《紅樓夢》中的民族文化
紅學的學科價值還表現在，研究《紅樓夢》這部偉大作品可以提高、加深、豐富對中國傳統文化的認識。《紅樓夢》是特定歷史文化背景的產物。廣一點說，到清中葉為止的持續四千多年的中國古老文化傳統，都可以看做是、
《紅樓夢》產生的大的文化背景。長期的文化積澱為文化藝術精品的孕育提供了適宜的土壤。當然還有明清之際的具體文化背景，這也是至關重要的，它決定一部作品在這個時候出現而不是出現在另外的時候。清王朝雖然以文化比較落後的民族入主，又經過明末社會大動盪給文化發展造成的創傷，但不久，隨著社會經濟的恢復和發展，文化也開始復甦。-到曹雪芹時代，不僅經濟達到相當的繁榮，文化也呈現出蓬勃發展的趨勢。如果說在清朝開國之初，滿族的達官顯貴於漢文化還感到隔膜，因此朝儀宮規尚需閹侍指點，到康、雍、乾時期滿漢文化的融合已達到相當高的程度，王公大臣及宗室子弟受傳統文化熏陶，無不以華夏文化的正宗繼承者自命。曹雪芹和他的家族，就是這一歷史時期特定文化環境的產兒，傳統文化的大背景、明清之際的具體文化背景和曹氏家族的文化環境，這三者在曹雪芹身上化而為一了。
《紅樓夢》是傳統文化的結晶，裡面滲透的傳統文化的因子異常豐富。就反映生活的豐富性來說，是封建社會的百科全書；就其包含的文化因子來說，堪稱中華民族傳統文化的總匯。文學、藝術、技藝的各種形式，包括詩、詞、曲、賦、歌、贊、誄、偈、匾額、對聯、尺牘、謎語、笑話、酒令、說書、百戲、雕刻、泥塑、參禪、測字、占卜、醫藥，以及詩話、文評、畫論、琴理，《紅樓夢》中應有盡有，真可以說是文備眾體。沒有多方面的文化積累，斷寫不出《紅樓夢》這樣作品。同樣，真正讀懂《紅樓夢》，也需要相應的知識儲備；這就是為什麼五大古典小說中，《水滸》、《西遊》、《三國》易為一般讀者所接受，而《紅樓夢》更受知識階層歡迎的原因。不僅僅是題材問題，《儒林外史》寫的也是知識分子，但接受起來比《紅樓夢》容易得多。文化精品的生產和接受，需要作家和讀者兩方面都具備相當的條件。當然，文學史上任何經受住時間檢驗的作品，都是藝術傑構，無不是某一種文化的象徵，只不過《紅樓夢》-的檔次更高，不僅代表中國的傳統文化，而且是中國傳統文化的一個寶庫。
《紅樓夢》裡用很多篇幅描寫十八世紀中葉封建貴族的日常生活，其中很大一部分屬於文化生活，如吟詩、作賦、猜謎、行令、晶茗、繪畫、下棋、撫琴、說書、觀戲、斗草、簪花、遊園、宴飲等，都是封建社會上層的文化活動。飲饌一般應是物質享受，但在《紅樓夢》裡已有所變異，有時昇華為藝術，成為文化藝術活動的一部分。第三十八回寶釵協助湘雲做東，請賈母等吃螃蟹，是和遊園、賞花、做詩結合在一起的，』藝術價值多於實用價值。第四十四回賈母給湘雲還席，「每人跟前擺一張高幾，各人愛吃的東西一兩樣，再一個什錦攢心盒子」』「攢盒式樣，亦隨幾之式樣，每人一把烏銀洋鏨自斟壺，一個十錦琺琅杯」。作者的目的主要是寫充滿雅趣的飲饌方式和款儀，不在飲饌本身，因而究竟怎麼吃，誰吃了些什麼，隻字未提。接著便大寫特寫熱鬧非凡的牙牌令，又轉到遊樂方面了。第七十一回賈母八旬大壽，榮寧二府各開筵宴，寧府請官客，榮府請堂客，然後是各種形式的家宴，前後持續一周，：還穿插著觀戲等活動，但重點是在渲染排場和禮儀，總離不開文化的內容·。想按《紅樓夢》裡的菜譜進行烹調，甚至準備開一家餐館，用賈府的菜餚招徠顧客，這樣的「紅學家」兼實業家從來不乏其人，但成功者寥寥。原因何在?蓋由於《紅樓夢》裡的飲饌觀賞價值每多於實用價值。曹雪芹一方面把藝術生活化了，另一方面也把生活藝術化了。謂予不信，劉老老讚不絕口的那種「茄鯗」，哪位依法按料做一個試試?恐怕未必成功。
《紅樓夢》中滲透的傳統文化的因子，不僅表現在大量的關於文化生活和文化活動的直接描寫中，更主要的是書裡面的人物集中代表了中國人的文化性格。中國長期是一宗法社會，以家族為本位，親親尊尊，根蒂連結，單獨的個人無以立足，只有在人際關係中才能見出性格。《紅樓夢》中的各色人物圍繞賈府這一封建大家族旋轉，縱橫捭閹，互相勾連，生出無窮故事。所謂晴為黛影，所謂襲為釵副，既是寫人物的一種手法，又是同處一家族環境中人物性格的表現。書中眾女子，各代表不同的文化層次，高低、貴賤、雅俗、文野，彼此互為區別。賈家四姐妹，以探春的文化素質最突出，元春、迎春、惜春稍次之，但也不乏優良的教養，只是各有偏長罷了。同是服侍主子的丫鬟，襲人、紫鵑、平兒、鴛鴦，個性互不相同，但性情教養中又有受傳統文化熏陶的共同的一面—。她們自己不能讀書識字，卻有一定的文化教養，完全是環境習染所致。即使是雪雁、麝月、鶯兒、翠縷、玉釧等小丫頭，耳濡目染，也無異於「鄭家詩婢」。第六十二回小螺、芳官等幾個人斗草，這個說「我有《牡丹亭》上的牡丹花」，那個說「我有《琵琶記》裡的枇杷果」，兩部戲曲名著的名字脫口而出；第四十六回鴛鴦抗婚，頂撞她嫂子說：「什麼『好話』?宋徽宗的鷹、趙子昂的馬，都是好畫兒！」這兩個例子；足以證明賈府的不識字的丫鬟也有一定文化素養。文化是個大概念，言談、行為、舉止、待人、接物、儀表、服飾，都反映一個人的文化風貌。劉老老誤把平兒當做鳳姐，不單是看見平兒遍身綾羅，插金戴銀，恐怕也和平兒的舉止不凡有關。就連與詩書無緣的鳳姐，心機、鋒芒、手段固然勝人一籌，甚至有撒潑打滾、胡攪惡罵的表演，另一方面也極善處理老幼尊卑各種複雜的關係，反映出封建大族的一定教養。賈母說：「我喜歡他這樣，況且他又不是那不知高低的孩子。」賈母說的」高低」，即是指處理人際關係需要掌握的「度」，也就是象徵文化教養的「禮」。鳳姐的特點，是不知書卻能達禮。當然，文化素養最高，不僅在《紅樓夢》中出類拔萃，置諸青史亦光輝熠熠的，是寶釵和黛玉。這是兩個由古典文化熔鑄出來的藝術典型，而又分別代表著禮和詩兩個不同的文化流脈。就傳統文化的功用來說，詩和禮是統一的，就其表現形式來說，二者又有所不同。《禮記·樂記》寫道：「樂由中出，禮自外作。樂由中出故靜，禮自外作故文。」前者可為黛玉寫照，後者可為寶釵擬形。一個代表藝術精神，一個代表道德精神，共同象徵著中國傳統文化。賈家被稱作「詩禮簪纓之族」，剛好和釵黛兩個表現形態不同的文化性格協調起來。
賈寶玉是作為封建禮教的叛逆者在書中出現的，他的思想、性格、言論、行為常常與傳統文化格格不入，但他並沒有脫離開民族文化的土壤，相反，他的身上溶解著豐富的傳統文化的因子。按書中所寫，寶玉的故事大都發生在十三至十五歲之間，一個十足的少年，其幼稚之處自不待言，但細心的讀者不難發現，寶玉也有相當成熟的一面；例如處理人際關係，他是很自如的，不是搬用什麼處世之道，而是已成為一種修養，一種文化性格。他遇事謙讓，從不為自己爭什麼。做詩，總是說自己的不好。對人則充分體諒，不只對女孩子，對兄弟子侄也一視同仁，敬恕有加，不願因自己的特殊地位給別人造成難堪。第二十四回寫寶玉給賈赦請安，邢夫人讓至上房，同坐一個坐褥，又用手百般摩挲撫弄寶玉，使賈環看了大不自在，示意賈蘭離去。寶五見此情景也起來告辭，說明他不願冷落別人。第二十五回賈環故意推翻蠟燈，燙傷了寶玉的臉，王夫人大發雷霆，把趙姨娘和賈環痛罵了一頓。寶玉則說：「有些疼，還不妨事。明兒老太太問，就說是我自己燙的罷了。」表現出忍讓克己的特點。第六十六回柳湘蓮向寶玉問尤三姐的品行，寶玉說「你既深知，又來問我做什麼?」不作正面回答。這些地方，都可以見出寶玉的修養，完全是中國式的為人行事的方法，無疑帶有中國傳統文化的特徵，包括對愛情的執著和在強力面前的無可奈何，不得已便用莊禪解脫自已，也滲透著我們民族文化性格的某些共性。
《紅樓夢》中的許多人物，二百年後的今天，仍然能在生活中看到他們的影子，原因就是中國人的文化性格易時相通。想瞭解中國人和中國文化嗎?讀《紅樓夢》應是最方便的途徑。《紅樓夢》反映了中國文化的深層結構，是一種成熟的文化形態，對這樣的作品進行研究，其學術意義和學科價值自可想見。
《紅樓夢》在中國古典文學裡面是最富有典範意義的作品，不理解《紅樓夢》就不容易理解中國古典文學。中國歷史悠久，創造了燦爛的古代文化，僅就文學成就而言，三百篇、楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、元曲，每一歷史時期都有大家名世，優秀作品汗牛充棟，何獨《紅樓夢》最有典範意義?當然，每一時代有每一時代的文學，無論何種文學樣式，一旦走向成熟，都具有典範意義，而且它的高峰是不可企及的。但文學本身有歷史的承繼性，後來的作家總是要從先輩那裡吸取營養，因此越是晚出而又能達到高峰的作品，包含的文學傳統的成分越多，對一國文學來說，其典範意義也就越發突出。《紅樓夢》是中國古典文學的集大成的作品。曹雪芹有志於文學創作，而不選擇詩、詞、曲、劇的形式，選擇了小說，這是他的聰明處。如果他當初想以詩、詞、曲、劇創作名世，恐怕文學史上就沒有他的位置了，至少不會像今天這樣顯赫。明、清兩代是小說的繁盛期，馮夢龍、羅貫中、施耐庵、吳承恩以及《金瓶梅》的作者已經提供了先鑒，曹雪芹有條件把小說這種文學樣式推向高峰。
小說的特點是容量大，可以展開廣闊的社會生活的畫面，時間和方位不再限製作家的手腳，古今中外可以連成一片。同時，小說之外的各種文學樣式，也可以伴隨人物的活動包容在小說之中。《紅樓夢》裡的詩、詞、曲、賦很多，而且不是通常小說中的回前詩和開場詩，而是貨真價實的創作，雖然有一部分是代作品中的人物擬的，也可以看到雪芹的詩才。張宜泉稱雪芹「工詩」，脂評也說「雪芹撰此書中亦為傳詩之意」，當不是虛談。
總之，從《紅樓夢》中我們看到了曹雪芹的多方面的才能、這是他的前輩作家不及他的地方；曹雪芹可以在《紅樓夢》裡寫詩、填詞、度曲，屈原、陶淵明、杜甫、歐陽修、辛棄疾卻不能在他們的詩詞中寫小說。文學形式的演變，總是使作家的創作天地越來越廣闊，後來的典範雖不能代替先前的典範，卻能夠包容先前的典範的一些因素，中國古典文學的主要藝術特徵我們在《紅樓夢》中都能找到。作者經常用寫詩的手法、寫戲劇的手法或者繪畫的手法，來寫他的作品。人們常說戲劇和電影是二種綜合藝術，殊不知《紅樓夢》也是綜合藝術，而且綜合的東西比某些戲劇和電影要多：得多——她把中國傳統藝術、整個古典文學都綜合進去了。