試論紅樓姐妹稱謂
《紅樓夢》裡的描述，可謂迷迷連環，不但地點忽南忽北，人物或滿或漢，年齡忽大忽小，而且連大觀園裡的姐妹稱呼，也是處處矛盾的。
譬如魏譚先生曾經撰文認為，尤二姐年齡大於鳳姐是因為鳳姐稱呼它為「二姐」，並以此為據，作出很多年齡先後和文本成書順序的推斷。還有專家主張說，至於鳳姐與尤二姐「姐姐」、「妹妹」的稱呼，亦可理解為鳳姐的謙詞，是為敬稱。其實，這些說法也不過是研究人的揣測而已，並無文本語境的根據。究其實，紅樓敘述中的姐妹的稱謂，有時候像敘述人物的年齡一樣皆在伯仲間爾，不過是泛指罷了。如果頂真地拿這種稱呼來確定人物年齡的或大或小，不但令人啼笑皆非，而且也是膠柱鼓瑟，緣木求魚。
筆者就對姐姐妹妹稱謂敘述，從《紅樓夢》文本裡找到幾個矛盾的例子，以證《紅樓夢》裡作者對稱謂是虛指的問題。
譬如，究竟是「林姐姐」，還是「林妹妹」。
第20回《王熙鳳正言彈妒意 林黛玉俏語謔嬌音》：
二人正說著，只見湘雲走來，笑道：「愛哥哥，林姐姐，你們天天一處玩，我好容易來了，也不理我理兒。」黛玉笑道：「偏是咬舌子愛說話，連個『二』哥哥也叫不上來，只是『愛』哥哥『愛』哥哥的。回來趕圍棋兒，又該你鬧『麼愛三』了。」
第32回《訴肺腑心迷活寶玉 含恥辱情烈死金釧》：
一面說，一面打開絹子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：「你前日送你姐姐們的，我已經得了。今日你親自又送來，可見是沒忘了我。就為這個試出你來了。戒指兒能值多少，可見你的心真。」史湘雲道：「是誰給你的？」襲人道：「是寶姑娘給我的。」湘雲歎道：「我只當林姐姐送你的，原來是寶姐姐給了你。我天天在家裡想著，這些姐姐們，再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也沒妨礙的！」說著，眼圈兒就紅了。
第87回《感深秋撫琴悲往事 坐禪寂走火入邪魔》：
正說著，忽聽得忽喇喇一片風聲，吹了好些落葉，打在窗紙上。停了一回兒，又透過一陣清香來。 眾人聞著，都說道：「這是何處來的香風?這像什麼香?」黛玉道：「好像木樨香。」探春笑道：「林姐姐終不脫南邊人的話，這大九月裡的，,那裡還有桂花呢。」 黛玉笑道：「原是啊，不然怎麼不竟說是桂花香只說似乎象呢。」湘雲道：「三姐姐，你也別說，你可記得『十里荷花，三秋桂子』?在南邊，正是晚桂開的時候了。你只沒有見過罷了，等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。」探春笑道：「我有什麼事到南邊去? 況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。」李紋李綺只抿著嘴兒笑。
黛玉道：「妹妹， 這可說不齊。俗語說，『人是地行仙』，今日在這裡，明日就不知在那裡。譬如我，原是南邊人，怎麼到了這裡呢?」湘雲拍著手笑道：「今兒三姐姐可叫林姐姐問住了。不但林姐姐是南邊人到這裡，就是我們這幾個人就不同。也有本來是北邊的；也有根子是南邊，生長在北邊的；也有生長在南邊，到這北邊的，今兒大家都湊在一處。可見人總有一個定數，大凡地和人總是各自有緣分的。」眾人聽了都點頭，探春也只是笑。又說了一會子閒話兒，大家散出。黛玉送到門口，大家都說：「你身上才好些，別出來了，看著了風。」
從以上幾回看來，足以證實湘雲和探春都應稱呼林黛玉為「林姐姐」的。但是，再看部分本子，還有湘雲稱呼「林妹妹」的說法。譬如，第22回《聽曲文寶玉悟禪機 制燈迷賈政悲讖語》：
賈母深愛那做小旦的和那做小丑的，因命人帶進來，細看時，益發可憐見的。因問他年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家歎息了一回。賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另賞錢。鳳姐笑道：「這個孩子扮上活像一個人，你們再瞧不出來。」寶釵心內也知道，卻點頭不說；寶玉也點了點頭兒不敢說。湘雲便接口道：「我知道，是象林姐姐的摸樣兒。」寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼。（程甲、乙本和夢稿本，均作「林姐姐」， 甲戌、己卯、庚辰、甲辰、列藏和戚序本等各脂本皆作「林妹妹」）
小說在第20回、第32回和第87回，已經反覆強調是「林姐姐」了。但是，張愛玲在《紅樓夢魘：四詳紅樓夢<改寫與遺稿>》中卻說：
鳳姐笑道：「這個孩子扮上，活像一個人，你們再看不出來。」寶釵心裡也知道，便一笑。寶玉也猜著了，亦不敢說。史湘雲接著笑道：「倒像林妹妹的模樣兒。」
──庚、戚本同 。看來早本湘雲比黛玉大，在第二十、第三十二回就已經改為「林姐姐」了，此處是個漏網之魚。
在此，張愛玲先生得出的「看來早本湘雲比黛玉大」、「此處是個漏網之魚」等的推測，是因有個先入為主的或然性的判斷，即她首先就認為各種版本的「改寫與遺稿」應該有漏洞的，但是這個只是假設，它不能排除這就是作者的原本意向和命意。
再如，第98回《苦絳珠魂歸離恨天 病神瑛淚灑相思地》：
這裡黛玉睜開眼一看,只有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裡,便一手攥了紫鵑的手,使著勁說道：「我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處。不想我——」說著，又喘了一會子，閉了眼歇著。紫鵑見他攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，只當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。半天，黛玉又說道：「妹妹，我這裡並沒親人。我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。」說到這裡又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大入氣小，已經促疾的很了。（程甲、乙本和夢稿本）
按照《紅樓夢》陳述，黛玉進府時六歲左右，那時雪雁十歲。賈母看雪雁甚小，一團孩氣，故將鸚哥給黛玉使喚。鸚哥是賈母給黛玉做丫環的，就是紫鵑（之所以出現前後不一的現象，大約是歷次改動未能統一的緣故。這在紅樓夢中還有別的例子的，例如彩雲與彩霞是一個人還是兩個人呢？應該是同一個的）。因此紫鵑應比雪雁大，更應比黛玉大幾歲了。但這裡，黛玉叫紫鵑「妹妹」，明顯是不對的。
此外，在68回也能看到姐妹稱呼是虛指的，《苦尤娘賺入大觀園 酸鳳姐大鬧寧國府》：
尤二姐雖也一驚，但已來了，只得以禮相見，於是忙整理衣裳，迎了出來。至門前，鳳姐方下了車進來，二姐一看，只見頭上都是素白銀器，身上月白緞子襖，青緞子掐銀線的褂子，白綾素裙；眉彎柳葉，高吊兩梢，目橫丹鳳，神凝三角：俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊。周瑞旺兒的二女人攙進院來。二姐陪笑，忙迎上來拜見，張口便叫「姐姐」，說：「今兒實在不知姐姐下降，不曾遠接，求姐姐寬恕！」說著便拜下去。鳳姐忙陪笑還禮不迭，趕著拉了二姐兒的手，同入房中。
鳳姐上座，尤二姐命丫鬟拿褥子來便行禮，說：「奴家年輕，一從到了這裡之事，皆系家母和家姐商議主張。今日有幸相會，若姐姐不棄奴家寒微，凡事求姐姐的指示教訓。 奴亦傾心吐膽，只伏侍姐姐。」說著，便行下禮去。（庚辰本）
——此段，程本略有差異，程甲、乙本為：
鳳姐在上坐，二姐忙命丫頭拿褥子，便行禮，說：「妹子年輕，一從到了這裡，諸事都是家母和家姐商議主張。今兒有幸相會，若姐姐不棄寒微，凡事求姐姐的指教，情願傾心吐膽，只伏侍姐姐。」說著便行下禮去。
但是，在庚辰本等脂本文本的同一回，姐姐卻稱呼妹妹為「姐姐」了：
鳳姐兒忙下座以禮相還，口內忙說：「皆因奴家婦人之見，一味勸夫慎重，不可在外眠花臥柳，恐惹父母擔憂。此皆是你我之癡心，怎奈二爺錯會奴意。眠花宿柳之事瞞奴或可，今娶姐姐二房之大事亦人家大禮，亦不曾對奴說。奴亦曾勸二爺早行此禮，以備生育。不想二爺反以奴為那等嫉妒之婦，私自行此大事，並不說知。使奴有冤難訴，惟天地可表。前於十日之先奴已風聞，恐二爺不樂，遂不敢先說。今可巧遠行在外，故奴家親自拜見過，還求姐姐下體奴心，起動大駕，挪至家中。你我姊妹同居同處，彼此合心諫勸二爺，慎重世務，保養身體，方是大禮。 若姐姐在外，奴在內，雖愚賤不堪相伴，奴心又何安。再者，使外人聞知，亦甚不雅觀。二爺之名也要緊，倒是談論奴家，奴亦不怨。所以今生今世奴之名節全在姐姐身上。那起下人小人之言，未免見我素日持家太嚴，背後加減些言語，自是常情。姐姐乃何等樣人物， 豈可信真。若我實有不好之處，上頭三層公婆，中有無數姊妹妯娌，況賈府世代名家，豈容我到今日。今日二爺私娶姐姐在外，若別人則怒，我則以為幸。正是天地神佛不忍我被小人們誹謗， 故生此事。我今來求姐姐進去和我一樣同居同處，同分同例， 同侍公婆，同諫丈夫。喜則同喜，悲則同悲，情似親妹，和比骨肉。不但那起小人見了，自悔從前錯認了我，就是二爺來家一見，他作丈夫之人，心中也未免暗悔。所以姐姐竟是我的大恩人， 使我從前之名一洗無餘了。若姐姐不隨奴去，奴亦情願在此相陪。 奴願作妹子，每日伏侍姐姐梳頭洗面。只求姐姐在二爺跟前替我好言方便方便，容我一席之地安身，奴死也願意。」說著，便嗚嗚咽咽哭將起來。尤二姐見了這般，也不免滴下淚來。
程本在這裡依然是姐姐妹妹分明，是合適的，不錯輩分的：
鳳姐忙下坐還禮，口內忙說：「皆因我也年輕，向來總是婦人的見識，一味的只勸二爺保重，別在外邊眠花宿柳，恐怕叫太爺太太耽心：這都是你我的癡心，誰知二爺倒錯會了我的意。若是外頭包佔人家姐妹，瞞著家裡也罷了；如今娶了妹妹作二房，這樣正經大事，也是人家大禮，卻不曾合我說。我也勸過二爺，早辦這件事，果然生個一男半女，連我後來都有靠。不想二爺反以我為那等妒忌不堪的人，私自辦了，真真叫我有冤沒處訴！我的這個心，惟有天地可表。頭十天頭裡，我就風聞著知道了，只怕二爺又錯想了，遂不敢先說，目今可巧二爺走了，所以我親自過來拜見。還求妹妹體諒我的苦心，起動大駕，挪到家中。你我姐妹同居同處，彼此合心合意的諫勸二爺，謹慎世務，保養身子，這才是大禮呢。要是妹妹在外頭，我在裡頭，妹妹白想想，我心裡怎麼過的去呢？再者叫外人聽著，不但我的名聲不好聽，就是妹妹的名兒也不雅。況且二爺的名聲更是要緊的，倒是談論咱們姐兒們還是小事。至於那起下人小人之言，未免見我素昔持家太嚴，背地裡加減些話，也是常情。妹妹想：自古說的：『當家人，惡水缸。』我要真有不容人的地方兒，上頭三層公婆，當中有好幾位姐姐、妹妹、妯娌們，怎麼容的我到今兒？就是今兒二爺私娶妹妹，在外頭住著，我自然不願意見妹妹，我如何還肯來呢？拿著我們平兒說起，我還勸著二爺收他呢。這都是天地神佛不忍的叫這些小人們遭塌我，所以才叫我知道了。我如今來求妹妹，進去和我一塊兒，住的、使的、穿的、帶的，總是一樣兒的。妹妹這樣伶透人，要肯真心幫我，我也得個膀臂。不但那起小人堵了他們的嘴，就是二爺回來一見，他也從今後悔，我並不是那種吃醋調歪的人，你我三人，更加和氣。所以妹妹還是我的大恩人呢。要是妹妹不合我去，我也願意搬出來陪著妹妹住，只求妹妹在二爺跟前替我好言方便方便，留我個站腳的地方兒，就叫我伏侍妹妹梳頭洗臉，我也是願意的！」說著，便嗚嗚咽咽，哭將起來了。
由此看來，「姐姐妹妹」的形式好像是套話了，不那麼頂真的。所以，包括前80回和後40回，均存在這樣的現象。此外，有網友後來告知，紅樓夢作者也曾直接點到，第49回：
此時大觀園中比先更熱鬧了多少。李紈為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能細細分晰，不過是「弟」「兄」「姊」「妹」四個字隨便亂叫。
因此說，大觀園裡的姐妹兄弟的稱呼，當不得真的是人物實際年齡大小的標準