曹雪芹《紅樓夢》的後二十八回（下）
第九十六回 潢海鐵網山虎兕搏 檣林智通寺香魂斷
清明過後——那已是從元妃省親算起來的第四個春天了——皇帝進行「春獮」（春季狩獵），浩蕩人馬往潢海鐵網山而去。那時「月」派已在彼處埋伏，打算趁機將皇帝刺死，奪取皇位。元妃隨皇帝而行。那時皇帝在苦悶中，喜怒無常，忽念及舊情，對元妃又有所寵幸。元妃隨身帶有臘油凍佛手，時時摩挲，以求福佑，皇帝問及，元妃實告來歷，皇帝駐蹕時，將臘油凍佛手掛在弓上（第五回元春判詞旁的圖畫是「只見畫著一張弓，弓上掛一香櫞」，弓諧「宮」音，說明元春居宮中——皇帝外出打獵所暫住的「殿帳」也是「宮」；而佛手正是香櫞的一個變種），也有祈「佛手保佑」的意思。元妃在駐蹕處月夜還有「乞巧」（將針放入水中占卜）之舉。（第十七、十八回省親時，點的第二出戲就是「乞巧」，乃清初洪昇所撰傳奇（戲曲）《長生殿》中一折，脂硯齋指出「《長生殿》中伏元妃死。」）
皇帝此來，表面上是循例的常規狩獵，實際上是對「月」派山寨已經偵察清楚，準備調重兵圍剿，一舉殲滅。因天氣狀況十分惡劣，未能按計劃到達預定地點，臨時決定駐蹕在檣木林中的智通寺（第二回寫賈雨村進入此寺，見到「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭」的對聯）。因護駕的粵海鄔將軍等有所大意，反被馮紫英、張友士等偷襲，虎兕相搏，驚心動魄。「月」派軍事力量畢竟單薄，不能速戰速決，皇帝（「日」）為待大批援軍到達，也只能施緩兵之計。雙方談判的結果，是「月」派要求皇帝獻出元妃，以解他們的心頭之恨——因「月」派總領袖是「義忠親王老千歲」之長子，而秦可卿正是其親妹，秦可卿藏匿寧國府達二十年之久都沒有暴露，卻被元春在皇帝登基後告密，「畫梁春盡落香塵」——皇帝讓太監夏守忠將元春拉出去交「月」派處置，元妃哭問自己何罪，夏太監竟代答說，她隨時帶著那臘油凍佛手，是打算尋找機會用那東西將熟睡的皇帝砸死。元妃被推出後，張友士等立即將她縊死在「望家鄉，路遠山遙」的檣木林中。
第九十七回 寧國府舊賬成首罪 榮國府新咎遭抄檢
苦心經營的「月」派雖然縊死了元春解了心頭之恨，但皇帝的援兵趕到，終究還是寡不敵眾，山寨被攻破，馮紫英、張友士及大批義士陣亡，只柳湘蓮、陳也俊等少數人逃脫。
皇帝回到京城，表面上若無其事，並不公開「逆案」，對一貫忠於自己的一派，如忠順王等，並不褒獎，倒是對似乎一貫中性的北靜王，大表親切，多有繼賞。但皇帝心中，對賈家格外痛恨。本來在他登基後，實行懷柔政策，像藏匿「壞了事」的「義忠親王老千歲」未在宗人府登記的女兒一事，他採取大事化小，維護皇家和賈家雙重體面的方式，大施洪恩，沒想到現在徹底查明，寧國府賈珍、賈蓉父子，均是逆黨骨幹，忘恩負義到此等地步，實在令他氣憤，立即新賬舊賬一起算，徹底查抄寧國府，將賈珍、賈蓉審問後，分別流放到打牲烏拉和寧古塔邊陲之地，給披甲人為奴。寧府女眷，尤氏、蓉妻許氏及偕鴛、佩鳳、文化等，還有所有的丫頭僕婦、管家男僕小廝等計二百餘口，一部分賞給負責抄家的忠順王，其餘均公開發賣。寧國府則暫加封鎖以待重新分配給賜爵之人。
對於榮國府一支，賈赦雖然早已治罪，但也只是枷號收監，並沒有斬盡殺絕。現在再加嚴糾，發現罪行更多，著實可惡，便也和對待寧國府一樣，賈赦、賈璉流往邊陲，只不過尚允許邢夫人、平兒分別隨赦、璉赴邊，其餘人等亦一部分賞給負責查抄其居所的仇都尉，一部分公開發賣，居所亦封存備用。
對賈政，皇帝原來一方面對元妃舊情未泯，一方面也看在賈政本人一貫也還清廉勤謹，有可用之處，雖也有參劾其為甄家藏匿罪產的奏折上達，他且留中不復，當然也還有念其祖上參與開國戰事，功勳卓著的因素——太上皇時會提起，他不能不考慮到這一點，寧國公一支已滅，再滅榮國公一支是否得宜——但現在元妃已死，吸取原來實施懷柔政策過分寬厚的教訓，他決定毫不手軟，亦將賈政治罪，不但藏匿甄家罪產是一大罪名，將臘油凍佛手作為「凶器」私遞宮中更成新咎，於是查抄榮國府。查抄仍由忠順王執行。北靜王出面為賈政說話，意思是政較赦罪輕，可否稍為寬宥。皇帝下旨暫將賈政收監，王夫人寶玉等則且就地拘押，其餘人等亦集中看管待徹查後發落。大觀園中，因北靜王奏報李紈青年守寡，不理家事，與賈政罪行無關，獲准與其子賈蘭仍暫居稻香村，另攏翠庵查出當年賈府聘帖一張，妙玉究竟與榮府罪行有否牽扯待查，也暫許妙玉留庵居住。
寧、榮兩府皆大廈轟塌，賈氏宗族成員有的如賈芹、賈萍等因在賈珍麾下任事均連坐；賈芸因早在賈母去世前就不再榮國府任事，且將小紅贖出獨立生活，倖免連坐；嚴查中又牽出賈雨村、賴尚榮等，亦連坐收監。（第一回《好了歌注》「因嫌紗帽小，致使枷鎖扛」一句旁有脂硯齋批語：「賈赦、雨村一干人。」）
第九十八回 月落烏啼寒霜滿天 食盡鳥泣奔騰流散
「月」派徹底失敗。繼「義忠親王老千歲」壞了事後，其長子——欲向皇帝爭奪皇位的「月」也終於墜落。但皇帝並沒有將其公開處治，只是把他和與其有牽連的一些王公貴族分別秘密囚禁起來。「義忠親王老千歲」之長子被囚禁在清虛觀偏院中。清虛觀成了一座鐵桶般的高級監獄。張道士仍准許在觀內居住，但不允許他和其徒子徒孫與被囚者接觸，亦不允許社會上的人士再來觀中打醮。一日，正是五月初三，北靜王經皇帝特許，到觀中打平安醮。打醮的聲響傳進偏院囚室，惹得被囚者痛哭失聲，因為那日正是「義忠親王老千歲」的冥壽。（參看《劉心武揭秘〈紅樓夢〉》第2部第十六講）
故事發展到這裡，四大家族已經全部隕滅。賈家不消說了。史家史湘雲的兩個叔叔也都被進一步查究，發往邊陲寒苦之地。薛家薛蟠被定了死罪，等待秋天被處決；寶釵已死；薛姨媽投到薛蝌、邢岫煙處，慘淡苟活；寶琴在南方與柳湘蓮遇合，她最後確實是「不在梅邊在柳邊」，但柳是被通緝的逆案要犯，他們只能隱姓埋名，浪跡危山險水之間。王家王子騰罷官後亦被進一步查究，案未結就死去，其餘族人各顧自己，鳥獸般散盡。
三個春天過去後，第四個春天也已結束。金陵十二釵正冊中各釵，黛玉沉湖，寶釵抑鬱而亡，元春慘死他鄉，迎春被搓揉而死，秦可卿早被勒令自裁。剩下的七釵，探春遠嫁茜香國，傳來家族被治罪的噩耗，只能望洋哀歎，再無回國省親的可能，就此在那遙遠的異域終老；惜春緇衣乞食，為避牽連，離京遠走，遇破庵則暫藏身，越走越遠，竟不知所終；鳳姐因已非賈璉之妻，只算是榮府一丫頭，被暫時與其他丫頭僕婦們拘禁在榮府下房，等待著她的將是更沉重的打擊；巧姐算是賈赦那院的「罪屬」，因年齡尚小，准由近親領去，鳳姐之兄王仁以親舅名義將其領出，正準備將其賣到妓館錦香院去；李紈和妙玉暫時平穩，但以後的命運雖然大不相同，卻同樣會令人嗟歎……
賈府的毀滅，使曾在府中居留過的喜鸞和四姐兒受到追查；李紈的寡嬸和兩個堂妹李紋和李綺雖然早已離去，也惹來是非口舌。
第九十九回 良兒誤竊真相大白 鳳姐掃雪痛心疾首
邢岫煙被准許在邢夫人隨賈赦流邊前見上一面，她將那年平兒以鳳姐名義給她的大紅羽紗半舊的褂子（見第五十一回）拿到當鋪，換些銀子，正要給邢夫人送去，邢大舅跑來，說是邢夫人一貫把持著邢家的錢財（邢大舅之怨見七十五回），現在被抄家，連邢家的財產亦連帶被抄走，應該去仇都尉處告求，將邢家的那一份發還給邢家，他是來約薛蝌代邢岫煙，一起去爭還這部分財產的，當時薛蝌不在家（薛姨媽已死去），邢岫煙勸阻不成，只好把當衣的銀子給了他些，邢大舅得了銀子且去嫖賭。
邢岫煙去送別邢夫人，遇到墜兒和柳家媳婦，她們是特來送別平兒的——原來墜兒被攆後，配給了柳家媳婦的外甥（此外甥在第六十回末尾正式出過場），柳家媳婦的哥哥一家在榮府事敗前已離開，柳家媳婦繼女兒柳五兒病死後，又死了丈夫，因被秦顯家的等陷害，還被收監，後因證據不足放出，只好依附哥哥度日，因此與墜兒同去送別平兒，柳家媳婦去是因為當年平兒判冤決獄，解救過她和女兒，墜兒則為當年偷過平兒的蝦須鐲深感愧疚。
邢夫人見到邢岫煙，平兒見到墜兒和柳家媳婦，啼哭難止。看管人員管制嚴厲，雙方也不能多言。
賈赦一家結案流邊後，賈政一支仍難結案。皇帝又有許多政務忙於處理，一時顧不得過問賈政一案，忠順王想獲得榮國府和大觀園，也想等皇帝情緒好時再奏報處理方案——那時皇帝一句話，就可以把宏大府第和精美園林全賜給他了——於是也拖延待機。半年過去，已經入冬飄雪，榮國府裡的主僕人等，仍被就地拘押，等候發落。
趙姨娘向看管人員告發鳳姐，說她原是府裡拿事的，藏匿了許多財物；鳳姐幾次被罰跪在磁瓦子（瓷器碎片）上，逼她交代還有哪些財物埋在地下（以跪磁瓦子方式刑逼嫌犯本是鳳姐的主張，見第六十一回末尾）；忠順王派人把府裡、大觀園裡凡認為是埋財之處的地方大加挖掘。
鳳姐每日還被罰打掃府裡穿堂甬路。一日，掃雪時忽然拾到一塊玉。當年寶玉丫頭裡有個叫良兒的，曾因懷疑她偷了玉，被罰跪磁瓦子逼迫承認，良兒竟不認，被攆出。當時認為那是一樁潑天大事——懷疑良兒本是要偷通靈寶玉，誤竊了此玉——鳳姐拾到此玉，方知當年良兒蒙冤，痛心疾首，無限感慨。（第八回寫到襲人用手帕包起通靈寶玉塞到褥下時，脂硯齋批語說「塞玉一段又為『誤竊』一回伏線。」第二十三回寫寶玉「剛至穿堂門下」，脂硯齋批道：「妙。這便是鳳姐掃雪拾玉之處。」良兒偷玉事第五十二回提到，但形成一回文字——是倒敘——則在此回。有關探佚詳見我的《揭秘〈紅樓夢〉》第2部第三十二講。）
第一百回 獄神廟茜雪慰寶玉 攏翠庵賈芸感詩仙
這年冬天，賈政一支終於結案。賈政竟以妄圖通過私遞臘油凍佛手，借元春之手謀逆弒君之罪判處絞刑。王夫人、趙姨娘、周姨娘等均被勒令自盡。鳳姐又被查出鐵檻寺受賄釀成兩條人命，以及謀害張華未遂等重罪，被逮系獄，等候最後宣判。寶玉被認為已成年，亦應對榮府罪行承擔責任，亦收監。賈環以未成年得寬免，准由賈氏宗族無罪人士領走，竟無人認領，遂被送往養生堂服侍堂主。
皇帝並未將榮國府和大觀園賞給忠順王，只任忠順王挑選榮府羈押人員而已，其餘交有關衙門公開發售。那時榮府眾人中多有在羈押中病餓而死的。大管家賴大被處死。大管家林之孝查出原叫秦之孝（見第十七、十八回古本《紅樓夢》原文），系「義忠親王老千歲」過去送給榮國公的，已在處治寧國府時歸案處死。忠順王只在男僕小廝中選取了二十個留下己用。所有成年僕婦一概不要，丫頭裡凡相貌平平、身體不好的也一律不要。那時寶玉只剩麝月一個丫頭，因相貌平平，拿去發賣。黛玉仙遁前，已為紫鵑、雪雁、春纖預留嫁資，收拾其遺物時，才得發現，紫鵑後來與寶玉小廝鋤藥結婚，雪雁和春纖也都嫁出府去，此時得以倖免。寶釵死後，鶯兒隨薛姨媽去了，薛蟠被處死後，薛姨媽帶著她投靠薛蝌，家計艱難，就讓鶯兒嫁人離去。迎春丫頭繡橘等隨她嫁到孫紹祖家，雖免於榮府之難，但被孫紹祖強淫，處境淒慘。探春丫頭待書等隨她遠嫁。惜春丫頭入畫等在寧國府被治罪時被收官發賣。元春丫頭抱琴在元春死後被勒令自盡。賈府剩餘丫頭裡被忠順王掠走的有琥珀、玉釧、彩雲、繡鸞、繡鳳等。至於當年那些圍隨賈政的清客相公，如詹光、單聘仁、卜固修等，又都投靠到忠順王府為忠順王插科打諢，古董商程日興、冷子興（因周瑞家的早被攆出，賈府傾覆時他矇混過關）等亦去幫助忠順王清理、登記掠來之古玩。
李紈被皇帝當作施行仁政、旌表守節的象徵，不僅免罪，還繼續允許在沒找到合適居處時，仍帶著賈蘭暫住稻香村，其丫頭素雲、碧月等也因此免禍。妙玉沒查出什麼問題，雖然忠順王得悉她擁有不少名貴瓷器和古玩，且見其貌美，垂涎三尺，極想佔有，但北靜王出面作證，說老王爺在世時與妙玉父母有交往，那些東西都系妙玉家傳，忠順王一時也無可奈何，限妙玉冬後遷出攏翠庵另覓庵寺棲身。（第七十六回妙玉續中秋聯詩中有「鐘鳴攏翠寺，雞唱稻香村」兩句，正指此種情狀。）
鳳姐、寶玉被收監後，因為獄卒王短腿在當馬販子時（關於馬販子王短腿的伏筆見第二十四回），娶了因「楓露茶事件」（見第八回）被攆出的丫頭茜雪，此時他正好看管他們，茜雪得知，不念當年寶玉醉怒摔茶的舊惡，到獄神廟（監獄裡專設的供奉「獄神」、准許犯人去「獄神」前膜拜乞求的小廟）裡去看望、安慰寶玉，使寶玉對人生、人情、人性有了更深刻的領悟。那時寶玉被安排每晚沿監獄高牆擊柝（打更）。
小紅早在鳳姐被休前，就贖出自己，嫁給了西廊下的賈芸，並從此隱姓埋名，一般人都不知道她原叫林紅玉，更不知道她父親原來姓秦。小紅父親林（秦）之孝被逮處決，其母驚恐而亡，使她對「當今」心存不滿。賈芸交好的醉金剛倪二又是「月」派政治力量在市井中的潛伏人物，他們對現狀的看法當然相近。倪二在「月」派失敗後成「漏網之魚」。倪二和王短腿依然是酒友。賈芸和小紅不忘當年鳳姐提拔之恩，通過王短腿安排在獄神廟中與鳳姐見面，給她帶去治療棒瘡的藥。鳳姐非常感動。鳳姐請求他們打聽巧姐兒的下落，說必要時可以去求李紈幫助。
探監後，賈芸和小紅得知巧姐已被狠舅王仁賣入妓館錦香院，多虧那裡面的妓女雲兒（第二十八回正面出場）尚能照顧她，還未受虐待。為籌贖銀，賈芸買通榮國府、大觀園彼時的守門人，晚上潛入破敗荒蕪的大觀園，找到稻香村裡的李紈和賈蘭，希望他們能提供解救巧姐的銀兩，萬沒想到李紈反應非常冷淡，強調賈家已垮，自己多年積蓄還要用來搬出去安家度日、培養賈蘭參加科舉，實在已經顧不到許多；賈芸苦苦哀求，賈蘭不耐煩，就拿出一張假銀票給他，第二天賈芸兌換不成，才知賈蘭分明是巧姐的一個「奸兄」。
此回交代後事：李紈帶賈蘭遷出榮府舊家，購房自住，數年後賈菌（第九回中出過場）中了文科狀元，賈蘭中了武科狀元（第一回《好了歌》中「昨憐破襖冷，今嫌紫蟒長」句側有脂硯齋批：「賈蘭、賈菌一干人。」），李紈得封誥命夫人，但就在穿戴誥命夫人那珠冠鳳襖時，卻突然倒地，喜極而亡——由此惹出人們譏諷笑談。
那晚因求助李紈、賈蘭不順，賈芸見攏翠庵仍有光亮，就仗義探庵——去庵裡尋求妙玉幫助，敲門無應，竟越牆而入。妙玉、丫頭及嬤嬤都已入睡，但賈芸在禪堂佛像長明燈下，見妙玉留下偈語詩，並有一包銀子，方知妙玉能演先天神數（第十八回交代她師傅「極精演先天神數」），乃一詩仙，似已預知會有人急難中到此處求助。賈芸取走銀子，第二天方能將巧姐贖出。
此回內容的依據很多，除上面提到的以外，重要的如第二十回脂硯齋批語說「茜雪至獄神廟方呈正文」，第二十六回有署名畸笏叟的批語：「『獄神廟』回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無稿，歎歎！」曾經浮出水面後又迷失的南京靖藏本《石頭記》裡，第二十四回裡有一條其他古本裡都沒有的批語：「醉金剛一回文字，伏芸哥仗義探庵。」關於李紈，第五回的判詞說她到頭來「枉與他人作話談」（過去通行本均印成「作笑談」，周匯本取「作話談」），《晚韶華》曲責備她「雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫」，「只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命」等等。詳見我的《揭秘〈紅樓夢〉》第2部第三十二講、第三十三講。
第一百零一回 巧姐兒遭騙臨絕地 劉姥姥報恩如湧泉
王仁從雲兒處知道賈芸等正籌銀打算贖出巧姐，就勾結邢大舅，讓邢大舅出面將巧姐騙出錦香院，打算再轉賣他處撈取銀兩。
劉姥姥得知賈府事敗後，一直關注事態發展，多次設法救助鳳姐、巧姐，都不得機會。這時聽說榮府結案，再次進城，賄賂守門人，三進榮國府，進入大觀園，在稻香村外遇到素雲，才知鳳姐已系獄，而巧姐竟被賣給妓館；本想去見李紈，被素雲以李紈有病不能再惹悲傷為由勸阻；於是劉姥姥趕緊往錦香院去救巧姐，誰知他們到達時，邢大舅、王仁剛把巧姐帶走，劉姥姥和板兒要去追趕尋找，妓院鴇母反誣他們是協同拐走巧姐的人，要告官拘捕他們，幸好賈芸趕到，帶來贖銀，鴇母才准許他們去追尋巧姐。
巧姐總算被他們解救出來。劉姥姥將巧姐帶回家中。那時因那年劉姥姥喝了妙玉那只成窯杯裡的剩茶，妙玉嫌髒不要那杯，寶玉要來轉交給了劉姥姥，劉姥姥帶回家去，才知道那竟是件稀世珍寶，王狗兒托冷子興將其賣出高價，置地蓋房已經小康。巧姐從此留在劉姥姥家中，成年後與板兒成婚。（第五回關於巧姐的判詞、《留餘慶》曲，第六回脂硯齋指出「此回……伏二進三進及巧姐之歸著」。第四十一回寫到關於板兒和巧姐互換佛手柚子時脂硯齋批語：「以小兒之戲，暗透通部脈絡……」探佚依據詳見我《揭秘〈紅樓夢〉》第2部第三十二講。）
第一百零二回 傅秋芳妙計賺令牌 紅衣女巧言阻金榮
第三十五回寫到的傅秋芳待字閨中，二十一歲還沒有出閣。傅秋芳的哥哥傅試是個趨炎附勢之人，原來巴結賈府，後來趨附忠順王，竟在傅秋芳二十四歲時，將她嫁給了忠順王之子——就是曾企圖霸佔襲人的那位——傅秋芳周旋於忠順王父子之間，非常痛苦。傅秋芳曾從他們家婆子那裡，聽到過關於賈寶玉的事情（傅家婆子話寶玉見於第三十五回），深為讚歎。寶玉入獄多時，並無具體罪行可追究，最後被判驅回原籍居住。第九回、第十回寫到的鬧學堂的金榮，以及他的母親金寡婦，在賈家敗落後，自身處境卻好了起來——儘管金榮姑媽是賈璜之妻，即璜大奶奶，寧、榮兩府事敗，賈璜也被連累倒了霉，但金寡婦後來又嫁了仇都尉手下的一個小武官，那傢伙偏又參與查抄處置賈赦處事宜，後來又調去擔任了寶玉所在監獄的主管——使得金榮覺得報復寶玉的時機已經成熟，寶玉在獄中罰作擊柝之役，金榮的讒言就起了作用。現在聞知寶玉只判驅回原籍，就覺得是便宜了寶玉，因此通過其母，再到繼父耳邊下蛆，告寶玉與逆犯柳湘蓮早就過從甚密，寶玉參與謀逆一事應再嚴查，且寶玉當年的密友死去的秦鐘，就是秦可卿的弟弟云云，此監獄主管將此情報上報忠順王，忠順王便扣住驅趕寶玉回原籍的令牌不發。在危急的關頭，一日傅秋芳在忠順王醉後妙計賺出令牌，及時發下，使寶玉得以火速出獄南下。
金榮得知寶玉出獄，追至渡口。那時第十九回寶玉在襲人家看到的紅衣女子——襲人的兩姨妹子，恰嫁給了管碼頭的小官，自己則是碼頭邊旅舍飯店的老闆，已配合蔣玉菡（他與「月」派的政治關係未被查出）、襲人，以及賈芸、小紅，還有茜雪等，將寶玉妥善安排，乘航船前往金陵（那時已到元妃省親後的「五春」，即第五個年頭的春天，運河已開凍）。金榮趕來欲當面報復，紅衣女巧語將金榮絆住，使其不得其逞。
第一百零三回 靚兒棄前嫌護靈柩 卍兒釋新怨守絕密
薛寶釵死後靈柩一直暫厝饅頭庵，後來薛蟠、薛姨媽的靈柩也都歸到一處，薛蝌費了很大力氣才勉強湊出銀兩，拖延到這年清明才得以安排運靈柩回金陵原籍安埋，同時把香菱的靈柩一併送回。邢岫煙隨薛蝌前往操辦此事。那時薛蝌已無男僕，岫煙亦無丫頭，兩人要運送四副靈柩歸南，實難支應。多虧近鄰一對開紙紮香扇鋪的夫婦，看到他們為難，決意陪他們前往金陵，同時也為的是端午節前從那邊帶些紙紮香扇過來發售（第四十八回開頭寫到端午節前從江南販紙紮、香扇回京，「除去關稅花消，亦可以剩得幾倍利息」）。細說起來，原來那老闆娘就是原來榮國府賈母房裡的丫頭靚兒（有的古本又寫作「靛兒」），早在賈母去世前就被放出，嫁了如今這開店舖的小子。第三十回寫到「寶釵借扇機帶雙敲」，那無辜被寶釵搶白一番的正是靚兒。如今世道大變，寶釵竟已作古，靚兒傷感不止，而薛蝌與岫煙亦為靚兒不計前嫌，自願幫助他們護送寶釵一家靈柩的行為大為感動。四人租了四隻船，兩隻載靈柩，兩隻載人，結伴往金陵而去。
寶玉小廝茗煙，早在寶玉婚前就被寶玉放出獲得自由身，寶玉又從寧國府賈珍那裡幫他要出卍兒，幫他們成婚，又幫補了些銀子，二人在關廂開茶館度日。賈府事敗前後，茗煙一直對寶玉明保暗護，寶玉入獄後，亦與賈芸等多有慰助。這日卍兒晨起，忽然發現茗煙無蹤，問及夥計，均告未見，候至午後亦不見回還，不免訝怪焦躁起來，深怨茗煙荒唐薄倖，正欲四處去尋找，小紅忽至，密告她寶玉已速離京歸南，茗煙趕去護送他了，要等在金陵安頓妥帖後方返回。之所以事先不使卍兒知道，是怕阻攔。卍兒想起當年寶玉發現她和茗煙幽會，她含羞跑掉，寶玉在她身後叫道：「你別怕，我是不告訴人的。」（第十九回開頭的情節），以及寶玉後來成全她和茗煙婚事等恩典，遂頓釋怨懟，並答應嚴守秘密，決不洩露。
第一百零四回 哭向金陵鳳姐命斷 疾走江南寶玉神昏
忠順王奉命到金陵把賈、史、薛、王四大家族及甄家的老根徹底刨盡。他帶著浩蕩船隊向江南進發。因為鳳姐被指對已往四大家族的種種底細最清，遂被從獄中提出押行，以備到金陵後當作活口逼問。鳳姐本是四大家族「脂粉隊裡的英雄」（第十三回秦可卿語），現在卻被強迫去作四大家族的掘根人，其狀極慘，其心寸碎，「哭向金陵事更哀」，中途船隊夜泊，她趁看守疏忽，投江自盡。
忠順王此行，還為了追回寶玉，因為投奔到他處的，當年賈政的清客幕賓將當年寶玉寫下的《姽嫿將軍詞》呈上，他看出那分明是大逆不道之文字，擬將寶玉逮住後立即奏報皇帝，再邀一功。（參看我《揭秘古本〈紅樓夢〉》書中對第七十八回的講解）
茗煙護送寶玉到達長江邊的瓜州渡，寶玉身心不支，昏死江邊，茗煙只好將他抱至旅舍，請醫看視，服藥療養。
忠順王船隊亦抵達瓜州，張貼圖影通緝寶玉，第三天就有人密告寶玉蹤影，按線索搜索，果然將寶玉抓到。
第一百零五回 瓜州渡口妙玉現身 金山寺下悍王殞命
下屬將抓到的寶玉帶至忠順王前，那寶玉喊冤，說自己是甄寶玉而不是賈寶玉，眾人諤然。忠順王前些時也曾提審過賈寶玉，細觀，則此寶玉與那寶玉形同孿生，但確實又不像那寶玉般黑瘦憔悴。遂將此寶玉羈押，再搜那寶玉。
寶玉被逮的消息不脛而走，茗煙得知後告訴賈寶玉，要給他化裝，趁月黑夜再往更偏僻處藏匿（自畫影圖形在市集出現，他們已經離開旅舍，躲到葦叢中）。賈寶玉心中已有主意，只不對茗煙說出，含混答應了茗煙。茗煙去集市再探消息並購買必要物品，寶玉遂前往忠順王處自首，並要求忠順王釋放無辜的甄寶玉。忠順王經辨認後，放了甄寶玉。茗煙到葦叢尋不到賈寶玉，四處尋找，不久就聽到賈寶玉自首換出甄寶玉的消息，不禁頓足長歎，只好再思別法，看如何還能救出賈寶玉。
而就在這關口上，一個尼姑風塵僕僕來到了瓜州渡口，她不是別人，就是妙玉。她已將跟隨她多年的丫頭、嬤嬤安頓好，違背其師父圓寂前告訴她「不宜還鄉」的叮囑，為的是來解救賈寶玉。
妙玉雇了一隻大船，駛到此處。她隨身帶來了幾箱名瓷古玩，包括第四十一回裡寫到的那幾樣。在瓜州渡口，妙玉發現了史湘雲。史湘雲丈夫衛若蘭是「逆案」要員，雖在「逮拿歸案」前就死去，她亦屬於「逆屬」，史家也整個覆滅，她被當作女奴發售，幾經輾轉，最後被賣入娼門，被帶到瓜州充當「花船」上的樂妓。妙玉將她贖出。
忠順王的船隊轉移停泊在鎮江金山寺山腳下。忽有女尼妙玉求見，忠順王聽下屬報告，說乃一絕色尼姑，遂接見。原來是妙玉，他以前曾見到過，並知妙玉有珍藏財寶。妙玉說明來意，是要與他進行交換，贖出寶玉。忠順王開始說寶玉乃「逆詩」要犯，他豈能徇情放走。後來聽妙玉願將家傳的幾箱名瓷古玩作為贖金，動了心。但忠順王更想佔有妙玉本身，就提出了最苛刻的條件，要她連人帶物一起作為交換條件。妙玉竟然應允。妙玉要求忠順王當她面放走寶玉，並要允許寶玉和史湘雲一起遠遁，還不許派人追趕。枯骨般的忠順王摟過妙玉，「可憐金玉質，落陷污泥中」，「好一似，無瑕美玉遭泥陷；又何須，王孫公子歎無緣」（第五回判詞及《世難容》曲）。但妙玉總算親眼看到寶玉和湘雲遇合離去。忠順王要抱妙玉上床求歡，妙玉說先把那幾箱珍寶打開，忠順王讓她打開，貼近觀看，她拉動箱外預設的機關，原來裡面早裝好炸藥，頓時爆炸，與忠順王同歸於盡。
這一回裡還會交代，妙玉少女時代跟陳也俊產生過戀情。「歎無緣」的王孫公子並非賈寶玉而是陳也俊。陳也俊在「月」派山寨被破逃亡後，一直隱居，妙玉捨身救贖寶玉的情況傳到他耳中後，他悲痛中撰《歎無緣》曲表達敬意。
這一回的探佚根據詳見我的《揭秘〈紅樓夢〉》第2部第十九講至第二十三講。
第一百零六回 空茫大地中秋詩否 白首雙星能聚幾時
這年夏末，忠順王之子襲爵沒多久，喜怒無常的皇帝就抄了他的家，將他流往邊陲。傅秋芳在抄家前夕縱火自焚。
寶玉和湘雲又從南方來到京城，乞討為生。「金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。」
寧國府和榮國府，都成了皇帝新封下爵位的暴發戶的府第。賈赦居住過的黑油門院宇已合併到原榮國府中。大觀園也改了名字，聽說裡面的軒館都按新主人的趣味改造過。寶玉、湘雲唱著蓮花落從兩府門前乞討而過，被看門人轟趕，眼看簇簇轎馬來兩府造訪。真是「亂烘烘，你方唱罷我登場」。
又到中秋，在城門外廢墟中，寶玉、湘雲苦中作樂，回憶當年詩社盛況。他們雖然才入青年期，卻已被慘痛的遭際摧殘得頭上白髮披拂。他們試著聯句，終於在傷感喟歎中不能繼續。（第一回賈雨村中秋詩後，有脂硯齋批語說「用中秋詩起，用中秋詩收」，此處的中秋詩應是全書最後一篇詩。）
第一百零七回 饑怡紅寒冬噎酸齏 病枕霞雪夜圍破氈
寒冬來臨。寶玉、湘雲難以捱過。他們的生活狀況是「寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈」。（第十九回寫到寶玉由茗煙帶到襲人家，襲人家熱情招待，拿出許多果品，但「襲人見總無可食之物」，脂硯齋批道：「補明寶玉自幼何等嬌貴。以此一句留與後數十回『寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈』等處對看，可為後生過分之戒，歎歎！」）
蔣玉菡、襲人那時感覺在京城住著不踏實，已經遷往東郊紫檀堡常住。茗煙、卍兒躲往外省去開茶館。賈芸、小紅卻開創出自己的新生活，並無畏懼之心、萎縮之態。一次寶玉、湘雲在街上乞討，看到賈芸和小紅從騾車上下來，要進綢緞莊買綢緞，雙方離得很近，寶玉認得出他們，而他們已經完全認不出寶、湘，芸、紅捨錢離去，寶玉不禁生「咫尺天涯」之歎。（第二十五回寫到寶玉清晨隔著海棠樹看不清小紅時，脂硯齋批道：「試問觀者，此非『隔花人遠天涯近乎』？」）
第一百零八回 神瑛頓悟懸崖撒手 石歸山下情榜儼然
寶玉、湘雲雖然窮困已極，但他們一直在破衣掩蓋下，各自珍藏著一隻金麒麟。寶玉的金麒麟是馮紫英最後一次上山寨前，拿去交給他的，並告訴他衛若蘭的遺言。寶玉的通靈寶玉，因世人皆知隨落草而來，分明天賜，出於迷信，害怕神譴遭禍，也始終沒有將其沒收。
大雪紛飛。又到年關。他們相依相攜，離開不堪回首的都城，支撐著往郊外而去。白茫茫大地真乾淨。在一處莊院外，湘雲終於不支，倒在雪野。寶玉高聲呼救，許久，終於有人聽見，循聲找到他們，將他們救入一戶農家。一對青年農民夫妻，幫寶玉把湘雲安置到熱炕上，又去熬棒茬粥，端來窩頭、鹹菜。寶玉環顧四周，看到紡車，再細看那農婦，似曾相識，如在夢中，忽聽那丈夫直呼妻子「二丫頭」，不禁憬然（第十四回寫寶玉試用紡車遭遇二丫頭，有脂硯齋批語：「處處點晴，又伏下一段後文。」）。寶玉感激他們搭救，取下金麒麟相予，他們堅決不收，說：「我們難道圖的這個？」寶玉方知世上最純之人，本在鄉野中。
湘雲終於不救，在那農戶家炕頭溘然而逝。湘雲彌留前對寶玉說，就將她葬在這屋外海棠樹下——她被抬進屋前，雖半昏迷中，竟僅憑直覺，認定那屋外是棵海棠樹——二丫頭和其丈夫，跟寶玉一起，連夜掘開凍土，將湘雲掩埋，為的是怕天亮後惹來麻煩。寶玉又泣請他們明年春天，一定還要在那海棠樹周圍，種上芍葯花，二丫頭和丈夫應允。埋葬湘雲時，寶玉將那對金麒麟放在了湘雲身邊。
二丫頭和丈夫讓寶玉睡東邊屋的熱炕，兩口子現燒西邊屋的炕，自去那邊屋休息。
寶玉難以入眠，雙手摩挲與他共生的通靈寶玉，忽然那通靈寶玉放出光芒，還發出聲音，道是：「寶玉，是你真地懸崖撒手之時了！」又道是：「仙僧來接，我先走一步，回大荒山、無稽崖、青埂峰去也！」聲消後，寶玉忽覺已不再有通靈寶玉。於是頓覺大徹大悟充滿胸臆。朦朧中，只覺仙僧仙道現身，寶玉隨他們而去，這是寶玉第二次出家，也是真的做到了懸崖撒手——昇華到太虛幻境，重見警幻仙姑……
第二天二丫頭和丈夫天大亮才醒來，去那邊屋請寶玉吃早飯，卻不見蹤影，也沒留下腳印等痕跡，大為詫異，出門去看，田野皆白，他們家門外絲毫不顯埋葬過人的痕跡，可那株海棠樹，卻在嚴冬裡綻出一樹粉紅的花蕾，沁出陣陣飄渺的香氣，他們倆面面相覷，用眼神互問：這是真的，還是假的？
寶玉回到天界，恢復神瑛侍者身份，重住赤瑕宮中。
通靈寶玉回到天界青埂峰下，恢復女媧補天剩餘石的巨大形狀，但與它下凡前不同的是，上面寫滿了字，即《石頭記》，最後則是「情榜」，寶玉作為絳洞花王單列，並有「情不情」的考語，以下是九組「金陵十二釵」，從正冊、副冊到八副，共列一百零八位女性。（有關探佚依據請參看我《揭秘〈紅樓夢〉》第2部第二十四講、第三十六講。）
2006年11月1日整理完畢於綠葉居