《紅樓夢》的物的描寫
我國古典小說一向有寫物的傳統。作家很重視物的描寫，或作為塑造人物形象的手段，或作為組織情節的關鍵，在這方面積累了不少有益的經驗。好多小說的回目是直接以物來命名，如《杜十娘怒沉百寶箱》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《沈小霞相會出師表》、《陳御史巧勘金釵鈿》，等等。在作者的筆下，杜十娘抱著百寶箱跳下江心，表示她對負心薄倖的李甲和滿身銅臭的孫富的鄙視和抗議；沈鍊寫的兩幅《出師表》被掛在中堂上，說明他和權奸鬥爭的耿耿忠心為人所敬愛。這都是借寫物以表現人物性格的典範。再如，《碾玉觀音》中的那尊玉觀音，《錯斬崔寧》中的十五貫青錢，《賣油郎獨佔花魁》中秦重的油桶，《白娘子永鎮雷峰塔》中許宣的雨傘，都是小說中重要的情節因素，絕不可以細節而等閒視之。長篇小說如《水滸傳》和《西遊記》等，也都有一些物的描寫。我們可以說，物的描寫已成為人民大眾所喜聞樂見的一種民族形式。
曹雪芹寫《紅樓夢》，更是廣泛地運用了物的描寫，他繼承了中國古典小說的這種優秀傳統，並能加以創造性的發展。從回目中看，像《蔣玉菡情贈茜香羅，薛寶釵羞籠紅麝串》、《撕扇子作千金一笑，因麒麟伏自首雙星》、《白玉釧親嘗蓮葉羹，黃金鶯巧結梅花絡》、《俏平兒情掩蝦須鐲，勇晴雯病補雀金裘》、《茉莉粉替去薔薇硝，玫瑰露引來茯苓霜》、《癡丫頭誤拾繡春囊，懦小姐不問累金鳳》等等，都是明顯點出所描寫之物的。此外，沒有在回目中點出之物就更多了。我們在談《紅樓夢》的時候，只要一提到鹿肉和螃蟹，人參和燕窩，酥酪和楓露茶，冷香丸和西洋「汪恰」鼻煙，石榴裙和蓑笠，自鳴鐘和穿衣鏡，綠毛紅嘴鸚哥和玉頂金豆，白海棠和櫳聚庵的紅梅，蘇州泥人和美人風箏……，便可想起和它們相關的人和事，曹雪芹以精湛的藝術所描繪的生動場景，頓時浮現在我們眼前。在他以前的小說，從未達到如此神奇的藝術境界。
《紅樓夢》的物的描寫是很豐富多彩的，現在抽出其中幾個特點，試作論述。
(一)
在《紅樓夢》裡，描寫得最工細之物，大概要算寶玉和金鎖了。那是在第八回，回目作《比通靈金鶯微露意探寶釵黛玉半含酸》。賈寶玉此刻來到梨香院，探望偶有小恙的薛寶釵。兩人寒暄一番之後，薛寶釵看到他項上掛著的那塊寶玉，便笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧」，於是寶玉把玉摘下來，遞到了她手中。作者描述道：「只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護」，點明「這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相」，又引標為「後人曾有詩嘲雲」的一首詩。
特別使人注目的是，作者在書中畫下了通靈寶玉的正面圖式和反面圖式。他在圖式下面還鄭重其事地注出玉上所鐫刻的小字篆文：正面是「莫失莫忘，仙壽恆昌」八個字，反面是「一除邪祟，二療冤疾，三知禍福」十二個字。至此，通靈寶玉的形象便整個地呈現在讀者面前。
我們知道，第一回的楔子裡，癩僧大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的寶玉，他托在掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了，還只沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙」。正文開始，寫甄士隱炎夏晝夢，夢見一僧一道談到了什麼「蠢物」，他要求見見，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。他正欲細看，那僧奪了而去。第二回冷子興演說榮國府，講到賈寶玉取名的由來。他說：「說來更奇，一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫作寶玉。」前後兩處，作者只交代了這塊寶玉上面鐫著「通靈寶玉」四個字，還有一些什麼其他字跡，讀者心中始終是個謎。第三回黛玉進賈府，當天晚上，她問襲人：「究竟不知那玉是怎麼個來歷，上頭還有字跡?」襲人答道：「連一家子也不知來歷。聽得說落草時從他口裡掏出來的，上面有現成的穿眼。讓我拿來你看便知。」黛玉忙加阻止：「罷了。此刻夜深了，明日再看不遲。」這一回又沒有看成。一直到第八回，這塊寶玉的樣式和鐫上的字跡全部呈露，讀者心中才放下了懸念。
作者由薛寶釵看寶玉而寫到賈寶玉看金鎖。當薛寶釵細看那塊寶玉，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恆昌」，她的侍婢鶯兒在一旁嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」這就引起了賈寶玉的好奇心，非要看看金鎖不可。作者描述道：。(寶釵)從裡面大紅襖上，將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔絡掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八個，共成兩句吉讖。」作者在書中也照樣畫下了金鎖的正面圖式和反面圖式，鄭重其事地注出上面所鐫刻的篆文：正面是。「不離不棄」，反面是。「芳齡永繼」。寶玉看了，念了兩遍，又把自己寶玉上的篆文念了兩遍，如有所悟，笑問寶釵：「姐姐這八個字，倒與我的是一對兒!」這時鶯兒又從一旁插說：「是個癩頭和尚送的。他說必須鏨在金器上。」弄得薛寶釵反而不好意思起來，忙用別的話題岔開。
曹雪芹如此細緻地描寫寶玉和金鎖，顯然有深刻的用意。自此以後，賈寶玉和林黛玉這一對叛逆兒女在共同思想基礎之上建立的愛情，便時時刻刻處在「金玉良姻」的陰影的籠罩之下，受著它的威脅。他們不得不和那強大的封建勢力苦鬥，因此，他們的愛情表現得格外曲折和痛苦。
豈止鶯兒有寶玉和金鎖是天生一對兒的看法，四大家族的家長就是這樣看的。第二十八回裡寫道：「薛寶釵因往日母親對王夫人等曾提過金鎖是個和尚給的，等日後有玉的方可結為婚姻等語，所以總遠著寶玉。昨日見元春所賜的東西，獨他與寶玉一樣，心裡越發沒意思起來。」第三十四回寫薛蟠因寶釵冤枉他是寶玉挨打一事的禍首，便急的眼似銅鈴一般，暴跳如雷，大聲叫嚷：「好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心了。從先媽和我說，你這金，要揀有玉的才可正配。你留了心，見寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動護著他。」這番話把寶釵氣怔了，拉著她母親哭道：「媽媽，你聽哥哥說的是什麼話!」薛姨媽也氣得全身亂戰。讀者可以看到，金鎖的傳說越來越神，原來鶯兒說那上面的八個字是和尚給的，到了薛姨媽嘴裡，便整個金鎖都是和尚送的了。薛姨媽露骨地向王夫人提過「金玉良姻」，薛家和賈家、王家的進一步勾結已在暗中醞釀了。而寶釵心中也不是不明白，只是因為她想作一個言行端莊的封建淑女，不得不有幾分矜持。林黛玉有一次在清虛觀看戲時說：「她在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心」，正戳穿了寶釵的心病。
林黛玉因母親早逝而寄養賈家。她本身不是四大家族的成員，論門第和財富都比不上薛寶釵，她所有的最寶貴的東西便是賈寶玉對她的愛情。迫於封建禮教的壓力，他們之間不能公開地相互表白。「金玉之論」使她深懷疑懼，她知道這是一種代表封建正統的輿論，如同「風刀霜劍嚴相逼」，要摧毀她的感情和意志。在第二十九回裡，她與寶玉吵嘴，作者描述她心裡想著：「你心裡自然有我。雖有金玉相對之說，你豈是重這邪說不重我的?我便時常提這金玉，你只管了然自若無聞的，方見得待我重而毫無此心了。如何我只一提金玉的事，你就著急?可知你心裡時時有金玉，見我一提，你又怕我多心，故意著急，安心哄我。」我們由此可見林黛玉已把「金玉之論」看成一種「邪說」，她是堅決反對這種重物不重人的「邪說」的。
賈寶玉對「金玉之論」也深惡痛絕。他項下掛著的那塊寶玉，
被人看作是何等般貴重，不但薛寶釵要「賞鑒」，而且北靜王也要「細細的看」，連先皇御口親呼為「大幻仙人」的那個張道士，也兢兢業業的把它請了下來，放在托盤之內，用蟒袱子墊著，親手捧了出去，給那些遠來的道友並徒子徒孫們「見識見識」。可是曹雪芹卻偏偏一連兩次寫了賈寶玉摔玉和砸玉，可謂驚人之筆。
第一次摔玉是在寶黛初見時。他問黛玉有沒有玉，回答說沒有，他摘下那玉，就狠命摔去，罵道：「什麼罕物!連人之高低不擇，還說通靈不通靈呢!我也不要這勞什子了!」嚇得眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道：「孽障!你生氣，要打罵人容易，何苦摔那命根子!」寶玉滿面淚痕，哭道：「家裡姊姊妹妹都沒有，單我有，我說沒趣。如今來了這麼一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是一個好東西!」這些話出自一個天真少年的口中，充分表現了他是多麼反對自己的特殊化，他不願意被人們捧作窩裡的金鳳凰。
作者第二次寫砸玉，更為精彩。事見第二十九回。寶玉和黛玉拌嘴，聽見她說「好姻緣」三個字，心裡乾嚥，口裡說不出話來，便賭氣向頸上抓下通靈玉來，咬牙恨命往地上一摔，道：「什麼勞什骨子，我砸了你完事。」作者以他那只生花妙筆這樣描述：「偏生那玉堅硬非常，摔了一下，竟文風沒動。寶玉見沒摔碎，便回身找東西來砸。林黛玉見他如此，早已哭起來，說道：『何苦來，你摔砸那啞巴物件。有砸他的，不如來砸我。』二人鬧著，紫鵑雪雁等忙來勸解。後來見寶玉下死力砸玉，忙上來奪，又奪不下來。見比往日鬧的大了，少不得去叫襲人。襲人忙趕了來，才奪了下來。寶玉冷笑道：『我砸我的東西，與你們什麼相干!』襲人見他臉都氣黃了，眼眉都變了，從來沒氣的這樣，便拉著他的手，笑道：『你同妹妹拌嘴，不犯著砸他，倘或砸壞了，叫他心裡臉上怎麼過的去!』林黛玉一行哭著，一行聽了這話說到自己心坎兒上，可見寶玉連襲人不如，越發傷心大哭起來。心裡一煩惱，方才吃的香薷飲解暑湯便承受不住，哇的一聲，都吐了出來。」作者又接著寫了林黛玉剪那玉上穿的穗
子，一場風波愈來愈大，鬧得賈母和王夫人都趕來平息。這次砸玉．雖是由於誤會而起，然而也曲折地表現了賈寶玉對「金玉之論，，的抗議。自經此事後，他倆「雖不曾會見，然一個在瀟湘館臨風灑淚。一個在怡紅院對月長吁，卻不是人居兩地，情發一心!」兩人的感情反而更增進了一層。生活本身就是這麼複雜和曲折，作者一點也不對它加以粉飾或作任何簡單化的處理。
我們可以設想，如果沒有寶玉和金鎖，「金玉之論」也就無從而起。若把書中對寶玉和金鎖的描寫以及兩次摔玉和砸玉的情節，統統刪去，寶黛的愛情必將大為減色。寶玉和金鎖，雖是富貴人家日常佩帶之物，但在作者的筆下卻賦予了思想的意義。它們是封建統治階級所讚美的「金玉良姻」的象徵，而作者正是極力反對這種婚姻的。
第三十六回，作者描寫賈寶玉在夢中喊罵：「和尚道士的話如何信得!什麼是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣。」薛寶釵這時正坐在他身旁，一針一針繡那鴛鴦戲蓮的肚兜花樣，她昕了不由得一怔。這位封建淑女明知寶玉並不愛她，她仍然鍥而不捨。最後她的夙願實現了，終於作了寶二奶奶。我們知道《紅樓夢》已失落的後半部中有《薛寶釵藉詞含諷諫，王熙鳳知命強英雄》一回。看來，在賈家敗落之後，薛寶釵還在繼續以「仕途經濟」這一套來規勸寶玉，要使他納入封建的正軌。賈寶玉始終不聽從，他「空對著山中高士晶瑩雪，終不忘世外仙姝寂寞林……縱然是齊眉舉案，到底意難平」，最後懸崖撒手，拋棄了寶釵之妻和麝月之婢，而出家為僧。
我們不知脂評提及的「甄寶玉送玉」情節在後半部中究竟是如何寫的，但是知道曹雪芹的友人明義的《題紅樓夢》詩談到了《紅樓夢》的結局。其第十九首寫道：「莫問金姻與玉緣，聚如春夢散如煙，石歸山下無靈氣，總使能言亦枉然。」由此看來，那塊寶玉最後還是變為一塊頑石，復其本相，回到了青埂峰下。那留在家中的薛寶釵，看到她那個金鎖正面鐫著的「不離不棄」四個篆字，應該醒悟到這根本不是什麼「吉讖」，客觀事實正好與之相反。她總該會感到這不啻是對她的命運所作的辛辣嘲諷罷。
(二)
《紅樓夢》第三十二回寫到了「近日寶玉弄來的外傳野史，多半是才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金珮，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身。」然而我們仍然可以看到，《紅樓夢》裡面有不少那種象徵著愛情或婚姻的信物，難道曹雪芹竟脫離不了才子佳人小說的俗套嗎?
問題的關鍵不在於寫什麼，而在於怎麼寫。的確，在《紅樓夢》裡，不但出現了寶玉和金鎖，還出現了金麒麟、九龍佩、鴛鴦劍等等。可是曹雪芹並沒有把它們描寫成為給人們帶來幸福的東西，相反地，在他的筆下，這些東西卻製造著悲劇。這就是他的獨創之處。
如前所述，有了寶玉和金鎖，人們便編造出「金玉之論」。它沉重地壓在賈寶玉和林黛玉身上，使得他們幾乎抬不起頭來。他們由於思想投合而自然茁長的愛情，經受著風風雨雨的吹打。要堅持這種愛情，必得和「金玉之論」作殊死的鬥爭。他們兩人正是這樣作的，結果一個淚盡而逝，一個懸崖撒手。薛寶釵也沒得到幸福，只落得個守活寡。這寶玉和金鎖並非夫婦百年好合的象徵，已是毫無疑義的了。
金麒麟又怎樣呢?賈府全家去清虛觀打醮，賈寶玉從張道士他們送的賀禮之中選取了一件赤金點翠的麒麟。史湘雲原也佩帶著這麼一個，只是比它小些。後來她的丫環翠縷在薔薇架下拾著了寶玉的金麒麟，拿來與小姐的相比，笑著叫嚷：「可分出陰陽來了!」己卯本、庚辰本、戚序本都有一條脂評：「後數十回若蘭在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提綱伏於此回中，所謂草蛇灰線在千里之外。」看來，寶玉的這個金麒麟後來到了衛若蘭手中，大概是在射圃中比賽箭法的彩物罷。衛若蘭與史湘雲成婚，金麒麟正好配成了雙。第三十一回的回目中有「因麒麟伏自首雙星」，已暗示出這對夫婦也無好的結局。他們白首分離，如同迢迢雙星，永隔河漢。其原因總不外乎是世家公子衛若蘭因事獲罪，被判處終身監禁或長期流放。
九龍佩是一塊雕工精緻的漢玉，賈璉與尤二姐調情，解下相贈。後來尤二姐成了賈璉的外室，被王熙鳳騙進大觀園，百般折磨，好一個花容月貌的活生生的女子終於吞金自盡。鴛鴦劍本是一件希有的傳代之寶，柳湘蓮把它作為定婚的信物，托賈璉捎給尤三姐。尤三姐接到它時，作者是這樣描寫的：「三姐看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩，將靶一掣，裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨一『鴛』字，一把上面鏨一『鴦』字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐喜出望外，連忙取來，掛在自己繡房床木，每日望著劍，自喜終身有靠。」讀者總以為他倆品貌相當，自是天生佳偶。可是事實卻不然，當柳湘蓮聽到了有關尤三姐的一些風言風語，他不能原諒這個曾經陷入泥沼而如今努力自拔的女子，終於又演出了一場悲劇，尤三姐憤而自刎。鴛鴦劍沒有給尤三姐帶來幸福的歸宿，反而奪去了她年青的生命。曹雪芹在這方面的描寫，足以使人駭目驚心了。
當然，在曹雪芹的筆下，的確也有「由小物而遂終身」的。我們很容易想起那襲人的松花汗巾與蔣玉菡的茜香羅，通過賈寶玉而互相交換，這是襲人和蔣玉菡配為夫婦的預兆。我們也很容易想起賈芸在大觀園裡拾到了小紅的手帕子，卻把自己的一塊手帕通過墜兒而還給小紅，後來賈芸與小紅也終成眷屬。他們這兩對都是幸福的嗎?他們所得到的又是一種什麼樣的幸福呢?這都值得讀者深思。像襲人那樣滿腦子封建思想、時刻規勸寶玉讀書上進的人，成為一個唱小旦的蔣玉菡的妻子，會對她的丈夫感到滿意嗎?象小紅那樣伶牙俐舌、專揀高枝兒爬的人，配上了一心鑽營的賈芸，他們理想中的幸福又是何等庸俗啊!
曹雪芹描繪寶黛兩人的愛情成長過程，充分使用了「借物以寫情一的手法。第八回，寶黛兩人在梨香院作客，薛姨媽取來糟鵝掌讓他們喝酒。作者描寫了臨走之前黛玉給寶玉戴斗笠的情景，表觀了她的細膩、溫柔和待他的親切態度。第三十四回，林黛玉來看挨了打的寶玉，哭得兩個眼睛紅腫如桃兒一般。寶玉在她走後，托睛雯送去兩條半新不舊的手帕子，黛玉著實細心思忖，方才悟出他的苦心。作者寫她研墨蘸筆，在那兩塊舊帕上題了三首詩，及至上床去睡，猶拿著那帕子思索。第四十回，林黛玉在瀟湘館，風雨夕悶制風雨詞，心境十分淒涼，正好寶玉這時冒雨來看她，使她感到無限溫柔。作者寫他們之間關於斗笠和蓑衣的談話，關於明瓦燈籠和玻璃繡球燈的談話，處處洋溢著熱愛之情。
第五十七回，寶玉聽紫鵑說林妹妹要回蘇州去，頓時發了癡狂。這個場面寫得特別精彩，真是緊處愈緊，密處愈密。其中有兩個細節最富有表現力。一是人報林之孝家的來瞧哥兒了，寶玉聽了一個「林」字，便滿床鬧起來，說：。了不得了!林家的人接他們來了。快打出去罷!」還哭著說：「憑他是誰，除了林妹妹都不許姓林的。」另一是寫金西洋自行船，作者是這樣寫的：「一時，寶玉又一眼見了十錦隔子上陳設的一隻金西洋自行船，便指著亂叫，說：『那不是接他們的船來了?灣在那裡呢。』賈母忙命拿下來，襲人忙拿下來。寶玉伸手要，襲人遞過，寶玉便掖在被中，笑道：「這可去不成了!，一面說，一面死拉著紫鵑不放。」作者描寫寶玉在昏迷中把小小的金自行船當作是來接林妹妹的大船，有誰不為寶玉對黛玉這樣熾熱的愛情所感動呢?
看來，寫金西洋自行船是作者的得意之筆，因此後文還有兩處予以照應。一處照應是在第五十八回，賈寶玉大病初癒，拄了一支杖，靸著鞋，步出院外，看到園中池塘有駕娘們行著船在夾泥和種藕。史湘雲見了他來，忙笑說：「快把這船打出去，他們是接林妹妹的」，眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：「人家的病，誰是好意的。你也形容著取笑兒。」湘雲笑道：「病也比人家另一樣，原招笑兒。反說起人來。」另一處照應是在第六十三回，壽怡紅群芳開夜宴，史湘雲抽了一根畫著海棠的簽，正面題著「香夢沉酣」四字，背面還有一句詩：「只恐夜深花睡去」。黛玉為了打趣湘雲在白天裡醉臥芍葯茵之事，便道：「夜深』兩個字，改『石涼』兩個字。」眾人都笑了。這時，湘雲開始反擊，笑指那怡紅院十錦隔子上的金自行船與黛玉看，又說道：「快坐上那船家去罷，別多話了。」惹得大家又笑了起來。這兩處照應都自然渾成，生動有趣，與前遙映生輝，表現了作者巧妙的匠心。
(三)
劉姥姥游大觀園，是《紅樓夢》的精彩篇章。作者讓劉姥姥在一天之內走了多半個園子，借此對大觀園再作一次重要的皴染，以使它能耀然於讀者的心中眼中。然而他的目的決不止此。更為重要的是，他通過劉姥姥的觀察和感受，暴露了賈家奢侈浪費的豪華生活。在這方面，作者運用了許多物的描寫。
綴錦閣是賈府的一個庫房。劉姥姥到了那裡，親眼看見小廝、老婆子、丫頭們抬出二十多張高幾，閣裡還烏壓壓的堆著些圍屏、桌椅、大小花燈之類。作者寫她雖不大認得，只見五彩炫耀，各有奇妙，口裡不住念佛。
到了瀟湘館，賈母看見窗紗的顏色舊了，而且配上院中的綠竹也不好看，叫王夫人派人更換。鳳姐說她昨兒開庫房，看見大板箱裡還有好些匹銀紅蟬翼紗，顏色又鮮，紗又輕軟。賈母笑她無有眼力，告訴大家，那種紗的正經名字叫作軟煙羅，有四樣顏色，用它作帳子和糊窗屜，遠遠的看著，就似煙霧一樣，還說如今上用的府紗，也沒有這樣軟厚輕密。鳳姐命人去取了一匹來，眾人看了，稱讚不已。劉姥姥覷著眼看個不了，念佛說道：「我們想他作衣裳也不能，拿著糊窗子，豈不可惜?」
在秋爽齋的曉翠堂開宴，劉姥姥使著一雙老年四楞象牙鑲金的筷子，夾那一兩銀子一個的鴿蛋，用那黃楊木根整摳的大套杯喝酒。菜餚中最令人歎為觀止的是茄鯗。鳳姐給她講解這道菜的作法：「你把四五月裡的新茄包兒摘下來，把皮和瓤子去盡，只要淨肉，切成頭髮細的絲兒，曬乾了。拿一隻肥母雞，靠出老湯來。把這茄子絲上蒸籠蒸的雞湯入了味，再拿出來曬乾。如此九蒸九曬，必定曬脆了。盛在磁罐子裡封嚴了。要吃時拿出一碟子來，用炒的雞瓜一拌就是了。」劉姥姥聽了，搖頭吐舌道：「我的佛祖!倒得十來隻雞來配他。怪道這個味兒。」
飯後到了櫳翠庵，妙玉招待他們一行人喝茶。茶具十分精美。奉與賈母的是成窯五彩泥金小蓋鐘，眾人都是一色官窯脫胎填白蓋碗。寶釵和黛玉在耳房內吃「體己茶」，她們用的杯子都是古玩奇珍，作者又對此作了一番細緻的描寫。妙玉給寶玉拿來一隻九曲十環、一百二十節、蟠虯整雕竹根的一個大盞。劉姥姥喝過的成窯杯子，妙玉嫌髒而不要了。
劉姥姥酒後解手，眼花頭眩，獨自闖進了怡紅院。作者寫她進了房門，只見迎面一個女孩兒，滿面含笑，迎了出來。她忙笑道：「姑娘們把我丟下了，要我碰頭碰到這裡來。」那女孩兒不答應。劉姥姥便趕上來拉她的手，咕咚一聲，便撞到板壁上，把頭碰的生疼。細瞧了瞧，原來是幅西洋的油畫。她找得了一個小門，掀簾進去，抬頭一看，只見四面牆壁，玲瓏剔透，琴劍瓶爐都貼在牆上，錦籠紗罩，金彩玉光，連地下躕的磚，都是碧綠鑿花，竟越發把眼花了。她從屏後得了一門，才要出去，只見她親家母也從外面迎了進來，帶了～頭的花，心中好不詫異，過後才明白這是她自己在大穿衣鏡中的映像。她不意撞開鏡子的西洋機括，來到賈寶玉的臥室，倒床大睡。醒來她問襲人：「這是那位小姐的繡房，這樣精緻?我就像到了天宮裡一樣。」
曹雪芹通過這一系列物的描寫，向讀者展示了賈府主子們的日常生活，他們的飲食、衣服、住室、器具是如何窮奢極侈，他們是怎樣尋歡作樂，作弄和嘲笑一個農村的老年婦女。因此，我們從劉姥姥對螃蟹宴的評論：「阿彌陀佛!這一頓的錢，夠我們莊家人過一年的了!」可以聽出，其中隱藏著作者對社會上不公平現象所發出的深沉歎息。
第七十四回抄檢大觀園也是一個大事件，作者真是筆酣墨飽，寫得龍騰虎躍，意足神暢。他在暴露賈府統治者的專橫殘暴方面，同樣也運用了許多物的描寫。
傻大姐所拾到的繡春囊，只不過是抄檢大觀園之事發生的一個導火線。主持此事的是王夫人和邢夫人，風姐和王善保家的是她們的特權代表。她們採取大規模的聯合行動，在迫害奴婢這個方面是完全一致的，但又各懷鬼胎，想乘機以打擊對方。她們等晚上園門關了的時節，以迅雷不及掩耳之勢，對大觀園各處來一次突擊檢查，搜查對像主要是丫頭們，目的在於發現贓物，以便作為進一步迫害的借口。
可是到底搜查出什麼來了呢?她們從上夜的婆子處不過抄出些多餘攢下的蠟燭、燈油等物。王善保家的狐假虎威，大叫：「這也是贓，不許動。等明日回過太太再動。」到了怡紅院，襲人打開了箱子和匣子，不過是平常動用之物；晴雯將箱子掀開，兩手提著底子朝天，往地下盡情一倒，其中也無甚私弊之物。到了瀟湘館，從紫；鵑房中抄出兩副寶玉常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個荷包並扇套，套內有扇子。王善保家的自以為得了意，忙請風姐：過來驗視。鳳姐說她自幼伏侍寶玉，這些都是寶玉的舊東西，不足為奇。到了秋爽齋，王善保家的挨了探春一個耳光，自討個沒趣。到了暖春塢，在惜春丫環入畫的箱中，尋出一大包金銀錁子，約共三四十個，又有一副玉帶板子，並一包男人的靴襪等物。入畫哭訴：「珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過日子。我叔叔嬸子只要吃酒賭錢，我哥哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩了老媽媽帶進來，叫我收著的。」到了綴錦樓，王夫人的心腹周瑞家的從王善保家的外孫女兒司棋的箱中，抄出一雙男子的錦帶襪和一雙緞鞋，又有一個小包袱，裡面有一個同心如意和一個字帖兒，那帖子是大紅雙喜箋，原來是司棋的姑表哥潘又安寫給她的一封情書。
讀者看到這一系列物的描寫，不由得又好氣又好笑。她們大張旗鼓，到頭來卻只搜查出這麼一些東西，其中沒有一件夠得上稱作是真正贓物的。那些上夜的婆子和丫環們，可憐巴巴，個人的東西很有限，哪有什麼從主子處偷來的金銀財寶或古玩奇珍?入畫藏的東西是賈珍賞給她哥哥，她哥哥又托她保管的，並非是什麼贓物，可是主子們要治她私自傳送之罪，把她攆了出去。司棋因為和姑表兄自由戀愛，私相通信，被視為有害風化，也給趕走。王夫人更親自到大觀園裡來查人，把所有丫頭都叫來一一過目，叫人架走晴雯，並命令凡有唱戲的女孩子們，一概不許留在園裡。這真是大觀園中的一場浩劫。
值得注意的是作者在第七十四回的開頭，即抄檢大觀園事件發生之前，寫了賈璉拍手歎氣，向鳳姐訴苦，說邢夫人叫他遷挪二百兩銀子，他回答沒法辦，邢夫人發火道：「前兒一千兩銀子的當是哪裡的?連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子你就這樣。」這很清楚，賈璉和鳳姐經常偷賈母的東西去當去賣。作看又在第七十五回的開頭，即抄檢大觀園事件剛發生之後，寫了江南甄家有幾個人來，還帶些東西，十分機密。尤氏聽了這個消息，驚奇說：「昨日聽見你爺說，看邸報甄家犯了罪，現今抄沒傢俬，調取進京治罪，怎麼又有人來?」老嬤嬤道：「正是呢。才來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的，想必有什麼瞞人的事情。，這也很清楚，所謂瞞人的事情不外乎轉移財產，難道這不也是私自傳送東西嗎!讀者可以看到，主子們所作的事，勝過奴婢千萬倍，卻幹得滿不在乎，而奴婢們被抓住一點把柄，就要攆出去，或發賣，或配人，其對照是十分鮮明的。總之，只許州官放火，不准百姓點燈。作者在抄檢大觀園事件的前後，寫這兩件事，確實用意很深。
曹雪芹在《紅樓夢》的描寫中，還引進了一些富有社會意義的物品，比如護官符、恆舒當的當票、烏進孝繳租的賬單等等，好些都是在他以前的小說未曾描寫過的。作者描寫了這些東西，他的筆鋒因此而觸及當時的政治、經濟、社會諸方面的問題，使得全書的批判色彩更加強烈。
烏進孝繳租一事，作者用了不到半回的篇幅，只有一千三百來字。其中開了一張長長的賬單，上面分項列舉了交納各種物資的數量。種類五花八門，從大鹿、熊掌直到雜色粱谷。外賣粱谷牲口各項之銀，共折銀二千五百兩。這個單子透露了賈府的經濟來源，他們對農民搜括甚凶。作者寫賈珍看了賬單，猶嫌太少，指出烏進孝今年又來打擂台，烏進孝連忙訴說：「今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百里地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的；所以才這樣。」賈珍並不相信災情真是如許嚴重，懷疑這個烏莊頭借口荒欠而中飽。作者接著寫賈蓉向烏進孝講，榮府因蓋大觀園和元妃省親而大鬧虧空，又笑著告訴賈珍，鳳姐偷賈母的東西去當銀子。他對此完全採取一種隔岸觀火和幸災樂禍的態度，而賈珍聽了之後又認為是鳳姐在搗鬼，其中還大有文章。作者通過寫賬單和人物之間的對話，揭示了莊園主和農民的矛盾、主子和奴才的矛盾以及封建統治階級內部至親骨肉之間的矛盾，很發人深省。
至於護官符和恆舒當的當票，作者描寫它們，意圖揭露四大家族在政治上互相勾結及在經濟上剝削平民，許多文章已有詳細分析，本文就不再多談了。