「蓉桂競芳」[33]
「蓉桂競芳」 [33]
「霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因譭謗生，多情公子空牽念。」
這個「蓉」字可以認為是「賈蓉」的「蓉」，但是在祭文裡，自然也可以認為是「芙蓉」的「蓉」。小丫頭不是說晴雯當了什麼「芙蓉花神」了嗎？特別還有「競芳」的「競」字更是把「蓉」和「桂」直接聯繫起來。
這裡香菱剛剛告訴賈寶玉，夏金桂要進來，那裡婆子就告訴賈寶玉，晴雯被攆出去了。可見一進一出，銜接得相當緊密。
在排名榜上，晴雯在襲人的前面。另外，晴雯是《紅樓夢》中比較少見的「完整」的人物。前面已經說過，後半部分的《紅樓夢》歪曲了主要人物的性格特徵。而晴雯則比較幸運地死在了令大家開始感到難堪的第八十一回之前。唯獨晴雯的全部發展是基本可信的。至於其他的死的比較靠前的人物，例如秦可卿、尤氏姐妹等，不是死得太早，就是登場太晚。像晴雯這樣從始至終貫穿前八十回的主要人物，可以說，還是不多見的。我甚至要說，簡直就是獨一無二的。
有必要提一下，可能已經有人注意到了，但是我沒有看到有關這方面的資料。也可能我所引的資料錯了。賈寶玉在《芙蓉女兒誄》中說，他與晴雯相處共五年八個月。而在第七十一回的時候，賈母做八十大壽。而在第三十九回中，劉姥姥說她有七十五，賈母說比她大好幾歲。這樣一來，時間上就發生了差異。這就是說，從第三十九回到第七十一回時間跨度絕對要在六年以上。而晴雯在第五回就出現了。這個矛盾非常刺眼。曹雪芹肯定不會犯這個錯誤……如果我所引的資料不與原著衝突，那麼可能的解釋就是說，賈寶玉沒有從一開始就開始計算時間，而是從晴雯得寵，也就是第五十二回補裘之後計算的。這倒是說得通的。但是……
關於晴雯，大家說的也許是過多了。即使這樣，這裡還是要多說幾句。我認為，廣大《紅樓夢》的愛好者們對於晴雯的評價的確是太高了。作者曹雪芹已經說得非常清楚了，對於晴雯，賈寶玉是「多情公子空牽念」。這裡一個「空」字就很說明問題了。在前面，警幻告訴賈寶玉：
「……此即迷津也。深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之。爾今偶游至此，設如墮落其中，則深負我從前諄諄警戒之語矣。」 話猶未了，只聽迷津內水響如雷，竟有許多夜叉海鬼將寶玉拖將下去。嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫：「可卿救我！」嚇得襲人輩眾丫鬟忙上來摟住，叫：「寶玉別怕，我們在這裡！」[34]
這就是說，賈寶玉的丫鬟，正如後來王夫人所說，不過是廟裡的小鬼。至於賈寶玉抱著什麼「糊塗」念頭，這裡暫且不加評述。但是客觀地說，還是王夫人的判斷準確。為什麼這麼說呢？晴雯在臨死前已經說得很明確了：
「……只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我太不服。今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日也另有個道理。不料癡心傻意，只說大家橫豎是在一處。不想平空裡生出這一節話來，有冤無處訴。」
因此可以見到，晴雯的確與賈寶玉刻意營造的那個虛幻世界不同。賈寶玉苦心經營的虛幻世界，實際就是我們在第五回看到的那個「太虛幻境」。警幻已經事先讓賈寶玉看到了他所寄托的是怎樣一個必然破滅的世界；然而儘管如此，賈寶玉還是令警幻還是歎道，「癡兒竟尚未悟！」[35]
晴雯完全屬於功利的社會。她的所作所為無非是迎合賈寶玉獨特的精神需要，以求進一步鞏固她的地位罷了。但是襲人又何嘗不是如此呢？相比之下，站在不同的立場，自然會得到不同的結論。但是要說晴雯是什麼「反抗」的代表就大錯特錯了。在這個方面，奴才終究是奴才。如果一定遵循賈寶玉的邏輯，認為這就是作者曹雪芹的本意，就離題千里了。毫無疑問，母親當然比奴才更加重要。晴雯在臨死前也是不斷地叫娘，雖然她未必知道自己的娘是誰。可憐的人！只是小丫頭哄賈寶玉，才說什麼做了芙蓉花神云云。這裡悲劇的意義與其說是晴雯之死，不如說是因晴雯之死造成了賈寶玉母子的裂痕，而這才是重頭戲，為後面矛盾的進一步激化埋伏下了線索。我們看到，林黛玉和賈寶玉在談論祭文的時候，只是泛泛地說這是一篇「好新奇的祭文」而已。奴隸的死對於貴族來說只是物質上的損失罷了。
特別要注意晴雯的所謂另打主意的話。因為我們馬上就要看到，什麼才是這個另打主意。毫無疑問，這個任務將由夏金桂來完成。而這才是「蓉桂競芳」的真實含義。
嫁到薛府的夏金桂是個有錢，但是沒有社會地位的土財主。這個角色，作者已經開門見山地告訴我們了，行事與王熙鳳十分相似。可以說，王熙鳳的缺點，夏金桂全佔，而王熙鳳的所謂「優點」，謹守「婦道」，則不具備。在這個方面，可以說，夏金桂決定繼承晴雯的未竟遺志，準備大幹一番。
這件不體面的事情，自然還是要由賈蓉牽頭，賈珍在某種程度上參與。總之，倒霉的事情按照慣例，要由寧府開始。不用說，具體辦事情的奴才還是鮑二。這個鮑二和賈璉的關係的確不尋常。先是貢獻了一個媳婦，給王熙鳳逼死之後，反而覺得十分體面，接著又在賈璉迎娶尤二姐的事情上出力。所以說在攪亂薛府的事情上肯定也要有這個奴才來賣力。
當然，讀者會說我是瞎猜。的確，嚴格地說，整件事情的來龍去脈不是很清楚。只有靠類似的想像力來填補情節上的空白。所有這些，與其說要責備我，不如去感謝續書作者，例如乾隆老佛爺之流。我只能說，儘管我不能說出一切細節，但是這個推論還是有把握的。
因為我們的確在續書中看到了欲蓋彌彰的痕跡。先是賈珍上來就把鮑二幾個奴才給趕跑了。然後就是夏金桂蠍蠍蜇蜇地試圖勾引薛蝌。結果當然是死得很蠢。
從賈蓉這方面來分析，歷來就認為這樣的事情完全正常。賈蓉甚至試圖說服尤氏姐妹。因此幹出這種事情甚至是必然的。而薛蟠所結交的也都是不明不白的人物。這就給膽大妄為者創造了機會。下面的問題就是夏金桂是否願意了。按照《水滸》王婆的說法，如果這個方面不肯，及時嚷破，事情就會不妥。所以「作光」最難，就是到了九分九，也會功虧一簣。[36]我們說，按照晴雯的臨終邏輯，這件事情正是求之不得。夏金桂很快就會意識到薛家的地位的確不如原來所想像的那樣好。薛家同樣沒有更高的社會地位，所以薛姨媽才會拖兒帶女地來投奔賈府。這和她夏金桂嫁進薛府的又有什麼不同呢？既然這樣，勾引賈府的「公子」不是更加直截了當嗎？
在續書中，薛蝌特別警惕地想到，可千萬別把薛寶琴也拉下水。所以這裡有必要考慮到，薛寶琴的確被拉下水了。夏金桂憑此是要打掉薛寶釵的氣焰。至於薛寶釵有沒有被拉下水，這裡不好妄加猜測。但是只要薛寶琴被拉下水了，薛府的秩序也就不存在了。我們不是在前面已經看到了，「金簪雪裡埋」嗎？葬送薛寶釵的正是薛府。
至於薛寶琴，可以說，這位大小姐的確是見多識廣，行事缺少顧忌的那一種。為什麼說她會背叛薛寶釵的教訓，做出不堪的事情呢？這由其獨特的性格特徵所決定。
從薛寶琴一到賈府，賈母就囑咐薛寶釵，不要管緊了她。此外，特別重要的是，賈母與薛寶琴同住，這就有些不妥。當賈寶玉去見賈母的時候，一次恰好她在洗漱，還有一次根本就沒有起床。這在男女授受不親的古代當然是十分嚴重的問題。後來賈母對王夫人說，通過冷眼觀察，賈寶玉居然不是對男女之間的事感興趣才特別關心女子。不用說，賈母試探的工具就有薛寶琴。雖然賈寶玉並不是特別對男女之間留意，但是與之相反，賈珍、賈蓉、賈璉這些人就特別對之感興趣了。
那麼薛寶琴又是一個什麼樣的人呢？可以說，她的觀點與薛寶釵完全相反。可以說，這個角色是薛府的反叛。這可以從其詩中得到這個結論。現在比較著名的十首懷古詩，其中後面兩首寫得很暴露。以至薛寶釵需要說一些話。但是遭到李紈、林黛玉的反駁。而到了梅花詩則更加明顯：
詠紅梅花得「花」字
疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。
閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無復相疑色相差。
過多的解釋已經沒有必要。如「競奢華」「瑤台種」等等。這裡需要注意的是薛寶琴對薛寶釵持否定態度的兩句：「閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。」
特別是「無餘雪」。這是什麼意思呢？薛寶釵在書中的象徵是什麼，這難道不是非常明確的事情嗎？而薛寶琴卻偏偏說什麼「無餘雪」。此外，下面又寫到「流水空山有落霞」。不用說，流水、落霞，這都是「雪」的對立物。後面的意思就更加明確了。看來走過大半個天下的薛小妹還是有自己的一些想法的。
而在《西江月》中，思想進一步昇華：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。
幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！
從「三春事業付東風」來看，薛小妹已經對整個貴族生活方式產生懷疑，進而大膽提出「明月梅花一夢」的口號。
應該看到，在《紅樓夢》中，有柳夢梅這個形象，如果說這裡沒有涉及這個形象，顯然是不合情理的。問題在於已經心灰意冷的柳湘蓮是不是重回紅塵，為讀者再做一些什麼不同的事情呢？應該說，這種可能還是比較大的。
另外，林黛玉在「五美吟」中就提到了私奔出走的紅拂。如果要說在《紅樓夢》中有誰會走這一條路，那麼看來就要非屬薛寶琴不可了。
讓我們回到正題。我們知道，王熙鳳有個毛病，總是把賈府的財產往自己的錢匣子裡拿。同樣，夏金桂也會這麼做。在續書裡已經提到這點了。但是提的並不是非常尖銳，只是輕輕一帶就過去了。可以想到，這個虧空對於薛府而言是致命的。
而薛蟠的問題，當然還是打打殺殺。第一次可以說是最風光的，有賈雨村給他作保，根本就沒有太多的麻煩；第二回靠柳湘蓮的幫助，也沒有吃很大的虧。至於這個倒霉的第三回，會不會使得薛大爺變成殘廢、或者甚至就給打死了呢？這和夏金桂的野心又有什麼關聯嗎？這的確是個新的思路。
其實關於薛蟠的結局，應該說，遠不是續書所寫那樣。在續書中，雖然薛府傾家蕩產，但是最後薛蟠總算完璧歸趙，還有香菱給他傳宗接代等等。但是讀者在第五回已經看到：
收尾。飛鳥各投林
為官的，家業凋零，富貴的，金銀散盡，有恩的，死裡逃生，無情的，分明報應。欠命的，命已還，欠淚的，淚已盡。
冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。
欲知命短問前生，老來富貴也真僥倖。
看破的，遁入空門，癡迷的，枉送了性命。
好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
在全書中，所謂「欠命的」其實不如大家想像的那樣多。例如王夫人，在我看來，也只能算是間接兇手，而非直接兇手。真正的兇手，如果不抱成見的話，應該是吃人的「理」。應該看到，王夫人深知，如果她不這樣做的話，最終被吃掉的就是她和賈寶玉。丟人現眼的事情，例如王熙鳳所說「出名的王八」，我們應該在後半部分就可以看到。例如夏金桂、薛寶琴等等。
而真正直接的兇手，當然要數薛蟠了。甚至連王熙鳳，也有她自辯的理由。如果王夫人和王熙鳳多少還有虛偽的「理」為她們的行為作辯護的話，那麼薛蟠就沒有任何理由了。進一步說，王夫人和王熙鳳在那個特殊的環境下甚至不得不這麼做以捍衛家族的榮譽。
所以要說「還命」，那麼無論如何，非薛蟠是不行了。如果說的巧合一些的話，沒準薛蟠並沒有犯致死的罪過，而只是成為賈雨村官場交易的犧牲品，就如同馮淵一樣。
至於續書說香菱還給薛蟠傳宗接代，更加荒謬。原書八十回已說：
……本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以並無胎孕。今復加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成干血之症，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視服藥亦不效驗。
這就是說，如果香菱運氣好的話，死在夏金桂像賈珍翻過東府一樣翻過薛府之前，還不必做「出名的王八」。而如果運氣不好，就會步秦可卿的後塵……
[33] 什麼叫「蓉桂競芳」呢？曹雪芹又在賣關子了。我們在後面已經看到，夏金桂曾經試圖勾引薛蝌。這當然不能說明更多的問題。特別是我們要注意到曹雪芹的祖訓「箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧」。這樣一來，問題就明朗了：賈蓉和夏金桂這兩個男女終於被聯繫起來了。這當然未必就會於薛蝌有什麼大關係。即便有，也絕對不會干擾賈蓉的好事。我們在前面已經看到賈蓉特別擅長幹這種事情。可是這樣一來，就會十分嚴重地影響賈、薛之間的關係。一向潔身自愛的薛寶釵也會因此被污染。這與「金簪雪裡埋」就呼應了。
[34] 這段文字其實也預示了賈寶玉的結局並不是很好。賈寶玉沒有渡過那個「迷津」，無緣於林黛玉，結果被一幫夜叉水鬼拖下去。
[35] 其實何止是賈寶玉「癡兒未悟」呢？難道直到現在許許多多的「談情派」又何嘗「悟」了呢？大家不是仍然否認作品的政治歷史主題，不是仍然如賈瑞一樣正拿「風月寶鑒」嗎？
[36] 看來我們的古人的確在各個方面都做得很出色。