明清人文思潮與《紅樓夢》
一、《紅樓夢》的寫作年代與曹雪芹的織造世家
據《石頭記》手抄本的干支排列，《紅樓夢》的寫作，大致是在清代乾隆初年，因為最早紀年的「甲戌本」，是乾隆十九年(1754年)。到了乾隆五十六年(1791年)，程偉元、高鶚的第一次活字印本《紅樓夢》「程甲本」出版，已是手抄本流傳近四十年之後。證諸手抄各本最多為八十回(即「庚辰本」，其中還有「脂硯齋」評語明確講到的補寫的兩回)。以後廣泛印行的百二十回本《紅樓夢》，程偉元、高鶚雖在1792年(程乙本)卷首《紅樓夢引言》中說「書中後四十回，系就歷年所得，集腋成裘」，但在「紅學」研究中一般都認為，這是假話。實際上後四十回乃高鶚續寫。高鶚則晚於曹雪芹近半個世紀。
曹雪芹的家世自需專題探討，但他的身世又的確與他的思想以及《紅樓夢》的創作有密切的關係，因此，本文也不能不有所涉及。
據已有的考證定論，曹雪芹名霜，字雪芹，出身於清王朝皇室「包衣」。始祖曹錫遠「從龍人關，歸內務府正白旗。」其後為高祖振彥、曾祖曹璽、祖父曹寅，父叔輩曹顒、曹頫\。曹振彥曾任山西平陽府吉州知州、陽和府知府兩任地方官;從曹璽開始，「出任江寧織造，以後專差久任」;曹璽去世，康熙帝玄燁即命曹寅協理江寧織造，隨後出任蘇州織造，並兼任江寧織造，兩年後專任江寧織造，又曾兼任兩淮鹽課監察御史。直到康熙五十一年l 171'年)去世。康熙又兩次命其子侄曹顒、曹頫\連續接任二曹寅母孫氏(璽妻)系康熙乳母，寅13歲即人宮侍讀，任御前侍衛，深得康熙信任。曹寅織造任內，康熙六次南巡，曹寅四次主持接駕。從曹寅父子給康熙的奏折和康熙的批語中也可看出，在一段時間裡，曹氏家族與清皇室關係密切，曹寅的兩個女兒，都是經過康熙指婚，選作王妃。《紅樓夢》所謂「赫赫百年」的榮華富貴，自是有作者身世的影子。《紅樓夢》第十六回王熙鳳與趙嬤嬤閒話中提到的江南甄家接駕四次的盛況:「別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，『罪過可惜』四個字，竟顧不得了。」趙嬤嬤的結論是「也不過拿著皇帝的銀子往皇帝身上使罷了，誰家有那些錢買這個虛熱鬧去。」這也可視為曹雪芹「秦淮舊夢」中的「假語村言」的真情吐露，因為曹寅父子在三任織造任內，一直在用「鹽餘」賠補「曹寅虧欠」。
在曹璽、曹寅的織造任內，康熙還給過他們特殊的「任務」，即訪查江南的吏治民情，向康熙作專折奏報。曹璽、曹寅父子都多才藝，廣交遊，特別是曹寅，又長吟哦，擅書畫，喜小說，酷愛作劇曲。現存《欄亭詩鈔》八卷、《欄亭詩別集》四卷;《欄亭詞鈔》一卷;《欄亭詞別集》一卷;《欄亭文鈔》一卷;另有雜劇《北紅拂記》、《太平樂事》、《虎口餘生》、《續琵琶》四種。曹寅的藏書也極豐富，至今時有發現。他又喜刻書，刻有前人文字音韻書《諫亭五種》、藝文雜著《欄亭藏書十二種》，校勘工作做得極為精細。康熙內廷御籍多命他董督，「雕鏤之精，勝於宋數.,。現存《全唐詩》，即曹寅兼任兩淮鹽課御史時在揚州主持刊刻的。