對《紅樓夢新續》的構想
《紅樓夢》以寶黛愛情悲劇為線索，展現封建末世的賈府由盛而衰歷史發展的必然。其眾多人物的精神風貌、感情心態，也隨賈府的升降，染上了不同色調。一個個描繪得栩栩如生，呼之欲出，各具風采。結構周密而錯綜，搖前牽後，玲瓏四照，構成了藝術宮殿的完美整體。這樣一部偉大的文學巨著，卻只能看到八十回而不完整，不是令人沮喪嗎?雖然程高本後四十回欲完成而補救之，但續本不盡人意處頗多。故事沉悶，像在寫史，徒具空殼。且不合理、不科學、腐儒式封建倫理說教等情節太多；語言雖較類「紅」，卻累贅拖沓而無骨；一些人物的精神風貌寫變了，如鳳姐口笨智拙，沒有了才華，寶玉瘋瘋傻傻，失掉了靈氣，變得惡濁而不可愛，讀之令人惋惜。
清代許多腐儒尚且敢於續紅，新中國的知識分子，竟不敢碰一碰高鶚嗎?何況雪芹重女、愛女，塑造了一群天真活潑，純潔可愛的女孩子，謳歌他們的純真，同情他們的不幸。作為一個婦女，我更感到應當繼承先生之志，寫出這個女兒國新的天地，以及她們生在封建社會的末世，必然不幸的悲劇命運。
《紅樓夢》人物的悲劇命運，原著中已提供了不少線索，脂批、畸笏叟批也給我們以有益的啟迪和幫助。如今，許多先輩時賢更提供了許多探索研究的豐碩成果。但《紅樓夢》原著提供的線索有的較隱晦，有的很薄弱，加以仁者見仁，智者見智，眾說紛紜，各執一端，必然出現許多齟齬相左的意見，這是學術空氣活躍非常正常的現象。但作為續書，在處理情節上，怎樣才能博采眾家之善、頗好地體現曹氏意圖，而又有自己獨到、新穎的見解，這是一件很不平常而又非常困難的事。我的指導思想是從總體上把握曹氏悲劇意旨，主要按照原著提供的線索，盡量採用諸賢合理的研究成果，但不亦步亦趨。如果我認為這樣設計更合理、更生動有趣，可讀性更強而又不違背曹氏意圖的話，便大膽進行處理。如本書沒有一開始就一衰到底，而是由極盛而漸至極衰。這樣寫，對比度鮮明，情節起伏而多波瀾，趣味性增強，從總體上殊途同歸而走向茫茫白地真乾淨，在情節發展過程中，一波三折，起伏迂迴而不急轉直下。我沒有讓其一衰到底，卻又終至極衰。
又許多考證家認為原著末回為警幻仙姑歸揭情榜。可細查情榜上的名字，許多重要人物未被列入，如：薛寶琴、邢岫煙、李紋、李綺、尤三姐，丫頭中雪雁、翠縷、秋紋、芳官、琥珀、茜雪等均排斥在外，偏將很不重要、甚至原著中沒有的人列入又副榜乃至副榜。像副榜中有無雙，原著中不知為何許人，雲屏、秋桐、翠墨、春纖、佩鳳、偕鴛均入副榜而晴雯、襲人、鴛鴦、紫鵑、鶯兒等人反入又副榜，顯然與原著描寫之八十回不相吻合，情榜的作用便已經失去。那麼原著末回怎麼會有一個「情榜」呢?我揣度這可能是曹雪芹最初設計的一個提綱，以後寫作過程中已有很大的改變，如果我們還將「情榜」原封不動列為末回，視為曹氏意圖而一成不變，不是有悖於情理嗎?
曹雪芹對探春的判詞是「才自清明志更高，生於末世運偏消。清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。」「壽怡紅群芳開夜晏」，探春抽的箋是「日邊紅杏倚雲栽」，眾人開玩笑說：「我們家已有了一個王妃，難道你也是王妃不成?」又探春的冊子「一片大海、一支大船」，二人放風箏，第七十回探春放的風箏是鳳凰，都預示著她要像斷線風箏那樣飛向海外，成為異國王妃，其飛去的地方應是東邊的島國，故言「日邊」、「東風」也。我因此處理她嫁東海國。國名是虛構的。《紅樓夢》中地名、官名、穿戴虛構不合當時實際的很多，國名，不座實，以虛為好。又探春，作者賦予她以極高的才智、抱負和雄心，欲其安邦定國也。我故讓她一展胸襟，渴慕昭君、遼後而有自動和番的意思。她也那樣地悲楚淒切，是與骨肉家園永遠分離一去而不返也。故仍列入「薄命司」。
《紅樓夢》裡李紈的判詞：「威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。」我領會為賈蘭光耀門庭後死，故去掉了「蘭桂齊芳」的光明尾巴，讓其中探花後踏青墮馬跌死。
鳳姐被休，哭向金陵是判詞中提示了的。但對「一從、二令、三人木」卻有十幾種不同的理解。有的認為是冷人薛寶釵入來，便奪了鳳姐的權。這恐怕不致於哭向金陵。有的認為與冷人柳湘蓮作強徒有關。筆者仍採用了被賈璉休棄一說。尤二姐的慘死，我以為早伏下了鳳姐被休的基因。且賈璉一貫受鳳姐挾制，賈府抄家與鳳姐平時所作所為有關。壓力與反抗力可能成為正比，賈璉久久鬱結在胸中之氣一旦爆發出來，無可估量，發展至休妻應視為意料中事，我故讓她被休後，哭向金陵，途中貧病交加，遇柳湘蓮搭救，醫治無效病死。而於鴛鴦，賈母死時，賈府衰敗之勢已成，賈赦的威脅越來越小，她還有必要盡愚忠去死嗎?鳳姐被休，平兒已經扶正，只有性格剛強的鴛鴦陪她回金陵最為妥貼。鴛鴦是南京老宅的家生子兒，平素又與鳳姐感情相投，故讓鴛鴦陪伴。鳳姐貧病，鴛鴦乞討以濟鳳姐。於大雪紛飛之際，破廟中逢曾作過強人，如今經商販貨的柳湘蓮，延鳳姐於城中招商店就醫，二人皆為冷人，皆重義氣，在照顧鳳姐過程中，意氣相投，漸生愛慕，鳳姐臨死前主婚，二人結為夫婦。後湘蓮強人事發作入獄，鴛鴦賣盡家產，全力營救，後淪為洗衣婦。小本經紀人，也自然入「薄命司」了。故事性、可讀性似都較強，也較符合鴛、柳二人的性格、身份，增加了故事亮色。
妙玉的判詞：「欲潔何曾潔，雲空未必空，可憐金玉質，終陷淖泥中」。是說她並未看破紅塵而出了家，終至墮落風塵，並未說她要死。但妙玉自視很高，才華出眾，孤傲不群，甘心忍受作妓女的命運嗎?我讓她被賈環、趙姨娘等騙賣，淪入樂籍，為芳官、藕官幾個賣唱的女孩寫寫唱本，賣技不賣身，以後也與賈寶玉、甄寶玉、衛若蘭等有些詩詞贈答，成了薛濤似的詩妓，於妙玉，則到了能活下去的極限，身陷淖泥中了。若讓其賣身，決難有活理，與「欲潔」、「雲空」若接若離帶迷幻性的判詞似亦不合。
於惜春，我對她的評價比較高。她是寧國府賈珍的親妹子，從小兒死了母親，父親離家修道，讓她孤苦伶仃寄居在榮府，從小沒有受到過撫愛。賈珍開局聚賭，胡作非為，種種劣跡，不能不被大觀園中惜春妹妹風聞，惜春已預測到家族的不幸和自己未來的悲劇命運，所以她要「避嫌隙杜絕寧國府」，斷絕和哥嫂的一切往來以保全清白名聲。當她得知入畫的哥哥從賈珍那裡(實際是侍侯賭徒)不明不白得來那些東西，竟藏到入畫這裡時，便冷酷無情地攆了入畫，並極冷峻嚴厲地責備了尤氏而與之堅決決裂。她的「冷」，是這種特殊的典型環境鑄成的。試想一個孤弱年幼的女孩子，當她意識到家族和自己悲劇的必然而毫無辦法保護自己的時候，當然會變得極冷，最後只有出家，方能保全清白名聲。她與寧國府，與成日間酒綠燈紅、紙醉金迷的哥哥決裂是十分地徹底的，對那夥人的本質看得很透，不抱任何幻想，她的孤介冷僻內蘊的意義很深，她決不是那種平凡而麻木不仁的女子，應當寄與莫大同情，我高度評價讚揚了她。
薛府的破滅，高續用很大篇幅糾纏於薛蟠第二次打死人。其實薛蟠第一次打死人的案並未了結。《紅樓夢》第四回「葫蘆僧亂判葫蘆案」已經有所保留。賈雨村要發籤抓人，蘆盧僧遞眼色制止而獻「護官符」。這於賈雨村是有恩的。賈雨村於是弄神弄鬼，誑騙輿論，說什麼前世冤魂糾纏而放走了薛蟠，又反過來恩將仇報充發去了門子(葫蘆僧)，那麼，作為對故人一片忠誠的門子會有什麼想法呢?他能心安理得忍受欺凌而不圖報復嗎?門子的被充發已經留下一條尾巴，不僅是賈雨村遭到滅頂之災的爆破點，也必然因此牽扯出薛蟠一案，賈府也可能牽連進去。高續用很多篇幅反覆糾纏，寫薛蟠第二次打死人，薛蝌銀子花的像水淌，以營救其兄，致使薛家敗落，就完全沒有必要了。又夏金桂不愛薛蟠，只一相情願地愛薛蝌，卻忌恨吃醋到非毒死香菱的地步，合乎常理常情嗎?一般地說來，對不愛的人是不會吃醋的，更何況非置之死地，就更其荒謬了。香菱時已病得昏迷不醒，奄奄一息，夏金桂有何必要非毒死一個垂死的人而背殺人的罪名?高本寶蟾送酒等情節是成功的，卻游離於主線之外而節外生枝，像薛府那樣顯赫的家庭，夏金桂於娘家與人苟合可以說得過去，若在婆家就那麼明目張膽一相情願去公開調戲小叔，一般來說不大可能。我讓夏金桂在婆家另結新歡，以後欲結長遠夫妻而告發薛蟠打死人導致薛府敗亡，寶蟾後來亦與夥計勾結，席捲資金，逃避他鄉，給奄奄一息的薛府以最後一擊，似乎情節更入情理。
王崑崙同志在《紅樓夢人物論》中提到薛寶琴是到過西海岸那邊的，很希望她能介紹一點西方18世紀的先進文藝，但她回來仍然吟《赤壁懷古》之類，覺得有些失望。王利器先生也研究了《紅樓夢》中舶來品數量很多(《耐雪堂集紅樓夢與舶來品》)，已映射出曹雪芹對西方文明的朦朧嚮往，因而讓他筆下的人物去了西海岸，他自己卻不曾去過西方，對西方的情景自然描繪不出，薛寶琴自然只有吟誦「懷古」詩了。我們今天對西方的一切已能瞭解，曹雪芹嚮往而做不到感到遺憾的事，我們理所當然應當替他補上，所以我讓薛寶琴介紹了莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》，還讓她說了幾句英語，圍繞這一問題，引起了許多人物的議論、反思，以豐富人物的性格。我以為這才符合薛寶琴隨父經商，到過西方這一特徵。
於賈政，如有的續作讓他做知縣，兒子賈寶玉卻在京城行乞，是不大合於情理的。我讓他途窮落寞之際，仍保持腐儒晚節，不願依靠媳婦娘家過活而回到了金陵，做了館學先生，這也許較合乎賈政腐儒式的特點。賈環淪為流氓、地痞，也符合他的個性。焦大於賈珍流放之際，一方面義正辭嚴對賈珍進行譴責，另方面又要跟了他去，賈珍羞愧之餘，勸他隨尤氏回金陵老宅去看守太爺的墳，是這個立過大功忠實奴才的合理歸宿。北靜王同賈府關係親密，賈府敗落，北府也會受到牽連。有的續本寫他推薦寶玉去做官，遭到堅決拒絕是不合情理之事。我寫他幫助周全賈府，最後也因受其牽連削去了王爵。
史湘雲許多探佚考證各說紛紜。有的說她以後淪為乞丐，與作看街兵的寶玉重逢；難中結為夫婦，有的說她最終淪為妓女；有的則言她以後做了衛若蘭的家奴，後因見到衛的金麒麟、與之結縭，若蘭死，湘雲遂與寶玉結為夫婦。我沒有採取以上說法，根據「湘江水逝楚雲飛」、「終久是雲散高堂，水涸湘江」，寫她丈夫早逝，隨放了外任的公婆到了衡陽，後夫家抄沒，湘雲被發賣為老奴所救，隨漁船回京去尋找寶玉。後女扮男妝，沿途打道琴乞討，病中遇衛若蘭，送她回到京師，與寶玉益?逢，死於寶玉懷中。曹著中寫史湘雲幼時愛扮成男孩子。自然不是偶然的閒筆，這裡派上了用場與前面的情節相照應。死於寶玉懷中，「與金麒麟伏白首雙星」有些鉤鉤，又加強了悲劇氣氛。賈寶玉所愛過的林、薛、史三個姑娘都死了，他悲憤痛苦之餘，上山採藥，不知所蹤，於悲劇氛圍有所裨益，我作了大膽處置。
高續中，巧姐被舅兄拐賣給藩王作妾，較為附會，我寫她因忠順親王生母生病，欲買七月七日生的十五歲黃花閨女侍侯，病方能除。舅兄欲拐賣她，被舅母、板兒、劉老老相救，後與板兒結縭，似合理一些。
最後想特別提一提寶、黛、釵的婚姻糾葛，高鶚處理成移花接木，以釵冒黛，則太失寶釵身份。寶釵何致如此不堪?且寶玉與她志趣各異，與其選賈玉，何如選甄玉，何必以那樣四大家族閨女的身份，冒普通士大夫家的女兒去騙賈玉，非奪得寶二奶奶的寶座不可?按寶釵平素的性格，這樣做絕無可能，她理想的人選，決不可能是離經叛道、無意仕途，終日混跡於脂粉群中的賈寶玉，因而頂替就失去了依據和基礎。有的續本則為黛病死、釵自嫁，不僅情節平平，無矛盾衝突，不符合小說的特點，且亦不符合賈寶玉在對待「金玉姻緣」和「木石姻緣」上鮮明的態度。寶玉曾當著寶釵的面，從夢中呵斥：「什麼『金玉姻緣』，我偏說『木石姻緣』!」若如此毫無衝突地接受寶釵，不是不合常情嗎?我讓寶玉去求賈母，已得到允諾，在箭已上弦，將成就「木石姻緣」之際，王夫人延鳳姐出謀，請元妃賜婚，破「木石姻緣」以訂「金玉良緣」。一方面怕寶玉不從，讓他隨賈政外出，另方面加速策劃黛玉婚姻。賈母於元妃賜婚之後，無可奈何，只好聽從鳳姐，將黛玉許與甄玉。又怕黛玉不從，只說訂的是寶玉，黛玉必喜，即使成婚，知是甄玉，一則木已成舟，無可如何，再則兩玉相貌相同，量黛玉會屈就而不致全力反對；寶玉回來，知黛玉已嫁，姻親無望，當然只有就「金玉姻緣」了。這是王熙鳳精心設計的如意算盤，自料諸方皆會滿意而萬無一失。殊料黛玉園中逢甄寶玉而終至辨識廬山，痛感喪失知已，吐血身亡。臨終前與寶玉神遊太虛幻境，被警幻拆散，以展示理想境界最終幻滅。寶釵悲深戚重，深感有負黛玉搬至瀟湘館守靈。寶玉返還，哭得痛不欲生，欲以死相殉。寶釵大義凜然，勸寶玉出走，深山修道，也是殉情之法而感動了寶玉，方成就「金玉姻緣」。這樣處置，符合情理和人物個性，又波瀾起伏，有矛盾衝突，再說甄寶玉是賈寶玉的影子，為何一點也起不到影子作用?曹著中豈非是多餘人物，閒散筆墨嗎?這樣，將甄寶玉派上用場，符合原著設計兩個寶玉的意旨，又增添了情節的光彩，誘惑力、趣味性、可讀性增強，即使曹雪芹先生還健在，我也要同他商榷，請他這樣處理。或許，說不定，他原來就是如此處置的呢?若不是，我只想從總體上把握它，而寫出自己新的見解來，雪芹先生一定不會見怪的吧!