曹雪芹的重要發現
一九六三年六月七日早晨，王士菁同志轉給我一封信，是上海市文化局方行同志寄給我們的。展閱之下，竟然有一幅曹雪芹肖像的大照片在內。這實在是數十年以來僅見的一件最為直接有關曹雪芹的文物，寶貴至極。方行同志的這一重要發現，對研究曹雪芹的工作來說，是一項極有價值的貢獻。我願在此向方行同志表示深深的感謝之意。
又承方行同志見囑，要我對這幅畫像作些研究，判斷一下真假和其他有關問題。現在就把我所想到的看法記在這裡，供大家參考。
肖像的畫面是席地而坐，左腿盤坐，右腿彎立，左手拄地，右手平放於右膝之上；著草鞋，長衫；長圓臉型，大頭，正面、微右側，右耳半露；頂上似可窺見髮辮痕跡。神氣完足，意度安詳，微露笑容。畫筆造詣很高。
畫幅左上方有畫家陸厚信的題記一則，原文是：雪芹先生洪才河瀉，逸藻雲翔；尹公望山時督兩江，以通家之誼，羅致幕府；案牘之暇，詩酒賡和，鏗鏘雋永。余私忱欽慕，爰作小照，繪其風流雅儒之致，以志雪鴻之跡云爾。
下款署：「雲間艮生陸厚信並識。」有「艮生」、「陸厚信印」(左旋讀)兩顆印記。
這一則題記異常要緊，它提供了有關曹雪芹生平和為人的重要線索。
「尹公望山」指尹繼善。尹繼善是滿洲鑲黃旗人，姓章佳氏，字元長，晚號望山，世居長白山俄漠和蘇魯，繼遷宜漢阿拉地方；雍正元年進士；生於康熙三十五年(一六九六)，卒於乾隆三十六年(一七七一)，年七十六。他是身跨康、雍、乾三朝，比雪芹年長二三十歲的「老輩」人。
尹繼善一生「一督雲貴，三督川陝，四督兩江」，而「在江南尤久，前後三十餘年」。既然他是四次總督兩江，這就發生一個追問：曹雪芹之隨他作兩江幕府，究在哪一次、哪些年月裡?
解答這個問號，非常必要，因為這關係到曹雪芹生平經歷的主要「輪廓」以及由此而發生的各方面的意義的問題。而要解答這個追問，有兩個途徑：一是希望此項文物原件中還可以提供另外的年月線索，一是如果另外線索不可得，則只好用考查推斷的辦法。在此刻，因原件尚未見到，暫就後一辦法來作些推測。
尹繼善四督兩江的年份大致是：一、由雍正九年到十一年。二、由乾隆八年到十三年。三、由乾隆十六年到十八年。四、由乾隆二十一年到三十年。這四次中，除第一次雪芹年齡還太小以外，都有可能【1】。
我們已經掌握的較為重要的跡像有二：一是乾隆二十二年秋，敦誠作詩寄懷雪芹，已然有「勸君莫彈食客鋏」的話。二是乾隆二十五年敦敏作詩，說明曾與雪芹闊別年餘，意外重逢，驚喜特甚，亟呼酒話「舊事」，並寫出「秦淮舊夢人猶在」的句子。我曾推測這次特殊的離別只能是雪芹到江南「老家」(南京)去了，否則很難解釋。詳見拙文《曹雪芹和江蘇》(《雨花》，一九六二年第八期)，這裡不再詳述。這兩處跡象和兩江總督幕府之遊最為恰合。
我個人目前比較傾向於往最後推。因為敦誠詩中雖有「食客鋏」之語，但同時又有「揚州舊夢久已絕(一作覺)」的話，而且有注說明此系指其先世曹寅時的舊事。如此，則似不盡合，而如果雪芹是乾隆二十三四年間入兩江幕府而二十五年即拂袖歸山，與好友重聚，則從敦敏「秦淮舊夢人猶在，燕市悲歌酒易醺」以及他同年所作題雪芹畫石的「傲骨如君世已奇」等話而看，便覺情事十分契合，意義顯然可窺。
尹繼善是「好學工詩，汲引人才如不及」並且寫作俱佳的人，如當時詩人袁枚即稱之不去口，引為平生「知己」。看來尹、曹詩酒倡和，文事方面很相得。但兩江幕府卻不是雪芹所能久處之地，似乎不到兩年，他就呆不下去了，因此拂袖而歸，甘於山村著書、窮愁至死的生活。這更說明了他的「傲骨」，不願為統治集團服務的高風亮節。
尹繼善最初做過怡親王(胤祥)的記室，而曹頻在抄家之前後，曾由雍正交給怡親王看管；尹氏的側室所生的女兒是皇八子永璇的妃子，而雪芹另一幅小像【2】有永璇題跋。最早題詠《紅樓夢》的明義，和尹繼善的諸子慶晴村、似村等也極熟識，倡和很多。這些，加上陸厚信所說的「通家之誼」，都是我們進一步考查和瞭解曹雪芹的重要線索。
畫家對雪芹的描寫和他所表示的欽慕之情，簡明而生動地說明了雪芹的文才和氣度，使我們對這位偉大文學家的精神面貌認識得更為親切了一步，這也是極可寶貴的部分。
總之，我覺得這項文物非常可靠，既不是贗品，也不是另外一個名叫「雪芹」的人的畫像，價值極高。盼望早日獲見原件【3】，以便大家作出進一步的研究。至於個人這些初步看法，當然是極不成熟的，如能看到原件的全貌，當可以獲得補充或糾正。