論《紅樓夢》中的「女性王國」
《紅樓夢》是以它深刻而豐富的思想內涵和卓越的藝術成就著稱於世的。二百多年來，被中外學者廣泛地研究著，由於角度上的差異，尋找出來的主線，據有人統計達七條之多，而其主題思想也眾說紛紜，莫衷一是。本文不想對這些不同的說法評論是非，也沒有能力這麼做，只擬探索作者在小說裡所精心描繪的「女性王國」，看一看作者的創作旨意何在?
作者在小說的開篇就說：「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上；……我雖不學無文，又何妨用假語村言，敷演出來，亦可使閨閣昭傳，復可破一時之悶，醒同人之目，不亦宜乎?」又假說青梗峰下一塊頑石由空空道人攜入「昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉里去走一遭」之後，「上面敘著墮落之鄉，投胎之處，以及家庭瑣事，閨閣閒情，詩詞謎語，倒還全備；」又說：「其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。」最後則說：「大旨不過談情，亦只是實錄其事。絕無傷時誨淫之病。」繞了半天圈子，質言之，不過想說明作者 「經歷過一番幻夢之後，故將真事隱去」，借給閨閣昭傳為名，寫自己對社會的看法而已，也就是通過描寫女性世界反映作家的美學觀點。
讀過《紅樓夢》的人都會感受到，作家確實是在精心描述女性世界，塑造了不同階級、階層的、個性鮮明的一系列女性形象，在賈府這個生活舞台上，淋漓盡致地展示了她們的喜、怒、哀、樂之情。我們通過她們的歡樂、快慰、隱痛、煩惱、悲傷的情感流露，通過她們之間的性格的外部衝突和內部衝突，可以看到當時封建社會的習尚、道德觀念與人生追求，而作家對她們的思想和行為所進行的針貶，顯露出強烈的傾向性。從其傾向性可以窺探出作者是在尋求封建時代經常困擾人們頭腦的「君子之澤，五世而斬」這一帶有規律性問題的答案，同時也披露了自己的婦女觀。
一
《紅樓夢》裡的「女性世界」不是混沌一體，而是可以分解的，按照她們在賈府中的地位，可以分為三類：一是居於統治地位的；二是貴族小姐；三是被役使的一群少女和老媽子群。對這三類不同的女性，作者的態度不一樣，便是同一層次的，思想感情和態度亦不盡相同。這差異顯示了作者的愛憎。
首先，值得我們注意的是賈母、鳳姐、邢夫人、王夫人這幾個居於統治地位的女性，作者對她們的態度基本上是批判的。當然，作者的批判從外表看來，有時並不那麼鋒芒畢露，還顯出某種溫情脈脈，有時卻是十分尖刻，入木三分。賈府的「太上皇」賈母，是維繫賈府一統的精神支柱和平衡的力量。她首先留給人們的印象是一位較為寬厚、通情達理、憐貧惜老、痛愛晚輩的家長；年事雖高，思想卻不那麼古板，在她的庇護下，「大觀園」內諸多姊妹，才得以在一個較為寬鬆的氣氛裡生活；她也容忍那些不觸及封建家族根本的「不規矩」的行為；亦不深究賈府裡公子哥兒們的「偷雞摸狗」 的穢行；到了兒子賈赦犯罪流放、剝奪世襲、家境困窘之際，她又「深明大義」，將做媳婦到如今的積攢拿出來，緩解了燃眉之急。……總之，在作家筆下，賈母完全是一個忠厚、慈愛、識大體的老太太形象，似乎還值得人們「敬仰」。
其次，作者又側重描述了賈母安享晚年的一面，她不僅把「說說笑笑養身子」之道作為理想，且付之實踐。她愛享受也最會享受，榮國府裡許多飲宴由她倡導辦成，「大觀園」內一些歡樂的聚會有了她的參加，更覺生動活潑。作為「家長」的賈母，貪圖歡娛，講究奢華，上行下效，賈府的侈糜之風越演越熾，幾乎到了無法控制的地步：賈政想管教好寶玉，由於賈母的庇護，讓他成天在脂粉堆裡廝混，結果成為「富貴不知家業，貧窮難耐淒涼；可憐辜負好時光，於國於家無望」的人物，無法繼承賈氏衣缽。而賈珍、賈璉、賈蓉這些紈褲子弟，聚賭嫖娼，鬥雞走狗，把賈府鬧翻了天，也無人敢管，且又到外面滋事生非，胡作亂來，以至觸犯法律。
第三，作者還著力於描寫賈母庇護、縱容、重用王熙鳳所帶來的家族內部形成的離心力(鳳姐之事下面談)。從小說的描寫和交待來看，賈母無疑是一個十分精明、生活經驗豐富的人物，她不可能不覺察到鳳姐的劣跡。但她在豐盛的物質生活之餘，百無聊賴之際，需要人替她說笑解悶、奉承她，而鳳姐儘管沒有文化，卻非常聰慧、機智，善於察顏觀色，投賈母之好，能在日常生活和宴飲的應對中，說出一些令人意飛神馳、妙趣橫生的話語，叫人笑倒，又不失時機地「拍馬屁」 ，滿足了賈母的心願，而邢夫人、王夫人則沒有這方面的才能。因此，賈母需要鳳姐，也就不深究鳳姐，真可謂愛其人而不嫌其有癰了。
在封建時代，由於經濟基礎和政治機制的特點，以及社會積習所形成的影響，家庭(或者家族)不僅是血緣單位，而且也是其成員所依賴的經濟和社會政治力量的所在，同時又是其成員精神(心靈)的支柱點。而這諸多方面，則要靠「家長」的素質來維繫與支持。賈府靠著祖輩的從龍武功，成為貴族之家，「富貴流傳，已歷百年」，到了第三代便呈衰落之勢。元春的「才選鳳藻宮」，才使家道中興。恰恰在這個時候，他們不知反省，將就省儉，以賈母為首的一群，依然講求「安富尊榮」，醉生夢死，沒有培養出「運籌謀畫」的人，所以當賈妃病逝黃泉，賈府也就滑坡了。這就不難看出，作者是把賈府衰落的原因歸咎於賈母的帶頭侈糜無度，她又放棄了管教、約束後輩的責任。這個意思作者可能是沒有意識到，而作品的客觀社會效果卻是透示出這番意思的。
王熙鳳是一個「模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的」人物。她仗著賈母的驕縱、庇護，成為榮國府裡的一霸。作者一方面不惜花大量的筆墨，描述鳳姐出眾的才華、善於機變的能力和那張尖巧的嘴，相比之下，賈府裡的其他男性便黯然失色。但作者也毫不掩飾地揭露她那十分貪婪、凶狠的本性。鳳姐作為內管家，同丈夫賈璉炕瀣一氣，從所經手的銀錢裡，連偷帶拿，還有手下的人「進貢」，收刮了不知多少?為了聚斂更多的私房錢，她還放債盤剝，連丫頭們的月例銀也拿去放債，她還包攬私訟，為得三千兩銀子，鳳姐居然勾結官府，使一對未婚男女雙雙自殺身亡。她所幹的「諸如此類」之事，真是「不可勝數」!她所收刮到的銀錢，到錦衣衛抄家時，登記在冊的東西，竟「不下五七萬金」之數!鳳姐在道德方面也是極端低下的。她同秦可卿的私人關係相當好，親親熱熱，但與此同時又與秦可卿的丈夫賈蓉(侄兒輩)調情，關係曖昧異常，所以，作者有意讓她親耳聽見焦大醉後的「罵街」，寓意十分清楚；還有賈瑞(是她的小叔輩)想染指鳳姐，她「毒設相思局」，把賈瑞送上了「西天」；而積極參與捉弄者不是別人而恰恰又是賈蓉!這確實是個莫大的諷刺，鳳姐的道德低下、品質惡劣，還表現在對待尤二姐的事情上。本來，在貴族之家男性娶小老婆算不得什麼，而責任不在尤二姐而在賈璉、賈蓉、賈珍身上，王熙鳳施計把二姐賺入榮國府，接著又「弄小巧用借劍殺人」，把尤二姐逼上絕路、吞金而逝。但鳳姐贏得了賢慧之名，討了賈母的歡喜。正如賈璉的心腹小廝興兒對鳳姐的評論那樣：「嘴甜心苦，兩面三刀；上頭笑著，腳底下就使絆子；明是一把火，暗是一把刀。」鳳姐不愧是「全才」，都佔上了。曹雪芹的藝術大筆把鳳姐這麼美麗的壞女人寫活了，也同時把賈母重用她的緣由描述得十分明白：有賈母這樣專肆享樂的「家長」，就有鳳姐這樣的女管家；鳳姐能滿足「家長」的需求，「家長」便會加以庇護；鳳姐有了這樣的「靠山」，自然就會有恃無恐，只要籠絡住家庭的太上皇，其他的人反對、指責便毫無作用，鳳姐是深深地懂得這個道理的。知道了這個道理，便容易理解鳳姐被抄去五七萬金、損失慘重之後，賈母散余資之時，還特意留給她一筆銀子，作為小小的補償這一情節的含義了。因此，筆者認為，作家所塑造的這兩個藝術形象，她們之間的互相關係，其實是要告訴讀者：賈氏家族的敗落在很大程度上是由於家庭的主持者和管理者的失職，她們帶頭安富尊榮、侈奢無度、掠奪收刮，從內部掏空了賈府大廈的基礎，賈母還得負責「用人不當」之過。
這種事情，在封建社會裡不知道重複出現過何止千百萬次!每個封建王朝的敗落、貴族之家的衰亡以至普遍家庭的興盛和消失，其中就包含有這種因素。這是古往今來的生活邏輯，作者不過運用藝術的方式自覺或不自覺地將它反映出來而已。對於今天的讀者仍不失其認識價值。賈母的長子賈赦的妻子邢夫人，生性懦弱，娘家無啥勢力，只是一味服從丈夫的意志，正像賈母批評的那樣：「賢慧也太過了。」按照封建時代的「規矩」，她應該是榮國府的內管家，而不是她的媳婦王熙鳳。由於背景和才能敵不過鳳姐，鳳姐算是被破格提拔重用，邢夫人自然感到「大權旁落」而耿耿於懷，所以不時招惹是非，「惑讒奸抄檢大觀園」可以說是由她挑動，王夫人下令進行的。算是她的一種抗爭方式吧!王夫人外表和善，由於鳳姐是她的內侄女，王夫人還可以過問家事(鳳姐也向她請示)，有些「權」。但她最關心的是命根子寶玉，唯恐有閃失，不僅收買襲人作耳目以監護寶玉，還嚴格防範丫頭帶壞了寶玉，結果金釧被她逼得跳井自殺，俏丫環晴雯被逐夭折，不少丫頭被遣送出大觀園。由此可知，王夫人實則是個殘害丫頭的劊子手!
上述四個女性，構成了《紅樓夢》「女性王國」中的一個「世界」。她們的地位，使她們雄踞於眾女性之上，支配與影響著其他女性的思想和行為，也多少影響著賈氏家族的風氣。有了賈母的「說說笑笑養身子」的享樂之道，就不會有「將就省儉」之風；有了賈母的驕縱、庇護，鳳姐就會肆無忌憚、有恃無恐地聚攢私房錢、殘忍地排斥異己；鳳姐的霸道和貪婪，又給榮國府內部製造了仇恨(如趙姨娘弄魘魔法之事)和離心力；王夫人的「防範政策」引出了「抄檢大觀園」，而「抄檢大觀園」又給眾小姐、丫頭、僕役們的心靈上留下了陰影、創傷，使人們感到自危、憂鬱。正如探春所說：「可知這樣大家族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這可是古人所說的『百足之蟲，死而不僵』，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢!」(七十四回)由此可見，這四個女性在賈府的能量了。按照「妻賢夫禍少 」的古訓，筆者認為，作者可能是借此說明賈氏家族衰敗的「歷史之謎」，系冥冥之中有一種不可知的力量在支配外，她們之所作所為實際上起到了「添加劑」的作用，針貶之意是異常明顯的。但又沒有完全歸咎於她們，因為她們的地位在封建社會裡畢竟是低的，比如賈璉就沒有把王熙鳳放在眼裡；賈母雖是太上皇，但不過按長幼有序的倫理規範，對她表面服從，實際上她控制的範圍有限，也無絕對的權威，賈赦敢於向她取貼身丫頭做妾，道理就在這裡。她也管束不了賈赦、賈璉之流，也從另一個側面證實這點。
二
在貴族小姐這組女性群像中，情況比較複雜，反映出來的思想傾向也並不一致，但總的說來，同情與惋惜多於批評。賈府中的四個小姐，值得說說的是大小姐和三小姐。
大小姐元春「才選鳳藻宮」之後，使賈氏「家道中興」又興盛一時，尤其是「奉旨省親」，給賈氏宗族府上罩了一層光環，榮耀極了。以此可以說元春是賈家的「有功之臣」。這是以犧牲她的「自由」和感情為代價的，而她的祖母和父母並不理解她的這種犧牲，反而認為是「皇上的恩賜」，千載難逢的「好運氣」。所以當元春省親時說：「田舍之家，齏鹽布帛，得遂天倫之樂；今雖富貴，骨肉分離，終無意趣」。賈政還酸溜溜地說什麼：「臣草芥寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，……垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地。豈能報效萬一!…… 」真是滑稽極了。省親之後，除了家人按規定偶而進宮探親之外，她就在那不得見人的地方默默地生活，帶著對親人的思念進入墳墓!作家對元春的這種遭遇是十分同情的。元春使賈府 「家道中興」的事，又似乎向讀者說明：女子一旦具備美貌才學，便是一件可利用的工具(亦是一種資本和手段)，碰上機遇，攀附上皇室，便會身價百倍，隨之而來的則是「一人得道，雞犬升天」。這就可以理解薛姨媽為什麼要帶著女兒寶釵進京「待選」了。儘管不少人知道做皇妃的日子並不那麼好過，可仍然有人往上擠，正如人們明白當奴才不是滋味，卻偏偏有人甘願當奴才走狗並以此為榮一樣。作家不費多少筆墨，便將這一畸形社會所造成的「 癰疽」剜了出來。
三小姐探春，在賈府裡算得是一位漂亮、有頭腦、有才華的人物，她的「精細處不讓鳳姐 」，而且又比鳳姐有文化。但她的庶出地位又使她在貴族之家裡感到有一種壓抑感和自悲感。她自尊心極強，只因賈母、王夫人等人並不歧視她，所以她言語安靜、性情隨和，平時不過參加詩社作詩，和寶玉議論一下小清供以及對家計發表一點頗有見地的見解，做做女紅而已。可是一旦觸及庶出和趙姨娘之事，她便火冒三丈，幾致失態。她為有趙姨娘這樣的母親感到羞愧，甚至不願意承認有舅舅。從這點說來她是被扭曲了的貴族少女。這種被扭曲了的性格是社會造成的。鳳姐就說過：「如今有一種輕人，先要打聽姑娘是正出是庶出。多有為庶出不要的。」(五十五回)探春自己也苦惱、歎息過：「太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理，偏我是女孩兒家，一句多話也沒我亂說的。」(五十五回)探春這話不假，她是有這個能耐的。「抄檢大觀園」時，她就敢於揍了侮辱她的、善於拍馬屁的王善保家的一耳光(王是邢夫人的陪房、親信)；在「協理榮國府」的過程中，她敢於鬥爭、興利除宿弊的勇氣和才能，連鳳姐也不得不加以讚歎!她對賈府內部弊病的針貶，真是入木三分，堪稱為「偉大的批評家」。可她無法衝破封建社會裡講究出身、嫡庶之藩籬，只好攀附嫡系，按規矩辦事。她像是一朵沒有完全盛開的、沾上了污泥的「玫瑰花」，令人感到惋惜。
寶釵、黛玉、湘雲三位貴族小姐，可以說是《紅樓夢》「女性王國」中的特殊人物。說其特殊是因為她們不是賈氏的小姐但又生活在「大觀園」內，以旁觀者的身份，觀察、體驗賈氏家族內部的事務和瓜葛。其次，她們與寶玉在感情上的聯繫特殊，在《紅樓夢》一曲愛情悲歌中，釵黛是兩個最主要的音符。(湘雲在發現寶黛之間的特殊感情後，有意加以克制，沒有捲入)，尤其是黛玉，主演了這出哀婉動人的悲劇。第三，「大觀園」內有了她們的加入，飲酒作詩，玩花斗草，就十分出色，自然性情的渲洩達到了非常和諧的地步。所以，筆者認為：作家安排這三個人物進入「大觀園」，不僅僅是情節結構上的需要，而且也是創作 「本旨」的要求。
黛玉可以說是曹雪芹創造出來的最為動人、光采的藝術典型之一。她自幼喪失父母，孤身投奔到賈府，受到了賈母的寵愛，同寶玉生活在一處，親密友愛，言和意順。隨著年齡的增大，她同寶玉的童年友情發展成為心靈相通，銘心刻骨的愛情。她也一直執著地追求這種自願的、平等的愛情，並希望它變成為現實。愛情上的覺醒，使她想到了自己寄人籬下的處境和柔弱多病的身體，看到了等級森嚴的賈府和賈府內的複雜的人際關係的嚴酷現實。使她那顆敏感的少女之心意識到理想和現實的距離，感到愛的獲得之渺茫。於是這種人生憂患意識使她產生一種失落感。但她又不甘心，可又找不到憑借的力量，這真是「滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心?」於是孤獨、寂寞、悲哀的思緒緊緊地伴隨著她；孤獨和悲哀的心緒又反過來加重了她的病體，以至心力交瘁，像一枝臘燭很快地燃燒完了。值得一提的是，面對這種「是愛而不得所愛，可又不能忘其所愛」的痛苦的現實，孤傲的黛玉，表現出一種頑強的 「寧為玉碎，不為瓦全」的個性：「天盡頭，何處有香丘?未若錦囊收艷骨，一杯淨土掩風流；質本潔來還潔去，不教污淖陷渠溝。」(《葬花詞》)借詠花抒內心，雖包含有淡淡的哀愁，卻總是顯示出她那高貴的品格與情操! 寶黛愛情悲劇的結局，說到底仍然是黛玉失去了賈母這個後台。
小說中有兩個細節頗能說明問題。一是五十四回寫賈母偕同鳳姐、寶玉、黛玉等人聽說書《鳳求鸞》，聽了之後賈母批評道：「見了一個清俊男人，不管是親是友，想起他的『終身大事』來，父母也忘了，書也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，哪一點兒像個佳人?」由此可知，賈母對「談愛」這種具有近代民主意識是深惡痛絕的。同時，也說明賈母是趁機向黛玉提出了警告，要她懸崖勒馬。二是九十七回寫到黛玉聽了寶玉要同寶釵結婚的消息昏厥過去，賈母來探視時說：「……這心病(指寶黛之間事)也是斷斷有不得的!林丫頭若不是這個病呢，我憑著花多少錢都使得，就是這個病，不但治不好，我也沒心腸了!」所以，賈母毫不留情地捨棄了她的「心肝肉兒 」外甥女，選擇了薛寶釵。如果黛玉早些兒巴結鳳姐，討好賈母，不那麼尖酸刻薄，孤傲自許，結局可能會是另一個樣，但這卻不是人們所讚美的寶黛愛情了!這從反面說明在封建時代人際關係中的依附性是何等重要!
薛寶釵為什麼被賈母選中呢?當然是因為她在「大觀園」眾女子中，顯得十分端莊、美貌、賢淑，落落大方，很會做人，深得賈母等人的歡心；也因為她能遵從封建禮教的全部道德規範，而且，她是「俯首貼耳」的、虔誠的，沒有表現出個人的任何一點私慾。要她嫁給並不愛自己而深深地愛戀著黛玉的寶玉，而且是寶玉失去了「通靈寶玉」、神志昏憒之時，寶釵居然不動聲色，泰然處之，就十分典型地說明了她所具有的「德性」。如果賈氏家族不衰落，寶玉也不出家當和尚，寶釵就不會有什麼悲劇的下場，但是寶玉走了，留下遺腹子，等待她的將是象李紈那樣過著漫長的寂寞生活。這是她的不幸，時代使然!
史湘雲系侯門小姐，但「襁褓中，父母又雙亡」，寄居叔父家中。她叔叔家人口多，為節省開支，她得做女紅，有時還得煞夜趕工，顯得累，以至她不得不囑咐寶玉提醒賈母不時派人接她來玩。湘雲可說是在這群貴族小姐中做針線活最多，行動最不自由的一個。但她性格樂觀、直爽，敢說敢笑，有時還能表現出男子般的曠達氣度。可以說，她一走進榮國府裡的 「大觀園」，便給眾人帶來了歡笑，給「大觀園」裡的單調的生活注入了活力，如她在「蘆雪庭爭聯即景詩」前同寶玉一道「割腥啖膻」和「醉眠芍葯茵」即是，但她同樣受封建積習的影響，擺脫不了「俗事」，以至她勸寶玉留意「仕途經濟」的學問被下逐客令!我們雖不全知「雲散高唐，水涸湘江」的最後結局的具體內容是什麼，可她嫁的丈夫患癆症，看來也是不幸的。
這群貴族小姐的遭遇真是各有各的不幸。元春的不幸是被家庭當作工具，在宮閨中寂寞地死去；迎春的不幸是嫁了個「中山狼」式的丈夫；「一載赴黃梁」；探春的不幸是她的庶出地位使她無法施展自己的才能和抱負，雄心勃勃、躊躇滿志與自卑情懷，把這位秀外慧中的少女的心靈扭曲了。惜春的不幸是感到世事茫茫，無力應付而遁入空門，伴隨著「青燈古佛 」度日；黛玉的不幸是在於她「有那種心病」而孜孜不倦的追求它的實現，可又無法變成事實；寶釵的不幸在於她甘當封建淑女。從這些貴族小姐的不幸中，我們可以看到她們的共同之點，那便是她們無法選擇自己的生活道路，封建社會的特點決定了她們必然如此。在《紅樓夢》第五回「賈寶玉神遊太虛境，警幻仙曲演紅樓夢」裡，作者借金陵十二釵正冊、副冊、又副冊，及「紅樓夢十二支曲」，安排了「紅樓夢」裡一些女性的經歷和結局，似乎作品的主旨是在悲悼美和美的毀滅。其實根據小說的描寫，有這個味道，但又不完全是，因為「薄命司」裡的這些女子，並不個個在外形或者心靈上都算是美的，值得悲悼。她們的悲劇結局，不過是賈氏家族悲劇大結局(按原寫作安排)中的組成部分，便是寶黛愛情悲劇，亦可視為一個重要插曲而已。說到底，筆者認為這些女子的悲劇命運，是服從於賈氏家族敗落這一總體構思，是部分與整體關係中的一個環節。
三
賈府裡眾丫環和老媽子，構成了「女性王國」中另一種世界。她們來自社會的最底層，入府當差服役，命運更為悲慘。但她們當中，既有十足的奴才，表現出較突出的依附性；但也有身為下賤而「心比天高」，不甘心被奴役的人們。對於前者，作家是採取暴露的態度；對於後者，則予以高度讚美。晴雯十歲時被賈府的管家賴大買來孝敬給賈母作丫頭，後來給寶玉作丫頭。她長得漂亮頗似黛玉，生性剛烈，嫉惡如仇，說話鋒利尖酸，而且心靈手巧。她不僅沒有曲意奉承、籠絡賈府的主子的心思，也沒有低人一等的想法。她對寶玉不能說沒有青春少女的感情，在「勇晴雯病補孔雀裘」、「撕扇子作千金一笑」章節中就表現出了這種純真的感情，但她沒去「 變孤子媚寶玉」，相反，她痛斥了墜子偷鐲子的行為，也嘲笑諷刺襲人、小紅等爬高枝、獻媚主子的奴才行徑。她這種高潔的品性，王夫人這些主子和奴才襲人是容不得的，終於被這類人算計、誹謗，最後被逐淒涼地死去。同晴雯相近似的，還有齡官、芳官、金釧等一批女奴。這幾個人雖不及晴雯那麼「風流靈巧」，也沒有充分顯示出如晴雯的「傲視王侯」的氣度，但她們在逆運面前，在主子的欺凌淫威面前，還是敢於反抗，為了維護自己做人的尊嚴甚至不惜以死抗爭。這些「身為下賤」的普通民間女子，雖入貴族之家，但保持著做「人」的本色，不為權勢所屈，作家是給予讚美的，肯定了她們身上所顯示出來的可貴品格。
高等丫環鴛鴦、平兒、香菱地位特殊，也受主子的青睞，但她們實為悲慘。她們的身世是不幸的，入賈府後，物質享受高於普通丫頭，而精神上受的折磨卻是一樣的。如鴛鴦侍奉賈母，賈母也器重她，其他人也另眼看待，但賈赦指名要娶她為妾，她誓死不從，賈赦便揚言：「她必定嫌我老了，……憑她嫁到誰家，也難出我的手心；除非她死了，或者終身不嫁男人，我就服了她。」(四十六回)所以當賈母去逝之時，鴛鴦想起賈府今後「亂世為王」的景況以及自己將來的命運，不甘心被「掇弄」，便上吊自殺了!平兒在賈璉之淫和鳳姐之威的夾縫中周旋，成為他們夫婦的出氣筒，處境是夠悲哀的。香菱「平生遭際實堪傷」，她是被夏金桂活活折磨死去的。值得一提的是她們雖然是高等丫頭，並不借助於主人的勢力咄咄逼人，在眾丫頭面前逞威，也沒有泯滅做人的良心，她們大都庇護、掩飾過下面一些丫頭的過失，保護那些更為弱小者不受主子的處罰。出身於普通人家而與賈府聯上姻的尤氏、
秦可卿，同上述人相比，就顯得卑下些。秦可卿是窮儒之女，嫁賈蓉後居然同公公賈珍發生關係，同小叔子寶玉的關係也不明不白；尤氏是賈珍之妻，她對其丈夫和妹妹尤二姐私通，兒子也同姨娘尤二姐尤三姐在守喪期間的調情，以至尤二姐作賈璉的外室，被鳳姐逼得吞金死去，卻採取放任的態度。正像鳳姐所指責的那樣，她是「鋸了嘴的葫蘆，就只會一昧瞎小心，應賢良的名兒!」(六十八回)。尤氏的「應賢良的名兒」，其實便是依附性或奴性的同義語。這類女性只求自己能擠入統治者的行列過舒適的生活，不僅可以目睹種種惡劣的穢行，甚至炕瀣一氣，同流合污。
花姑娘襲人則是代表出身下層而想通過依附權貴的辦法，拚命擠入上層社會裡佔一席之地的奴才。襲人家窮賣給賈府作丫頭，先服侍賈母，因見其「老實穩重」，又拔給了寶玉。自從她同寶玉有了「初試雲雨情」之後，便對「房裡人」的地位憧憬達到了「入迷」的程度。她不僅把「怡紅院」當作了自己的家。料理一切，還不時用柔情蜜意針箴寶玉，希望寶玉能好好讀書，不要同女孩子成天鬼混，走「中舉為宦」之路。這頗得王夫人的賞識。但她知道寶玉同晴雯感情好，自知在貌美和心靈手巧方面趕不上晴雯，唯恐被奪去「房裡人」的位置，她嫉妒了，真可謂「臥榻之側，豈容他人酣睡?」襲人知道王夫人的心思，於是她向王夫人進讒言，加上「繡春囊」事件中王善保家的挑唆，假王夫人之手把晴雯趕出了「大觀園」 。由此可見，襲人是為了達到個人目的可以出賣人格、良心，出賣階級姊妹而不感到任何內疚的卑鄙的奴才，是封建制度及其一切倫理道德的堅決擁護者。統治者是需要收買這種奴才的。如果寶玉不出家當和尚，襲人所憧憬的「房裡人」位置是安穩的。可命運很會捉弄人，襲人最後還是做了寶玉昔日好友、優伶蔣玉函的妻子，真是「枉自溫柔和順」，白耗了幾年的心機! 王善保家的是邢夫人的陪房和得力心腹和耳目，於是把親戚和伴兒都看不到眼裡，時常調唆主子生事。她因素日進園去，那些丫環們不大趨奉她，心裡便不自在，總想尋她們的「故事」。「抄檢大觀園」是她出的主意，中傷晴雯也是她；為了報復親戚老張媽，她也慫恿鳳姐去搜老張媽的家。還有其他一些老媽子，以至涉世未深的小丫頭，一有機會便生事，趨奉主子，欺負善良，總想通過這些損人之事達到取悅主人，自己撈一把的目的。這些人的醜態，作家作了淋漓盡致的描述，讓讀者看了開心，從中得到一種藝術上的享受。
這組人物的命運，似乎與賈氏家族的興衰沒有多大的關係，興盛也好，衰敗也好，她們都是奴隸。但她們之間的爭鬥，則生動地說明了封建貴族家庭中的嚴格的等級和人身依附關係，也滲入了這個階級。她們之間不斷地發生糾葛、磨擦、層出不窮的事故發生，其根源也在於此。探春對「抄檢大觀園」事件的批評：「咱們倒是一家子親骨肉呢，一個個不像烏眼雞似的?恨不得你吃了我，我吃了你!」(七十五回)雖然是針對王熙鳳而發，可何償不適用於這些下層女性之間的關係?它從一個側面說明，奴才尋找到了「靠山」，不僅可以改善眼前的處境，還可以爭取上升一等，小紅、襲人等就是例子。這對某些人來說，是有極大的誘惑力的。
四
在封建時代，貴族家庭(或家族)的衰落與破敗，不外乎這幾種情況：一是獲罪被抄斬，或者在權力的爭奪、再分配的過程中，失去了依托的力量而喪失權位；二是失去了朝中的庇護人，因而權勢日漸衰落，最後淪落為平民；三是家族後繼乏人，子弟腐敗，把家產蕩光了。對於某一具體的貴族之家來說，有時是因某一因素，有時則兼而有之。但這幾種情況，最主要的是看其依附於誰，只要後台不倒，它就可以維持下去。但社會上卻沒有永遠不倒的後台。因此，貴族之家破滅的悲劇就永遠是演不完的。這是帶有規律性的普遍的社會現象，而運用小說這一藝術形式，形象地反映了這一社會規律，《紅樓夢》的作者是卓越的，超過了中國封建時代的所有的作家。
曹雪芹不具備現代人的思想水平，也缺少階級分析方法，但他是從風月繁華走向窮愁潦倒，親身品嚐過「蓬牖茅櫞，繩床瓦灶」式的生活滋味，也還遭過世人的白眼。「廢館頹樓夢舊家」(敦誠《贈曹雪芹》詩)，鮮明的生活對比，人性的冷酷，世態的炎涼，作者是深有體驗的。他進行了歷史的反思，並通過作品表現了他「按跡遁蹤」所探究到的認識。反映這種認識，曹雪芹主要是通過描繪賈府的女性世界來完成。這一藝術構思本身就顯得十分特別，顯示了作者的生活觀察力和藝術創造功力的深厚。作者描寫女性群體的意圖，如果僅僅局限上面所述，那便是小看了曹雪芹，作品也沒有那麼大的藝術魅力了。
筆者認為，除上述旨意外，作者傾注全力，滿腔熱情地刻畫女性、讚美她們的才智，歌頌她們身上美好的品德，表現了作者進步的婦女觀，反映了作者較為濃厚的民主思想色彩。
首先，是作者把婦女當作「人」來描寫，而不是某種理念的化身。在《紅樓夢》裡，我們隨時可以看到「善惡並存」、「美醜並舉」的女性藝術形象，她們個性鮮明又豐富多采，如賈母既不像焦仲卿之母親，也不完全像《鶯鶯傳》、《西廂記》中的崔相國夫人，在她耽於享樂、維護封建禮教之同時，她不失為一個富於人情味的老太太；尤氏雖然「一味瞎小心，應賢良的名兒」，但她也偶爾表現出對不幸者的同情，如為鳳姐過生日，賈母發起「湊份」 ，趙姨娘無奈也只好奉陪，尤氏私下裡退回；即使是有過出賣人格行為的襲人，作者也寫了她人性沒有完全泯滅的善良表現。人是有感情的動物，有七情六慾，應該有他自己的評價尺度。馬克思說過：「人是人的最高本質。」因此，文學作品必須通過藝術形象揭示出人之所以歡樂、痛苦、悲慘的原由，揭示出那些使人成為受屈辱、被奴役、被遺棄和被歧視的種種關係的一切，解開人生之謎。在《紅樓夢》的女性群體形象上，我們看到了作者所作的努力，而且達到了前所未有的深度。
其次，作者筆下的許多女性，不僅外貌俊秀，而且具有很高的才能，她們在智慧、機敏、辦事的幹練等方面絕不亞於男子。在「女性王國」裡，讀者隨處可以感受到她們的天性的流露是那麼自然，充滿了詩情畫意，又洋溢著濃厚的生活氣息。以她們卓越的才華使人刮目相看，「王熙鳳協理寧國府」，「探春理家」情節，常被讀者禮讚，就是因為被她們的管理才能所折服；在多種吟詩聯句場景裡，讀者也會對她們表現出來的文化修養和敏捷的才思發出讚歎。黛玉、寶釵、探春等一系列女性形象，可以說是中國歷史上著名才女和文學中女性形象的昇華，同時也是作者理想化的婦女典型形象。這一切，會使讀者認識女性並不都像理學家所宣揚的僅僅是生兒育女的工具，也使女性好好認識自己，只要有一個好的社會環境，女性可以同男性一樣生活在世界上，成為自然界的主人，成為自己本身的主人。當然，要達到這種境界還需要相當的時間。
第三，描寫了女性的民主意識的覺醒。黛玉執著地追求「自由戀愛」的婚姻是人們所稱道的；探春想擺脫庶出地位的束縛去施展「人」的才華的強烈願望，以及在那時事實上辦不到而帶來的痛苦，對此人們無不歎息；晴雯身為丫頭而秉心傲岸不馴，不屈服於統治者的淫威，引起了貴公子寶玉的敬佩與讚美。就連不甚討人喜歡的趙姨娘，她也有企求改變自己事實上奴婢地位的努力，人們不會同意她採用的方式，但理解她。因為一個人的處境越不利，受到的壓迫欺凌越是深重，她要改變這種現實的慾望就越強烈。趙姨娘沒有任何借助的力量，她又要置鳳姐、寶玉於死地，以提高自己在家庭中的地位，於是採取暗的手法演出了一出「 魘魔法叔嫂逢五鬼」的鬧劇。還有司棋、齡官、芳官等下層女丫頭，她們所表現出來的對平等、自由的嚮往，也是十分感人的。莎士比亞在他的劇作中，曾塑造出一批個性十分鮮明，具有很高才華的資產階級理想的婦女形象。與之比較，曹雪芹筆下的婦女形象所表現出來的思想高度顯然不能同日而語，這是歷史條件不同所致。但不可否認的事實是，《紅樓夢》女性王國中散發了屬於中國民族傳統的時代氣息。她們表現出了在資本主義因素萌芽狀態下婦女覺醒的程度，同時也反映出作者婦女觀不僅可貴，而且是時代的高峰。
以上所說，舛訛難免，望諸君賜教。