紅樓夢引論
兩百三十多年以前，正是清代封建王朝統治最盛的「康乾盛世」，但在北京西郊的一座茅屋裡。卻有一個「半生潦倒」的人，懷著無限的悲痛走完了他人生的旅程——「淚盡而逝」。
這一天恰當除夕，除了幾聲爆竹衝破寒夜沉沉的寂靜以外.誰也沒有意識到這是一個足以驚天地、泣鬼神的時刻——中國失去了一位偉大的文學天才!
他，就是《紅樓夢》的作者曹雪芹。
一個世紀又一個世紀過去了。歷史的洪流不知淘盡了多少風流人物.然而，曹雪芹用「十年」血淚寫成的《紅樓夢》，不但沒有被歲月的塵埃掩沒，反而更有生命力地活在一代又代中國人的心裡。時間這位最公正的批評家向人們指出:《紅樓夢》不僅是中國古典小說發展的最高峰.而且在世界文學史上也是罕與倫比的傑作。它對全人類藝術的發展，作出了輝煌而又富有我們民族特色的貢獻。
一
「古來聖賢多寂寞」，天才往往受到時代的冷淡和遺棄。曹雪芹雖然比巴爾扎克、托爾斯泰等早約一個世紀就對文學作出了世界性的貢獻，但他不僅沒有資格載入「青史」，連在當時多如牛毛的野史遺聞中也找不到他的一篇小傳。根據現在所能看到的隻言片語的零星記載，僅能窺見他為人的一個極為粗略的輪廓:
曹雪芹名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪。生年不詳(推論雖多，但無確證)，卒年為公元1963年(清乾隆二十七年壬午除夕)，一說為公元1764年(即次年癸未除夕)。活了大約四十多歲(「年未五旬而卒」)，正當一個人各方面都趨於成熟的壯年，便垂下了他那富有創造力的手。
從曹雪芹生前好友的詩中，得知他工詩、善畫、嗜酒、狂放。據稱他「詩膽如鐵」，傚法唐代奇詭詩人李賀而又「破」其『「樊籬」。至於他是如何寫作《紅樓夢》的，幾乎一無所知。看來，即使是他的好友，也不完全瞭解他最大的天才價值。
關於曹雪芹的家世，倒是比他本人的記載為多。據考，其先世本是漢人，後人滿洲籍，世居遼陽。從曾祖到父輩，三代世襲江寧織造(有時任蘇州織造)共有五十八年之久。「織造」之職是為宮廷採辦絲織用品和其他一些生活用物;另外還有一項特殊任務，即充當皇帝的耳目，凡地方吏治民情以致米價氣象等都要密折上奏。所以織造的官階雖不很高，卻是皇帝的幸臣才能充任。
曹雪芹的曾祖母曾是康熙皇帝的乳母，祖父曹寅曾當過康熙的「伴讀」，康熙六次南巡，有四次以織造府為行宮，可見曹家當年是何等富貴豪華以及與皇室關係的親密!
曹雪芹的祖父曹寅，雖系顯貴，但並非俗吏。他是當時有名的藏書家和校勘家，著名的《全唐詩》就是由他主持勘印的。他自己也能作詩寫劇，著有《楝亭詩抄》、《詞抄》及雜劇《北紅拂記》、《續琵琶記》等。曹雪芹的父輩曹顒也是一位「拿起筆來也能寫作，是個文武全才之人」(康熙贊語)。由此可見，曹家是個饒有文學傳統的家庭，這自然為曹雪芹提供了天才的搖籃，並帶來有益的熏陶。
曹雪芹的少年時代，曾經歷過一段富貴繁華的生活，但為時不長，因到父輩曹褲任內，積年虧空.再加對曹家特別優寵的康熙死後，宮廷內部發生奪位之爭，雍正登位。曹家即受到削職、抄家、枷號等嚴厲懲處。從此曹家一蹶不振，並由南京遣回北京。最後曹雪芹流落四郊.過著「舉家食粥酒常賒」的貧困生活。
貴族家庭由極盛轉向極衰.這人生巨大變化給曹雪芹帶來兩方面的影響。一方面是他對貴族家庭有著難以割斷的眷戀。並產生了「色空」、「夢幻」之類的虛無思想:另一方面也是更為重要的方面是:貴族家庭的破敗，雖然無情地折磨著這位紈鶯子弟，但也使他的文學才能沒有埋葬在糜爛的公子生涯裡，而平民生活的切身體驗，更使他討自己出身的貴族家庭以及所見所聞有了清醒的回顧和認識。從而沉入深沉的有助於創作的人生思考。
值得注意的是，曹雪芹所經歷的一切.不是普通的生活經歷，在當時的歷史背景下.是富有社會意義的創作題材。因為他所生長的家庭，集貴族、官僚、地主、皇裔於一身、又與宮廷關係異常密切，因此比一般家庭更集中地體現著當時的政治經濟關係和封建倫理道德。在這裡，曹雪芹不僅可以看到封建統治上層內部的種種腐敗，而且還可以看到各種人的遭遇和命運。這樣，他所經歷的一切興衰變化和世態人情，便有了不尋常的意義，而為他的創作提供了最重要的生活源泉。