《 紅樓夢》 中的夢幻藝術體現
《 紅樓夢》 以夢幻始，以夢幻終，用奇特的夢幻手法表現出作者的審美理想和審美情趣。因此，研究《紅樓夢》 的夢幻藝術，對於揭示《 紅樓夢》作者的創作思想及審美意蘊等有十分重要的意義。
一
神話傳說是中國古代小說的重要來源。在古代神話傳說中，人們征服自然的力量是通過幻化為「神」而體現出來的。就其思想實質而言，它凝聚著古代人民理想內蘊，是對追求理想的民族性格和實現理想的民族力量的禮讚；就其表現形式而言，是以奇幻為特徵的，在奇幻中孕育著對美好的嚮往和追求，閃耀著智慧的光芒。這種理想的內蘊和奇幻的表達方式，成為我國古代文學創作方法的源頭，而夢幻藝術則是這一創作方法在不斷發展中富有特色的成果。古代優秀文學作品中寫夢或與夢有關的內容很多，如唐傳奇中的《枕中記》 、《 南柯太守傳》、元雜劇中的《蝴蝶夢》，明湯顯祖的「臨川四夢」以及《 三國演義》 、《 水滸傳》 、《 金瓶梅》 等長篇名著中有關夢境的描寫，可謂各有千秋，使夢幻藝術顯得絢麗多彩。而《紅樓夢》作者曹雪芹在學習總結前人經驗的基礎上，把夢幻藝術推向了一個新的高峰。所謂夢幻藝術，是把現實生活夢幻化或把夢幻境界現實化，用荒誕離奇的手法表現豐富的現實生活內容，表現作者的人生理想和審美意蘊。《紅樓夢》庚辰本第四十八回末有條批文云：「一部大書起是夢，寶玉情是夢，賈瑞淫又是夢，秦之家計長策又是夢中所有，故紅樓夢也。」清代紅學家王希濂在《 紅樓夢總評》 中認為：「《紅樓夢》 也是說夢，立意作法，別開生面。前後兩大夢，皆游太虛幻境，而一是真夢，雖閱冊聽歌茫然不解；一是神遊，因緣定數，了然記得。… … 與別部小說傳奇不同，文人心事不可思議。」這兩段話不僅道出《紅樓夢》作者善於寫夢，而且寫夢「立意作法，別開生面」，具有獨創性。
曹雪芹為什麼要以夢幻手法來表現現實生活呢？在《紅樓夢》 開卷第一回，作者即明白地告訴我們：「作者因曾經歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借『通靈』說此《 石頭記》 一書也。」這就說明，曹雪芹寫夢是有自己獨特的背景的。眾所周知，曹雪芹出身於一個與皇室關係極為密切聲勢顯赫並且有相當文化教養的家庭，他在少年時代曾經歷了一段富貴榮華的貴族生活。但他的「溫柔富貴」的貴公子生活並不長，由於政治鬥爭的原因，曹家便急劇走向衰落。等到曹雪芹成年以後，他的家庭已經敗落了。由錦衣玉食下降到「蓬牖茅椽，繩床瓦灶」，甚至「舉家食粥酒常賒」的窘迫之境，促使作者對於少年時期「夢幻」般的生活進行深刻的反想，他說：
「當此，則自欲將己往所賴天恩祖德，錦衣紈褲之時，飲甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下：知我之負罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。」
可以看出，作者對貴族家族的腐朽、醜惡是強烈憎恨的，對那些被這個罪惡家庭所毀滅的美好的東西是痛心疾首的，他揮灑熱淚，懷抱癡情，用自己的筆去揭露、抨擊這個家庭以至整個社會的罪惡，抒發自己對美的讚頌、美的嚮往。但他如癡如狂的強烈愛憎在當時那個文網森嚴的社會中是難以直接發洩的，理性原則與客觀現實的不相容迫使作家不得不採用一種超現實的手法來表現。另外，曹家家境的急劇變化，也使作家產生一種「繁華即逝」的夢幻般的感覺。《好了歌》 與《 好了歌注》 即是這種夢幻意識的集中體現。可以說，這種夢幻意識在一定程度上決定了作家運用夢幻藝術來表現現實生活。
二
曹雪芹是寫夢聖手，在《 紅樓夢》 中，他把自己的藝術構思、思想傾向、審美意識融於夢幻之中。據有人統計，全書共寫了32個夢，其中前80 回有20 個，後四十回有12 個，前80 回所寫的夢最重要，其中有三場大夢尤為全書之關鍵。
一為甄士隱晝寢作夢，這一夢在全書中起著總括全局的作用。書中第一回便寫女媧補天時剩下的一塊頑石因無才補天而空自嗟悼，後經一僧一道攜入紅塵，引登彼岸，遂引發小說故事。緊接著就寫甄士隱於書房內讀書疲乏，伏幾入夢。夢中見到那一僧一道要帶著石頭下凡，並帶出靈河岸上三生石畔有棵「絳珠仙草」，因受石頭灌溉之德，五內鬱結一段纏綿不盡之意，亦要隨石頭下世，以淚還報石頭，從而透露出寶黛愛情的信息，預示出書中兩個主要人物悲劇命運的玄機。這一夢雖短，卻於倘恍迷離中引出作品的主線，定下了這部悲劇的主調。
第二大夢為賈寶玉夢遊太虛幻境。這是曹雪芹匠心獨運、精心安排的一個奇幻的夢。作家把自己的審美理想、作品主要人物的性格、命運、結局等濃縮在這一奇幻的夢境裡。賈寶玉在夢遊太虛幻境的過程中，警幻仙姑先以金陵上中下三等女子終身冊籍令其熟玩，更「令其再歷飲饌聲色之幻。」賈寶玉夢中所看到的那些女子冊籍，也就是他後來在大觀園裡所接觸的賈府上中下三等女子。每種冊子上有圖畫有判詞，都是用來預示書中主要女性生活道路和結局的。同樣，他聽到的十二支「紅樓夢曲」也是從十二釵的角度概括《紅樓夢》 的結局的。這十二支曲子裡，《 紅樓夢引子》《 飛鳥各投林》 這兩支開頭與結尾的曲子，寓意極深。「悲金悼玉的紅樓夢」，顯示出作者的思想傾向和揭示全書悲劇的基調，為第五回以後寶黛愛情由發生、發展到毀滅的歷程定下了框架。《飛鳥各投林》 不僅是對十二釵悲劇命運與賈府衰敗沒落的概括，也是對封建制度必然滅亡的歷史趨勢的深刻揭示。
第三大夢為秦可卿托夢，這一夢境雖然不長，但在內容上卻十分重要。它預示出賈家這一家勢煊赫的百年望族，目前雖有烈火烹油、鮮花著錦之盛，但只不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，「盛宴必散，樂極生悲」，已成賈氏門庭必然的發展趨勢。逞威弄權的管家奶奶王熙鳳在當家理事的過程中，己經朦朧地體察到了賈家「大廈將傾」的危機，秦氏勸她將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀、供給之費和家塾所需之資，以為以後敗落下來，子孫退步之計。不能「目今以為榮華不絕，不思後日」。實際上是賈府這一「百足之蟲」不甘滅亡垂死掙扎的「救亡綱領」和應變措施。也是王熙鳳平日殫精竭慮，企圖挽救賈家傾頹之勢的思想基礎，並成為她以後不擇手段地聚斂財物，贊成、支持探春興利除弊，甚至結交如芥豆之微的劉姥姥以留後路的行為依據。
三
《 紅樓夢》 中的夢境描寫不僅在全書的主題與結構上有重大意義，而且在刻劃人物性格方面也有極為重要的作用。賈寶玉太虛幻境之夢中有一段寧榮二公囑咐警幻仙姑的話：「吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，已歷百年，奈運數盡矣，不可挽回！我等子孫雖多，竟無可以繼業者。惟嫡孫寶玉一人，享性乖張，用情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入寶。幸仙姑偶來，望先以情慾聲色等事警其癡頑，或能使他跳出迷人圈子，入於正途，便是吾兄弟之幸了。」他們企圖通過警幻仙姑規引賈寶玉走上「正途」, 「留意於孔孟之間，委身於經濟之道」，成為封建大家庭的可靠接班人。但寶玉並沒有接受警幻仙姑「以情悟道」、「改悟前情」的教導，卻按照自己性情的發展，墮入了「情天情海」的萬丈迷津。賈寶玉夢遊太虛幻境，不僅揭示出這一封建家庭叛逆者性格的基本特徵，也為這一性格的不斷發展深化作出了預示。而警幻仙姑對「意淫」的肯定，實際上就是寶玉對自己的肯定。它表達了人世間兩情相悅的合理性，表現了用「人欲」戰勝「天理」的時代潮流。賈寶玉正是按照在夢境中所預示的那樣，沒有成為封建家庭的理想人物，而是一步一步走上了叛逆的道路，最後終於撒手出家，成為和封建統治階級決裂的叛逆者。
如果說，賈寶玉夢遊太虛幻境只是對賈寶玉的性格發展作出預示的話，尤三姐的兩次入夢則更直接地刻劃了人物性格。
尤三姐是一個社會下層的婦女。她不甘心被賈珍兄弟父子玩弄，努力捍衛自己的人格。當賈璉要她和賈珍吃個雙盅兒時，她跳起來，指著賈璉冷笑、譏諷。嚇得賈璉酒都醒了，賈珍也不承望三姐兒這等拉下臉來。三姐由著性兒拿他兄弟二人嘲笑取樂。一時，她酒足興盡，更不容他兄弟多坐，竟攆了出去。這是何等潑辣，何等豪氣。對自己的婚姻問題，她更衝破了封建禮教的樊籬，勇敢地要求自主。她沒有把王孫公子作為自己的擇偶對象，而是選擇了五年前就看中了的，無家無業而有俠氣的柳湘蓮。由於柳湘蓮的誤解，尤三姐不惜以死來抗議那個不公平的社會，來維護自己的尊嚴。作者對這位勇敢剛烈的女性形象的描繪，在她死後，還通過夢幻藝術繼續刻畫。柳湘蓮夢見尤三姐手捧鴛鴦劍向他泣別，充分表現出尤三姐對自由幸福愛情生活至死不渝的追求，也是對封建制度的有力控訴。在尤二姐被王熙鳳迫害致死前，尤三姐的魂靈又進入尤二姐的夢中，勸尤二姐說：「姐姐，你為人一生心癡意軟，終久吃了虧！… … 若妹子在世，斷不肯令你進來；就是進來，亦不容他這樣。… … 你速依我，將此劍斬了那妒婦。」鮮明地表現出尤三姐強烈的反抗精神。不難看出，沒有或抽掉兩場夢境中的任何一個，尤三姐的形象都不會有如此震撼讀者心靈的力量。
《 紅樓夢》 第五十六回中，賈寶玉在夢中和甄寶玉相見。這場夢結構奇特：夢中說夢，甄賈互夢。賈寶玉從甄家四女人口中得知，江南甄家也有個少年公子叫「寶玉」，長得和自己一模一樣，而且也有「一種刁鑽古怪的脾氣」。於是賈寶玉心馳神往，在夢中找甄寶玉。他來到如同大觀園那樣的花園裡，看見如同鴛鴦、襲人、平兒那樣的丫環，走進如同怡紅院那樣的屋子裡，終於找到甄寶玉。這時甄寶玉也正在做夢，他也聽老太太說，「長安」都中也有個寶玉，性情和他一樣，於是他也神馳夢往，在夢中去尋找都中的寶玉。而都中的寶玉已經在夢中來到了他的身旁。兩人相見後，相親相敬，難捨難分。這種各個方面都相同的人，在各個方面都相同的環境中，做各個方面都相同的夢，真是見所未見，聞所未聞，但其中卻蘊含著深刻的道理。在現實生活中的賈寶玉，是一個「天下無能第一，古今不肖無雙」的「混世魔王」。除了林黛玉以外，甚至一些交往密切的姐妹們也不理解他。這就使他產生了一種奮進者的孤獨，不為世人理解的寂寞。於是，他只能在夢幻中尋找自己的知音，來印證自己的理想的合理性。他對甄寶玉的敬慕之情和厚密之意，實際上就是對他自我形象的一種肯定，表現了賈寶玉對理想的執著追求。
四
夢幻手法是《 紅樓夢》 的基本手法，作者把夢作為審美理想和審美觀念的載體。曹雪芹寫夢，靈活多變，不拘一格，或實寫，或虛寫，或詳寫，或略寫，有的「不見後文，不知是夢」（庚辰本第二十四回回末總評），有的互夢對方，夢中說夢，迷離一片，把作者的審美理想表達得完美圓滿。
《 紅樓夢》 的本旨是寫情，它的全部藝術創造，都是圍繞著「情」這個核心的。在作品的第一回裡就借空空道人之口說這部書「大旨不過談情」。在「紅樓夢十二支曲」第一支曲的開頭，即以問天的姿態執著地尋根問底：「開闢鴻蒙，誰為情種？」而作者的答案是：「都只為風月情濃」。他認為情人生來就有。太虛幻境宮門上面橫書「孽海情天」，對聯是：「厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難酬。」說明情是古今有之，無窮無盡的。警幻仙姑稱讚賈寶玉「吾所受汝者，乃天下古今第一淫人也」。然後解釋說：「如爾則天分中生成一段癡情，吾輩推之為『意淫』。」「意淫」即是情。作者借警幻仙姑之口，肯定了情的存在價值，賦予了情更為具體更為深刻的內容，並按照自己的審美理想，塑造出了「情」的化身一一賈寶玉的形象。賈寶玉可謂天生情種，對情有執著的追求。他力圖擺脫封建傳統思想的束縛，認為「明明德外無書」；把談論仕途經濟的話斥為「混帳話」，管讀書求仕的人叫「祿蠢」。面對封建社會根深蒂固的男尊女卑的觀念，他卻說：「天地靈淑之氣只鍾於女子，男兒們不過是渣滓濁沫而已」；在夢中見到女子便覺得自己「污穢不堪了」。尤為突出的是，他無視「父母之命，媒約之言」的封建婚姻制度，主張自由戀愛，把純真的愛情獻給林黛玉。甚至在夢中還喊罵：「什麼金玉姻緣？我偏說木石姻緣！」賈寶玉追求之情，實質上是反對扼殺人性，追求個性解放的精神。脂硯齋在第十三回總評中說：「情即是幻，幻即是情」。就是說幻（夢）是表達情的藝術形式，只有在夢裡才能表現至情至性。賈寶玉所憧憬和追求的理想在現實生活中是無法實現的，於是作者讓他進入夢幻世界，在太虛幻境這個情天情海中去體驗真情。
曹雪芹的夢幻藝術有很深的美學意蘊。《 紅樓夢》總的藝術結構是一個大夢，又包含著許多小夢，正如王希濂總結的那樣：「前後兩大夢，皆游太虛幻境，而一是真夢，雖閱冊聽歌茫然不解；一是神遊，因緣定數，了然記得。且有甄士隱夢得一半幻境，絳雲軒夢語含糊，甄寶玉一夢而痛改前非，林黛玉一夢而情癡愈錮。又有柳湘蓮夢醒出家，香菱夢裡作詩，寶玉夢裡與甄寶玉相合，妙玉走魔惡夢，小紅癡情私夢，尤二組夢妹勸斬妒婦，王熙鳳夢人強奪錦匹，寶玉夢至陰司，襲人夢見寶玉，秦氏、元妃托夢，及寶玉想夢無夢等事，穿插其中，與別部小說傳奇不同。」作者可以用夢隱括全文，透露玄機，也可以用夢安排經緯、刻劃人物；可以用夢來寄托理想，也可以用夢來批判現實。他善於繪夢境為真境，也善於繪真境為夢境。在他看來，夢有時就是現實，現實有時又是夢，秦氏托夢雖陰森可怖何嘗不是現實，寶黛相愛兩性依依又何嘗不是一個夢。夢長時山重水復、曲徑通幽，如夢遊太虛幻境；夢短時則只聞夢話，不見夢境，如絳雲軒寶玉夢中喊罵。曹雪芹這位夢幻藝術大師，把夢這個「黑暗王國的藝術」發揮到了淋漓盡致的地步。傳統的創作方法推向了一個新高度，也為我們今天的文學創作提供了有益的借鑒。