、設身處地而篤信其真。這才不愧是大手筆。
小說《紅樓夢》主要情節從林黛玉離別揚州父家，來到金陵進榮國府投奔外祖母賈老夫人開始，到賈寶玉18歲離家出走「白茫茫大地真乾淨」結束。但是遺憾！一開始敘述林黛玉到榮國府時的年齡就不對頭，薛寶釵進榮國府的時間也不對頭。
小說《紅樓夢》告訴讀者：「林黛玉比賈寶玉小一歲，薛寶釵、襲人、晴雯都要比賈寶玉大兩歲。」
這是基本情況，不可更改的。
但若按照今本《紅樓夢》的敘述，黛玉進榮國府的時候６歲，當時寶玉７－８歲；緊接著「次日起來」就得知薛蟠犯下了人命案子！於是「薛家母子在榮府內寄居」，寶釵登場時卻已14歲。這幾段，人物年齡和具體事件的時差太大，敘事非常混亂。
體味原作者本意（或許按照曹某的親身經歷）是要寶玉和黛玉自小青梅竹馬，如第五回《游幻境指迷十二釵》中所述：「寶玉和黛玉（當時應該11、12歲）二人之親密友愛處，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止。」「那寶玉亦在孩提之間」。又在第二十回《林黛玉俏語謔嬌音》裡面，寶玉對黛玉說：「你先來，咱們兩個一桌吃，一床睡，長的這麼大了。他是才來的，豈有個為他疏你的?〞如果寶釵是緊跟著黛玉隨即進榮國府，這段話就不通了。
薛寶釵登場亮相時，薛蟠至少16歲（或18歲？）而第四回《薄命女偏逢薄命郎》交代得很清楚：薛寶釵「比薛蟠小兩歲」，當至少14歲了。那麼，薛寶釵進賈府的時間，不能緊跟林黛玉，必須晚好幾年才對得上呢！
年齡時空錯亂是紅樓之謎。若是參照甲戌本和庚辰本的「脂評」來看，黛玉進賈府那一回，王熙鳳問她年齡，黛玉說十三，而不是今本的「六、七歲」。意即在路上走了好幾年（6、7年？）這是原作者遇到困惑而難解的痕跡。
如此不合情理之處，很明顯是原作者的一大筆誤！是由於原生態的模特兒實際狀況、跟小說人物的藝術形象發生衝突而未及合理解決所造成的困境。試加分析——
按照常例，《紅樓夢》第二回黛玉6歲喪母時應盡孝守制3年，8、9歲方可投奔外祖母賈老夫人；而第三回與第四回之間，理應再相隔幾年才行：屆時寶釵進賈府14歲，相應的寶玉12歲、黛玉11歲（已經在賈老夫人膝下共同生活2、3年），這才說得過去吶。
要合情理，也很容易，就是在第三回最末一段，把「次日起來」改為「一日起來」便可；（這個「一日」就到了相隔幾年之後）然後進入第四回，不矛盾了。
只須改動一個字，全局皆通！
第三回與第四回，相隔幾年，就合情合理了。
必須特別說明：這不是今天我個人妄加建議，而是已故師友馬希文30年前的創見。如今我把他的創見公佈在博客上面，也是對於亡友的紀念罷。
[註：網友告知，第四回那段，有紅學家提出過，紅樓夢是有很多部分是遺失了的，所以那個第二天並不是黛玉進賈府的第二天，由於文稿有遺失的部分，寶釵進賈府應該是黛玉進賈府幾年以後的事了，所以寶黛釵都應該有10歲以上了。]
今本《紅樓夢》的人物年齡敘述還存在不少矛盾。例如寶玉挨打時，王夫人說：「我如今已50歲的人」，可是沒過幾年，王夫人的長女元妃薨時卻「存年43歲」，難道王夫人不到10歲就生育了這麼大的女兒（元春）？又如劉姥姥逛大觀園時，自稱「我今年75歲」，賈母老太太說「比我大好幾歲呢」，但是兩年後，賈母（按說應該小於75歲）卻做起「八旬大壽」來，又過兩年，賈母去世時「享年83歲」；諸如此類，往往年齡敘述有好幾歲的誤差。雖然這些偏差不足以降低對於《紅樓夢》的藝術評價，但總歸是個遺憾，大家不忍心這些瑕疵影響《紅樓夢》的光彩，於是有些學者對《紅樓夢》作出系統分析，提議修正主要人物的年齡敘述，不乏高見。各學者提出的修正儘管各有其理，但結論卻不盡相同，例如有的學者認為元妃薨時存年31歲，有的認為是34歲；賈母去世時，有人認為73歲，有人認為81歲；各執一詞，眾口難調。
就主要人物來說，且以賈寶玉的年齡（本身就忽大忽小）為參照點，可判斷其餘人的年齡 ——
林黛玉小寶玉1歲，湘雲小寶玉2歲，寶釵大寶玉1、2歲，薛蟠大寶玉3、4歲，探春小1、2歲，惜春小3、4歲，（寶玉投生時香蓮3歲）。以上是最基本的年齡關係。
第二回中介紹其他人物時林黛玉5歲，「長名賈璉，今已二十來往了，親上作親，娶的就是政老爹夫人王氏之內侄女，今已娶了二年」，這樣賈璉大寶玉14歲，王熙風是賈璉的原配，那麼也應大寶玉10歲左右。
「這位珍爺倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉」。可以推出賈蓉大寶玉10歲，他的妻子比寶玉大8歲左右；賈珍就算小點，17歲結婚，18得子，那麼比寶玉至少年長28歲，「這政老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，一病死了．」那麼賈珠、李紈大寶玉17歲左右，賈藍小寶玉3、4四歲。賈敏、林如海大寶玉44歲。
特轉錄「紅樓夢中的年齡校正」如下——
對於紅樓夢中的年齡校正，可借助於自然科學研究中的「數據校正」方法，作一點探索，以期用「旁門左道」的方法來得到一點有意思的啟發，也算是學科的交叉。在工程實踐中有時數據測量不准，有些數據會互相矛盾，不符合「物、能平衡」關係。於是，人們提出「數據校正」的方法，其基本原則是以對數據的最小的修正，使滿足各平衡關係的等式成立。把數據校正方法應用在這裡，就是以最小的年齡數據修正得到最滿意的自圓其說的結果。
《紅樓夢》裡面，涉及人物年齡的敘述不少。這裡選取幾個主要人物、年齡敘述矛盾較大的幾處加以修正，看看能不能得出更滿意的結果。選擇以下幾段有關寶玉，王夫人，元妃，賈母，劉姥姥的年齡敘述來試著加以校正：
第33回寶玉挨打時，王夫人道：「我如今已五十歲的人，只有這個孽障。」
第39回，劉姥姥說自己「我今年七十五了」，賈母向眾人道：「這麼大年紀了，還這麼硬朗，比我大好幾歲呢！「
第95回，元妃薨日……存年四十三歲。
第110回，賈母坐起說道：「我到你們家已經六十多年了……」，享年八十三歲。
第120回，豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！
為了對這些有矛盾的敘述中的年齡加以修正，需建立數學模型，以求解得到符合人物年齡關係的最小的修正。
在數學模型中，設定若干變量X(i)代表人物的年齡或人物間的年齡差距，設：
X(1)為寶玉挨打時的年齡（也即劉姥姥進大觀園時寶玉的年齡）
X(2)為王夫人比寶玉大多少歲
X(3)為元妃比寶玉大多少歲
X(4)為賈母比寶玉大多少歲
X(5)為劉姥姥比賈母大幾歲
X(6)為寶玉挨打後過幾年元妃薨
X(7)為元妃薨後過幾年賈母逝。
按照以上幾段文字的年齡敘述，這些變量應滿足如下關係式：
X(1)+X(2)=50 X(1)+X(3)+X(6)=43 X(1)+X(4)+X(5)=75
X(1)+X(4)+X(6)+X(7)=83 X(1)+X(6)+X(7)=19
但由於年齡敘述有誤，這些等式不可能同時滿足，是互相矛盾的，必須加以修正，設修正後差值為：
Y(1)=X(1)+X(2)-50 Y(2)=X(1)+X(3)+X(6)-43
Y(3)=X(1)+X(4)+X(5)-75 Y(4)=X(1)+X(4)+X(6)+X(7)-83
Y(5)=X(1)+X(6)+X(7)-19
數據校正中的目標函數就是使數據修正後的方差和最小，即：Y(1)至Y(5)的平方和最小。
模型中的各年齡變量的取值不是任意的，有一定範圍，稱之為不等式約束，模型的解應在這個不等式約束範圍內。
根據紅樓夢文中的敘述可認為：
寶玉挨打時年齡X(1)在14歲－16歲之間
王夫人比寶玉年齡大 X(2)在33－38歲之間
元春比寶玉大X(3)在12－15歲之間
賈母比寶玉大X(4)在55－63歲之間
劉姥姥比賈母年齡大 X(5)在2－4歲之間
寶玉挨打時，經過X(6)約為2－4年後元妃薨
元妃薨後經過X(7)為1－2年後賈母逝
即：模型中的不等式約束為：
14≤X(1)≤16 33≤X(2)≤38 12≤X(3)≤15 55≤X(4)≤63 2≤X(5)≤4 2≤X(6)≤4 1≤X(7)≤2
求解上述包括目標函數，等式約束和不等式約束的數學模型可以得到數據最小修正的解。這是一個優化問題，各變量為整型變量，由於問題比較簡單，我們可用窮舉法求得最優解為：
X(1)=16，X(2)=34，X(3)=15，X(4)=59 X(5)=2，X(6)=4，X(7)=1
即：寶玉挨打時為16歲，王夫人屆時50歲；王夫人19歲時生元春，元妃薨時為35歲；劉姥姥進大觀園時為77歲比賈母大2歲；賈母去世時為80歲，寶玉前後哄了老太太21歲。
按照這個結果，紅樓夢中可以這樣改動——
第39回，劉姥姥說「我今年七十七歲」，
第95回。元妃薨日，…存年三十五歲，
第110回，賈母逝，享年八十歲，
第120回，寶玉竟哄了老太太二十一年。
這樣，各人物年齡的敘述就沒有矛盾了，可以自圓其說。
這是一個差值最小的修正結果。（引自《細品紅樓》有校正）
學長馬希文當時還指出：
「故意把姑娘們的年齡編造得小一點、早熟一些，恐怕是作者曹雪芹出於無奈！須知當時封建禮教非常嚴厲，『男女授受不親』這一條非常厲害，不得違背。如果都寫成小毛孩子（小學生或初中生），那還說得過去。但是在實際形象上看來，出奇的『少年老成』又非常矛盾。這該怎麼解釋呢？！一個方法是從社會心理學、個性心理學的角度下工夫，去尋求答案。」……
多少年以前，學長馬希文跟我們議論時，探尋過、產生過許多不同尋常的見解。上面一點點只不過是鳳毛麟角罷了。馬希文王選等學長們，對我這個後生說來是亦師亦友的交情。我們這些學數理出身的「外行」，對於人文知識有自己的看法。近幾年來，紅學滿學儒學大盛，講壇風行；但在我心目中，眾多「說書先生」給我的教益，遠遠不如一個已逝的默默無聞的馬希文學長！
內心深處的哀傷、沉痛，使得我不能終篇。就此打住罷。