曹雪芹什麼開始寫作《紅樓夢》
關於曹雪芹開始寫作《紅樓夢》的年代，許多同志認為是乾隆九年(1744)，根據是(一)甲成本第一回正文有「至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》」的話,(二)甲戌本第一回前面的《凡例》附題詩一首，尾聯雲，「字字看來皆是血，十年辛苦不尋常」，(三)第一回正文說．「曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回。」他們從甲戌(乾隆十九年，一七五四)往前推算十年，得此結論。還有同志把它更提前兩年，斷為乾隆七年(工742)，見周汝昌《紅樓夢新證》(增訂本)中的《史事稽年》。
看來，這些看法還需斟酌。《紅樓夢》中有多處證據，可以證明此書開始寫作的年代不早於乾隆十四年(1749)試舉例子下。
第四回中寫到「護官符」，「上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，其口碑排寫得明白，下面皆注著始祖官爵並房次」。在「阿房宮，三百里，住不下金陵一個史」下有注云：「保齡侯尚書令史公之後，房分共十八……」
第十一回寫賈敬的壽辰，賈蓉向他母親尤氏回話，說：「方纔南安郡王……忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來」。
第十三回寫秦可卿的喪禮，「王、邢夫人、鳳姐等剛迎入上房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮擺在門前」。
第十四回寫送殯的「官客」，其中有「忠靖侯史鼎，平原侯之孫、世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫、世襲二等男兼京營游擊謝鯨，襄陽侯之孫、世襲二等男戚建輝、景田侯之孫、五城兵馬司裘良」。
據清代福格的《聽雨叢談》,其卷十二有《公侯封號》條云：
「國初公、侯、伯皆無名號，僅分超等、一、二、三等
名目。……乾隆十四年奉旨將侯爵、伯爵一律賜以美號，乃
劃有奉義侯、恭誠侯、順勤侯、順義侯、昭武侯、延恩侯、
敦惠伯、翼烈伯、宣義伯、昭毅伯、威靖伯、襄勤伯、誠伯毅
昭信伯、懋烈伯、誠武伯、勤宣伯」。
《紅樓夢》，在前面十四回中，既有多處記載了侯爵和伯爵的名號，則可推斷此書之開始寫作時間是在乾隆十四年諭旨下達之後。作者獲得深刻印象，故如此寫。甲戌本《凡例》之後的詩，可能是在甲戌年之後所題，所以自甲戌年往上逆推十年的這種推斷方法是欠妥的。