論曹寅
研究《紅樓夢》作者曹雪芹先世情況，對於瞭解曹雪芹的創作思想是有一定幫助的。這當中他的祖父曹寅是對他影響較大的一個。現在我們擁有的曹寅的史料並不算少，但是對曹寅的評價則頗不一致。有人認為曹寅是個文雅風流的人物，幾乎被捧成一個「完人」；有人則認為他是康熙皇帝派在江南的特務。我認為評價歷史人物不能只執一端，從主觀願望出發就下結論。必須根據歷史唯物主義觀點，對這人進行全面的歷史的分析，才能得出比較公允的論斷。
曹寅是隸屬清皇室內務府，皇家世僕(包衣)家庭出身。他的母親孫氏是康熙皇帝的保姆，他從小做過康熙的伴讀和宮內侍衛等職務。和康熙關係十分密切的親信。他喜愛文學，和當時文人名士交往頻繁。在當時的文人中有一定聲譽。康熙選派他繼承他父親曹璽去江南任織造，給予他的任務遠遠超過織造衙門本身工作的範圍。他有一般外官所無的密折上奏權(清代外官除一省最高長官總督、巡撫和駐防八旗的將軍外，都無直接向皇帝上奏的權力)。密奏的作用康熙在給他的繼子曹頫\奏折的批語中就明確說：「雖不管地方之事，亦可以所聞大小事，照爾父密密奏聞」１。因此他們父子祖孫三代四人(曹寅的父親曹璽、曹寅和他的兒子、繼子曹顒、曹頫\)世襲江寧織造，把打聽到南方各地的情況用密折向皇帝報告。如果說曹寅在搞特務活動，大約指的這一方面。
曹寅到底「密奏」了些什麼?根據我們目前看到的，凡江南官吏文人動態、年成豐歉、氣候變化、物價上落、農民起義、刊刻圖籍、搜尋製造樂器工人等等，五花八門，無所不包。其中他密報浙江等地農民起義情況奏折雖僅有一二件，但曹寅是皇帝的親信，和農民起義軍站在對立方面，這確是為清王朝鎮壓江南農民起義作幫兇，必須予以批判。嚴格的說，曹寅的織造衙門是康熙設在江南的秘密情報站。曹寅廣泛提供情報，目的是使康熙及時瞭解江南各方面的情況，有利於他對江南的統治。康熙不僅從曹寅處獲得情報，而且還六次南巡親自去進行考查。由於他六次南下，地方官吏鋪張浪費來迎接皇帝，揮霍大量人民血汗，增加了江南人民的負擔，而曹寅和他的妻兄李煦是兩個主要接待者，在這方面，曹寅是負有相當責任的。
然而曹寅「密奏」裡廣泛提供的情況卻是江南文人活動，康熙對江南文人的拉攏使用因此有所依據。對江南文化事業的發展有促進作用，也是不可厚非的。關於這方面有必要稍為談一下。
清代對漢族文人向來使用軟硬兩手。江南地區從明代中葉起，大地主豪紳擁有大量土地，一方面對農民進行敲骨吸髓的殘酷剝削，一方面又抗繳積欠大量田賦，明代採取加賦的辦法又把捐稅轉嫁到廣大農民身上。江南的蘇(州)、松(江)和浙江的嘉(興)、湖(州)雖然最富庶，但賦稅十分沉重，人民生活極為痛苦。清代康熙初年，對於這批地主豪紳曾予以嚴厲打擊。當時震動全國的「奏銷案」，就是以追繳逋欠田賦為名，對江南一萬三千五百多名地主豪紳的一次大規模打擊。如不完欠，就被逮捕押解到省會追繳，變產抵償。事實上，追欠田賦的真正目的，是借此打擊江南地主豪紳的氣焰，加強對江南的統治。如葉方靄當時考中了第三名進士(探花)，但因欠了一厘銀子的逋賦，折合不過制錢一文，就被褫革，形成「探花不值一文錢」。這就很清楚，清皇朝的用意，不過借此打擊江南反對中央政權的江南地主豪紳而已。
在嚴厲打擊以後，康熙的另外一手，是對江南文人的拉攏使用。在這方面，曹寅由於本人有一定的文藝修養，與文人來往較多，關係輥?深，成為執行這個政策十分理想的人物。曹寅在江南織造任內，他不僅和江南文人有文學上的交流，而且對他們生活予以幫助、對創作予以支持。他為故友施閏章整理刻印文集。名戲曲作家洪升、尤侗都是他的朋友，以後他又主持了以他負責，康熙親自過問的《全唐詩》的纂刻工作。曹寅精於選刻古籍，鈔錄秘本。當時以他的別號楝亭收藏的書籍都是精本，是較有名氣的。曹寅在繁榮當時江南地區的文藝活動，整理保存古代文學遺產上是有一定功勞，不能予以否定的。「四人幫」的反革命「炮隊」原上海市委寫作組的大頭目自稱要作曹寅，事實上，他們幹的是文化專制主義，幹的是篡黨竊國的勾當。與二百年前的曹寅相比，他們也是應該否定的。這幫「四人幫」的奴才，真不知人間還有羞恥事。
曹寅的另一件功績，是取消了對江南機戶機數數目的限制。在明代，織造是由太監管理只為宮廷皇族服務的官辦紡織工場，但到了清代，機戶就成為手工業織造工場的場主，成了手工業工場的資本家。但是當時對這種具有資本主義萌芽的手工業紡織工場限制極嚴，規定每戶織機不得超過百架，每架每年又要繳納五十兩銀子的捐稅，這對發展江南資本主義紡織業是十分不利的，引起許多機戶的不滿，要求取消限制。曹寅當時接受了機戶的請求，奏明康熙批准，取消了對機戶機數的限制並免去每架織機的捐稅。這個措施有利於江南手工紡織業的發展。據《江寧府志》記載，到道光年間(不到一百年)，每戶織機數目就有五六百架，上升了五、六倍。直到鴉片戰爭前，這些手工紡織業是主要綢布供應的地方。在這方面，曹寅對促使資本主義萌芽的發展，起了一定作用，功績是不能抹煞的。
最後談一下曹寅在文學史上的地位。他的成就不高，他流傳下來的詩文，除了可以提供我們今天研究曹家家世的史料外，反映內容不過是貴族的享樂生活，技巧脫不出西昆體的範圍。文學價值很少。這裡值得談一下的，是曹寅寫的兩個有議論的南曲劇本《表忠記》和《續琵琶》。
《續琵琶》取材於三國時代文姬歸漢的故事。曹寅在劇中把曹操作為不忘故友蔡邕、贖取文姬歸漢的正面人物來寫。這在當時舞台上曹操已普遍成為反面人物的情況下，確是獨樹一幟的。當時人說，曹寅這樣寫，主要因為曹寅和曹操同姓，為同宗諱，隱惡揚善，我看這種說法是值得研究的，因為目前無任何史料證明曹寅和曹操有什麼家世淵源。這點立論是毫無根據的。另一種說法是在「四人幫」橫行時，某些人說曹寅有法家思想，敢於力排眾議為曹操翻案，這同樣也是唯心主義的論斷。
我認為，曹寅博覽群書，特別他是《全唐詩》的主要編纂者，對唐詩的瞭解較多。他又是雅慕魏、晉風度，自稱「不恨不如王右軍，但恨羲之不見我」。我們知道，唐代以前對曹操是作為一個有作為的皇帝、英雄來歌頌的。我們熟知的杜甫的《丹青行》，不就是以「將軍魏武之子孫」來讚美友人嗎?曹寅在這點上接受了魏晉、唐代對曹操的評價。在劇中把曹操寫成正面人物，和他的學識見解大體上是統一的。
關於《表忠記》，因為劇本內容污蔑農民革命英雄李自成，歌頌頑抗農民起義的反動人物周遇吉，整個劇本十分反動，有人就極力否認是曹寅所作。但是和曹寅同時代的劉廷璣在《在園雜誌》中講得很清楚，是出於曹寅之手。無可置疑，我認為曹寅是滿洲貴族、皇帝親信，對農民運動採取敵對態度是由他的階級立場決定的。曹寅決不可能在作品裡歌頌農民起義；相反，他是維護封建皇朝的統治者，他表的「忠」只能是那些歷史上抗拒農民運動的反動人物。退一萬步說，即使把這個劇本肯定了，也不能把曹寅寫成「完人」。
總之曹寅這個歷史上的人物，今天被重視是因為研究《紅樓夢》作者曹雪芹的需要，不能因為曹雪芹是歷史上偉大的批判現實主義作家，因此他的祖上也就都是「完人」，甚至不惜歪曲歷史，千方百計在曹寅是個清官、對老百姓有感情上大作文章來美化他。這樣對待歷史人物的態度是不正確的。
曹寅作為十八世紀初的歷史人物，他的一生，由階級地位影響，有反動的一面，而且不可諱言，也影響了曹雪芹在《紅樓夢》中的創作態度，如《紅樓夢》當中，賈寶玉不是做詩歌頌被農民起義軍處決的恆王的小老婆林四娘嗎?這和曹寅寫《表忠記》在態度上是一脈相承的。但這在《紅樓夢》中只是支流，是糟粕部分，而曹寅在這方面也不是主要的。
曹寅的一生，特別是在文學修養方面對於曹雪芹有所影響；他對於當時江南知識分子的工作，對於促進資本主義手工業的發展，也有一定的作用。就他一生的功過來說，應該說功大於過。
但也應該指出，曹寅做的一些客觀於人民有益的事，只就客觀效果而言，並不是他主觀上已認識清楚。如他對取消江南機戶限制時說：「此事吾能任之，但奏免易，他日思復則難，慎勿悔也!」 ２可見他並未看到資本主義手工業萌芽在發展，只感到阻止資本主義的發展的措施已不合時宜，順應了潮流解決了這個問題。這些地方，我們就必須根據歷史條件恰如其分給曹寅以正確估價，過譽過貶都不是正確的態度，對研究《紅樓夢》作者的思想影響不會有好處。