《 紅樓夢》 群笑圖析
《 紅樓夢》 對賈府封建貴族的「家庭瑣事，閨閣閒情」的描寫，有不少是常見的生活情景，但卻寫得極其自然而新鮮，許多人物在同一場合、同一生活細節之中，表現了不同的舉止言談、音容笑貌，逼真地顯示了各種人物的性格特徵和鮮明的生活色彩。如第4O 回「史太君兩宴沐艦園，金鴛鴦三宜牙牌令」中，因劉姥姥的表演引起眾人大笑的場面是這樣：
賈母這邊說聲「請」，劉姥姥便站起身來，高聲說道: 「老劉，老劉，食量大如牛吃一個老母豬不抬頭，」自己卻鼓著肥不語．眾人先是發征，後來一聽，上上下下一齊哈哈的大笑起來。史湘雲撐不住，一口飯都噴了出來；林黛玉笑岔了氣，伏著桌子叫「哎喲」；寶玉早滾到賈母懷裡，賈母笑的摟著寶玉叫「心肝」；王夫人笑的用手指著鳳姐兒，只說不出話來，薛姨媽也撐不住，口裡的茶噴了探春一裙子；探春手裡的飯碗都合在迎春身上；惜春離了座位，拉著他奶母叫揉一揉腸子。地下的無一個不彎腰屈背，也有躲出去呼著笑去的，也有忍著笑上來替他姊妹換衣裝的，獨有鳳姐鴛鴦二人撐著，還只管讓劉姥姥．
作者用白描手法繪了一幅「群笑圖」，八位主子的不同笑態，每人僅用一句話，沒有烘托描寫，但各具情態。另有一直沒有笑的寶釵和迎春在這個場面中，笑與不笑都恰到好處，展現了不同人物的身份、性格。
湘雲是「撐不住一口茶都噴了出來」，這是縱情的笑，爽朗的笑。史湘雲是賈母史太君的侄孫女，自幼父母又亡，靠嬸娘生活，雖是貴族小姐，卻常常是作女工到深夜，到賈府客居算是出來散心休息。她才貌雙全，愛穿男孩子衣服，常打扮成男孩子模樣，平常高聲說笑，吃起酒來，捋袖揮拳毫無顧忌，她從來不睬那些「坐莫動膝，立莫搖裙：喜莫大笑，怒莫高聲」的規範。她沒有那些高貴小姐矜持扭捏的習氣，天真熱情，對自己的興趣才華不加掩飾，是一位胸無城府，粗直豪爽的姑娘。她的笑態既是性格的展現，又是性格的必然。
與湘雲的大笑「噴茶」形成強烈對比的是黛玉的笑。黛玉是「笑岔了氣，伏在桌子上叫『暖喲」。雖然她們兩個同樣寄居賈府，但兩人性格不同。黛玉多愁善感，在賈府這個勢利的貴族家裡，寄人籬下的生活，養成其敏感的氣質。再加上無法向人訴說的感情折磨，釀成體弱多病。大笑自然免不了「岔了氣」，叫「噯喲」是痛時很自然的叫法，她當時就在桌子旁坐著。岔了氣的疼痛與樂不可支，使劃眼自然地「伏著桌子」。林黛玉清高、孤傲，看不起劉姥姥，在這場由王熙鳳、鴛鴦導演，劉姥姥為討老太太、太太、小姐們歡欣而主動配合的粗俗表演中，她自然覺得可笑，以致於過後很久，她還讓惜春畫一張《攜蝗大嚼圖》 ，記錄下當時笑的場面，再次取笑劉姥姥。
寶玉笑得「早滾到賈母懷裡」、「賈母笑的樓著寶玉叫『心肝』」。這一老一少的笑，集中體現了祖孫之間的關係。
賈母視寶玉為榮國府傳宗接代的「寶貝」、暮年膝下解悶的玩物。她以最高權威的身份把寶玉嬌養在內幃，寶玉憑借老祖宗的威嚴逃避賈政的管教。寶玉大笑，自然順勢撒嬌「滾到賈母懷裡」。而賈母興致正高，摟著寶玉忘情地道出心聲「心肝」。
王夫人是賈政之妻，榮國府當家人，王熙鳳的姑母、嬸嬸，鳳姐是她的接班人，顯然，她已看穿這齣戲是鳳丫頭導演的。而鳳姐在賈府，賈母寵她，婆婆邢夫人與她不合但不敢惹她（當時也不在場），眾姐妹無權、也不便指責她（樂得一笑），賈母看鳳姐導演的劉姥姥的表演非常開心，又加了一分對鳳姐乖巧伶俐的喜愛（賈母稱呼她「鳳辣子」，既概括了她的性格特點，又飽含了喜愛之情），而能指責、也應該指責或阻止她的只有王夫人，在當時「笑的說不出話來」的情況下，王夫人大概想說：「一定是鳳丫頭搗的鬼，別再捉弄劉姥姥了」 ，但笑得太厲害了，「說不出話來」，只好「用手指著」代替責備、阻止，這很合王夫人的身份、地位，也正表現了王夫人的賢淑端莊。
薛姨媽「也撐不住，口裡的茶噴了探春一裙子」。薛姨媽是吃了飯來的，坐在一邊正喝茶。看劉姥姥的表演，低頭忍俊不禁，一口茶噴到近旁的探春裙子上，不足為奇。這不過是「噴飯」「岔氣」、「滾到懷裡」、「叫揉腸子」、「說不出話來」的一種，是當時環境中的特定表現。這與端莊賢淑而不拘言笑的王夫人相比，就顯得不那麼拘謹了。
探春笑得「茶碗合在迎春身上」。探春是賈府的三刁姐，她是現在賈府的三位小姐中的姣姣者，有文才，精明強幹，有治家理財的本領，性格外向並略帶幾分潑辣，又因庶出而格外自尊。她的笑態既同於湘雲又不同於湘雲。說同，是指她倆都是縱情的笑；說不同，是湘雲僅僅把茶噴出來，而探春卻是連茶碗都全合在自己姐妹身上，更放縱。
惜春笑得「離了坐位，拉著奶母叫『揉揉腸子』」。惜春在四位小姐中最小，本是寧國府人，賈敬之女、賈珍之妹，無父母疼愛，賈母史太君憐惜其小而孤，讓她住在榮國府與幾個姐姐相伴。她笑得肚子疼，便跑到奶母身邊。撒嬌地叫「揉揉」，這非常合乎她的年齡、身份、地位。
《 紅樓夢》 在這個場面中描寫了八位主子的不同笑態，而對當時在場親目睹劉姥姥表演的寶釵和迎春沒有描寫。這起碼說明這兩位要麼沒有笑，要麼笑態不明顯，沒有失態現象。筆者認為，作者這樣處理是此處無聲勝有聲，是非常合乎這兩位小姐的性格特徵的。
迎春，賈府的二小姐（賈赦之女，姨娘所生）是個老實無能、懦弱怕事的人，渾名「二木頭」。她不但做詩猜謎不如姐妹們，在為人處事上也一味退讓，對周圍發生的矛盾糾紛採取不聞不問的態度，是個「戮一針也不知『暖喲』一聲的姑娘」，她對別人的話歷來不敏感；反應較遲鈍。劉姥姥的表演，她也許是沒理解，也許是不覺得可笑，別人開始不明白，後來明白了，就一齊大笑起來；而她可能沒有明白劉姥姥在表演一頭食量很大的牛，被笑得忘乎所以的探春的茶碗合在身上而毫無反應就不奇怪了。
薛寶釵是《 紅樓夢》 中塑造的一個「德言工貌」四德俱全的封建時代淑女的完美典型。她貌美、聰明、知識面寬、反映敏捷、有治家理財本領，做詩、猜謎，樣樣領先。她還很會做，她的一言一行都嚴格遵從封建規範：為人隨和，對任何人都不即不離、不疏不親，喜怒絕不形於色；在長輩面前，更是格外小心，決不會有言語行動失態，露出輕狂放縱的模樣、而有損淑女形象。所以在這個場合，她不可能看不出劉姥姥的表演為取樂。面對史太君、自己的姨娘王夫人和母親，無笑聲、或笑形無失態，這無聲之中更顯其性格特徵，是不描寫中的絕妙的描寫、刻劃。
主人們笑得縱情而形態各異，而下人們「無一彎腰屈背」，有「躲出去蹲著笑的」, 「有的忍著笑上來替她姐妹換衣裳的」。「彎腰屈背」是人們大笑的常態，但他們是下人，雖大笑而不能縱情，得「躲出去」，得「忍著笑」履行職責替主子換衣裳。
從這段描寫有閒階級捉弄窮親戚取樂的片斷中，我們可以看到：通過人物言行的白描，恰當地展示人物的身份、性格、處境等，是《 紅樓夢》 常用的巧妙之一。作者用精煉的語言，反映深刻的內涵，這也是後人對《紅樓夢》 推崇並反覆品味的原因之一。