《脂硯齋重評石頭記匯校匯評》序
1987年，我曾出版過《脂硯齋重評石頭記匯校》一書。那部書出版後受到了紅學界的歡迎，至今已脫銷甚久。但出版後，也受到了讀者善意的批評。一是校勘不謹嚴，差誤較多；二是名曰《脂硯 齋重評石頭記匯校》，卻只校正文，不附脂批，使讀者雖有此書，還得再備脂本，在使用上諸多不便。以上這些批評是完全切合實際的，我不能不時時捫心自責。所以出版社多次想重印此書，我都沒有同意，因為我決心要徹底重校此書，並且一定要把上述兩方面的缺陷認真地加以解決。
這樣我就先籌劃設計專用稿紙，將脂評列入其中。脂評各本情況差異太大，雖有少數是文句大致相同的，但也還存在著差異。所以要匯校脂評實為不易，因此我就決定採用匯錄的辦法，把脂本上的評語，按其原位置錄入，行間評或句下雙行小字評，則將文字移錄於回末，而以數字標明其原位置（其中當然也包括一部份不屬於脂評的文字）。這樣，手此一書，脂本的正文及其評語可以說盡於斯了。
不僅如此，因為我們是採取排列校法，相同的文字不再重出，只列出異文，這樣十二種脂本文字的異同可以一目瞭然，於是各脂本的血緣關係或近親關係也就容易辨識了。有人覺得空白處太多，似乎浪費紙張，殊不知此空白的作用十分重要。因為有此空白，才可知此本與上本或主校本的文字完全相同，不煩再去細勘，這叫做「此時無聲勝有聲」。而且因為有此空白，其他異文就十分突出顯目了，所以這是空白的妙用，也可以說是無用之用，是為大用。
這種校法，是我的杜撰，但經過將近30年的使用實踐，已經證明是科學的、使用便利的一種新方法。
匯校是一項細心而繁難的工作，所以我的稿紙印出後多年都未曾動手，因為我實在無分身之術。碰巧鄉賢季稚躍兄精研紅樓抄本而正屆退休之年，我素知他心細如髮，而樂於辨析文字異同，津津乎以此為樂。他的不少文章，也因為他的辨析精細而引人矚目。我就決心求他合作，祈望使這部書以全新的面目呈現給讀者。
我們從開始匯校迄於初稿完成，季兄整整苦幹了三年，再加上我的復校，又須要若干時間。我深深體會到這是一項十分細心的工作，所以我的復校核定工作，也不敢片面求快。為了取得經驗，光第一回我就復校了三遍。
有一個新的情況，半個多世紀流落域外的甲戌本，承胡家的深情，也靠上海博物館的努力，終於珠還合浦，現今已入藏上海博物館。我應邀已先去驗看過，因為上世紀80年代我在美國匆匆讀過這個珍貴的本子，所以上博要我先去辨認一遍。不想此次在上博閱覽室閱讀時，第一眼的印象，當然是乾隆舊籍特有的那種歷史氣氛，但當我翻開此書一眼看到那個不避諱的「玄」字時，卻突然靈光一閃、眼睛一亮，明顯地感受到這玄字的最後一點是後加上去的，不是與其它筆觸同一筆勢和同一氣息。這種感受是瞬間的敏感，這在鑒定書畫上，這種瞬間的感受也是十分重要的，於是我就邀請上博的書畫鑒定專家鍾銀蘭先生和精研瓷器的陳館長，共同來審慎地加以鑒別。陳館長還帶來了他鑒定瓷器的可以放大數十倍的放大鏡，以便看得更清楚，鑒別得更準確。鍾銀蘭專家以其長期鑒定宋元明清書畫的專業特長，一下就感受出來這六個玄字的末點都是後加的，她完全認同我的看法。再加上陳館長的先進工具，在幾十倍的放大下，看得更為明顯了。本書是乾隆抄本，其墨色已經經歷二百多年的空氣氧化過程，所有的文字都是一色的感覺，並無異樣。但唯獨這後加的一點，因為它本身落墨很晚，其氧化的程度淺，與其它文字的氣息就很不一樣。加上它是後來另一人所加，其筆勢也與玄字的其它筆劃不一致，這樣我們幾個人就得出了共同的結論——這玄字的末筆是後加的，不是乾隆原抄時的筆跡。這樣，我長期以來因為看影印本，影印本墨色重，且都是一色的新油墨，因此這種細微的差異就看不出來，所以我就誤認為甲戌本「玄」字不避諱，其實這是誤解，直到現在我才得以鄭重糾正。
還有一點要向大家報告的是，細看甲戌原本，雖然僅存十六回，但這十六回，也決不是一人所抄，至少在兩人或三人以上。因為恰好抄手的字體接近，再加一色新油墨重壓，所以看影印本就不易辨認了。
玄字的避諱和多人合抄，恰好正是乾隆時期抄書的共性，看庚辰本、己卯本無不如此。由於這兩點的確認，這樣一向認為這個抄本獨異於其它乾隆抄本的疑慮可以完全消除了。
至於此本的抄定時間較晚，由於大量脂批文字的易位，分拆重編，刪去脂硯、畸笏的署名及年月等具體事實的存在，這一結論仍然是適用於這個本子的。
由於弄清了玄字末筆後加的問題，我們在此次匯校時，就特意加以標明，以便讀者掌握最新的信息。
還有一點，是季兄在匯校過程中，發現了抄手把「詩」字誤抄成「死」字的另一例，音近而誤，這進一步證明，曹雪芹的原文確是「冷月葬詩魂」，而不是「花魂」。