研究紅樓夢早期鈔本
《紅樓夢》研究之進入對《紅樓夢》早期鈔本的研究，是本世紀二十年代初期的事。一九二○年，魯迅寫《中國小說史略》的時候，所用《紅樓夢》引文，皆取戚蓼生序本而捨程高木活字本，於此可見，魯迅當時已重鈔本而輕程高本。一九二七年，胡適購得「甲戌本」，翌年二月，發表《考證〈紅樓夢〉的新材料》一文。此為紅學史上研究《紅樓夢》鈔本的第一篇專論，也是《紅樓夢》鈔本研究的開始。於此前後，《紅樓夢》的鈔本陸續有所發現，至今已得以下十二種。（以其發現之先後為序）：
一、戚蓼生序《石頭記》簡稱戚序本，八十回，一九一二年上海有正書局石印，其底本前四十回已發現，今藏上海圖書館１。
二、《脂硯齋重評石頭記》（甲戌本）簡稱甲戌本，殘存十六回，一九二七年胡適收藏，原為大興劉銓福藏。此本現存美國康乃爾大學圖書館２。
三、《脂硯齋重評石頭記》（已卯本）簡稱已卯本，殘存三十八回，後又得三回又兩個半回，現共有四十一回又兩個半回。原為董康所藏，後歸陶洙，現由北京圖書館入藏。新發現的三回又兩個半回，則仍由原發現單位歷史博物館收藏３。
四、《脂硯齋重評石頭記》（庚辰本）簡稱庚辰本，七十八回，一九三二年由徐星曙購得，現藏北京大學圖書館４。
五、戚蓼生序《石頭記》（南京圖書館藏本）簡稱戚寧本，八十回，南京圖書館舊藏。
六、夢覺主人序《紅樓夢》簡稱甲辰本，八十回，一九五三年發現於山西，現藏北京圖書館。
七、乾隆抄本百廿回《紅樓夢稿》簡稱夢稿本，一百二十回，一九五九年春發現，現藏中國科學院文學研究所圖書館５。
八、蒙古王府藏《石頭記》簡稱蒙府本，原八十回，鈔配成一百二十回，一九六○年發現，現藏北京圖書館。
九、舒元煒序《紅樓夢》簡稱舒序本，殘存四十回，吳曉鈴舊藏，朱南銑有影鈔本，藏北京圖書館６。
十、鄭振鐸藏鈔本《紅樓夢》簡稱鄭藏本，殘存二十三、二十四兩回，鄭振鐸舊藏，現藏北京圖書館。
十一、楊州靖氏藏鈔本《石頭記》簡稱靖藏本，八十回，靖應鶤舊藏，已佚。
十二、列寧格勒東方學研究所藏鈔本《石頭記》簡稱列藏本，八十回，缺五、六兩回，實存七十八回，蘇聯科學院東方學研究所列寧格勒分所舊藏７。又乾隆五十六年辛亥萃文書屋木活字本《新鐫全部繡像紅樓夢》，世稱程甲本者，其底本亦系脂本系統之早期鈔本，合此，則《紅樓夢》不同之早期鈔本，實已可算得十三種。除靖本已佚，只存脂批遺蛻外，其餘十二種，或則吉光片羽，或則趙氏完璧，要皆為研究《紅樓夢》鈔本之珍貴資料，不可或缺者。己往研究《紅樓夢》的鈔本，都是單獨地、孤立地對各本作研究，從未將這些鈔本聯係起來作排比式的研究。這是因為一方面這些本子都分散收藏在各人手裡或在圖書館裡，不可能由一個人或幾個人把它們集中起來作研究；另方面，也是因為當時對版本的研究，還很初步，還未發現這些版本之間的內在聯繫。一九七七年七月，我寫了《論庚辰本》一書，開始把己卯、庚辰兩個本子排比起來研究。獲得了很多新的發現。我在研究這兩個鈔本的時候，實際上又突破了僅僅在這兩個鈔本之間的排比對照，而是查閱了以上所能查閱到的除靖本、列藏本外的各種本子，特別是還對照了木活字本係統的程甲本和程乙本。實踐啟發我，研究《紅樓夢》的早期鈔本，必須把它們聯繫起來，作周密的排比考察以揭示它門之間的內在聯繫，同時再作各別的深入的研究，以辨明各個鈔本的獨特性。只有這樣從宏觀到微觀或從微觀到宏觀地全面攷察，才有可能對這些鈔本作出科學的接近客觀真實的正確判斷。
在我寫《論庚辰本》之前的兩年，我與本所及所外的同人開始從事《紅樓夢》的校注工作，為了做好正文的校勘。我們也認真查閱了各本的異文，這也促使我認識到對《紅樓夢》鈔本作認真的排比彙校的重要性和迫切性。
一九七七年七月，我的《論庚辰本》寫成，也就是我完成了對《紅樓夢》的早期抄本「己卯本」和「庚辰本」的研究。在這一研究過程中，我真切地認識到了這兩個鈔本的無比珍貴性和重要性，我剔除了蒙在這兩個鈔本上的重重塵垢，什麼「庚辰本」是四個本子拼湊而成的啊，什麼「庚辰秋月定本」「己卯冬月定本」等題詞是垢，這意如上去的何，等等等等，這統統是對這兩個鈔本的不實之詞，是大大有損於這兩個本子的光輝的。我在《論庚辰本》的結束部分裡，指出了：應該充分評價「庚辰本」，「庚辰本」是曹雪芹生前最後的一個本子，這個鈔本是僅次於作者手稿的一個鈔本。我對「庚辰本」的這些主要的結論，得到了國內外學術界的廣泛重視。
就是在上述的基礎上，我們決定以「庚辰本」為底本，來開始這項工程艱巨的彙校工作。在作了較為充分的準備工作以後，這項工程終於在一九七九年開始了。
鑒於當時我們拿來作彙校的本子，除靖本已佚，列藏本尚未見到外（按：列藏本今已彙校入本書），共有十一個本子之多（包括程甲本，其中鄭振鐸藏本只有兩回）。如按舊式校勘作記的辦法，則往往在一個有異文的句子或詞語上，需要某本作某、某本作某地羅列一大串校記，如果有更多的本子有異文的話，則這種羅列的行列更為冗長，這對運用這些校記的人來說是很不方便且易羼誤的。我們為了克服這種缺陷，經過反覆研究斟酌，決定用排列的方式來進行彙校，因此製成了現在使用的這種表格式的彙校專用稿紙。每一直行代表一種本子，首行是「庚辰本」原行，用影印本剪貼，其他各本順序排列，均與首行作橫向對照。凡屬相同的文字，一概留空用符號表明，凡屬異文，均一律書寫標出。具體細則，均詳見凡例。經用此種方式彙校後，各本異文。皆可一目瞭然，而且各本間的相互因襲承傳關係，亦可昭然若揭。其中歧出之異文，則另用附頁錄出。我們以此彙校方式徵之同行，鹹皆讚許，因即決定依此格式進行。竊以為此或亦校勘工作之一創試也。頃檢視全帙，不僅於各本之異文一目瞭然，洞若觀火，且亦兼備工具書之作用。凡欲查某本某回某句之異文，皆可一索即得，無復繁難矣。此書精裝五冊，附錄一卷，都一千萬字左右。全書彙校，由馮統一君任其事，予則訂定體例，隨時商略去取。憶自己未至今，倏忽七易寒暑，歲月不居，時節如流，而其中甘苦，亦已備嘗之矣。此書卷帙浩繁，欲謀出版，困難良多，幸文化藝術出版社諸領導慨然鼎助，終使此書得以問世，則不僅彙校者感激無既，使雪芹地下有知，亦當欣然浮白也。
一九八七年七月，曹雪芹逝世二百二十四年，序於中國藝術研究院紅樓夢研究所
我與周汝昌、李侃同志於一九八五年十二月應蘇聯科學院東方學研究所的邀請，赴莫斯科、列寧格勒考察鑑定列寧格勒藏鈔本《石頭記》，並與蘇方簽訂出版協議，現此書已由我中華書局影印出版，並已彙校入本書，至此，則迄今所見存之乾隆鈔本《石頭記》，皆彙校入本書矣。一九八七年六月十日夜十二時，其庸附記。