曹雪芹賦
脂硯齋為《紅樓夢》遺稿作朱批云：「壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。」證以敦誠《挽曹雪芹》詩：「四十年華付杳冥，哀旌一片阿誰銘？」１知雪芹或逝於一七六三年二月十二日，享年約四十。余步周汝昌先生後塵，復考出雪芹於乾隆元年交芒種節之農曆四月二十六日適滿十三週歲，與脂、敦所記卒年及享年合，則知其誕辰當為一七二三年五月三十日２。今曹公二百八十週年華誕暨二百四十週年忌辰在即，而舊約難踐，感慨叢生，遂效曹植賦洛神之體以祝之。
詩云：「半部《紅樓夢》，光芒照古今；末流成顯學，華夏獨斯人。」斯何人哉？吾國小說大師曹霑字芹圃號雪芹又號芹溪、夢阮者也。余亦親睹其風采也。或謂：「爾生也晚，焉能識荊？」蓋緣西山屐履之重踐，曹公華誕之將臨——意動而神搖兮，恍若邯鄲之客；魂馳而魄蕩兮，似墜巫山之雲。飄飄乎至青埂峰，喜遇蕭然太瘦生３！
其人蓬頭而不垢面，破衫難掩驕矜，額廣而不色黑，身長愈發超群。貌清兮，猶似臨風之玉樹；眼迷離兮,亦如夢蝶之莊生。或仰天而長嘯，或拈鬚而沉吟。縱酒放歌兮，聲更琅琅４；揮毫作畫兮，骨益錚錚５。
余長揖而告之曰：「恕後生之魯莽，擾先輩之沉酣！因久存之疑竇，冀面呈以直言。想君之黃葉村陋室６，茅椽蓬窗，瓦灶繩床；任風晨月夕而披閱廿載７，雖嘔心瀝血而巨著流芳。惜全書之未完兮，君已早逝；感重重之霧瘴兮，盼啟微茫。《紅樓夢》其書也，果真乃親歷之事，抑或為虛擬之境？賈寶玉斯人也，果真乃君之化身，抑或為心之造影？八十回之後也，果真乃高鶚之所續，抑或為遺稿之重訂？」
芹聞之，始而微笑，繼而開懷，嘴角含一絲狡黠，眼波無半點塵埃，朗聲答曰：「感君至誠，親臨垂問。後者當據實以告，前者仍留君自省。佚稿惟二十八回８，何來彼四十餖飣？畸笏老業已批明，後世人緣何不信？至若書中之所敘，親歷歟？虛擬歟？化身耶？造影耶？可意會不可言傳，有答案難有實證。君不見莎翁之謎兮，四百年而猶未解？９泥版之書兮，數千載而難辨清？十《水滸傳》誰前誰後？《金瓶梅》孰假孰真？詩三百可有諷喻？屈大夫何以自沉？此皆文學永恆之魅力，亦乃學術無盡之芳馨；能解固有功於開拓，有惑亦進取之要津。嗟夫！是知亦喜不知亦喜，然則何時而盡知耶？——」
余插言曰：「豈非貴在不斷求索，妙在知與不知之間乎！」
芹頷首而退曰：「誠哉斯言，蒙可去也！」
忽懵然而寐寤兮，猶攬袂而欲語；覺音容之宛在兮，仍懸思之不已。少頃，乃望空遙拜：大哉雪芹，高山仰止！
2002年5月初稿
2003年2月改定於蜀南釋夢齋
註：
１見敦誠《四松堂詩抄》。轉引自吳恩裕《曹雪芹叢考》（上海古籍出版社1980年版）。
２見拙文《曹雪芹誕辰已水落石出》。
３蕭然太瘦生，敦誠《挽曹雪芹》詩初稿有「四十蕭然太瘦生」之句（見《鷦鷯庵雜詩》）。太瘦生，語出李白《戲贈杜甫》詩：「借問別來太瘦生，總為從前作詩苦。」
４敦誠《佩刀質酒歌》有句云：「未若一斗復一鬥，令此肺肝生角芒。曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲琅琅。」描寫了曹雪芹酒渴詩狂的精神風貌。
５敦誠之兄敦敏《題芹圃畫石》詩云：「傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離；醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。」 （見《懋齋詩抄》手稿影印本，上海古籍出版社1984年版）描寫了曹雪芹作畫所體現的錚錚傲骨。
６黃葉村陋室，敦誠《寄懷曹雪芹》詩云：「勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。」
７披閱廿載，《脂硯齋重評石頭記》甲戌本第一回有云：「後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》……至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。」則知此書於乾隆十九年甲戌（1754），已披閱十載有餘。爾後又有丙子、己卯、庚辰等數次重訂，至壬午除夕（1763）雪芹去世，豈非二十載乎。
８周汝昌先生曾著文推考曹雪芹之《紅樓夢》原著當為百零八回。拙文《〈紅樓夢〉八十回後原作是怎樣迷失的》亦考出迷失之佚稿確為二十八回。
９英國大文豪莎士比亞，因生前未留下有關其生平的任何文字材料，致使後世對其個人經歷的瞭解謎團甚多，迄無定論。
十十九世紀以來大量出土於西亞兩河流域各國的泥版文書，上面刻著距今四五千年前的阿卡得人、巴比倫人、亞述人、波斯人等古代西亞民族創造使用的楔形文字，至今難以識讀。